朔告訴戴纓幾人，他是自己尋去紅礁。
“紅礁里面有什么？”戴纓有些好奇，她認(rèn)為，那什么角斗，不足以讓人談“紅礁”而色變。
“那是個(gè)無(wú)人管制的地帶，里面沒(méi)有兵，只有惡人，和更惡之人，都是些亡命之徒，在那里，只要給夠錢(qián)，便可買(mǎi)人命。”朔說(shuō)道，“我是因?yàn)槁?tīng)到消息，紅礁有人販賣(mài)我夷越人，本也無(wú)事，就去看看。”
“所以那四個(gè)夷越人不是你的同伴？”陳左問(wèn)。
朔搖了搖頭，道了一聲“不是”，然后繼續(xù)用飯。
戴纓看著眼前這名少年，雖說(shuō)他用這樣一個(gè)大缽，卻并不見(jiàn)粗魯，嘴里的飯食必是完全咽下，才開(kāi)口說(shuō)話(huà)，腮幫子鼓動(dòng)著，看他吃飯，也覺(jué)著香甜。
“你們打哪里來(lái)的？”朔問(wèn)道。
“大衍。”戴纓問(wèn)，“你知道大衍么？”
“知道，那個(gè)國(guó)家快完了。”朔端起茶盞，輕啜了一口。
“怎么……快完了？”戴纓指尖猛得一顫，追問(wèn)下去，她曾讓陳左在船上打聽(tīng)，卻沒(méi)打聽(tīng)到任何有用的消息。
“海對(duì)岸的羅扶這次全力攻進(jìn)大衍，大衍小皇帝指定招架不住。”他將茶杯放下。
“你如何知道這般清楚，莫不是胡說(shuō)一番，糊弄我們？”陳左對(duì)這少年始終抱著警惕和懷疑的態(tài)度。
朔聳了聳肩：“若是不信便不信，我騙你們有什么好處？再說(shuō)那大衍同我們夷越可不止隔一個(gè)海，就像……一個(gè)在天那邊，一個(gè)在天這邊，它是死是活，同我夷越半點(diǎn)關(guān)系沒(méi)有。”
“你……”陳左想說(shuō)什么，可這少年的話(huà)讓他無(wú)從反駁。
戴纓對(duì)陳左輕輕搖了搖頭，然后看向朔，想問(wèn)一問(wèn)他，知不知道北境，但一想，這樣一個(gè)普通出身的年輕人，應(yīng)該不會(huì)知道太多。
“阿姐，你想問(wèn)什么，盡管問(wèn)來(lái)，上到家國(guó)大事，下到市井傳聞，我沒(méi)有不知道的。”他說(shuō)道。
戴纓笑了笑，并不抱希望，不過(guò)還是問(wèn)出了口：“你可知道北境？就是位于大衍……”
不待她說(shuō)完，他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“知道，北境早已脫離大衍，是個(gè)很大的威脅，如果不能收攏，大衍遲早被反噬。”
說(shuō)罷，他抬起頭，看向?qū)γ娴拇骼t，見(jiàn)她神色緊繃而認(rèn)真，說(shuō)道：“我也只是聽(tīng)我父親提過(guò)一嘴，知道個(gè)大概，更多的就不清楚了。”
戴纓聽(tīng)后沒(méi)有再問(wèn)，而是轉(zhuǎn)頭看向窗外，靜了一會(huì)兒，突然說(shuō)道：“離上岸還有些時(shí)日，朔，你能教我們?nèi)艘脑皆?huà)么？”
不論夷越還是烏滋，通用越語(yǔ)。
“你要學(xué)？”
“是。”戴纓問(wèn)，“我先前在書(shū)上自學(xué)過(guò)，就是不知道發(fā)音準(zhǔn)不準(zhǔn)。”
朔笑道：“那你說(shuō)一個(gè)我聽(tīng)聽(tīng)。”
戴纓看了一眼坐在對(duì)面的陳左和歸雁，壓住臉上的紅，清了清嗓，像模像樣地說(shuō)了一句。
陳左和歸雁聽(tīng)不懂，不過(guò)在他們看來(lái)，戴纓做任何事都能拿得出手。
“這句話(huà)的發(fā)音可對(duì)？”戴纓問(wèn)，“又或是哪個(gè)字音不對(duì)，沒(méi)關(guān)系，你告訴我，指出來(lái)，我好改正。”
問(wèn)過(guò)后，見(jiàn)對(duì)面的少年一臉認(rèn)真，并沒(méi)有戲笑，這讓她稍稍松下心。
