縣令一驚，回過神來，訕笑著道：“自然沒有。”

“沒有就好。”刺史的目光依次掠過幾位官員，“本府在湖州為官多年，湖州是如何，本府心知肚明。既無此等惡事，日后朝廷官員來了，也要叫朝廷曉得，湖州在你我經營之下，民生安泰，如此方不辜負朝廷的看重。”

官員們個個頷首，“大人說得極是。”

“各位大人都是心有溝壑之人，相信用不著本府多說什么。只是湖陽縣令，你制管轄區內有些不服管教的鹽民竟然公然謀反，不服陛下鹽策，眼下竟又私自逃出了湖州轄區不知所蹤。這該上報朝廷的奏章，你還是要早些擬清了才是。”

湖陽縣令咬緊牙關，“是，下官明白。”

“嚴長史，你可還有什么話要說？”刺史看向左側下首第一人。

州郡長史，例來職同督察，饒是他這個刺史，都得忌憚著。

嚴端的性子與其名字不符，他素來不僅不嚴肅，反而愛笑，譬如眼下就是笑意盈盈地回話，“刺史也曉得，下官是去年才來的，各方事宜都不甚清楚。一切都有刺史決策，下官不過是個輔佐的。”

刺史很滿意他這模樣，長史向來都由朝廷吏部任命，他決定不了誰當長史，可他卻能決定這個位置上人的去留。

這嚴端若當真如表面這般老實，他也不吝嗇對他施些好處。

照例說些官話后，刺史遣散了眾人。

他繞過樸素的屏風，穿過回廊，到了內院里頭。

“大人可忙完了，實在辛苦。”

立馬便有七八個貌美又伶俐的侍女涌上來，一個給她拿了官帽，兩個給他脫官服，還有三四個能說會道的，笑意盈盈引著他更進里頭，坐了鋪了厚實細絨的軟榻。

一旁放置了冰盆，有兩個小廝交替手搖鼓風扇葉，催了冷氣進來。

底下另有兩個小廝給他脫了鞋子，雙手小心翼翼托著他的腳放在盛了玫瑰香湯的盆里頭。

刺史倍感舒適的喟嘆出聲。

旁邊侍女連忙端茶的端茶，遞果子的遞果子。

其余的也沒閑著，在給他捏肩膀。

一個穿著稍好些的長隨從前頭過來，躬身道：“大人，今日明月清輝開船遴選舞曲首魁。憐衣姑娘親自遞了帖子來過。”

“她們這些女人啊，就愛這些虛名。”刺史吃著才采摘下來的鮮甜瓜塊，很是不在意，“她既然喜歡，你就尋人去給她捧個場，叫她拿個首魁。”

“是。”

長隨就要出門去，就被他喊住了。

“對了，柳成蔭呢？”

“湖州商宴快到了，眼下似乎又來了個富商的兒子，他許是正忙。”

聞言刺史很是愉悅地瞇了瞇眼，“此人做事本府倒是放心的。只是朝廷的官員快到了……”他琢磨了會子，“叫他晚上來見我。”

柳成蔭的手下來告訴他這一消息時，他眸光冷冽了不少。

轉回船艙的時候，眼底的厭惡也還揮之不去。

“柳兄怎么臉色不好？”有人詫異開口。

能在這個時候和柳成蔭坐在一起的，自然就是“章甄”了。

方才唐翹才抵達這邊的時候，因為“遍尋不到”船只，沒法子占領一個絕佳的位置觀看舞選，是柳成蔭“恰逢其時”地站了出來，邀請他同飲共賞。

二人這一聊天，便是相談甚歡，破天荒地覺得志趣相投，幾杯酒下肚，便只差沒哭著喊著地拜把子了。

面對“好兄弟”，柳成蔭自然是無所不言的。

“刺史大人說起晚上有宴會，叫我一同飲宴呢。”

這話一出，還端著酒杯的少年就欽佩起來，“倒是是柳兄能耐，能讓刺史都盛情相邀！來，小弟我敬你一杯！”

柳成蔭是這種場合上的老人了，最是洞悉人心，也最清楚怎樣才能引起對方的信任，于是自己倒了酒來，跟唐翹碰杯，酒水下肚，他面露苦澀。

“賢弟瞧著我人前風光，實則老兄我也是心里苦啊。”說著，他又是一杯酒下去，“錢賺得多了，人便忙了，與家人相聚的日子少，如今日這般與你飲酒細話的時候，更是不多。倒叫我想起少年時父親在旁教導的日子……”

雖說是裝的心酸心痛，可到底還有幾分真情實意在里頭。

唐翹見了心中暗自咋舌，這能不苦嗎？

朝廷官員來了，湖州刺史想要面子，又不想花錢，這不就得吸柳成蔭的血了嘛。