殘陽(yáng)如血，潑灑在蘭庭城內(nèi)城的高墻之上，冷風(fēng)卷著血腥氣掠過(guò)檐角。
林昭隱于陰影中，耳畔傳來(lái)凌尚書(shū)府邸方向的金鐵交鳴與氣勁炸裂之聲——那是天罡境大武師強(qiáng)者交手的余波，震得遠(yuǎn)處瓦片簌簌掉落。
他嘴角勾起一抹冷冽弧度，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著懷中的赤金龍?jiān)裣瘢|感冰涼堅(jiān)硬。
“若非六感靈覺(jué)預(yù)警及時(shí)，今日怕是要在凌尚書(shū)府多耗些手腳，甚至得暴露更多底牌。”他低聲自語(yǔ)，眼底閃過(guò)一絲警醒，“林昭啊林昭，得了龍?jiān)裣褚咽翘齑髾C(jī)緣，竟還想搜刮府中財(cái)物，這貪欲當(dāng)真是根深蒂固。”
古話說(shuō)“人為財(cái)死，鳥(niǎo)為食亡”，此刻他才算真切體會(huì)到——方才望著凌府內(nèi)的金玉擺件，竟險(xiǎn)些忘了內(nèi)城藏著數(shù)位天罡境大武師的兇險(xiǎn)。
幸好六感靈覺(jué)的預(yù)警從不含糊，何時(shí)進(jìn)、何時(shí)退，總能給出最精準(zhǔn)的判斷。
欲望會(huì)騙人，但多年打磨的武道直覺(jué)，絕不會(huì)。
“凌尚書(shū)不在府中。”林昭轉(zhuǎn)頭對(duì)身側(cè)的戶部主事王謙道。
王謙臉色驟變，眼中飛快掠過(guò)一絲怨毒，顯然是在暗罵凌尚書(shū)早有準(zhǔn)備，怕是躲進(jìn)了預(yù)先挖好的密室，留他在外擋災(zāi)。
將王謙送至其府門外，后者拱手作揖，聲音仍帶著未散的顫意：“閣下大恩，某銘記于心！只是府中尚有家眷需安置，不便再陪閣下同行。”言罷，幾乎是踉蹌著沖入府內(nèi)，連朱漆大門都忘了關(guān)嚴(yán)。
林昭望著他倉(cāng)皇的背影，譏誚之意在眼底一閃而過(guò)：“免費(fèi)護(hù)你一路，躲過(guò)三撥亂黨，斬了兩名夜鴉樓刺客，天下哪有這般便宜事？”
話音未落，他身形如鬼魅般掠動(dòng)，玄色勁裝與暮色中的陰影融為一體，悄無(wú)聲息地跟著邁入了府門。
半柱香后，林昭背上多了個(gè)沉甸甸的青布包裹，里面除了那枚巴掌大的龍?jiān)裥校€塞著兩錠五十兩重的金條、三串明珠、一方羊脂玉印——粗略估算，這些財(cái)物總值已超兩萬(wàn)兩紋銀。
“不過(guò)一個(gè)五品戶部主事，竟能攢下這般家底？”林昭掂了掂包裹，心中暗嘆。
“三年清知府，十萬(wàn)雪花銀”果然非虛，無(wú)論哪個(gè)朝代，這些盤踞在朝堂角落的蛀蟲(chóng)，總能靠著職權(quán)聚斂財(cái)富。
內(nèi)城的空氣愈發(fā)凝重，林昭運(yùn)轉(zhuǎn)六感覺(jué)覺(jué)，隱約能感知到三道強(qiáng)橫的氣勁在云層下盤旋——除了鎮(zhèn)國(guó)神將與兵部尚書(shū)的氣息，還有一道陰冷的氣勁藏在暗處，顯然是第三方勢(shì)力在窺伺。
