夜幕時(shí)分，四處街巷火光流溢。
才從馬車上下來的衛(wèi)閩良久未曾開口說話。
底下小廝詫異二人以往都有許多說不完的話，今日去了鹽場一趟，卻……
“你們都下去。”衛(wèi)閩到了內(nèi)院，便清退了人。
“衛(wèi)大人也覺出來了？”謝荊一改往日荒誕不經(jīng)的模樣。
“湖州鹽場，有大問題。”蔣廉越表現(xiàn)得與民同樂，他便越覺得不對(duì)勁。
“大人敏銳。”他從袖口里掏出一塊破舊的木牌，上頭寫著“張遠(yuǎn)”二字，“來前我去見了張遠(yuǎn)，他給了我此木牌。”
“這是……”衛(wèi)閩疑惑地接過來細(xì)看。
“大人曉得，鹽民們皆可免賦稅和徭役。為了區(qū)分鹽民與其余百姓，官府每年會(huì)給鹽民登記造冊(cè)。只是湖州這地界，除了鹽民目冊(cè)之外，便多了這一個(gè)東西。湖州鹽民稱其為‘鹽場路引’。”
“持此牌，方可出入鹽場，年終時(shí)憑此牌免賦稅。”
“可就在三年前，鹽民們的牌子被官府收繳，到下放之時(shí)卻各方推諉，都說下了木牌子，可鹽民始終不曾拿到此物。為此事，當(dāng)年的司倉參軍事被貶為一小吏。可木牌子還是未曾下放到實(shí)處。”
說到此處，衛(wèi)閩幾乎能想象到當(dāng)時(shí)鹽民的處境，他吶吶開口，“所以到了年終之時(shí)，鹽民不僅與普通百姓一般，要賦稅，更要服從徭役安排？”
這樣荒謬的事，卻藏了多年都未曾爆出來，可見湖州官場到了何等污穢地步！
謝荊點(diǎn)頭，“為更好控制鹽量生產(chǎn)，刺史剝削鹽民使其日夜勞作才可與之前一樣免賦稅徭役。又在湖陽與上馬兩處縣城城墻各處關(guān)卡加派守衛(wèi)，內(nèi)里增派巡邏，阻止外人進(jìn)入，也不許鹽民隨意出城。”
“胡鬧！”衛(wèi)閩怒不可遏，“此舉等同圈民！可他們是正經(jīng)百姓，并非作奸犯科之輩！”
兩縣皆是大縣，湖陽縣居民八萬余，上馬縣也有五萬余。
兩縣居民幾乎都是世代鹽民，加起來，少說也有七八萬之眾了！
“衛(wèi)大人這就要惱，若是曉得湖州官府暗地?cái)U(kuò)建了鹽場，不知又該是何反應(yīng)？”
衛(wèi)閩此時(shí)已然呆滯。
他最初前來湖州，一是為了一腔熱血，想要除去湖州官場的毒瘤，二來，也是為了順勢推行新鹽策。
可他萬萬沒料到，湖州官場已經(jīng)到了此等大逆不道的地步！
從刺史到縣令，幾乎都已經(jīng)壞透了！
他震驚之余，借著燭光看向這位多年來“頑劣不化”的謝家三公子。
不論皮相，他如今與他侃侃而談，說起湖州弊病時(shí)面色微沉端正肅色的模樣，怎么都像極了當(dāng)年的謝太師。
傳言只道：秦國公府謝三公子眠花宿柳，不知進(jìn)取。
可這些時(shí)日下來，尤其是今日，衛(wèi)閩愈發(fā)堅(jiān)定：秦國公府的人，從來不曾墮落。
哪怕是或許從前頑劣的幼子，如今三年過去，也漸漸長成了謝太師曾經(jīng)期盼的模樣。
他沒有失神太久，詢問起謝荊：“三公子所知，從何而來？”
謝荊從袖口里掏出一份絹帛，上頭行書工整，字字泣血寫下湖州官府惡行。
