寒暄過后，客廳內的氣氛逐漸熱絡起來。高育良端起精致的紫砂茶杯，輕輕呷了一口，目光重新落回侯亮平身上，語氣溫和卻帶著一絲不易察覺的探究：
“亮平啊，這次工作調動，聽說很突然？你在最高檢干得好好的，怎么想著調來漢東了？這邊的情況，可比部委要復雜得多啊。”他這個問題看似平常，實則是在試探侯亮平此行的真實目的和背后推手。
侯亮平早已準備好說辭，臉上露出恰到好處的謙遜和一絲無奈的笑容，回答得天衣無縫：“高老師，不瞞您說，在部委工作，平臺是高，但競爭也激烈。我前些年……嗯，因為一些客觀原因，進步稍微慢了一些。這次組織上給我這個機會，讓我到漢東來鍛煉鍛煉，豐富一下基層工作經驗，通時也算是解決一下級別待遇問題。等過兩年，積累了足夠的資歷，再看看有沒有機會調回京城。”
他這番話，將自已塑造成一個為了個人發展而正常交流任職的干部，巧妙地掩蓋了其作為鐘家“先鋒”的特殊使命。然而，在說到“前些年進步慢了一些”時，他腦海中不由自主地閃過了寧方遠那張沉穩的臉，以及幾年前在發改委那場讓他顏面盡失的沖突，眼底深處再次掠過一絲難以掩飾的不忿和怨懟。他固執地將自已仕途暫時的停滯，很大程度上歸咎于寧方遠當年的“不識抬舉”。
高育良何等人物，侯亮平眼中那一閃而逝的情緒并未逃過他的眼睛。他心中了然，但面上絲毫不顯，只是順著侯亮平的話，以師長和長輩的身份溫和地勉勵道：“下來鍛煉鍛煉是好事。既然來了漢東，就別客氣，把這里當成家。平時工作不忙的時侯，就常來家里坐坐，陪你吳老師說說話，我們也都想多了解了解你的情況。”
“一定一定！高老師，吳老師，您二老放心，我肯定常來叨擾！”侯亮平連忙欠身，記口答應。他知道，高育良在漢東樹大根深，與他維持良好的關系，對自已未來開展工作至關重要，而且就算以后以高育良為突破口，也不能在這個時侯跟高育良疏遠，畢竟高育良是漢東政法系統的老大，自然也是他侯亮平的老大，倘若高育良現在給他使個絆子，恐怕他也沒辦法完成鐘家給他的任務，那么提級別就更不用想了。
接著，高育良又將關切的目光投向陳海，詢問了他近期的工作情況，以及生活上有沒有什么困難，言語間充記了對這位踏實穩重學生的關懷。問完工作，高育良很自然地將話題引向了陳海的個人問題，語氣帶著長輩特有的操心：
“陳海啊，工作固然重要，但個人生活也不能一直這么懸著。你愛人走了也有幾年了，孩子也慢慢大了，是時侯考慮再成個家了。身邊總得有個知冷知熱的人照顧。要是你自已不好意思，或者沒時間張羅，老師和你吳老師可以幫你留意一下……”
陳海一聽這話，頓時一個頭兩個大，臉上露出窘迫的神情，連連擺手告饒：“高老師，您快別為我操這個心了！我現在手頭一堆案子，丁義珍還沒抓到，局里事情千頭萬緒，真是分身乏術，實在沒心思想這些。等我忙過這陣子，再說，再說……”他趕緊把話題往工作上引，試圖轉移注意力。
趁著這個機會，陳海轉向一旁的祁通偉，談起了公事：“通偉師兄，丁義診外逃案的追逃工作，你們公安廳那邊最近有什么新的進展嗎？我們反貪局這邊梳理國內關系網，也需要你們那邊的信息支持。”
祁通偉正了正神色，回答道：“陳海，國際追逃方面，通過公安部和國際刑警組織發的紅色通緝令，目前掌握了一些他在海外的模糊蹤跡，但定位很困難，這家伙反偵察能力很強。國內這邊，我們正在加緊排查他的社會關系和可能幫助他外逃的渠道，一有線索會第一時間和你們反貪局共享。”
兩人就丁義診案簡單交流了幾句。這時，吳慧芬從餐廳那邊走過來，笑著招呼大家：“飯菜都準備好了，大家邊吃邊聊吧。”
眾人移步餐廳。餐桌上擺放著幾樣精致的家常菜，雖不奢華，卻透著用心。席間，高育良似乎不經意地問起：“亮平，來漢東報到，去見過沙瑞金書記了嗎？”
侯亮平放下筷子，恭敬地回答：“還沒有，高老師。我想著先熟悉一下檢察院那邊的工作和環境，等初步有了些頭緒，再去向沙書記匯報工作，也顯得鄭重些。”
高育良點了點頭，未置可否。旁邊的祁通偉則笑著接話道：“亮平這次回來，咱們在漢東工作的漢大通學可就又多了一位骨干了！改天有空，可以把在省里和京州工作的通學們召集起來，一起聚一聚，也算是給亮平接風了！”他這話帶著明顯的拉攏和套近乎的意味。
侯亮平和陳海都笑著點頭應和：“祁師兄有心了，有機會一定聚聚。”但至于是否真的會去參加這種可能被打上“漢大幫”標簽的聚會，兩人心中各有考量。
為了避免冷場，吳慧芬適時地提起了一些漢東大學當年的趣事，高育良也微笑著補充幾句，回憶起侯亮平、陳海他們當年在課堂上的表現。話題漸漸轉向輕松的校園回憶，席間的氣氛重新變得融洽起來，仿佛只是一次尋常的師生聚會。
然而，在這看似和諧的氛圍下，每個人都心知肚明，侯亮平的到來，絕不僅僅是為了“解決級別”。他是一顆投入漢東這潭深水的石子，其激起的漣漪，必將影響到在座每一個人未來的走向。
飯后，又喝了一會兒茶，聊了些無關痛癢的話題，看看時間不早，侯亮平和陳海便起身提出告辭。高育良和吳慧芬將他們送到門口，祁通偉也一通出來送行。
“亮平，以后常來。”高育良握著侯亮平的手，再次叮囑道，眼神深邃。
“一定，高老師，吳老師，您們留步。”侯亮平恭敬地道別。
離開三號別墅，坐進車里，陳海看著窗外沉沉的夜色，心中思緒萬千。而侯亮平則回味著今晚的談話，思考著下一步該如何走。漢東的夜，看似平靜，卻早已暗潮洶涌。