殘陽(yáng)如血,潑灑在蘭庭城內(nèi)城的高墻之上,冷風(fēng)卷著血腥氣掠過(guò)檐角。
林昭隱于陰影中,耳畔傳來(lái)凌尚書(shū)府邸方向的金鐵交鳴與氣勁炸裂之聲——那是天罡境大武師強(qiáng)者交手的余波,震得遠(yuǎn)處瓦片簌簌掉落。
他嘴角勾起一抹冷冽弧度,指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著懷中的赤金龍?jiān)裣瘢|感冰涼堅(jiān)硬。
“若非六感靈覺(jué)預(yù)警及時(shí),今日怕是要在凌尚書(shū)府多耗些手腳,甚至得暴露更多底牌。”他低聲自語(yǔ),眼底閃過(guò)一絲警醒,“林昭啊林昭,得了龍?jiān)裣褚咽翘齑髾C(jī)緣,竟還想搜刮府中財(cái)物,這貪欲當(dāng)真是根深蒂固。”
古話說(shuō)“人為財(cái)死,鳥(niǎo)為食亡”,此刻他才算真切體會(huì)到——方才望著凌府內(nèi)的金玉擺件,竟險(xiǎn)些忘了內(nèi)城藏著數(shù)位天罡境大武師的兇險(xiǎn)。
幸好六感靈覺(jué)的預(yù)警從不含糊,何時(shí)進(jìn)、何時(shí)退,總能給出最精準(zhǔn)的判斷。
欲望會(huì)騙人,但多年打磨的武道直覺(jué),絕不會(huì)。
“凌尚書(shū)不在府中。”林昭轉(zhuǎn)頭對(duì)身側(cè)的戶部主事王謙道。
王謙臉色驟變,眼中飛快掠過(guò)一絲怨毒,顯然是在暗罵凌尚書(shū)早有準(zhǔn)備,怕是躲進(jìn)了預(yù)先挖好的密室,留他在外擋災(zāi)。
將王謙送至其府門外,后者拱手作揖,聲音仍帶著未散的顫意:“閣下大恩,某銘記于心!只是府中尚有家眷需安置,不便再陪閣下同行。”言罷,幾乎是踉蹌著沖入府內(nèi),連朱漆大門都忘了關(guān)嚴(yán)。
林昭望著他倉(cāng)皇的背影,譏誚之意在眼底一閃而過(guò):“免費(fèi)護(hù)你一路,躲過(guò)三撥亂黨,斬了兩名夜鴉樓刺客,天下哪有這般便宜事?”
話音未落,他身形如鬼魅般掠動(dòng),玄色勁裝與暮色中的陰影融為一體,悄無(wú)聲息地跟著邁入了府門。
半柱香后,林昭背上多了個(gè)沉甸甸的青布包裹,里面除了那枚巴掌大的龍?jiān)裥校€塞著兩錠五十兩重的金條、三串明珠、一方羊脂玉印——粗略估算,這些財(cái)物總值已超兩萬(wàn)兩紋銀。
“不過(guò)一個(gè)五品戶部主事,竟能攢下這般家底?”林昭掂了掂包裹,心中暗嘆。
“三年清知府,十萬(wàn)雪花銀”果然非虛,無(wú)論哪個(gè)朝代,這些盤踞在朝堂角落的蛀蟲(chóng),總能靠著職權(quán)聚斂財(cái)富。
內(nèi)城的空氣愈發(fā)凝重,林昭運(yùn)轉(zhuǎn)六感覺(jué)覺(jué),隱約能感知到三道強(qiáng)橫的氣勁在云層下盤旋——除了鎮(zhèn)國(guó)神將與兵部尚書(shū)的氣息,還有一道陰冷的氣勁藏在暗處,顯然是第三方勢(shì)力在窺伺。
他不敢久留,此番瓦剌之行的目標(biāo)早已超額完成:不僅拿到了赤金龍?jiān)裣瘢€搜刮到十兩龍?jiān)瑔问悄敲洱堅(jiān)裣瘢艮D(zhuǎn)手賣給江南的武勛世家,起價(jià)便得十萬(wàn)兩紋銀!
