大周太康元年三月五日，平丘之戰結束。十二萬禁軍只余三萬殘兵，在方玄昧的統領下退守鄴城，與謝明任和周亮儀所帶的鄴城留守部隊會合。
在慕容氏族軍隊近乎全滅之后，拓跋王族終于出現。異族調動所有仆從軍隊，外加周地降兵號稱八十萬人，自范陽南下，正面進攻鄴城。
方玄昧帶領的殘兵不敵異族，僅是做出些微抵抗后，便舍棄鄴城，向南渡過大河，在任城、濟陰一帶重新構筑防線。大周官軍焚毀長河渡口，拖曳航船至長河南岸，試圖憑此阻擋異族南侵的軍勢。
隨著最后一名官軍士兵度過長河，冀州境內再無中土龍旗。至此，冀州全境淪陷于敵手。
三月五日，長垣西三鎮遭受異族赫連部與獨孤部大軍壓境，懷遠鎮被圍。
三月五日，長明城被異族宇文部七萬軍隊突襲，帝京與外界的聯絡徹底中斷。帝國儲君，長明公主方棠被圍困于城中，局勢十萬火急。
三月六日，秦王方迎在洛京諸軍的擁戴下，正式自封為天下兵馬大元帥，開府儀同三司、使持節、都督中外諸軍事，宣布將統籌大周天下各方勢力共同拱衛河山。
三月八日，上原王氏公告天下，表示不承認方迎的身份與地位。王伯光親自在河東郡擁立晉王方進，并宣布將帶領并州兵馬討伐洛京逆黨。
三月九日，益州刺史王昱響應上原號令，開始集結蜀地兵馬，隨時準備兵出漢中策應河東。
三月十日，兗州刺史王晛與青州刺史王旼在陳留郡集結兗青州王家兵馬，向洛京方向進軍，意欲逼迫秦王方迎讓出元帥之位。
三月十一日，異族自青州商和渡過長河，百里官軍聞風而逃。
三月十二日，異族攻陷臨淄城，青州全境淪陷。
三月十四日，異族攻破泰山郡、瑯琊郡、東?？ぃ瑪刂苘娙f余。
三月十五日，謝明任等人認為在青徐易手的情況下，堅守任城、濟陰已然毫無意義。大周殘部向南撤離，兗州豫州百姓大范圍逃離家園。
……
揚州，淮南郡，壽春。
少女背負雙手，立在城頭，翡青色的衣衫宛如朝日下的蓮花。
她半瞇著眼睛，自高聳城墻之上眺望北方。穿過無數重山水，謝令婉似乎隱隱能夠看見兗州的烽火狼煙。
帝國的軍隊在潰逃。
“大小姐，壽春內城修繕工作完成。新建炮石位三十七，弓弩層二十二，暗道連三不止。”
身后將領恭敬說道。
“新軍訓練如何了？”謝令婉問。
“依大小姐的建議，我們大量吸收從青徐二州逃難來的流民充軍，軍隊人數擴展得很快?！睂㈩I說道，“除卻早就訓練好的廬江軍和安豐軍，現在流民軍也已經初具規模。我們將這些流民安置在了廣陵和京口，正在加緊訓練，以求他們更快地形成戰斗力?！?/p>
“他們的熱情如何？”
“很高。”將領說道，“陛下率軍決死于平丘城后，整個江南的百姓都在踴躍參軍，所有人都恨不得走上戰場親手殺敵?！?/p>
“嗯?！敝x令婉淡淡地說，“退下吧?！?/p>
“方遵……倒是個出乎意料的皇帝，我還以為他會像他的父親一樣窩囊?！敝x令婉輕聲自言道。
“國難當頭，某些人的丑惡嘴臉終于藏不下去了，上原王氏果真是一刻都不愿多等?！?/p>
她似是不屑地嗤笑一聲。
“一群蠢貨?！?/p>
謝令婉拿出蘆花環，看了一眼上邊的消息。
與夫君的聊天還停留在三天之前。
自己聽說他帶著東宮衛率孤軍前往長明后便發去了無數條消息，結果方未寒竟然一條都沒有回復。
少女會支持方未寒的一切決定，但在他的決定不符合她的想法時，謝令婉也會發脾氣的。
她知道他怕自己責怪他沖動行事，所以干脆不回復來避免。
謝令婉能理解。
但這并不是他不回自己消息的理由！