朔抬眼看向戴纓，“嗯”著拉長(zhǎng)腔，喚了一聲：“阿姐。”
“什么？你說(shuō)。”
“你剛才……”他頓了頓，終于沒(méi)忍住，嘴角彎起一個(gè)弧度，“你剛才在說(shuō)什么？我沒(méi)聽(tīng)懂。”
在朔問(wèn)出這句話(huà)后，屋內(nèi)出現(xiàn)了短暫的寂靜。
陳左和歸雁抿起唇，將嘴角的弧度抿成一條直線(xiàn)，盡量使自己看起來(lái)正肅，然后往戴纓面上看去。
戴纓一張臉紅了個(gè)透，那紅一直蔓延到耳梢。
歸雁是知道的，她日日伴在自家娘子身邊，娘子無(wú)事之時(shí)，會(huì)抱著話(huà)本子看，坐于窗下，煞有介事地發(fā)出一些古怪的語(yǔ)調(diào)。
她也聽(tīng)不懂，便問(wèn)她，這是哪國(guó)的話(huà)，娘子就會(huì)一臉認(rèn)真地說(shuō)，是越語(yǔ)。
然后她會(huì)在一旁驚嘆，將娘子捧得眉眼彎彎，頗為自得。
出行前，娘子還說(shuō)，她自學(xué)過(guò)越語(yǔ)，去了那邊簡(jiǎn)單交流是沒(méi)有問(wèn)題的。
誰(shuí)知說(shuō)出來(lái)的夷越話(huà)，他們聽(tīng)不懂，身為夷越人的朔也聽(tīng)不懂，這會(huì)兒有點(diǎn)當(dāng)眾打臉的意味。
“婢子將桌面清了。”歸雁一面收餐盤(pán)一面給陳左使眼色。
“我來(lái)，我來(lái)搭把手。”陳左趕緊說(shuō)道。
兩人一前一后，端著托盤(pán)離開(kāi)了屋室。
待人走后，戴纓遲疑了一瞬，抬起手，托住臉腮，借著動(dòng)作緩解尷尬。
使自己的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)自然：“那……這句話(huà)該怎么說(shuō)？”
朔笑道：“阿姐剛才那句話(huà)到底在說(shuō)什么？你說(shuō)出來(lái)，我再用越語(yǔ)說(shuō)出來(lái)。”
“我說(shuō)的是‘這個(gè)物件多少錢(qián)’”戴纓說(shuō)道。
朔照著這個(gè)話(huà)意，用越語(yǔ)說(shuō)了一遍，戴纓聽(tīng)后，再一回念自己剛才說(shuō)的那句，相隔十萬(wàn)八千里。
“你看這樣好不好，從明日起，你教我越語(yǔ)。”她說(shuō)。
朔掇凳坐到她的身邊：“別明日了，就現(xiàn)在罷。”
戴纓想了想，也好，拿了一套紙筆。
“拿這些玩意兒做什么？”他問(wèn)。
“你說(shuō)的話(huà)我都記下。”
“不必記，你只和我多說(shuō)說(shuō)話(huà)，自然就記下了，我學(xué)你們的語(yǔ)言，就是這么學(xué)的，用不上幾個(gè)月，就能簡(jiǎn)單溝通。”
這話(huà)在理，自此刻起，少年便擔(dān)任起了戴纓語(yǔ)言先生的角色。
為了在最快的時(shí)間學(xué)會(huì)越語(yǔ)，接下來(lái)的時(shí)日，兩人白天幾乎形影不離，當(dāng)然，很多時(shí)候，歸雁和陳左也在一旁，因?yàn)榇骼t讓他們也跟著一起學(xué)。
戴纓記憶好，腦子又靈，先開(kāi)始還不好意思開(kāi)口，到后來(lái)，只要和朔在一起，她就盡一切可能地找話(huà)說(shuō)。
天南地北無(wú)所不說(shuō)，而朔呢，同戴纓說(shuō)話(huà)伊始，他會(huì)有意放緩語(yǔ)速，到后來(lái)，將語(yǔ)速適度提快，循序漸進(jìn)。
他們不再說(shuō)大衍話(huà)，不再說(shuō)羅扶語(yǔ)，只用夷越話(huà)交流，有一半的時(shí)候，戴纓仍是聽(tīng)不懂，不過(guò)她情愿用雙手比畫(huà)。
