戴纓等人上了樓船，并未在甲板多做停留，也無心觀賞海上風景，而是依照船票所示，尋找各自的艙室。
出海遠行，這個計劃很早就在她心里生成，離去的路徑、可能的去處、所需的準備，她曾反復思量和醞釀。
這艘樓船結構復雜，甲板是寬闊的主活動層，其下還有兩層深艙，裝貨和裝人，甲板之上，又聳立起四層樓閣。
戴纓主仆的房間便在第三層，陳左的艙室緊鄰其側，方便照應。
房間不算大，不過榻、桌、椅，還有沐洗的木桶等，一應起居所需齊全。
她從未出過海，從前在羅扶，偶去青羅巷拜訪羅氏，會聽她說一些，羅氏常隨她夫出海，販賣毛皮、茶葉，去過許多地方，知道得多，懂得也多。
有時她聽羅氏說，有時又會追問一些自己想要知道的，雖然零碎，卻很有用處，就譬如現在，體現出了便利。
屋里的窗戶敞著，風很大，呼呼地灌進來，將床帳吹得鼓起。
歸雁看向自家娘子，見她坐于窗邊，胳膊撐著窗欄，手心支著下頜。
眼睛望著遠方，發絲被風卷起，神情淡淡的，說不上悲喜，好像前路在哪兒，她并不關心，只想快些離開這片土地。
歸雁心里暗暗嘆了一口氣，當張巡帶人來了又去，也就意味著娘子和家主之間的緣，是真的盡了。
他們歷經生死，最終卻落得這般山河遠隔的結局……
她走到桌邊，揭開壺蓋，發現里面是空的，沒有水。
“娘子，婢子尋些水來?！?br/>戴纓“嗯”了一聲。
歸雁提壺出了屋，問了人，得知每層有一茶水屋，專供喝茶小憩，于是尋了過去。
茶水間寬敞明亮，靠墻的一面有一個大柜，柜架上是幾個巨大的木桶，屋中整整齊齊擺放著桌椅，還有兩張半榻，榻上置有小幾，幾上放著棋盤、書籍、花瓶等。
里面坐了幾名船客，正閑閑說著話，之后從門外走來一提壺婦人，走到大木桶邊，熟練地開了桶壁上的閘閥，給手里的茶壺注水。
歸雁走到她身邊，學著，給自己的茶壺注水。
“這位娘子，請留步，可否請教一二？”歸雁見她打完水后，準備離開，出聲叫住她。
“何事？”年輕婦人停住腳。
“敢問……這一路的用水皆是在此處取么？”
年輕婦人先將歸雁打量一番，問：“你頭一次乘樓船？”
歸雁點頭應是。
婦人倒不吝嗇，走到一張空桌邊坐下，歸雁隨過去，坐到她的對面。
“樓船總共四層。”她想了想，改口道，“甲板上高起四層，甲板下還有兩層，上面四層住的便是你我這般的，甲板下呢……就是出不起高昂船費的。”
歸雁心道，這船費確實高昂，抵得上小門小戶半年的開銷，不過像這些商旅，販一趟貨物，能賺更多。
“上面四層呢，每層都有一間茶水屋?！眿D人說道。
歸雁朝周圍掃視一眼，接著問：“若是想要沐身，這水從何處取得？”
娘子每晚都要沐身，這個得探問清楚。
年輕婦人一聽，樂呵道：“這在船上哩！等出了海，最稀缺的就是淡水，能喝上茶水就不錯了，還想著像在岸上那般痛快沐浴？”
接著她又道，“沐身的淡水呢……也不是沒有，船上許多富貴人家女眷，也是有拿大桶沐洗的，不過……咱們就別想這些了?！?br/>歸雁連連接話：“不為我自己，我是隨主家來的。”
年輕婦人“哦——”了一聲，恍然道：“這樣的話，想要沐洗就得去一層，甲板，那里有大爐，船上所有的熱水皆是從那里供給，包括熱飯熱茶，只是……”
“只是什么？”