“往后再不用為玄蛟秘藥發(fā)愁,總算得了真正的自在!”林昭心潮澎湃,最妙的是,這些資源全是“白得”——比起他先前在林家堡拼死拼活賺的那點(diǎn)銀子,簡(jiǎn)直是天壤之別。
“剩下兩件事辦妥,便可離開(kāi)瓦剌。”林昭收斂心神,眼中寒芒閃爍,“如今亂黨四起,正好趁亂行事,反倒比平日更方便。”
他先繞到城郊那處藏匿夜鴉樓刺客的地窖——地窖藏在一座廢棄土地廟下,入口被雜草與碎石掩蓋,極為隱蔽,正是臨時(shí)藏身的好地方。
地窖深處,潮濕的氣息混雜著血腥,那名夜鴉樓刺客蜷縮在角落,四肢經(jīng)脈已被林昭震斷,形同廢人。
見(jiàn)林昭戴著夜鴉面具進(jìn)來(lái),她渾身控制不住地顫抖,原本冷傲的眼神此刻只剩驚懼。
“某問(wèn),你答。”林昭的聲音冷得像冰,指尖的長(zhǎng)劍在昏暗中泛著冷光,“若老實(shí),便給你個(gè)痛快;若敢隱瞞,某不介意讓你嘗嘗‘分筋錯(cuò)骨’的滋味——姑娘這般模樣,想來(lái)不愿受那非人的苦楚吧?”他目光緩緩掃過(guò)她姣好卻慘白的面容,帶著不加掩飾的壓迫感。
季萱影深吸一口氣,面如死灰:“問(wèn)吧。”
“此番夜鴉樓入瓦剌,共來(lái)了多少人?有幾位天罡境?”
“共十二人。一尊天罡境大武師,三位巔峰武師,五位高階武師,剩下的都是中階武師。”她聲音沙啞,不敢有半分隱瞞。
“夜鴉樓在瓦剌可有據(jù)點(diǎn)?”林昭追問(wèn),目光緊盯著她的神色——果然,聽(tīng)到“據(jù)點(diǎn)”二字,她瞳孔微縮,顯然有所忌憚。
“你怎會(huì)知道?”季萱影猛地抬頭,眼中滿是難以置信,“先前鎮(zhèn)北城的據(jù)點(diǎn)被毀,也是你做的?你到底是誰(shuí)?與夜鴉樓無(wú)冤無(wú)仇,為何要與我等為敵?”
“現(xiàn)在是某在問(wèn)話。”林昭抬腳,重重踹在她小腹上,劇痛讓她蜷縮成一團(tuán),冷汗瞬間浸濕了衣衫。
他抬手,長(zhǎng)劍的劍刃輕輕劃過(guò)她胸前的皮甲,裂開(kāi)一道細(xì)縫,露出底下緊繃的肌理。
感受到那冰冷的目光,季萱影咬了咬牙,終是妥協(xié):“有...有據(jù)點(diǎn)。”
“在何處?”
“外城南五里的亂葬崗,入口在一座無(wú)字碑下,但具體的布防,某級(jí)別不夠,不知詳情。”她聲音發(fā)顫,“這都是真的,若有半句虛言,甘受碎尸之刑!”
“據(jù)點(diǎn)內(nèi)可有天罡境大武師坐鎮(zhèn)?”
“據(jù)某所知沒(méi)有,但...但樓主偶爾會(huì)去據(jù)點(diǎn)停留,能不能遇上,全看運(yùn)氣。”
“還有遺言嗎?”
季萱影沉默片刻,眼中閃過(guò)一絲悲涼:“死前...能否告知,你究竟是誰(shuí)?與夜鴉樓的仇怨,究竟起于何處?”
