柳如煙，夏文瑾的到來，讓李鈺也可以實施他的造紙計劃了。
他準備將草紙的制作交給柳如煙，夏文瑾兩女來負責。
他現在很忙，沒時間來搞這些東西。
林溪，李蕓兩女每天都要習武，也沒時間。
夏文瑾和柳如煙都是他信得過的人，交給兩女沒問題。
當然，李鈺還有個人選方清。
只不過方清遠在四川，而且如今香皂的生意已經在蜀地爆火。
無論百姓還是貴族都能用得起。
已經完全取代了之前的胰子，可以說是供不應求。
方清也知道了李鈺沒死的消息，特意寫了信過來，還讓鏢局送來了大量的銀票。
這些都是李鈺的分紅。
如今的李鈺不敢說多有錢，但至少比大多數官員有錢，當然貪官不算。
此刻書房內，李鈺與夏文瑾，柳如煙圍坐在一起，品著新沏的香茗，訴說著別后之情。
聊著聊著，李鈺便道：“如今諸事漸安，有一樣東西，我卻一直用不慣，想著定要把它做出來才好。”
夏文瑾好奇道：“你想要做出什么東西？”
李鈺笑道：“擦屁股用的紙。”
兩女聞言，都是一怔，隨后臉上飛起紅霞。
夏文瑾強忍著羞澀，嗔怪道：“你……你怎么想起說這個！府里難道沒備著綢緞嗎？”
這個時代，貴族階層如廁后多用廢棄的綢布或質地較為粗糙的廁紙，
這些廁紙又稱粗紙或草紙，以竹、草為原料，質地堅硬粗糙。，
而像李鈺這等新晉勛貴，用些軟薄的綢緞邊角料也屬常事。
李鈺搖頭“綢緞自然是有的，但終究奢侈，而且感覺也不佳，而市面上的草紙，你們想必也知道，粗糙不堪，甚是不便。
我想做的，是一種新的紙，專為此用，我稱其為衛生紙。”
“衛生紙？”
柳如煙抬起頭，眼中帶著一絲好奇，暫時壓過了羞澀。
“這名字倒是新奇，是取其潔凈衛護之意嗎？”
“正是。”李鈺笑著點頭。
“此紙質地柔軟，吸水性強，觸感舒適，且價格不能高昂，要能讓尋常百姓家也漸漸用得起。”
夏文瑾也被勾起了興趣，追問道：“柔軟的紙？那豈不是像宣紙一般？可宣紙昂貴，哪能用來擦……”
最后兩個字，沒好意思說出來。
李鈺搖頭“并不是宣紙，衛生紙的工藝和宣紙不同，關鍵在于打漿和蒸煮的工藝，要設法讓纖維變得更短、更蓬松，再以特殊方式抄造，甚至可做出多層……”
他將腦海中關于現代衛生紙制造的粗略原理，用這個時代能理解的語言，簡單描述了一番。
雖然許多具體工藝細節還需摸索，但大方向是清晰的。
柳如煙和夏文瑾聽得似懂非懂，但見李鈺說得頭頭是道，充滿了自信。
兩女眼中便不由自主地流露出崇拜的眼神。
在她們心中，李鈺是能創造奇跡的人，他說能做，那就一定能成。
柳如煙細聲道：“夫君所思，關乎民生。
若真能造出這般好用的衛生紙，確是善舉。”
她已開始想象那柔軟紙張擦在屁股上的觸感，應該很舒服吧。
夏文瑾更是興奮起來，“聽起來比那糙死人的草紙和滑溜溜的綢布好多了！你做！我們幫你！”
柳如煙也點頭，她也有些期待衛生紙做出來。
李鈺看著兩位娘子。
笑道：“此事不宜以伯府名義大張旗鼓進行，我打算交由你們來操辦。
先尋可靠的工匠，找合適的場地，秘密試驗。”
說著，他取出一疊銀票，放在桌上，“這里是五萬兩銀子，作為前期啟動之資，若不夠，再與我說。”
夏文瑾急忙道：“我們帶了體己錢來的，怎好用你的……”
李鈺搖頭“你們給我的幫助已經夠多，從今以后，在這個家里，由我來養你們。我的，便是你們的。”
這簡單的一句話，卻比任何海誓山盟都更讓兩女心動。
這不僅是一份責任，更是將她們真正視作妻子。
夏文瑾用力點頭“好，那這錢我們收了！定幫你把這衛生紙做得漂漂亮亮的！”
柳如煙也心中甜蜜，溫柔回應“一切都聽夫君的。”
