女子學(xué)堂的籌備工作如火如荼地進(jìn)行著，然而，正如霍臨所料，朝堂之上并非一片祥和。
一些思想守舊的官員，按捺不住，開(kāi)始上奏勸阻。
幾日后的朝會(huì)上，幾位須發(fā)皆白，思想守舊的老臣便聯(lián)名上奏，言辭激烈。
“皇上，臣等以為，設(shè)立女子學(xué)堂，有違祖宗禮法，恐非善舉啊。”
一位老御史顫巍巍出列，痛心疾首。
“女子無(wú)才便是德，如今竟要她們拋頭露面，學(xué)習(xí)什么農(nóng)事、算術(shù)，甚至醫(yī)理，此乃牝雞司晨之兆，長(zhǎng)此以往，綱常紊亂，國(guó)將不國(guó)。”
“臣附議！”另一位大臣緊隨其后，“且學(xué)堂混雜，良莠不齊，敗壞女子清譽(yù)，還請(qǐng)皇上三思，收回成命。”
一時(shí)間，朝堂之上議論紛紛，保守之聲占了上風(fēng)。
龍椅上，霍臨面沉如水，指尖有一下沒(méi)一下地敲著扶手，聽(tīng)著底下慷慨陳詞，心中冷笑連連。
呵，又是這套陳詞濫調(diào)，聽(tīng)得他耳朵都快起繭了。
女子無(wú)才便是德？他看是有些人怕女子有了見(jiàn)識(shí)，就不再甘心被圈在后宅那一畝三分地里了吧。
還牝雞司晨？他的皇后聰慧明理，幫著他做了多少實(shí)事，怎么沒(méi)見(jiàn)天下大亂？反倒比某些只會(huì)動(dòng)嘴皮子的大臣強(qiáng)多了！
待幾位老臣說(shuō)得差不多了，霍臨才緩緩抬眸，掃過(guò)下方眾人。
“諸位愛(ài)卿，憂國(guó)憂民之心，朕已知曉，但朕想問(wèn)諸位幾句。”
他開(kāi)口，聲音不大，卻瞬間壓下了所有細(xì)微的雜音。
“去年江南時(shí)疫橫行，是誰(shuí)獻(xiàn)上藥材與隔離之法？今年推廣新式農(nóng)具、改良作物，使得北疆屯田初見(jiàn)成效，邊境漸穩(wěn)，又是誰(shuí)的功勞？”
他每問(wèn)一句，聲音便提高一分，目光灼灼地逼視著剛才發(fā)言最激烈的幾位老臣。
“這些，難道不是利國(guó)利民的實(shí)績(jī)？難道比不上諸位口中空談的德行？”
霍臨的聲音在空曠的金殿內(nèi)回蕩，帶著不容置疑的力量。
“皇后心懷天下，提議設(shè)立女子學(xué)堂，教授實(shí)用技藝，使女子亦能明事理、通技藝，可是開(kāi)啟民智、強(qiáng)國(guó)富民的善政，如何就動(dòng)搖國(guó)本、敗壞綱常了？”
他冷哼一聲，語(yǔ)帶譏誚：“還是說(shuō)，在諸位愛(ài)卿眼中，女子便只配困于后宅，無(wú)知無(wú)識(shí)，方是正道？”
霍臨身體微微前傾，說(shuō)出來(lái)的話直戳人肺管子，“那朕倒想請(qǐng)教，諸位家中妻女，可曾讀書(shū)識(shí)字？可曾學(xué)過(guò)管家理事？若按諸位所言，豈非都成了無(wú)德之人？”
“這……這……”方才還引經(jīng)據(jù)典、滔滔不絕的幾位老臣，此刻面紅耳赤，張口結(jié)舌。
想反駁，對(duì)方舉的是無(wú)可辯駁的實(shí)績(jī)。
想辯解，皇上直接把話繞回到了他們自己身上。
承認(rèn)皇后有功，那是打自己臉，堅(jiān)持己見(jiàn)，那等于承認(rèn)自家女眷無(wú)德，更是荒謬。
一時(shí)間，殿內(nèi)鴉雀無(wú)聲，只余幾位老臣粗重的喘息。
霍臨見(jiàn)火候差不多了，身子靠回龍椅，語(yǔ)氣恢復(fù)了平日的淡漠。
“此事朕意已決，不必再議，退朝！”
一場(chǎng)風(fēng)波，在霍臨的強(qiáng)勢(shì)下，暫時(shí)平息。
旨意照舊執(zhí)行，女子學(xué)堂的籌備工作得以繼續(xù)。
然而，現(xiàn)實(shí)卻給了滿腔熱情的籌備者們一個(gè)打擊。
