她頓了頓，話鋒一轉：“不過以我多年的記者經驗來看，這次比賽的結果大概不會對魔法部造成太大影響。即便有什么波動，最終受影響的也只會是霍格沃茨。”
“至少在我看來，霍格沃茨必定會奪得這次三強爭霸賽的冠軍。這樣一來，或許能讓霍格沃茨的聲譽再上一層樓，也希望那頂破舊的分院帽能夠多撐幾年吧！”她語氣中帶著幾分調侃，顯然對霍格沃茨的分院制度頗有微詞。
......
午后的陽光透過霍格沃茨城堡高聳的彩色玻璃窗，在石板地上投下斑駁的光影。
學生們正懷著忐忑又期待的心情，奔赴學年最后一場考試的考場，而迪倫一行人則趁著這難得的清靜，慢悠悠地在城堡里閑逛。
他們沿著鋪著暗紅色地毯的走廊緩步前行，路過那幅掛在圓形門扉上的胖夫人畫像時，迪倫率先抬手致意，其他人也紛紛笑著跟畫像里的胖夫人打招呼，胖夫人依舊穿著華麗的絲綢長裙，姿態優雅地回應著眾人的問候，聲音洪亮又帶著幾分俏皮。
待一行人繞過拐角，走進另一條更為幽靜的走廊后，韋斯萊夫人停下腳步，回頭望了一眼那幅畫像，臉上浮現出懷念的神情，輕聲說道：“這么多年過去了，胖夫人的性子倒是一點兒沒變，還是這么活潑。”
她頓了頓，像是突然想起了什么要緊事，目光轉向哈利，語氣里帶著幾分試探：“哈利，我問你個事，要是你們夜里回來得特別晚——比如說，天都快亮了，凌晨三四點那樣，胖夫人會不會對著你們發脾氣，或者絮絮叨叨地訓斥一頓？”
韋斯萊夫人的話音剛落，身旁的比爾·韋斯萊便挑了挑眉，臉上露出一絲好奇又略帶調侃的神色，他看向母親：“媽媽，凌晨三四點可不是尋常的晚歸時間，您當年怎么會在那么晚的時候還在城堡外面？”
聽到兒子的疑問，韋斯萊夫人輕輕吁了口氣，眼神飄向遠方，仿佛穿透了走廊的墻壁，回到了許多年前的時光里，語氣里滿是追憶：“那時候啊，我和你爸爸趁著夜色在城堡周圍散步呢。”
她的嘴角不自覺地向上彎了彎，帶著一絲甜蜜的笑意，“當時城堡的看門人還是阿波里昂·普林格，你爸爸為了讓我能順利躲開普林格的巡查，故意引開了他的注意，最后自己被普林格給逮了個正著，還被念叨了好一陣子。”
這番話一出，同行的幾人都不約而同地停下了腳步，紛紛露出驚訝的神情，下意識地深吸了一口氣，像是意外窺見了一段塵封已久的秘密。
迪倫站在人群中，聽著韋斯萊夫人的講述，心里也泛起了別樣的思緒，他自己也常常和盧娜趁著夜晚溜出宿舍，甚至還不止一次悄悄走進禁林深處。
不過他們的情況和韋斯萊夫婦當年大不相同，迪倫跟現任看門人費爾奇處好了關系，自然不用擔心被突然抓住。
想到這里，迪倫下意識地轉頭，朝著禁林所在的方向瞥了一眼。
“這可真是一段讓人羨慕的經歷！”小天狼星率先打破了片刻的寧靜，他吹了一聲響亮的口哨，臉上帶著爽朗的笑容，打趣道，“莫麗，沒想到你和亞瑟年輕的時候這么浪漫，居然冒著被看門人抓住的風險夜游散步！”
被小天狼星這么一調侃，韋斯萊夫人臉頰微微泛紅，連忙咳嗽了幾聲，掩飾住臉上的羞澀，恢復了平日里的模樣，語氣急切地對眾人說道：“這事你們可千萬要幫我保密，尤其是不能讓弗雷德和喬治知道，不然指不定會鬧出什么亂子來。”