他不敢久留，此番瓦剌之行的目標(biāo)早已超額完成：不僅拿到了赤金龍?jiān)裣瘢€搜刮到十兩龍?jiān)瑔问悄敲洱堅(jiān)裣瘢艮D(zhuǎn)手賣給江南的武勛世家，起價(jià)便得十萬(wàn)兩紋銀！
“往后再不用為玄蛟秘藥發(fā)愁，總算得了真正的自在！”林昭心潮澎湃，最妙的是，這些資源全是“白得”——比起他先前在林家堡拼死拼活賺的那點(diǎn)銀子，簡(jiǎn)直是天壤之別。
“剩下兩件事辦妥，便可離開(kāi)瓦剌。”林昭收斂心神，眼中寒芒閃爍，“如今亂黨四起，正好趁亂行事，反倒比平日更方便。”
他先繞到城郊那處藏匿夜鴉樓刺客的地窖——地窖藏在一座廢棄土地廟下，入口被雜草與碎石掩蓋，極為隱蔽，正是臨時(shí)藏身的好地方。
地窖深處，潮濕的氣息混雜著血腥，那名夜鴉樓刺客蜷縮在角落，四肢經(jīng)脈已被林昭震斷，形同廢人。
見(jiàn)林昭戴著夜鴉面具進(jìn)來(lái)，她渾身控制不住地顫抖，原本冷傲的眼神此刻只剩驚懼。
“某問(wèn)，你答。”林昭的聲音冷得像冰，指尖的長(zhǎng)劍在昏暗中泛著冷光，“若老實(shí)，便給你個(gè)痛快；若敢隱瞞，某不介意讓你嘗嘗‘分筋錯(cuò)骨’的滋味——姑娘這般模樣，想來(lái)不愿受那非人的苦楚吧？”他目光緩緩掃過(guò)她姣好卻慘白的面容，帶著不加掩飾的壓迫感。
季萱影深吸一口氣，面如死灰：“問(wèn)吧。”
“此番夜鴉樓入瓦剌，共來(lái)了多少人？有幾位天罡境？”
“共十二人。一尊天罡境大武師，三位巔峰武師，五位高階武師，剩下的都是中階武師。”她聲音沙啞，不敢有半分隱瞞。
“夜鴉樓在瓦剌可有據(jù)點(diǎn)？”林昭追問(wèn)，目光緊盯著她的神色——果然，聽(tīng)到“據(jù)點(diǎn)”二字，她瞳孔微縮，顯然有所忌憚。
“你怎會(huì)知道？”季萱影猛地抬頭，眼中滿是難以置信，“先前鎮(zhèn)北城的據(jù)點(diǎn)被毀，也是你做的？你到底是誰(shuí)？與夜鴉樓無(wú)冤無(wú)仇，為何要與我等為敵？”
“現(xiàn)在是某在問(wèn)話。”林昭抬腳，重重踹在她小腹上，劇痛讓她蜷縮成一團(tuán)，冷汗瞬間浸濕了衣衫。
他抬手，長(zhǎng)劍的劍刃輕輕劃過(guò)她胸前的皮甲，裂開(kāi)一道細(xì)縫，露出底下緊繃的肌理。
感受到那冰冷的目光，季萱影咬了咬牙，終是妥協(xié)：“有...有據(jù)點(diǎn)。”
“在何處？”
“外城南五里的亂葬崗，入口在一座無(wú)字碑下，但具體的布防，某級(jí)別不夠，不知詳情。”她聲音發(fā)顫，“這都是真的，若有半句虛言，甘受碎尸之刑！”
“據(jù)點(diǎn)內(nèi)可有天罡境大武師坐鎮(zhèn)？”
“據(jù)某所知沒(méi)有，但...但樓主偶爾會(huì)去據(jù)點(diǎn)停留，能不能遇上，全看運(yùn)氣。”
“還有遺言嗎？”
季萱影沉默片刻，眼中閃過(guò)一絲悲涼：“死前...能否告知，你究竟是誰(shuí)？與夜鴉樓的仇怨，究竟起于何處？”
