在戴萬如憂心之際，謝容冷冷地問道：“母親是不是打算將阿纓許給王慶為妾？”
戴萬如本欲出門讓下人請大夫，聽了此話，頓下腳步，回身看向自家兒子。
“這事也沒打算瞞你，那丫頭如今年歲十九，放眼整個大衍，像她這樣年紀的女兒家，孩子都幾個了，她還不知事一樣，成日往外面跑。”
戴萬如又道：“還有，王家老爺再怎么也是你父親的上級，在自家就算了，千萬別當著人家的面直呼名諱。”
謝容壓著怒氣，他母親一副理所當然的態度叫他實在不能忍。
“嫁人歸嫁人，那王慶已五十往上的年紀，如何配得阿纓？！”
戴萬如斜了謝容一眼，好聲說道：“年紀是大了一點，可配你表妹卻是綽綽有余，多少人還求不來呢，再說，年輕有什么用，你倒是年輕，她可愿意與你為妾？”
謝容胸口一堵，說道：“我不同意。”
戴萬如雖為母親，但對謝容這個兒子無不滿意，他是她這輩子的驕傲，態度上更多遷就。
“你不同意又如何，她自家父親都同意了。”
謝容不管那么多，他絕不可能讓戴纓淪落到那個地步。
“我不管舅舅是什么態度，反正阿纓不可能入王家。”
戴萬如本是好聲好氣地說，可謝容全不理會，于是沉下臉，呵斥道：“你表妹的親事，再怎么也輪不到你一個小輩過問。”
接著，又緩下語氣，“這件事你就別擔心了，夜寒露重的，還不快回屋子。”
謝容冷笑一聲，繼續道：“既然母親實了心要把阿纓送給王慶那老頭兒，好，那就別怪兒子不顧不管了。”
“這話是什么意思？”戴萬如心里一緊。
“等天一亮，我就去陸府，把親事退了。”謝容滿不在乎地說道。
“你敢！”戴萬如氣得聲音都變了調。
“有何不敢，兒子不僅要退親，打算連這官都不做了。”
自打他同陸婉兒定了親，可謂前途一片坦闊，從前求不來的機會，變得唾手可得，漸漸地，最初的激動隨著時日冷卻。
心里總缺了一塊似的，填不滿。
戴萬如往后跌了一步，顫聲道：“你說什么？為了那丫頭，你連官都不打算做了？”
謝容不語，雙眼靜靜地看著自己的母親。
戴萬如滿臉不可置信：“好不容易盼你長大成人，你就這么報答我？！”
“若把表妹送去王家，兒子言出必行，脫了這身官服，轉身就去陸府解除婚約。”
盡管戴萬如生氣，可她知道謝容這話有多真，沒有半點賭氣的成分，他是真會那樣做。
思緒百轉，緩下語氣：“好，好，不把她送去王家。”
謝容確認道：“母親這話當真？”
“你看你這孩子，你都拿罷官做威脅了，我還能怎么辦？”戴萬如說道。
謝容不放心，追問道：“舅舅那邊……”
“這個時候你才知道舅舅，放心，我給平谷修書一封，找個由頭也就是了，之后再給她另尋一個……”戴萬如看了謝容一眼，把剩下的話咽回。
“好了，這會兒也晚了，快回屋，有什么明日再說。”
謝容見母親松了口，不再相逼，轉身出了上房。
待人走后，戴萬如一屁股倒坐到椅上，臉上的表情很復雜，驚怔的后怕，后怕中又下定某種決心。
她起身走到門前，打開門，對院中的下人吩咐：“去那邊，把老爺喚來。”
下人應諾，往另一個院子去了。
彼邊，謝山正欲寬衣睡去，傳來敲門聲，并下人的傳話。
“老爺，夫人請你過去一趟。”
謝山低應了一聲，將衣衫掩好，正欲趿鞋下榻，身后一聲嬌音響起。
“都這個時候，能有什么事，妾身不許老爺過去。”
一雙香軟的臂膀從后環上謝山的身，然后，整個身體依在了謝山的后背。
謝山拉開身前的胳膊，那一雙胳膊又纏了上來。
“妾身不放老爺走，夫人就是故意的。”
屋中氣暖融融，紅帳下，女子衣領斜下，露出一片光潔圓潤的肩頭。
此女正是謝山的小妾，名水杏，因著同某人相似的面容，被納進謝府。
謝山睨了一眼，眼前的春色讓他有些索然。
一開始，他見水杏同心里那個抹不去的影兒有幾分相似，便常宿這屋里。
然而，他發現，只是模樣相似，性格全然相反。
楊三娘看似小巧，性格卻是嬌犟，一顰一笑都是火艷的，明媚的，也正是這份反差，吸引了那個時候低郁平庸的他。
是以，一段時日下來，原先幾分相似的眉眼，再去看，一點也不像了。
