豈料,那門房進去通傳后,竟讓他在冷風中足足枯候了半個時辰。直到日頭漸高,才見一個青衣小廝慢悠悠地踱出來,眼皮微抬,懶洋洋地道:
“鹿大俠是吧?呂大人吩咐了,請您……移步后門入府。”
“后門?”
鹿清篤劍眉微挑,心中冷笑一聲。這呂文煥,六年不見,架子倒是端得十足,連見個面都要分個尊卑門徑。
面上不動聲色,鹿清篤依舊保持微笑:“也罷,煩請帶路。”說罷,便跟著小廝繞過高墻深院,轉至那僻靜狹窄的后角門,方才被引入府內。
穿過幾重回廊,來到一處精巧卻透著幾分匠氣的花園。
只見呂文煥身著便服,正心神不寧地坐在石凳上,手指無意識地敲擊著桌面。
鹿清篤步履從容,堆起春風般的笑容,遠遠便抱拳朗聲道:“呂大人!一別六載,大人風采更勝往昔,貧道鹿清篤這廂有禮了!”
一瞥見鹿清篤的身影,他竟如同被火燎了屁股般,“蹭”地一下彈了起來,臉上血色瞬間褪去,聲音都帶上了幾分不易察覺的顫抖:
“你……你……鹿清篤!你……你這個捅破了天的瘋子!竟敢……竟敢跑到我這里來!你就不怕……不怕……”
原來這呂文煥在襄陽多年,見識過蒙古鐵騎的赫赫兇威,早已患上了深入骨髓的“恐蒙癥”。
驟然聽聞刺殺了蒙古大汗的“欽犯”鹿清篤登門拜訪,第一反應便是閉門不見,恨不得立刻與之劃清界限,撇得干干凈凈。
若非深知此鹿清篤武功高絕,唯恐其羞成怒做出什么駭人之舉,他絕不會屈尊相見。
不過饒是如此,此刻見了這敢于殺害一國皇帝的瘋子,也是強壓著恐懼,已是語無倫次了。
“呂大人此言差矣!”
鹿清篤走上呂文煥身前,故作訝異不解,“貧道手刃韃子大汗,乃是為我大宋除去心腹大患,為萬千邊民雪恥復仇!此等壯舉,大人身為大宋邊臣,理應撫掌稱快才是,何以……何以是這般態度?著實令貧道費解啊。”
呂文煥嘴唇哆嗦,正欲再言推脫之詞。鹿清篤卻已輕嘆一聲,臉上恰到好處地浮現出幾分“黯然神傷”之色,慢悠悠地從懷中掏出一物。
那物在晨光下折射出奪人心魄的瑰麗紅光。
竟是一顆足有鵝蛋大小、純凈無瑕、宛若鴿血凝結的紅寶石!
“唉……既然大人不愿見貧道,嫌貧道是惹禍的根苗……”
鹿清篤作勢欲將那價值連城的寶石收回懷中,語氣蕭索,“那貧道便不敢在此礙大人的眼了。本想與大人把酒言歡,一敘別情,更有些許‘薄禮’欲獻于大人,以報當年襄助提點之恩……罷了,罷了,貧道告辭便是……”
“且慢!”
呂文煥的眼珠子幾乎黏在了那顆紅寶石上。恐懼瞬間被貪婪壓倒,他身形快得幾乎不亞于武林高手,一個箭步上前,閃電般將那寶石攫入掌中,臉上的驚惶如同潮水般退去,瞬間堆滿了熱絡得近乎諂媚的笑容:
“哎呀呀!鹿道長,你這說的是哪里話!多年不見,為兄對道長亦是朝思暮想,掛念得緊吶!來人,速速備下酒宴,本官今日要好好為道長接風洗塵!”
呂文煥親熱無比地一把拉住鹿清篤的手臂,一雙眼睛卻依舊賊溜溜地往鹿清篤懷中鼓脹處瞟去,似乎在思考那里是不是還藏著什么絕世寶藏。
鹿清篤心中冷笑連連,面上卻笑容可掬,任由呂文煥拉著來到花廳。
分賓主落座后,鹿清篤一臉“真誠”地感慨道:“大人有所不知,貧道這幾年雖身陷北地,心卻無時無刻不在故國。大人當年在襄陽城頭對貧道的諄諄教誨、殷切提點,貧道更是時刻銘記于心,不敢或忘啊!”
