林昭著實未料到，這刺客竟如此豪富！
他將搜出的銀票與紋銀金元寶盡數(shù)倒入鹿皮袋，掂量著白銀分量粗估，竟有三千兩上下！
加之銀票不下二萬五千兩，總計在三萬兩以上，須知此數(shù)在嘉靖年間，足供千名團練營戰(zhàn)兵兩年的軍餉與淬體物資開銷。
“這殺手行當竟暴利至此？不若棄了這百戶官身，改投索命門做刺客痛快！“林昭咋舌不已。
他哪知這刺客周伯安乃是“夜鴉樓“銀牌殺手，江湖上素有“血鴉無常“之名，一身內家功夫已臻中階入境武師，此前二十余次行刺從未失手。
尋常請他出手，需先付四千兩定金，事成后再補尾款，且須額外奉上半兩凝神草——這等藥材對中階中階武者穩(wěn)固氣血極有裨益。
除去夜鴉樓三成抽成，加之每次得手后順走的財物，這三萬兩白銀，原是周安伯為贖回祖上被抄沒的田產與世襲千戶所攢，平日除購置淬體膏、護心散與傷藥干糧，竟分文不敢妄動。
世人皆嘆賺錢難，卻不知最易的法子都刻在《大明律》的謀逆篇中。
若真能拋卻倫理綱常、身家性命，賺錢本就不難，難的是有命賺更有命花——江湖上多少武者折在“財帛動人心“的局里，周伯安終究也未例外。
銀票尚好說，三千兩白銀足有三十余斤重，尋常武者扛著都費勁，也虧得林昭自幼練家子，內氣傍身力大過人，方能輕松拎起，當真應了“數(shù)錢數(shù)到手抽筋“的老話。
他又在這三進宅院的廂房、庫房中翻尋，最想找的便是周安伯那套《豹影步譜》。
方才交手時，那刺客的輕身功夫在林昭所遇對手中當屬第一，步法踏穴精準，輾轉間竟能卸去三成內氣沖擊，若非對方不知自家祖?zhèn)鳌缎酝录{訣》的防御妙用，怕已命喪當場。
可惜翻遍磚地暗格、梁上夾層，連半張拳譜殘頁都未尋得，只得作罷。
......
夜色漸深，寒風卷著枯葉在院墻上打旋，檐角鐵馬叮當作響，遠處傳來幾聲老鴉哀啼。
林昭單手持“凝霜劍“，坐于正廳花梨木長桌前，就著冷水啃麥餅，目光如炬緊盯院門。
先前交手所留的皮肉輕傷，借著懷中護心散的藥力已漸愈合，此刻內氣運轉周天，已將狀態(tài)調至巔峰。
他暗自慶幸，自家祖?zhèn)鳌缎酝录{訣》專擅煉體防御，乃是內家硬功的根基法門，練至第四重便能在體表凝聚薄薄氣盾，遇此突襲，果是“疊最厚的甲“方為保命王道。
一夜無眠，直至天邊未泛白，街面?zhèn)鱽順O輕的腳步聲——那腳步落地極穩(wěn)，顯是練過粗淺步法的江湖人，連院外青石板的微響都清晰可聞。
林昭眼神驟凝，渾身肌肉緊繃如滿弓，內氣下沉丹田，整個人似蓄勢猛虎，隱在門后陰影中。
一道裹著玄色披風的身影遲疑著推開虛掩木門，見院心血跡與被劈裂的門框，忍不住低罵：“周伯安搞什么鬼？昨夜去取樁子，自家窩倒遭了洗？“
話音未落，一道鐵塔般身影已堵在門口，臉上猙獰羅剎面具未摘，凝霜劍上血漬未干，森然開口：“某在此候你多時，拿命來！“
“你......你是林昭？！你沒死？周伯安他......“那掮客驚退半步，披風下的臉瞬間失色——周伯安可是小周天境的好手，竟也折在此人手里？
回應他的是一道劃破黑暗的劍光，凝霜劍裹著內氣劈出，帶起呼嘯勁風直取面門。
這掮客本是“夜鴉樓“負責聯(lián)絡殺手與雇主的中間人，雖也算樓中之人，卻專司跑腿傳話，武功僅入流，只練過幾年粗淺拳腳，連內氣都未凝聚成形。
他慌忙抽腰刀格擋，只聽“咔嚓“脆響，凝霜劍裹挾著內氣劈下，腰刀應聲而斷，余勁順臂席卷全身，震得他氣血翻涌，喉頭一陣發(fā)甜。