“不必知道。”林昭搖了搖頭，長(zhǎng)劍寒光一閃。
噗嗤！首級(jí)落地，鮮血濺在潮濕的泥土上。
林昭抬手，掌心凝聚起一團(tuán)熾熱的炎陽(yáng)印，按在尸身上——烈焰瞬間燃起，將尸體焚成灰燼，連一絲痕跡都沒(méi)留下。
“本想趁機(jī)端了夜鴉樓的據(jù)點(diǎn)，給他們?cè)偬睃c(diǎn)亂，但有玄影這個(gè)變數(shù)，冒然出手太過(guò)冒險(xiǎn)。”林昭自語(yǔ)，從包裹里取出干糧與水囊，席地而坐補(bǔ)充體力，“待日后修為突破天罡境，再找他們清算舊賬不遲。”
一番惡戰(zhàn)下來(lái)，他的真氣消耗不小，此刻必須盡快恢復(fù)。
“剩下的事，就兩件：找到凌尚書(shū)的藏身處，取他首級(jí)，與那孟硯山交易玄冰訣的完整心法；再尋李越——雖某獨(dú)行亦能返程，但瓦剌亂黨遍地，結(jié)伴總歸穩(wěn)妥些。”至于夜鴉樓的據(jù)點(diǎn)，他已決定暫時(shí)擱置，不做無(wú)謂的冒險(xiǎn)。
“眼下鎮(zhèn)國(guó)神將正滿城追殺亂黨頭領(lǐng)，凌尚書(shū)必然躲得極深。”林昭思索著，“或許外城的黑虎堂有線索——他們做的是情報(bào)買賣，又與凌尚書(shū)有過(guò)往來(lái)，定然知道些內(nèi)情。正好，某也該與他們清算舊賬了。”
先前在鐵匠鋪，他曾被黑虎堂坑走一枚銀幣，還損失了十幾把兵器，如今蘭庭城大亂，正是算賬的好時(shí)機(jī)。
將包裹藏在土地廟的神像背后，又用碎石掩蓋好，確保萬(wàn)無(wú)一失后，林昭朝著中城區(qū)的商戶潛行。
此刻商會(huì)早已人去樓空，只留下幾個(gè)看守的亂黨——他沒(méi)費(fèi)多少功夫便解決了守衛(wèi)，“黑吃黑”劫走了庫(kù)房里的稀有物資。
隨后，他找到外城一家仍在營(yíng)業(yè)的鐵匠鋪，付了三十兩，讓鐵匠用寒鐵修補(bǔ)好龍紋鎧與鎖子甲上的裂痕。
待一切辦妥，暮色已濃，他朝著記憶中黑虎堂的駐地潛行而去。
如今的外城早已亂成一鍋粥，不少幫派被亂黨收買，拿著好處便加入了討伐鎮(zhèn)國(guó)神將的行列——在林昭眼中，這些烏合之眾不過(guò)是亂黨的炮灰，不堪一擊。
黑虎牙堂的駐地是一處廢棄的狀元樓酒莊，院墻斑駁，門口插著面褪色的黑旗，上面繡著黑虎印記。
刀疤漢光著膀子，露出滿是刺青的胸膛，正踹著一個(gè)打盹的幫眾：“都給某精神點(diǎn)！堂主正和內(nèi)城的頭領(lǐng)議事，要是出了岔子，咱們都得去喂野狗！”
他嗓門粗大，帶著不耐煩的怒意，“某守了一日一夜沒(méi)合眼，你們倒好，敢在老子眼皮子底下偷懶？”
與此同時(shí)，酒莊西側(cè)的墻角陰影里，一雙布滿老繭的大手突然探出，死死捂住了一個(gè)值守幫眾的口鼻——那幫眾連哼都沒(méi)哼一聲，便被拖入黑暗中，轉(zhuǎn)瞬便沒(méi)了生機(jī)。
林昭將尸體藏在柴草堆后，眼中寒光一閃，悄無(wú)聲息地朝著黑虎堂深處摸去。
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