皇宮午門外。
登聞鼓前，顧清瀾穿著儒衫，手持鼓槌正在奮力敲打。
李鈺站在他身后，神色肅穆，隨著那鼓聲的敲響，李鈺沒來由有些緊張。
值守的御史和侍衛見是前禮部尚書、當代大儒顧清瀾，不敢怠慢。
更不敢如對待尋常百姓般先行責打，只得迅速將情況層層上報。
金鑾殿內。
興平帝正在聽大臣匯報情況。
有北邊戰事吃緊，需要增派軍隊支援的。
有某地發生洪澇，百姓田地房屋被沖毀，需要朝廷賑災的。
還有其他一些周邊小國要來拜訪覲見的。
興平帝面無表情地聽著，然后做出一些批示。
就在此時，便聽到那鼓聲傳了進來。
朝中大臣微微一愣，居然有人敲登聞鼓。
這鼓被立在午門外，自從興平帝登基后，還從來沒有誰敲過。
上一次被敲響還是先帝在世的時候。
興平帝也微微皺眉，很快便有侍衛進來稟報。
顧清瀾攜弟子李鈺，敲登聞鼓鳴冤！
首輔顧佐衡聽聞是自家兄長敲鼓，心中一驚。
次輔溫知行則是眼觀鼻，鼻觀心，面無表情。
興平帝沉吟片刻，揮了揮手：“朝會暫歇。宣顧清瀾、李鈺上殿。”
“顧大儒，別敲了，陛下宣您和李鈺覲見。”
侍衛跑回來開口。
顧清瀾將鼓槌往侍衛懷里一塞，開口道：“阿鈺，跟為師走。”
在內侍的引領下，兩人走入莊嚴恢宏的金鑾寶殿。
文武百官的目光齊刷刷地聚焦在二人身上，李鈺頓時感受到壓力。
清流一派的官員眼中露出和善。
既然是顧清瀾的學生，那就是清流一派，只是不知道有何冤屈，需要敲登聞鼓。
次輔一派也聽說過李鈺。
吏部郎中陳漸安據說就是被此子拉下馬。
現在見到李鈺本人，都有些驚訝對方的年輕。
就這么一個少年郎，居然有勇氣和正五品的官員抗衡，果然膽子很大。
溫知行的目光也落在了李鈺身上，眼睛微微瞇了起來。
他雖沒有見過李鈺，但卻聽得多了。
居然找來顧清瀾幫他鳴冤，此子確實是不安分的人。
李鈺此時感覺如芒在背，能參與早朝的那都是五品以上的官員。
都有一種久居上位的氣勢，此刻全都盯著他，換成誰也心慌。
不過顧清瀾在前方，李鈺又多了幾分勇氣。
這是在皇上面前表現的機會，絕對不能露怯。
顧清瀾雖已致仕，但氣度不減當年，從容行禮：“老臣顧清瀾，參見陛下。”
李鈺則不敢這樣行禮，而是直接行跪拜大禮“學生李鈺，參見陛下。”
興平帝看著殿下老者，語氣平淡卻帶著威壓：“顧卿，你已致仕，當安享晚年。今日卻帶著你學生敲響登聞鼓，所謂何事？”
顧清瀾開口道：“回陛下，老臣不想我大景棟梁之才被埋沒，敲登聞鼓也是迫不得已。”
“哦？此話怎說？”
顧清瀾指著跪在地上的李鈺，昂首道：“老夫學生李鈺，年僅十五，然天資聰穎，文采過人。
此次會試之后，將其答卷默寫與老臣觀之。
老臣觀其文，覺其才學遠超今科多數中式舉子，甚至有望會元！
然放榜之日，卻名落孫山！
老臣百思不得其解！
思來想去，恐有奸人從中作梗，埋沒國家人才，阻塞陛下言路，故冒死前來，叩請陛下圣裁！”
興平帝聞言，眉頭皺了起來，語氣略帶不悅：“顧卿，科場取士，自有規矩法度。