連中階入境武師的周安伯都折了，自己這不入流的身手怎會是對手？
逃！
必須逃回報信！
林昭這煞星太過兇悍，除非雇主肯加錢請?zhí)弥芯车慕鹋拼炭停?/p>
甚至玄級刺客出手，否則銀牌、銅牌的弟兄來多少都是送命！
先前那探路的“夜鴉客“怕也栽在他手！
可林昭豈容這唯一線索溜走？
身形一晃已如餓虎撲食般欺近，《玄蛟吐納訣》練至第四重的爆發(fā)速度豈是虛言？
雖不及周伯安的《豹影步》迅捷，對付這尋常武夫卻綽綽有余。
他單手扣住對方肩膀，猛力下按，只聽“嘭“的悶響，掮客額頭狠撞青石板，血當即自額角涌出，口鼻淌血沫。
同是練家子，境界差距竟如此懸殊！
“太弱了！太弱了！太弱了！“林昭怒喝著，長劍直刺而下，穿透肩胛骨釘在地上。
寒鐵劍的涼意透衣傳來，他瞇起眼，語氣滿是殺意：“說！誰派你們來殺我？“
“哼，要殺便殺，休想從我口中問出半字！“掮客咬牙硬撐，嘴角不斷溢血。
他本是夜鴉樓培養(yǎng)的死士，自幼被灌輸“夜鴉之主至上“的念頭，這般核心聯(lián)絡人，個個都是寧死不屈的角色。
林昭手腕翻轉，凝霜劍順著對方胸膛緩緩劃開，鮮血噴涌，內臟混著皮肉翻卷外露。
那掮客面色慘白如紙，用盡最后力氣嘶吼：“殺了我！玄影大人定讓你不得好死！“
“聒噪！“林昭冷哼，長劍橫斬，對方當即身首分離。
他又在尸身上摸索一遍，果然連半張字條、一枚堂口令牌都無，當真干凈得很。
“不肯說？有種再派人來！老子倒要看看，你們這夜鴉樓有多少人命可填！“林昭雙目赤紅，揮劍發(fā)泄般亂砍，直至將尸身剁爛，才拎著殘骸扔進后院灶臺，聽著油脂灼燒的滋滋聲響。
他走到院外，深吸一口清晨冷冽空氣，又啃了口麥餅壓下心頭戾氣。
待心緒平復時，天邊已泛魚肚白，第一縷晨光灑在他沾滿血污的臉上，映得面具更顯猙獰。
林昭至盥洗室用冷水洗凈全身，望著銅鏡中自己布滿血絲的雙眼，沉默片刻——昨夜一戰(zhàn)雖勝，卻也暴露了自身輕功不足的短板，日后需尋門輕身功夫補上。
確認宅院再無值錢之物后，他搬來庫房堆著的松脂木，在正廳、廂房中堆得滿滿當當，又從灶膛取火種引燃。
烈火很快吞噬整座宅院，濃煙滾滾直沖天際。
林昭的身影漸漸消失在晨霧中，只留下身后一片火海。
殺人放火金腰帶，古人誠不欺林昭。
足數(shù)萬兩紋銀的意外之喜，讓他心頭美得發(fā)飄。
一枚標準紋銀重六錢，加之他原有家當，此刻身上揣的現(xiàn)銀足有五十余斤，走步都不敢晃得太厲害，生怕沉甸甸的響動引旁人覬覦——他暗自可惜，若有個傳聞中的百寶囊就好了，那等江湖奇物能容數(shù)石重物，也省得這般提心吊膽。
“銀錢多是多，但玄甲穿山龍元需盡快找到。可隨身帶這許多銀子，終非長久之計，得尋穩(wěn)妥地方藏了，待事了，再設法運回。“
林昭說干就干，當下離了鎮(zhèn)北衛(wèi)——這處邊境武備重鎮(zhèn)此刻尚在沉睡，城門還未開全，他借著墻角陰影翻出城外，確認身后無人盯梢，便往荒野奔去。
他認準西北方向，約莫走了千余步，尋到一片茂密松柏林覆蓋的山梁。
選棵枝椏虬結的老松做記號，他掏出腰間短鏟，刨了個三尺深坑，將油布裹得嚴實的紋銀埋入，又搬來亂石壓頂，掃去浮土，瞧著與周遭無異，這才拍去手上泥塵。
他沒急著走，反繞到遠處松樹上蹲了個時辰——以夜鴉樓的行事風格，難保沒有尾巴跟來，眼見無人靠近，這才松了口氣，順著山梁往鎮(zhèn)北衛(wèi)趕——趙忠約定的匯合時辰，快到了。
......