哈利立刻用力點頭，眼神堅定地說道：“韋斯萊夫人，您盡管放心，我絕對不會把這件事說出去的，一定替您守好這個秘密。”
比爾·韋斯萊也跟著點了點頭，不過他臉上卻忍不住露出了忍俊不禁的笑容，語氣里帶著幾分無奈又好笑的意味：“我也會保密的。不過一想到弗雷德和喬治要是知道了這個秘密，他們倆那些調皮的話，我現在都能想象得出來。”
迪倫也跟著附和著點了點頭，嘴角抑制不住地向上揚起，忍著笑意說道：“韋斯萊夫人，我也會幫您保密的，您不用操心。”
哈利聽著比爾的話，想到弗雷德和喬治平日里的調皮搗蛋，也忍不住想笑，只好用力抿緊嘴唇，生怕笑聲漏出來，只是像小雞啄米似的一個勁兒地點頭，沒法像迪倫那樣清晰地作出保證。
韋斯萊夫人看著眾人的模樣，無奈地扶了扶額頭，輕輕嘆了口氣：“我就是擔心這一點啊！他們倆馬上就要畢業了，按理說也該收斂些，安安分分地度過最后這段時光才好。”
一行人說著，又繼續沿著走廊前行，陽光依舊溫暖，只是這段突如其來的回憶，讓這段閑逛的旅程多了幾分溫馨與趣味。
傍晚的余暉透過霍格沃茨禮堂的高窗，為即將開啟的三強爭霸賽第三個項目渲染出莊重的氛圍。
禮堂早已完成了全新的裝點，墻面懸掛起三幅巨大的掛毯，每一幅都繡著參賽學校的校徽——霍格沃茨的獅、鷹、獾、蛇四獸環繞徽章，布斯巴頓的銀質鳶尾花，德姆斯特朗的黑底雙頭鷹，奇特的是，即便禮堂內沒有一絲風動，這些掛毯卻始終微微飄揚，繡線在燈光下流轉著微光，仿佛有生命般呼應著即將到來的賽事。
迪倫走進禮堂，在格蘭芬多的長桌落座，晚餐的香氣彌漫在空氣中，烤牛肉的焦香、南瓜汁的甜潤與各式糕點的甜香交織，卻沒能完全驅散凝重的氣氛。
“啊……果然，他還是厚著臉皮來了。”
迪倫聽到這么一句話，抬起頭。
正是現任魔法部部長康奈利·福吉。
他依舊穿著象征部長身份的深色絲絨長袍，卻早已沒了往日的意氣風發，比起從前他的模樣，如今的他憔悴得判若兩人，眼窩深陷，眼底掛著濃重的青黑，原本就不算濃密的頭發又向后退了一大截，露出越發寬闊的額頭，整個人瘦了一圈，那件本該貼合身形、彰顯威儀的長袍，此刻套在他身上顯得松松垮垮，像是掛在衣架上一般，襯得他愈發萎靡。
康奈利·福吉的左右兩側坐著盧多·巴格曼和老巴蒂·克勞奇，兩人正俯身對著他低聲說著什么，似乎在匯報賽事準備的相關工作。
福吉只是機械地連連點頭，眼神有些渙散，完全沒有了往日發號施令的底氣。
反觀盧多·巴格曼和老巴蒂·克勞奇，倒是神色如常，老巴蒂·克勞奇依舊是那副不茍言笑的模樣，眉頭緊蹙，眼神銳利，仿佛任何細節都逃不過他的審視，盧多·巴格曼則滿臉雀躍，嘴角始終掛著興奮的笑容，眼神里寫滿了對第三個項目的期待，雙手甚至不自覺地搓動著，像是迫不及待要見證精彩時刻。
第三個項目的腳步越來越近，并非所有勇士都能像盧多·巴格曼這般輕松。
不少勇士臉上褪去了往日的從容，反而是與老巴蒂·克勞奇如出一轍的嚴肅。
他們手中握著刀叉，目光卻飄向遠方，食物在餐盤里堆積著，始終沒有送入口中，眉宇間滿是忐忑與緊張，手指甚至會下意識地收緊，攥得餐具微微發響。
弗雷德和喬治端著餐盤湊到哈利身邊，看著他緊繃的側臉和緊鎖的眉頭，忍不住低聲調侃起來。