為了讓歸雁和陳左快速適應(yīng)，她同他們說(shuō)話(huà)也是堅(jiān)持用夷越語(yǔ)，逼得他們二人沒(méi)辦法，硬著頭皮聽(tīng)和說(shuō)。
就這么，樓船行了一段時(shí)日后，終于抵達(dá)夷越港口。
戴纓等人下了船，一下船，入目便是全然不同的景象。
不說(shuō)歸雁了，就是陳左也睜大了眼，四處張望，又是看人，又是看景。
這里的建筑和他們那片土地不同，高高低低的房屋由灰白巖砌成，粗大的梁柱，屋頂穹隆。
再看來(lái)來(lái)往往的行人，男子敞著闊大的領(lǐng)口，布料輕軟，頸間佩戴著彩石串成的珠鏈，手腕戴著護(hù)腕，腰間束著系帶。
他們有的束著發(fā)，有的散著發(fā)，或是半散著發(fā)。
女子衣著更是不同，同樣的寬大衣領(lǐng)，身上也是琳瑯裝飾，這里的男男女女很喜歡用鮮艷的飾物來(lái)裝扮自己。
最引人注目的是女子，那一頭波浪似的長(zhǎng)發(fā)。
有的將濃密的長(zhǎng)發(fā)扭成一股，長(zhǎng)長(zhǎng)地?cái)[在胸前，有的則全部盤(pán)在腦后，用珍珠或是瑪瑙等飾物點(diǎn)綴。
耳上墜著碩大的耳鐺。
無(wú)論男女，俱是蜜色的肌膚，深刻的五官，在蔚藍(lán)的天空下，在明媚的陽(yáng)光中，顯得那樣有生氣。
來(lái)往人群中，也有像戴纓等人一般五官柔和，穿著較為保守衣衫的人，荷花說(shuō)過(guò)，夷越吞并了大梁，想來(lái)那些就是曾經(jīng)的梁人，現(xiàn)在的新夷越人。
正在好奇地張望時(shí)，迎面行來(lái)一輛馬車(chē)，車(chē)轅上的駕車(chē)少年，正對(duì)著他們笑，一雙琥珀色的眼睛在金輝之下，隱轉(zhuǎn)流光。
“從哪里弄來(lái)的？”戴纓問(wèn)。
“我從碼頭的車(chē)行租的，這里離都城還有好些距離，走得順當(dāng)?shù)脑?huà)，天黑之前能趕到。”
于是，戴纓主仆坐于馬車(chē)內(nèi)，陳左和朔坐于車(chē)轅，一行人往都城趕去。
接下來(lái)，戴纓在夷越都城待了一個(gè)月，在朔的帶領(lǐng)下，逛遍了整個(gè)夷越都城。
在此期間，戴纓試著用半吊子夷越話(huà)和當(dāng)?shù)厝藴贤ǎ膶W(xué)習(xí)能力很強(qiáng)，適應(yīng)能力也很強(qiáng)，再加上投入了所有的時(shí)間和精力，已經(jīng)可以簡(jiǎn)單的日常交流。
夷越都城真就如荷花所說(shuō)，整個(gè)城市既熱鬧，又繁華。
是這個(gè)強(qiáng)大國(guó)家的體現(xiàn)，一切都是那么的外放，同它相較，大衍的人和物低調(diào)而內(nèi)斂。
若讓戴纓形容，這個(gè)都城像一棵盛夏的參天大樹(shù)，生機(jī)盎然。
戴纓等人再次起程，前往烏滋國(guó)。
烏滋國(guó)同夷越相隔不算遠(yuǎn)，這日晚，他們到達(dá)烏滋國(guó)中的默城。
默城在十幾個(gè)城邦中算是中等，離夷越最近的一個(gè)城邦，也是戴纓有意選擇這里的原因。
憑借地理優(yōu)勢(shì)，默城位于通往夷越的關(guān)鍵商路節(jié)點(diǎn)上，夷越的貨物，譬如，香料、香茶、絲綢布匹等，皆需通過(guò)默城。
同樣，各城邦的商貨，如藥材、美玉、馬匹等，也需在默城集中運(yùn)往夷越。
是以，這里的機(jī)會(huì)更多。
夷越和烏滋之間，若是普通人往來(lái)，甚至不需要通關(guān)路引，通關(guān)路引只在通商貨時(shí)需要。
他們到默城時(shí)，已是半夜，隨便找了個(gè)客棧歇息。
次日一早，戴纓和朔一起于默城街頭轉(zhuǎn)看。
她是商戶(hù)出身，熟諳生意上的門(mén)道，想在一個(gè)陌生的地方立住腳知道該怎么走出第一步。
并且，她喜歡默城這個(gè)小國(guó)，余生，就在這里安頓，不走了……