“張遠(yuǎn)曾說起他們出湖州時(shí)，有貴人相助。有此能力之人，必定是湖州為官。我入湖州當(dāng)日夜里，便有一個(gè)小販送來了此絹帛，至于是誰所贈(zèng)，查探不知。”
衛(wèi)閩看著這絹帛上頭的字跡，微微出神。
“此人，乃科舉出身。”
只有同是科舉為官的人，才會(huì)練就這樣一手漂亮好看的館閣體。
燭影搖晃，一地朗月清輝映簾。
刺史府，刺史看著嚴(yán)長史那邊送來的文書折子，略看了一眼丟在一邊。
“這字是好看，人卻頑固得緊。”
下屬幫他脫了外衣，道：“他才來兩年，能知道什么？若他還不服大人教誨，待后年官員考課之時(shí)，想法子調(diào)他去別處就是。以往都是這樣，嚴(yán)端哪怕是長史，也不例外。”
蔣廉沉默了一會(huì)子，道：“他一個(gè)平民出身，竟還擠掉了原先上頭安排的人，來湖州做了長史。本府只怕到時(shí)是想調(diào)也不能調(diào)了。”
“大人是覺得他背后有人？”
“寧可錯(cuò)殺不可放過。”刺史眼里發(fā)狠，“他在長史這個(gè)位置兩年，只怕有些東西就是從他這里露了出去。他若不能為我所用，便更不能放他走。”
“三年前那個(gè)參軍事叫什么來著？”
下屬記憶深刻，回答道：“吳瑋。”
“對(duì)，吳瑋。”蔣廉冷哼著撩袍子坐下來，“他便只能成為下一個(gè)吳瑋。”
下屬默默記下主子的打算，“那屬下多盯著那姓嚴(yán)的。”
他頷首，“尤其是最近朝廷的人在，更不能松懈了。”
“對(duì)了，柳成蔭的事情辦得如何了？”
“趁著今夜朝廷的人才從縣城回來身體疲倦，柳成蔭已經(jīng)著手定另一份契書了。今夜一過，大人便可安心。”
“他倒懂事。”蔣廉勾唇，“朝廷之人再聰明，關(guān)鍵時(shí)刻，也是聰明反被聰明誤。”
他忽然覺得陪著這些欽差去縣城走一遭的疲累也松緩了不少。
“本府今日高興，將憐衣叫來為本府歌舞一曲助興。”
“這……”下屬言辭有些閃躲。
“怎么了？”蔣廉不滿的反應(yīng)。
“大人恕罪，憐衣今日，被柳成蔭帶走了。說是之前大人與大人您商議過的。”
蔣廉這才想起來，之前柳成蔭與他說起要用憐衣促成一樁生意。
他之前為讓柳成蔭早些給錢，想也不想就答應(yīng)了，如今卻覺得無比掃興，想及平日里憐衣對(duì)他溫柔嫵媚的模樣竟也覺得惡心起來。
他頓時(shí)沒了興致，隨手從旁邊拉過來一個(gè)侍女摟在懷里。
“就是那個(gè)叫章甄的是吧？”
“是。”
“他的身份查出來了嗎？”
柳成蔭雖然懂事又能干，可他并不完全信任。
“回大人，此人……”
他正要說沒有問題，可外頭忽然傳報(bào)，說是別駕過來了。
刺史蹙眉，“這大晚上的，他來做什么？還嫌本府不夠累嗎？”
“別駕只說是有極其要緊的事情立馬就要與大人說，若再晚便要壞事了。”
十里荷坊，云冀已經(jīng)將仵作帶了來。
“你先領(lǐng)著他在明月清輝外頭等著。等我今夜拿了契書出來，你便立刻快馬加鞭去尋謝家三叔。后面的事情，他知道該怎么做。”
“是。”
與往常一樣，鄒靜駕車，她攜銀票前往明月清輝與柳成蔭匯合，云冀則領(lǐng)著仵作隱藏在明月清輝不遠(yuǎn)處。
不知何時(shí)，漸有烏云遮蓋蒼穹，月色半隱入云層。
她下了馬車，輕搖折扇，抬腳踏入了明月清輝……