“我說哈利。”弗雷德憋著笑，用胳膊肘碰了碰他，“你現在這表情，簡直比珀西還要一本正經，說不定能直接去競爭‘老巴蒂·克勞奇的私人助理’職位，保管能讓克勞奇先生滿意。”
喬治立刻附和：“可不是嘛，連那股子緊繃的勁兒都一模一樣，比珀西還像個‘工作狂’呢！”
迪倫搖頭：“別打趣他了，現在哈利也很緊張。”
哈利不由感激地看了迪倫一眼。
或許是因為過度緊張，大部分勇士其實都沒吃下多少東西，他們時不時停下手中的動作，轉頭望向教師長桌的方向，眼神里滿是急切，暗暗揣測著裁判們何時才會宣布賽事開始，全然沒了平日里享用晚餐時的愜意。
天色漸漸暗了下來，禮堂天花板上的魔法星空緩緩亮起，點點星光與下方的燭火交相輝映。
就在這時，鄧布利多緩緩從教師長桌旁站起身來，這一幕讓原本有些嘈雜的禮堂瞬間安靜了大半，學生們紛紛停下交談，目光齊刷刷地投向這位白發蒼蒼的校長，只剩下零星幾聲壓抑的交頭接耳，很快也消散在空氣中。
“女士們，先生們。”鄧布利多的聲音沉穩而有力，透過魔法擴音效果響徹整個禮堂，每一個角落都能清晰聽見，“經過前兩個項目的激烈角逐，三強爭霸賽最后一個項目，即將正式拉開帷幕！”
他抬手朝著禮堂大門的方向示意，語氣帶著鼓勵：“請各位勇士即刻起身，跟隨巴格曼先生與克勞奇先生，先行前往魁地奇球場做好準備。那里已為你們準備好了通往最終挑戰的入口。”
鄧布利多的話音剛落，盧多·巴格曼便立刻從座位上彈了起來，臉上的笑容越發燦爛，他快步離開教師長桌，朝著已經陸續站起身的勇士們用力揮了揮手，語氣中滿是按捺不住的雀躍：“快點吧，勇士們！別讓大家等太久，我已經迫不及待要看看你們在最后一個項目里的精彩表現了！”
老巴蒂·克勞奇則依舊保持著嚴肅，對著勇士們微微頷首，示意他們跟上，自己則率先朝著大門走去。
周圍親屬的殷切目光、教授們的鼓勵眼神、同學們熱烈的掌聲交織在一起，形成一股滾燙的暖流，勇士們紛紛放下手中的餐具，整理了一下身上的校服或校袍，帶著既緊張又興奮的神情站起身來，緊隨盧多·巴格曼與老巴蒂·克勞奇的腳步，昂首挺胸地走出了禮堂。
一行人在門廳短暫停留，大理石地面反射著廊柱上魔法火炬的光芒，空氣中彌漫著一絲凝重。
老巴蒂·克勞奇側過頭，目光銳利地看向身旁的盧多·巴格曼，語氣簡潔明了：“巴格曼先生，該分發防護道具了。”
“明白！包在我身上！”盧多·巴格曼立刻應道，動作麻利地解開隨身攜帶的天鵝絨袋子系帶，他從袋子里取出一塊塊巴掌大小、邊緣刻著復雜紋路的金屬牌，逐一分發給每位勇士，臉上帶著爽朗的笑容，“大家把這個直接放在口袋里就行，不用特意激活，它會自動處于待命狀態。”
老巴蒂·克勞奇上前一步，補充說明道：“這是德姆斯特朗提供的魔法防護裝置，核心作用只有一個——保障各位的生命安全。”
他頓了頓，眼神掃過在場的每一位勇士，“我們整理了一份高危黑魔法清單，相信各位在此之前都已經收到了魔法部寄去的告知信件。”
看到勇士們紛紛點頭示意，確認已經知曉此事，他繼續強調道：“有一點必須提醒大家格外注意，唯有當你們遭遇足以危及生命的致命危險時，這塊金屬牌上的魔法保護才會自動觸發。”