隨后李鈺將造紙工藝寫了出來，不過其中的細節還需要兩女去摸索。
柳如煙和夏文瑾有了事做，也忙碌起來。
時間匆匆。
轉眼已經是九月。
皇帝又考較了太子的學業幾次，太子每次都能回答上來，讓皇帝龍顏大悅。
去東宮的次數也多了，讓太子十分高興。
感受到了久違的父愛，而這一切都是李鈺帶來的。
也讓太子對李鈺越發尊敬，而皇帝更是多次召李鈺去宮里陪他用膳，可以說是恩寵到了極致。
而在君臣其樂融融時，遙遠的北方草原，卻正被一片死亡的陰影所籠罩。
九月末，草色開始泛黃，秋風帶著肅殺之意。
然而，今年席卷草原的，不僅僅是寒風，還有更可怕的瘟疫！
盡管兀勒汗從景朝邊境歸來后，已嚴令各部清理戰場、深埋尸體。
但許多早期腐爛的尸體已然滋生了無數病菌，滲透進土壤、水源。
潛伏的危機，終于在一兩個月后猛烈地爆發了！
起初只是零星的發熱、嘔吐，人們只當是尋常風寒。
但很快，病情如同草原上的野火般迅速蔓延。
患者身上出現可怖的黑斑，高燒不退，咳血不止，牲畜也成片地倒下。
戰后瘟疫爆發了！
無論是強大的戰士、柔弱的婦人還是懵懂的孩童，在瘟疫面前人人平等。
各部落每日哀嚎不斷。
恐慌如同瘟疫一樣蔓延，人們紛紛逃離部落，卻又將疾病帶向了更遠的地方。
部落首領們驚慌失措，騎著快馬，紛紛涌向龍城王庭，向大單于求救。
龍城王庭，兀勒汗坐在狼皮寶座上，面容憔悴，眼窩深陷。
“大單于！我的部落……快死了一半的人了！長生天發怒了啊！”
“大單于，救救我們吧！再這樣下去，我們部落就要從草原上抹去了！”
“藥石無用，薩滿的祈禱也毫無效果……大單于，我們該怎么辦？！”
聽著這些部落首領的哭訴，兀勒汗內心充滿了無力感和憤怒。
他是統御草原的雄主，能指揮千軍萬馬，卻對瘟疫束手無策。
“大單于……也許我們可以向景朝求助。”
一位大部落首領開口。
此言一出，王宮內瞬間安靜下來，隨即爆發出激烈的反對聲！
“什么？向景朝求助？他們是我們不死不休的仇敵！”
“剛剛還在戰場上廝殺，現在去求他們？我草原勇士的尊嚴何在！”
“我們絕不能向景朝低頭！”
兀勒汗的胸口劇烈起伏，他何嘗不這么想？
向剛剛羞辱過自己、殺死了無數草原兒郎的敵人低頭求援，這比殺了他還難受！
他猛地一拍案幾，怒吼道：“住口！本單于寧可戰死，也絕不向景朝搖尾乞憐！”
那位提議的大部落首領撲通一聲跪在地上“大單于！尊嚴固然重要，可若人都死光了，還要尊嚴何用？！
景朝地大物博，醫者眾多，或許他們是有辦法的！
為了草原的延續，為了各部的種子能夠留下，懇求大單于，忍一時之辱，救我草原萬千生靈啊！”
他的話像重錘一樣敲在許多首領的心上。
想到自己部落里正在發生的慘劇，剛剛激烈反對的首領也沉默了。
是啊，如果部族都滅亡了，所謂的尊嚴和仇恨，又還有什么意義？
兀勒汗看著沉默的眾人，知道他們都動搖了，仿佛一瞬間蒼老了十歲。
他想起了那些垂死的子民，想到了部落斷絕的后果。
最終妥協了，他深吸口氣，沉重開口。
“罷了……為了草原，本單于認了……”
“兀術赤。”
“兒臣在，草原的災難你有不可推卸的責任，就由你帶領使團，攜帶本單于的親筆信和貢禮，前往景朝京城。
告訴他們，若景朝能助我草原控制瘟疫，我北胡愿世代稱臣，永為藩屬！”
“兒臣領命！”
兀術赤重重叩首，這場災難確實有他的原因，如果他能打敗李鈺，父汗就不會退兵。
不退兵就能打下北疆，就算有了瘟疫，也可以去北疆躲避。
而這一切都因為他的戰敗，而成了泡影。
因此出使景朝他必須去，爭取能將功補過！