說著,他又變戲法般從懷中取出幾件東西,一顆渾圓碩大的夜明珠,一枚水頭極足的翡翠扳指,還有一串顆顆晶瑩剔透大小均勻的東珠項鏈。
他將這幾件珍寶輕輕推到呂文煥面前的桌案上,語氣誠懇:
“貧道記得大人曾言,早年入仕前,于珠寶古玩一道頗有鉆研,乃個中行家。貧道這里恰好有幾件從北地帶回的‘小玩意兒’,真偽難辨,心中實在忐忑。不知大人可否撥冗,替貧道品鑒一二?”
呂文煥的眼睛早已放出綠光,喉結上下滾動了一下,強自按捺住一把抓過來的沖動,干咳兩聲,擺出一副“行家”姿態,捻須笑道:
“哈哈,想不到為兄當年為糊口學的這點微末伎倆,今日竟能幫到賢弟!也罷,為兄就勉為其難,替賢弟掌掌眼!”
說話間,呂文煥已是“勉為其難”地將那幾件珍寶迅速攏入袖中,動作之快,生怕鹿清篤反悔。
而他對鹿清篤的稱呼,也順理成章地從“道長”升級為了更為親熱的“賢弟”。
鹿清篤心中鄙夷到了極點,面上笑容卻愈發和煦。
他深知此等庸官,乃至其背后賈似道一系的貪鄙習性,為此行早已做足準備。
這些年,他借著全真教在北地的潛勢力,又刻意留心,著實積攢下不少奇珍異寶,此刻正好派上用場。
不多時,一桌酒席已然備好。
席間,鹿清篤妙語連珠,將呂文煥捧得飄飄然,奉承話兒一套接著一套,句句搔到其癢處。
幾杯美酒下肚,呂文煥臉上泛起紅光,腹中暖意升騰,對蒙古大軍的恐懼被酒精和眼前“賢弟”的懂事暫時沖淡了許多。
“鹿賢弟!你此番……嗝……刺殺蒙古大汗,壯哉!壯哉!實乃為我大宋除一心腹大患,更為我邊關軍民出了一口惡氣!來,本官敬你一杯!”
不料,鹿清篤聞言,臉上竟陡然現出惶恐之色,甚至帶著幾分茫然不解,慌忙起身,雙手舉杯,腰身微躬:
“大人!大人此言折煞貧道了!若無大人您運籌帷幄于襄陽之中,決勝千里之外,時時借著密探為貧道指點迷津,貧道一介莽夫,空有幾分蠻力,焉能成此擎天之功?大人您為了能隨時策應、提點貧道,甘愿困守這襄陽孤城多年,殫精竭慮,忍辱負重,這才是真正的大仁大義、大智大勇啊!”
仰頭將杯中酒一飲而盡,鹿清篤隨即又為自己滿上一杯,目光灼灼地看向呂文煥,聲音帶著無比的“崇敬”:
“大人此等潑天大功,必將震動朝野!貧道敢斷言,大人憑此功績,必可青云直上,鵬程萬里!這一杯,貧道敬大人步步高升,指日封侯!”
“啊?這……”
呂文煥雖庸,卻絕非蠢笨之人。
鹿清篤這番顛倒黑白、指鹿為馬的話,如同醍醐灌頂,瞬間讓他明白了對方深意。
巨大的狂喜如同電流般傳遍全身,酒意都醒了大半!呂文煥猛地一拍大腿,臉上綻放出前所未有的燦爛笑容,眼中閃爍著貪婪與野心的光芒:
“哈哈哈!真是一語點醒夢中人!若真能如賢弟所言,為兄借此東風得以更上一層樓……嘿嘿,為兄在此立誓,絕不忘賢弟今日提點之恩!賢弟你看這樣如何?你我二人即刻聯名上奏,將此事……嗯,將此‘運籌之功’詳陳朝廷!待今年歲末,你我兄弟一同上京,拜會恩相賈公!屆時,為兄必在恩相面前,為賢弟你……大大地美言!”
他身體前傾,壓低聲音,帶著幾分誘哄與許諾:
“賢弟啊,說句掏心窩子的話,以賢弟之才,在蒙古能做那道門領袖,在我煌煌大宋,難道還做不得一方道門魁首,乃至更進一步么?”
那“更進一步”四字,被呂文煥咬得意味深長,眼中閃爍著赤裸裸的權力交易的光芒。
很顯然,他已經將鹿清篤看成了如同自己一樣的人,所以投桃報李,在鹿清篤給自己送了一場大功之后,哪怕未必能夠實現,但作為一個為官多年的人精,他也不介意給鹿清篤畫一張大大的餅。