考官眾目睽睽，層層篩選，豈容你一言而決？
難道你顧清瀾的學生，就必定要中？
不中便是有冤情？
天下落榜士子何其多，莫非個個都要來敲朕的登聞鼓不成？”
顧佐衡一個勁給顧清瀾使眼色。
科舉取士，最重公平。
這次主考，清流和權貴爭來爭去，最終由中立派的趙伯仁擔任。
你現在來幫學生伸冤，豈不是說趙伯仁不公？
這有可能將趙伯仁推向溫知行那邊。
大哥，你糊涂啊！
知不知道趙伯仁現在是我們拉攏的對象啊。
李鈺沒中就沒中，下次再考不就行了，值得你來敲登聞鼓嗎？
顧清瀾對弟弟的眼色視而不見，從袖中取出那疊李鈺默寫的文章，高高舉起。
“陛下！老臣并非空口無憑！
李鈺答卷在此！
懇請陛下，請滿朝諸公，尤其是今科主考、同考官們，當場一觀！
看看此文，是否真的不堪入目，連三百名貢士之末席都排不上？！
若此文果真粗陋，老臣愿領誣告之罪，死而無怨！
若此文確屬上佳……那今科會試，必有蹊蹺！請陛下明察！”
此言一出，滿殿嘩然！
主考官趙伯仁站在百官之中，臉色瞬間變得有些蒼白，手心開始冒汗。
他萬萬沒想到顧清瀾竟然如此剛烈，直接敲了登聞鼓，還把文章帶到了金鑾殿上！
他下意識地偷偷看向次輔溫知行。
溫知行卻依舊如同一尊泥塑的菩薩，眼簾低垂，面無表情，仿佛一切都與他無關。
趙伯仁又想到放榜前，次輔安排的后手，稍稍鎮定了一點。
不過他額頭依然微微滲出冷汗，暴露了他內心的緊張。
他知道李鈺是顧清瀾的學生。
卻不知道顧清瀾也來了京城。
如果知道的話，此事他恐怕還會掂量一下。
但如今事情已經發生，只希望次輔的后手已經安排妥當了。
興平帝看著殿下倔強的顧清瀾，以及那疊舉著的文章，沉默了片刻。
“將文章呈上來。”皇帝開口，聲音聽不出喜怒。
內侍將顧清瀾手中的文章呈送御前。
興平帝接過，起初神色尚帶些不耐，但目光掃過文章開頭幾句，便不由得坐直了身子，神情逐漸變得專注起來。
他越看越慢，時而蹙眉深思，時而微微頷首，看到精妙處，甚至手指不自覺地在龍椅扶手上輕輕敲擊。
朝堂內一片沉默，只有眾大臣的呼吸聲。
顧清瀾一見皇帝這樣子，臉上露出笑容，知道皇帝也覺得李鈺文章好。
良久，皇帝放下文章，目光掃向殿內群臣，并沒有評判文章好壞。
而是讓內侍將文章傳遞給幾位閣老、尚書閱覽。
頓時，金殿之上響起一片壓抑不住的贊嘆之聲！
“這破題，如刀劈斧鑿，直中要害！”
“義理貫通古今，縱橫捭闔，卻又章法嚴謹！”
“文筆老辣，氣韻磅礴，非積年老儒不能為！這竟是一個少年所作？”
“奇才！真是奇才！以此文才，莫說中式，便是點為會元，亦實至名歸啊！”
“如此文章竟被黜落？莫非真有隱情？”
“……”
聽到這些議論聲，顧清瀾摸了摸胡子，一臉得意。
也不看看是誰的學生。
雖然他教導李鈺沒有多長時間，還因為李鈺太磨人，躲出去過。
但李鈺在清瀾書院進學，就是他顧清瀾的學生，沒毛病！
李鈺聽著這些大臣的議論聲，也微微松了口氣。
文章得到這些大臣的認可，應該沒有多大問題了。
會元應該穩了！