他的語氣嚴肅，不帶一絲玩笑意味，“希望各位勇士能夠全力以赴，在保證自身安全的前提下，盡可能展現自己最擅長的魔法技藝，為自己所在的學校贏得榮譽。”
不少勇士低頭看了一眼手中冰涼的金屬牌，指尖摩挲著上面的紋路，瞬間明白了老巴蒂·克勞奇的言外之意——這并非讓他們依賴的“免死金牌”，而是最后的安全底線，切勿抱有僥幸心理，必須以最嚴謹的態度應對挑戰。
金屬牌分發完畢，老巴蒂·克勞奇率先邁步，一行人有序地走出霍格沃茨城堡的正門。
夜晚的涼風吹拂而來，帶著禁林方向的草木氣息，他們沿著石板路，朝著位于城堡另一頭的魁地奇球場進發，行進過程中，老巴蒂·克勞奇放慢腳步，與勇士們并肩前行，再次詳細說明第三個項目的核心規則，確保每個人都清晰無誤：“請各位勇士牢記，進入迷宮時，你們只能攜帶魔杖這一件物品，任何輔助性的魔法道具都不允許帶入。迷宮內不僅設有層層遞進的魔法陷阱，還棲息著多種經過馴化的神奇動物，它們都會成為你們前進路上的考驗。”
“前兩個項目的綜合評分，將決定你們進入迷宮的先后順序，得分最高的勇士隊伍將最先進入，之后每支隊伍依次入場，間隔時間為五分鐘。”
他繼續說道，“你們將要面對的，是一座擁有七層難度的遞進式迷宮，迷宮一共設置了八個不同方位的入口，抵達魁地奇球場后，你們需要通過抽簽來確定自己的進入入口。”
“關于獎杯的獲取規則，需要特別說明，勇士隊伍必須全員共同捧起獎杯，并且持續持有獎杯滿五分鐘，才算真正奪得冠軍。一旦滿足條件，獎杯會自動啟動傳送魔法，帶著勝利者直接離開迷宮，出現在球場中央的冠軍獎臺上。”
說到這里，老巴蒂·克勞奇特意停下腳步，轉頭看向迪倫，語氣稍作緩和：“霍克伍德先生的情況較為特殊，你同樣需要與另外兩名隊員一同捧杯，并持有滿五分鐘，才算完成挑戰。”
“克勞奇先生，我明白您的意思。”迪倫點了點頭，回應道。
老巴蒂·克勞奇微微頷首，繼續講解規則：“第三個項目進行期間，不同隊伍的勇士之間允許互相攻擊，但必須嚴格遵守魔法界普遍認可的決斗條約，禁止使用違背公平競技精神的陰招。”
“攻擊手段中可以包含黑魔法，但請各位勇士牢記一個原則，你所使用的任何黑魔法，都必須有明確且可操作的破解方法。”他的目光變得愈發嚴厲，“如果違反這一規定，即便相應隊伍最終率先捧杯，成績也將直接作廢。
后續開啟新一輪比賽時，該隊伍將比其他隊伍晚三十分鐘進入迷宮，作為懲罰。”
“除此之外，還有兩條鐵律不可違反——第一，禁止以任何方式破壞迷宮的結構或魔法屏障，第二，禁止使用任何飛行類魔法或道具穿越迷宮。一旦違反，直接取消比賽資格。”
將所有規則逐一介紹完畢，老巴蒂·克勞奇停下腳步，轉過身，目光掃過在場的每一位勇士，沉聲問道：“以上就是第三個項目的全部規則，還有誰有疑問？有任何不清楚的地方，請及時提出，第三個項目即將正式開始，屆時不再接受任何規則咨詢。”
相比先前盧多·巴格曼講解規則時的顛三倒四、漏洞百出，老巴蒂·克勞奇的講解可謂條理清晰、詳略得當，每一條規則都明確且具有可操作性，讓勇士們一目了然。