章弟看了一上午，可有看中什么東西？”他對唐翹說了話，又與旁邊的周進財點頭示意，算是打了招呼。
“柳兄知道的，我只看最珍貴的東西。”
這話是暗示，也是說明自己的心思。
柳成蔭聞言臉上便露出笑，“俗物怎能入章弟之眼。不過你放心，哥哥我必定給你尋出最好的東西來?！?/p>
她拱手，“那就有勞柳兄了。”
“章弟客氣了?！?/p>
許是什么要緊的人物來了，李管事快步前來與他說了句話，柳成蔭忽地眸光一亮，對著唐翹道：“章弟，有客來，兄長先去招待一番，外頭我已經給你備了馬車，你領著你的好友直接去便可?！?/p>
得到回應后便連忙朝底下一被人簇擁著的男子走去。
柳成蔭似乎很懂得與人打交道，上前去與那人說了幾句話便開始勾肩搭背起來，似乎很是熟識的模樣。
“這不是揚州城的首富胡十二嗎？他竟也會來湖州的商宴？”周進財納悶壞了。
唐翹看見這人，也是好一陣恍惚。
“周兄，弟弟我忽然有些不適，先去更衣。咱們一刻鐘后在樓下門前會合?！?/p>
人有三急，周進財連忙道：“快去快去。不必理會我，我在樓下等你就是。”
唐翹閃身繞過人群，到了側門邊上來，迎上等在此處的云冀。
他來時已經觀測過周圍無人，眼前壓低聲音迅速稟報道：“殿下，湖陽縣果真如張遠所言。”
“前些年還好，近三年來鹽戶越發苦不堪言，但礙于官府壓著，反抗的人都無故入了牢獄，有些被責打屈服回來繼續沒日沒夜地勞作。其余的，除了張遠等人……”
唐翹握著折扇的手不自覺發緊。
“……都死了？”
云冀沉聲“恩”了一下，“有的是被打死的，還有的，是積勞成疾活活累死的。對外便只說是染病暴斃?！?/p>
唐翹垂眸，低垂的睫毛下是森冷銳利的目光。
三年前戶部尚書揚州鹽案爆發，其影響之深遠絕不僅限于京城與揚州。
各州走私、收賣印子錢這樣的暴利行業，大多數都在同一時間垮塌。
這些來銀子又快又多的地方少了沒了，自然又要從別的地方賺回來。
“湖州，當真是個‘臥虎藏龍’之地。”卻是餓虎與惡龍。
難怪張遠一行人什么都不顧地逃離湖州入京城來，哪怕是通過劫持皇室之人這樣必死之招也要面見君王。
留在湖州，哪怕不被打死，也會累死。
“云冀，想法子去尋一位能用的仵作來?！?/p>
“殿下要驗尸？”
“關鍵時刻，或可一用?！?/p>
“是?！?/p>
臨走前，云冀道：“對了殿下，謝統領讓屬下轉告殿下，宮中似乎有其他人也到湖州了。前幾日我們在湖陽縣時遇到了一人，謝統領說乃是宮中的內侍。只是無法辨明是哪個宮殿的人?！?/p>
“我已經知道了。”
“殿下知道？”云冀狐疑。
“告訴謝九，二公主來湖州了，叫他行事小心些?！?/p>
與此同時，十里荷坊一處華貴院落，一喬裝打扮的內侍入了里頭。
“殿下，是秦國公府的謝九。他似乎也在查探湖陽縣鹽民的情形?！?/p>
軟榻邊坐了一紅衣華服女子，白皙纖細的手指正翻閱著湖州地志的冊卷，聞言紅唇微啟，嘴角勾了勾，“我那好長姐果然就在湖州。”
唐沁無疑是生得極美的，與唐翹一見驚艷不同，她的美是清冷又端雅的，她不笑的時候讓人覺得遠在天邊疏離而冷漠，可只要她愿意稍舒眉角，整個人便立時生動嫵媚起來。
內侍抬頭乍然看了主子動人的模樣，耳根子便紅透了，忙不迭將頭深深埋下去，不敢再看。
“殿下，可要阻止長公主所為？”
“不必?！彼溃骸昂菰鐮€掉了，趁著這個機會一舉拔掉也好?！?/p>
“找人跟著謝九，確保長公主收到的消息本殿這里也不能少?！?/p>
“可是殿下不是還要前往杭州？眼下駐足在此會否會錯過機會？”
“戶部新任尚書曹聚雖是太后的人，可未必會為我所用。杭州的銀絲美人面我要，衛閩此人，本殿也要。”
她本來是打算拉攏另一位戶部郎中韓錦的，只是她現在突然改變主意了。
這兩個人，若都能歸于她用，半個戶部也幾乎在她手里了。
至于誰能當上戶部侍郎，也就不是什么要緊的事情了。
“衛閩不是要政績嗎？本殿便給他。”
通往邊縣的路上，官府的馬車停駐在一條分岔路前。
“大人，去湖陽還是上馬縣？”
蔣廉自詡還是能猜到朝廷這幫人的心思的，于是頗為體貼道：“去湖陽。”
“是?！?/p>
馬車正要起步，后頭卻有小廝匆匆跑了上來稟報：“大人，衛大人說，他們想先去上馬縣瞧一瞧。”
蔣廉臉色微變，幾乎咬牙切齒地問小廝：“他真是這么說的？”
那刁民是從湖陽縣逃出去的，朝廷來的人本該先去湖陽縣，他都打好招呼了，卻臨頭給他來了這么一手。
蔣廉目光都陰鷙了許多。
那小廝頂著壓力答道：“是。”
蔣廉官位是高，可他若不按衛閩的想法行事，便也是自個兒惹禍上身。
他冷冷吩咐前頭的人，“去上馬縣?！?/p>
湖州鹽場便大多分布在兩縣境內，其中，又以湖陽縣居多，產量為首位。
上馬縣雖然稍次與湖陽縣，規模卻也不輸什么。
馬車約莫又行進了大半個時辰，才駛入上馬縣境內，遠遠地便見縣城門口兩排長矛官兵守在關卡處。
四周城墻之上，更分布了許多官兵。
至于墻洞底下，幾乎沒什么居民行走。
“這縣城的城墻雖然遠不及湖洲城正大門城墻高，可這守城規模，幾乎相當了?！敝x荊掀開簾子看了一眼，頗為咋舌，“一個鹽場分布的小縣，便這規模。”
他放下簾子，意味深長道：“湖州刺史還真是用心良苦?！?/p>
衛閩緊跟著笑道：“鹽場涉事體大，刺史也是為了防止有人擅闖?！?/p>
不過更多時候，只怕是為了里頭的人跑出去。
想明白這關竅，二人心照不宣地對視一眼。
很快，鹽場便到了……