直至林昭從路人口中聽聞“周伯安宅邸走水“的消息，方知先前那刺客，原是鎮(zhèn)北衛(wèi)總旗。
那宅邸本就偏僻，事發(fā)時又無旁人，大火一燒，連痕跡都未剩下。
以如今衛(wèi)所團練營的勘案本事——多半是些吃空餉的老弱，想查到自己頭上，怕是難了，林昭也就未太放在心上。
次日上午，鎮(zhèn)北衛(wèi)西城門附近，一隊武備馬車正緩緩動身，車旁跟著五人，有騎馬者，有步行者，正是林昭一行人。
他已與趙忠匯合，備齊家伙，欲往趙忠所說的玄甲穿山龍棲息地去。
“諸位，動身前，某再將分工說清。“趙忠勒住馬韁，聲音沉了沉——他曾是衛(wèi)所的教頭，一身硬功練至不入流巔峰，“某來尋玄甲穿山龍蹤跡；李蒼鷹，你憑《追風步》的腳力優(yōu)勢，將那畜生引至破甲弩射程內；周玄武，你這盾甲士用玄鐵盾扛住它，莫讓它亂沖；謝紅綾，你將'七絕追魂毒'淬在箭上，再幫著羅剎兄盯緊周遭，讓他專心射箭。“
“曉得了。“李蒼鷹翻個利落的身，穩(wěn)穩(wěn)落于馬背——他的《追風步》雖不及周伯安的《豹影步》，卻也是江湖中數(shù)得上的輕身功夫。
周玄武掃視眾人，最后目光釘在林昭身上，他自覺在五人中武藝最硬，扛的干系也最重，對這最后加入的“羅剎“的箭術，始終存疑：“但愿爾等莫要誤事。“
“尚有一事。“趙忠眉頭緊皺，顯也愁這臨時湊的班子，“那玄甲穿山龍的地盤在大明與瓦剌交界的黑風口，我等除防兇獸，還得防瓦剌的射雕手。先前被穿山龍所傷的那位大武師，至今無消息，保不齊瓦剌那邊也探得蹤跡，會派人來搶穿山。“
林昭一路走得警醒，生怕那“夜鴉樓“的刺客再尋上來。
經兩次刺殺，雖都反殺對方，可他如今半點不敢大意——夜鴉樓連中階中階入境武師的殺手都能派出，難保沒有更強的巔峰武師高手。
此番出行，他在鎮(zhèn)北衛(wèi)花大價錢買了副寒鐵柳葉鎖子甲——若非山文甲太重，長途趕路磨得慌，他恨不得直接披上山文甲。
除此之外，箭囊中羽箭裝得滿滿當當，左腰別烏梢匕，右腰掛寒鐵凝霜劍，懷中還揣著從刺客身上搜來的硝石粉，隨時可撒出迷敵眼，端的是全副武裝，半點不含糊。
一行人走了三天三夜，方至趙忠所說的棲息地。那是片極大的山谷，谷中長滿雜木林，遠處陰山連綿起伏，白雪蓋著峰頂——那便是大明與瓦剌的界山，過了山，就是瓦剌的草原，聽說那邊的射雕手不僅箭術通神，還練有草原的硬功，性子比大明的衛(wèi)所兵還要野。
這玄甲穿山龍本是瓦剌草原的兇獸，生有鱗甲，力大無窮，還帶著一絲上古異獸的血脈，想來是從那邊遷徙過來的。
越往谷里走，路越難行，武備馬車實在推不動了，趙忠和周玄武干脆抬著重型破甲弩走。
最后，他們將弩架在一處高坡上，站在坡上往下望，谷中動靜可瞧得一清二楚。
“前面便是某標記的玄甲穿山龍巢穴了。“趙忠面色凝重，指著谷中一片矮林，“接下來，謝娘子和羅剎兄就在此準備。我等三個去引那畜生過來。
羅剎兄，你記好——玄甲穿山龍的軟肋，唯其眼與眼后的腦殼。
它那鱗甲連尋常刀劍都斬不破，縱射穿也短時內死不了；謝紅樓的'七絕追魂毒'雖烈，想一下放倒它也難。
你可得拿出真本事，不然，縱是受傷的玄甲穿山龍，也能將我等都埋在這山谷中。“
他這話，既是提醒，也是敲打——此戰(zhàn)關鍵全在林昭的箭上，若林昭失手，或存別的心思，他們無人能活。
“爾等將自家事做好便可，某這兒錯不了。“林昭語氣平靜，眼中卻無半分怯意，滿是自信——他的箭術乃是滿級，配合《玄蛟吐納訣》的內氣穩(wěn)勁，百發(fā)百中從不是虛言。
“但愿如此。“周玄武哼了一聲，轉身往坡下走，李蒼鷹和趙忠緊隨其后。
謝紅綾此時方從鎧甲內襯中摸出個小巧白瓷瓶，拔開瓶塞，一股奇異甜香飄出——那是用斷腸草、鶴頂紅等六種劇毒熬成的“七絕追魂毒“，就這一瓶，耗了她半年積蓄與心血。
“羅剎兄，這藥可是某壓箱底的寶貝。“謝紅綾笑著開口，指尖捏著箭鏃，將毒液細細抹上，“你可得射準些，莫糟蹋了某的心血。“
她選在此時淬毒，是怕毒效揮發(fā)——這般珍貴的毒藥，半分都浪費不得。
“有你這樣的美人在旁看著，某這箭，只會比你想的更準。“林昭一邊緊盯谷口動靜，一邊隨口應著，手中已拈了支淬好毒的羽箭，搭在破甲努上，內氣緩緩注入箭身，只待鐵甲地龍出現(xiàn)。