水杏自然覺察出謝山的冷淡，以為自己不夠媚，不夠柔，越發使出渾身解數，想把他絆在屋里。
偏謝山就煩這一出。
且謝山骨子里是個板肅的讀書人，行不來寵妾滅妻那一套，在他這里，規矩就是規矩，是用來遵守的。
“這么晚，叫人傳話，必是有要緊之事。”謝山說道。
“能有什么要緊……”
謝山臉上不耐的神色讓水杏將后半句咽回，沒敢再說，乖乖起身替謝山理好衣裳，看他走出房門。
進了上房的屋室，謝山見戴萬如呆坐著，搓了搓雙手，解下外衫：“什么事？”
戴萬如抬眼看向謝山，給他倒了一杯熱茶，先是把戴纓許給王家為妾的事說了。
這件事情，謝山聽戴萬如提過一嘴，他當時并不贊成，倒不是替戴纓著想，而是覺得自家親戚給上司為妾，有些不體面。
誰知戴萬如卻說，她已同王夫人提了此事，若是反悔，反叫人生惱，不免把人得罪。
謝山不好再說什么。
“此事你不是已跟我提過么，隨你安排就是，還同我說什么。”謝山說道。
“原本沒什么，找個好日子，一頂轎子抬過去，王家說了，算是貴妾，只是……”
謝山就知道她還有后話：“只是什么。”
“只是，剛才容兒來了，你也知道，他同纓娘從前有過婚約。”
“然后呢？”謝山問這話時，語氣中透著一點不易察覺的幸災樂禍。
“跟我爭了一場，不許纓娘去王家。”
謝山冷笑一聲：“我說什么來著，先前我就反對，都是你這愚婦持弄的。”
“是，是，老爺說得是，妾身這不也悔嘛。”
戴萬如嘴上這樣說，心里想得卻是，戴纓就是一個能操控她兒子的隱患，豈能留？
兒時的戴纓，并未讓戴萬如這個姑母生出多大的惡意。
然而，當十九歲的戴纓初入謝府，展露戴萬如面前時，心底對楊三娘積壓的舊怨終于找到了著落點，并且得到延續。
初時，還只是掩于虛浮的親情下，在看見自己兒子那樣的維護和癡迷后，戴萬如感到了前所未有的威脅，以妒嫉為養分，惡意瘋狂滋長。
她辛辛苦苦教養的孩子，眼里映著的卻不是她。
就在今晚，一向聽話孝順的兒子居然為了戴纓同她頂撞，甚至揚言欲罷官退親，這還了得，更加堅決了除掉戴纓這個隱患的決心。
于是，戴萬如將謝容剛才的態度添油加醋地說了出來。
謝山聽后，一拍桌案，喝道：“反了天了，他還要罷官，他以為朝廷是什么，是自家菜園子，想來就來，想走就走？”
“可不是，還說只要纓丫頭去了王家，他就去陸家退親。”戴萬如繼續拱火。
她就是讓謝山知道，這世上有一女子能左右你兒子的人生，于外人看來，興許是癡情佳話，可對于當事人的雙親來說，并非好事。
謝山默著臉，半晌不言語，明滅的燈火下，緩緩吐出三個字。
“留不得。”
戴萬如跟著說道：“老爺的顧慮也是妾身的顧慮，只是就今夜容兒的態度來看，不可強硬對上，他的脾性你是知道的，較起真來，誰也勸不住，只能用別的辦法化解。”
“什么辦法？”謝山問道。
戴萬如挨近謝山，在他耳邊低聲說了幾句。
謝山沉吟片刻，點了點頭：“也只有這樣了。”
……
次日，孔嬤嬤走進院中，見門前坐著一個用厚棉衣圍裹的臃腫身形，上面耷拉了一個腦袋，有一下無一下地點著。
于是走上前拍了拍：“守了一夜，去側屋歇會兒。”
歸雁迷蒙地睜開眼，縮了縮脖兒，端起雙手，哈了一口熱氣，把冰涼的臉捂了捂。
“嬤嬤起得早。”
孔嬤嬤看了一眼門扇，輕聲道：“去廚房吃些熱乎的。”
昨兒把孔嬤嬤心疼壞了，自小看大的姑娘，受了委屈，伏在她懷里不住地流淚。
小娘子從未那般狠哭過，唯有夫人走的時候，再之后，無論遇到什么坎坷，她都咬牙忍過來，生怕被人輕看了。
孔嬤嬤一家是戴家的家生奴，她自己的孩子在平谷幫忙照看鋪子。
當初戴纓來京都前，欲留她在平谷，不愿她和子女分離，孔嬤嬤放心不下小主人，執意跟過來。
當真是把戴纓看得比自家骨肉還親。
昨日戴纓那樣子叫孔嬤嬤放心不下，可戴纓又不讓她們在跟前守著，于是打算在門外守一夜，歸雁念她年紀大，于是自己頂上。
“夜里可還好？”孔嬤嬤問了一句。
“就先時哭來著，后面就靜下來了，沒再出聲兒……”