謝令婉被他氣得不行，心中委屈與惱怒參半。但偏偏方未寒正在干很危險的事情，她又不想去多發消息打擾他。
這個臭夫君絕對就是吃準了自己會這么想！要是允姜知道了這件事情，以她的腦子怕是還想不到這一層。
于是少女心中默默打定主意，等到方未寒回來，必須向他好好強調一下這件事情：
不回娘子消息，是會被切碎做肥料變成月季花肥的。
……
……
揚州，廣陵。
有人在痛哭，路邊的行人大多穿著白衣麻服，他們在自發為戰死的皇帝陛下守靈。
“陛下直到最后也一步都沒有退！而是選擇和那異族蠻子同歸于盡，我們對不起陛下啊！”
“十萬禁軍還者三，平丘坑里忠骨埋。我大周的禁軍，從來都不是孬種！”
“畜生不如的王氏和盧氏，陛下盡力死戰之時，他們竟然只是在旁邊看著！這種人也配稱作世家？他們也配作周人？”
“我要參軍！我要過河，上戰場殺敵！”
火堆燃起沖天的灰，飄揚在廣陵人的頭頂。
玄甲黑裙的少女按劍而立，她靠在江岸的石墻邊，一言不發地聽著百姓的零碎話語。
墨色甲胄如冷夜的片羽，浩蕩江邊，玄重衛肅立如林。
她護送著蘭陵蕭氏的族人從祖地一路南遷，來到廣陵境內，剛剛送他們渡過了大江。
“大哥，你帶族人們先過去吧，江對面有人接應你們。”蕭槿對蕭績說道。
蕭績看著自己這位許久未見的妹妹，表情十分復雜。
她的容顏依舊嬌艷清純，但褪去了幾分稚嫩，染上幾縷漠然。父親和二叔將她選定了蘭陵蕭氏的繼承人，而事實證明，她將這項任務完成得很好……遠比自己要好。
懷著滿腹的復雜情感，蕭績有許多話想說，但到頭來，最終都化作一句話：
“小槿，你要小心?！?/p>
“大哥放心?！笔掗日f。
蕭績登上甲板，少女站在原地，看著大船的桅桿與她漸行漸遠。
過了江就安全了，過了江后就是繁華的江南，能夠享盡一生的榮華富貴。
但她不能過江，她還有自己的使命要做。
“謝令婉在哪？”蕭槿冷聲問。
“回大小姐的話，謝小姐現在應當是在淮南壽春。”總旗段勘沉聲說。
壽春，正是二叔他們南下撤退的必經之路。
“我們去壽春?！笔掗日f。
“是！”段勘抱拳應下，向著身后大聲吼道：
“全軍整頓！即刻出發！”
……
……
無邊黃沙自天幕落下，河水滔滔，如漠中的白藍色飄帶。
在長河上游的南岸，一場聲勢浩大的追擊戰正在進行。
“鏘！”
馬背上的少女以祈蒼劍擋下朝自己刺來的長槊，她左手緊抓韁繩，胯下戰馬橫向變向，瞬間便和前方的異族騎將拉開了一段距離。
陶允姜抽出馬腹左側橫袋中插著的長槍，從馬背上高高躍起，劍鋒暴旋，磅礴的血氣將前方的數名異族騎兵盡數撕碎。
那異族騎將的眼睛暴凸似銅鈴，眼睜睜地看著那長槍刺破了他的層層護身血氣，將他的胸口刺穿。
陶允姜緊緊咬著牙。她低喝一聲，右手發力，長槍橫掃揮動，繞出半月形的死亡軌跡。血肉與鎧甲碰撞的悶響聲接連不斷，僅此一擊，她便將數十名異族騎兵斬落馬下。
突破到六轉之后的陶允姜，幾乎已經毫無敵手。
“陶姑娘！我等不能再追了！”身后的鐵衛千戶著急地朝她大喊。
此次陶允姜帶著三萬固原軍救援懷遠鎮，其中步兵為主，騎兵只有五千人。這次遭遇上異族南下的小股部隊，陶允姜趁他們渡過長河的時候發動偷襲，敵軍大亂，周軍趁勢沿著黃河追擊。
他們已經離開主陣步兵太遠的距離，如果再追下去，恐有被敵人反包圍的風險！
陶允姜自然明白。
她略顯不甘地看著遠處潰逃的異族騎兵，舉起手中長劍：
“停！”
鐵衛騎兵原地停下，開始打掃戰場，統計損失，同時等待著步軍主陣的到來。