告示貼出數(shù)日，前來(lái)報(bào)名者寥寥無(wú)幾，而且多是家境貧寒，指望著學(xué)門(mén)手藝將來(lái)能謀個(gè)生路的平民女子。
明珠看著報(bào)名冊(cè)上稀稀拉拉的名字，小臉垮了下來(lái)。
“娘娘，她們?cè)趺炊疾粊?lái)呀？我嘴皮子都快磨破了，可那些小姐們，不是說(shuō)要學(xué)規(guī)矩，就是說(shuō)要繡嫁妝，要么就是家里不答應(yīng)，能來(lái)的實(shí)在是少。”
姜嬛雖然也有些失望，但早有心理準(zhǔn)備。
她拍拍明珠的手，安慰道：“無(wú)妨，萬(wàn)事開(kāi)頭難，咱們先把這第一批教好，做出成效來(lái)，到時(shí)候，不愁沒(méi)有人來(lái)。”
何菱倒是很樂(lè)觀：“平民女子更好，實(shí)在，肯學(xué)，咱們就從最實(shí)用的教起！”
于是，女子學(xué)堂的第一期，就在這種略顯冷清的氛圍中，正式開(kāi)課了。
學(xué)生不多，只有二十余人，年紀(jì)從十二三歲到十七八歲不等，穿著樸素的布衣，眼神里帶著好奇，以及對(duì)未來(lái)的些許期盼。
何菱負(fù)責(zé)的農(nóng)藝課是重頭戲，她沒(méi)有照本宣科，而是直接帶著這群姑娘們，去了皇莊的試驗(yàn)田。
“大家看，這是新培育的麥種，桿子更粗壯，不容易倒伏……”
何菱挽起袖子，親自下地示范，講解得深入淺出。
姑娘們一開(kāi)始還有些拘謹(jǐn)，但在何菱熱情的感染下，也漸漸放開(kāi)，蹲在田埂上，認(rèn)真聽(tīng)講，甚至大膽提問(wèn)。
明珠負(fù)責(zé)教授簡(jiǎn)單的算術(shù)與賬目管理，她本想擺出夫子的架子，奈何本性活潑。
“好比說(shuō)，你去市集買(mǎi)布，一尺布掌柜說(shuō)二十文，你要買(mǎi)五尺，該給多少錢(qián)？”明珠在臨時(shí)的小木板上寫(xiě)下數(shù)字。
下面有姑娘小聲算著，不太確定地回答：“一……一百文？”
“對(duì)啦！”明珠高興地一拍手，隨即小臉一垮，開(kāi)始現(xiàn)身說(shuō)法，“可是你們要當(dāng)心，有些掌柜的算盤(pán)精著呢，我有次去買(mǎi)絹花，明明說(shuō)好八文錢(qián)一朵，我買(mǎi)三朵，他張口就跟我要二十八文，幸虧我腦子轉(zhuǎn)得快……”
底下的姑娘們聽(tīng)著郡主也差點(diǎn)被坑的經(jīng)歷，先是驚訝，隨后都忍不住捂嘴低笑起來(lái)，課堂里那點(diǎn)緊張拘束的氣氛，一下子消散了不少。
而最讓姑娘們期待的，是皇后娘娘偶爾會(huì)來(lái)學(xué)堂坐坐。
姜嬛并不正式授課，有時(shí)只是安靜地坐在后面聽(tīng)聽(tīng)課，有時(shí)會(huì)走到學(xué)生中間，看看她們寫(xiě)的字，問(wèn)問(wèn)學(xué)習(xí)情況，語(yǔ)氣溫柔，笑容親切。
她甚至?xí)炱鹦渥樱瘟庖黄鹪谠囼?yàn)田里辨認(rèn)草藥，或者拿起算盤(pán)，和明珠討論如何記賬更清晰。
她身份尊貴，卻毫無(wú)架子，言談舉止間自帶一種令人心折的氣度，讓這些大多出身平凡的姑娘們既敬畏又崇拜。
只要聽(tīng)說(shuō)皇后娘娘今日可能會(huì)來(lái)，姑娘們都會(huì)偷偷把自己收拾得整整齊齊，課堂紀(jì)律也格外的好。
“娘娘今天會(huì)來(lái)嗎？”
“我剛才看見(jiàn)鳳輦往這邊來(lái)了！”
小小的學(xué)堂里，因?yàn)榻獘值牡絹?lái)，而充滿了期待。
她們或許還不完全明白女子自強(qiáng)的大道理，但皇后娘娘的存在本身，就像一盞燈，讓她們隱約覺(jué)得，這條路，是值得走的。