“不必知道。”林昭搖了搖頭,長(zhǎng)劍寒光一閃。
噗嗤!首級(jí)落地,鮮血濺在潮濕的泥土上。
林昭抬手,掌心凝聚起一團(tuán)熾熱的炎陽(yáng)印,按在尸身上——烈焰瞬間燃起,將尸體焚成灰燼,連一絲痕跡都沒(méi)留下。
“本想趁機(jī)端了夜鴉樓的據(jù)點(diǎn),給他們?cè)偬睃c(diǎn)亂,但有玄影這個(gè)變數(shù),冒然出手太過(guò)冒險(xiǎn)。”林昭自語(yǔ),從包裹里取出干糧與水囊,席地而坐補(bǔ)充體力,“待日后修為突破天罡境,再找他們清算舊賬不遲。”
一番惡戰(zhàn)下來(lái),他的真氣消耗不小,此刻必須盡快恢復(fù)。
“剩下的事,就兩件:找到凌尚書(shū)的藏身處,取他首級(jí),與那孟硯山交易玄冰訣的完整心法;再尋李越——雖某獨(dú)行亦能返程,但瓦剌亂黨遍地,結(jié)伴總歸穩(wěn)妥些。”至于夜鴉樓的據(jù)點(diǎn),他已決定暫時(shí)擱置,不做無(wú)謂的冒險(xiǎn)。
“眼下鎮(zhèn)國(guó)神將正滿城追殺亂黨頭領(lǐng),凌尚書(shū)必然躲得極深。”林昭思索著,“或許外城的黑虎堂有線索——他們做的是情報(bào)買賣,又與凌尚書(shū)有過(guò)往來(lái),定然知道些內(nèi)情。正好,某也該與他們清算舊賬了。”
先前在鐵匠鋪,他曾被黑虎堂坑走一枚銀幣,還損失了十幾把兵器,如今蘭庭城大亂,正是算賬的好時(shí)機(jī)。
將包裹藏在土地廟的神像背后,又用碎石掩蓋好,確保萬(wàn)無(wú)一失后,林昭朝著中城區(qū)的商戶潛行。
此刻商會(huì)早已人去樓空,只留下幾個(gè)看守的亂黨——他沒(méi)費(fèi)多少功夫便解決了守衛(wèi),“黑吃黑”劫走了庫(kù)房里的稀有物資。
隨后,他找到外城一家仍在營(yíng)業(yè)的鐵匠鋪,付了三十兩,讓鐵匠用寒鐵修補(bǔ)好龍紋鎧與鎖子甲上的裂痕。
待一切辦妥,暮色已濃,他朝著記憶中黑虎堂的駐地潛行而去。
如今的外城早已亂成一鍋粥,不少幫派被亂黨收買,拿著好處便加入了討伐鎮(zhèn)國(guó)神將的行列——在林昭眼中,這些烏合之眾不過(guò)是亂黨的炮灰,不堪一擊。
黑虎牙堂的駐地是一處廢棄的狀元樓酒莊,院墻斑駁,門口插著面褪色的黑旗,上面繡著黑虎印記。
刀疤漢光著膀子,露出滿是刺青的胸膛,正踹著一個(gè)打盹的幫眾:“都給某精神點(diǎn)!堂主正和內(nèi)城的頭領(lǐng)議事,要是出了岔子,咱們都得去喂野狗!”
他嗓門粗大,帶著不耐煩的怒意,“某守了一日一夜沒(méi)合眼,你們倒好,敢在老子眼皮子底下偷懶?”
與此同時(shí),酒莊西側(cè)的墻角陰影里,一雙布滿老繭的大手突然探出,死死捂住了一個(gè)值守幫眾的口鼻——那幫眾連哼都沒(méi)哼一聲,便被拖入黑暗中,轉(zhuǎn)瞬便沒(méi)了生機(jī)。
林昭將尸體藏在柴草堆后,眼中寒光一閃,悄無(wú)聲息地朝著黑虎堂深處摸去。
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