很快地，統計結果出來了。
“陶姑娘，咱們死了二百二十個弟兄，受傷的就更多了?！备睂⒄f道。
“異族呢？”少女略有些疲憊地說。
“殺了八百多個異族……不算那些被姑娘的血氣震成碎末的?！备睂⒙杂行┚次返卣f。
別看他們家姑娘平日里看起來這清麗窈窕的樣子，真要是上了戰場，她會變得如殺神一樣殘暴。
對待敵人毫不留情，這才是陶公孫女應該有的樣子！
從固原出來的這十幾天，陶允姜帶著部隊趕了上百里路，幾乎已然達到了強行軍的程度。
他們攏共碰到了六次異族的小股偵察部隊，和他們交戰了八次，均以最小的損傷取得大勝。
累積下來，死在鐵衛手中的異族已經超過了五千人。
要知道，這不是什么攻城戰，而是異族騎兵最擅長的野戰！
明明陶允姜之前也沒有上過幾次戰場，但她對兵法的運用卻十分嫻熟，仿佛天生就是將軍的材料。再加上她每次都憑借高超的個人武力沖鋒在前，即使是怨氣最為深重的老兵油子也挑不出來一絲毛病。
長垣鐵衛中原本有人還對于她接過指揮權心生不滿，而在陶允姜打完這幾仗之后，便再也沒有了任何反對的聲音。
感受著周圍士兵敬仰尊敬的視線，陶允姜的心中卻無論如何也高興不起來。
她的時間不多了。
二十天……固原城中的兩萬鐵衛已然承受了十萬異族大軍的攻擊整整二十天！更別提還是在異族攜帶著那種威力巨大的武器的情況下。
爺爺是當世軍神，但是巧婦尚且難為無米之炊，人數五倍少于異族，無論如何他都支撐不了太久。
異族不斷地派出小股部隊前來阻撓她的前進，就是為了延遲她趕到固原的時間。她每在路上被耽擱一天，爺爺那邊就要再多苦苦支撐一天。
少女的心如同被夾在烈火上炙烤。
爺爺……你千萬不能有事啊……
少女用力握緊了祈蒼的劍柄。
“陶姑娘！接到天方軍的羽書！”
副將急步走來稟報。
“天方解圍后，天方軍回援懷遠，在沙籠頭一帶正面撞上了異族赫連部的主力部隊！”
此次救援懷遠的長垣鐵衛一共八萬人，其中陶允姜手中的固原軍有三萬，而天方軍那邊有五萬，并且絕大多數的騎兵部隊都在天方陣中。
“結果如何？”陶允姜急忙問。
“兩軍激戰一天，不分勝負，僵持在了沙籠頭。”副將說道。
異族此次三面出擊，聲勢浩大，但側重程度有所不同。
東線自榆關范陽南下的是實力最強的拓跋部和慕容部，兩部擁有大量的金剛部隊，且本陣士兵大多為草原王庭人，戰斗力極強。
中線借道河東偷襲長明的是實力居中的宇文部，其軍陣中摻雜了不少的西域兵馬，七萬大軍僅有三千金剛，戰力偏弱。
而西線攻擊長垣的部隊則更像是起到鉗制的作用，阻止長垣鐵衛回援關東。十二萬大軍聽起來很嚇人，但實際上大多數都是從遙遠西方調來的仆從軍隊。
赫連部的精銳被方未寒全殲在了大河灣，戰斗力真正強大的恐怕也只有兩萬獨孤部軍隊。
“他們那邊有多少人？”
“大致在六萬到九萬之間，具體人數無法精確知曉。”
也就是說……圍困固原的異族軍隊也就只有不到六萬人，三萬固原軍若能和兩萬懷遠軍里應外合，未必不能與異族一戰。
但這一切都是建立在懷遠沒有被攻破的前提下。若是懷遠城破，一切都完了！
“不能再等了！”
少女倏地轉過身來，沉聲說道。
“還有最后七十里路程，讓步軍加速急行軍，我們必須在兩天之內趕到懷遠城下！”
“喏！”副將心知事態嚴重，不敢怠慢，連忙去通知全軍出發。
鐵衛騎兵集結完畢，陶允姜翻身跨上戰馬。
“爺爺……你一定要等著我！”
少女心急如焚。
馬蹄聲響徹長河之南，在孤絕的大漠之中漸行漸遠。