“從一樓到四樓，你這小身小樣的，如何一桶接一桶的備水？”年輕婦人說道，“待你家主子沐好身，又如何一桶接一桶地將水運出？上上下下，可是個力氣活。”
歸雁表示知曉，又零零碎碎地問了一些其他的。
回了屋子，歸雁倒了一杯熱水遞給戴纓，剛準備開口，一聲渾厚的號子響起，兩人探頭往窗外看。
搭板收起，起錨了，和港岸一點點分離，距離越來越大，往海中駛去。
當夜，戴纓用小半盆溫水，仔細擦拭了身子，換上一身干凈的素白寢衣，早早躺下，睜眼望著帳頂，窗扇的縫隙傳來不成調的嗚咽，還有破浪聲。
她從榻上緩緩撐起，披上一件薄衫，趿鞋下地，走到窗邊，將窗扇半推。
甲板上燃著燈火，甲板之外的海面，一片漆黑，什么也看不見。
抬頭看天，幽藍色的底襯之上，星辰密布。
她走回榻邊，從枕下摸出一本邊角已有些磨損的冊子，再行到窗邊，就著甲板上的火燈翻開，這書冊被她翻看許多遍。
里面記著不同國度的風土人情、物產習俗，甚至還有一些簡單的外邦詞匯發音。
從前翻看只為打發時間。
她傍著窗欄，借著甲板透上來的昏暗光線，一頁頁慢慢地翻看，最后停在一頁，在一片空白處，停了一只墨燕，線條簡練，卻栩栩如生。
這里……她不記得自己什么時候涂畫過。
指尖在燕身緩緩摩挲。
她將書本抱在懷里，告訴自己，前路未知，但是到了地方，總能想辦法扎下根系。
于是關上窗戶，走回榻邊，踢鞋入帳，閉上眼漸漸睡去。
之后的幾日，戴纓調整心緒的同時，開始熟悉樓船上的人和事。
歸雁茶水間結識的年輕婦人也住三層，婦人有個特別的名字，叫荷花。
偶爾在走廊遇見，戴纓便同她閑說幾句，從她嘴里得知，再行幾日，船會到達下一個港口，停上半日，屆時可去離港口不遠的地方采買物什。
就這么風平浪靜地過了幾日，船泊于下一港口。
陳左前來叩門，進了屋，問主仆二人可需要什么，他上岸采買。
“我隨你一同去?！贝骼t說道，又轉頭吩咐歸雁，“你守屋，看好屋中行當?！?br/>陳左面露遲疑：“還是我去罷，東家和雁兒就在船上，已是外海，且不在羅扶地界，擔心不安全。”
“確實離開了羅扶地界，這個港口屬一個叫小陳國的地界?！贝骼t說道。
歸雁好奇地問：“小陳國，這名字可真有意思，難不成還有大陳國？”
“過了小陳國，前面就是大陳國，樓船在小陳國港口泊半日，到了大陳國會泊一整日?！?br/>這些都是她從那個叫荷花的婦人處獲悉的。
正說著，荷花從門前經過，見門扇敞著，叩了叩房框，笑著走進來：“正要問你們呢，可要一起去附近市集逛逛？船只停半日，可得抓緊些?！?br/>歸雁將她迎進屋：“人生地不熟，怕不安全?！?br/>“無事的，小陳國和大陳國安全，同羅扶沒什么兩樣，港口市集向來熱鬧，往來商旅多，自有法度規矩，能不安全到哪里去？”
“若真是不安全，也不會停上半日了，前面大陳國的港口也是一樣，只需當心些手腳不干凈的毛賊，捂緊錢袋，別的無甚要緊?！?br/>荷花停了一下，又道：“咱們這一整趟路線，唯有一個?？奎c需要當心，能不下船便不下船。”
“哪里？”戴纓問。
“過了大陳國前面就是，叫‘紅礁’。”荷花特意提醒道，“反正呢，過了大陳國，再行數日就是紅礁地界，從紅礁起錨后，少出房門，少在外走動……”