唐翹將尋出來的香囊暫又收了回去。
艾艾不解，“主人既知章嬪非生母，她如此毒害于您，為何還要留她活命？”
這樣的人，合該千刀萬剮才對。
唐翹正在擦拭自己隨身攜帶的那柄小刀，“死，太便宜她了。”
她原來的打算是，借下毒之事徹底與章嬪斷絕關系，免得這女人日日來煩皇后。
可為了外翁外奶多年對女兒的期盼，她決定留下章嬪的命，她雖然恨極了章嬪，卻不愿外翁外奶一心想見女兒的愿望落空。想著讓外翁外奶見她一面后再做打算。
知曉章嬪與她并非親生母女的第一時間，她何嘗不想親手殺了那女人。
可死亡，分明是最好的脫罪之法了。
章嬪之罪，絕不是死，就可以償還的。
何況，她背后還有一個藏得更深的太后……
想及五歲那年外翁外奶的醫館和學堂遭遇的禍事，她攥了攥手心，“幸好。”
幸好她還未行事。
否則若叫太后知曉她的心思，她必定會想盡一切辦法阻殺外翁外奶。
好保住章嬪這個冒牌貨的身份，更是保住章嬪真正的孩子，唐慎。
“那主人打算如何做？”
知曉唐翹身份后，比起從前對長公主的恭敬與敬畏，艾艾心里更多了幾分實打實的愛戴與忠誠。
“抽絲剝繭。”她丟了帕子，在陽光下看向那鋒利的刀刃，“除掉太后所有扶持皇子上位之可能。”
只要唐慎永無繼位之可能，章嬪不過跳梁小丑。
她倒要看看，太后還能裝多久。
*
自五皇子唐衍率朝中大臣前往湖州平亂后，不過幾日之間，迅速肅清貪官污吏，重理昔年舊事，還鹽戶清白。一時間，五皇子聲名大噪。
與此同時，朝中涉及湖州事宜的官員們漸漸露出水面。
首當其中地便是永寧伯府陳氏。
而陳氏之族，不僅是勛貴，還與紀國公府袁氏一族乃是姻親，直直將太后也牽扯進來。
為著此事，一向清凈不喜外出的袁太后親自來了紫宸殿一趟。
“皇兒不必顧及哀家，按照大邕律法來，該懲治便懲治。天子犯法尚且與庶民同罪，更遑論勛貴。”
永豐帝本不想疑心袁氏，奈何永寧伯的罪證確鑿，袁氏也不可能毫無沾染。
最叫他懸心的，是太后。
如果只是袁家某一些人參與進去，尚不算最糟糕。
可如今太后漏夜前來，就是為了叫他安心，他不免也心有慰藉。
“深夜了，母后何需如此。”他感慨。
想及當年生母亡故前，太后照拂頗多，昔年皇族內亂之時，亦是太后命袁氏及姻親多方援助才叫他有驚無險地坐上了皇位。
“皇兒是百官之主，更是萬民之君。民心才是重中之重。”太后不喜穿華麗的服飾，一襲暗紫色簡單紋飾的常服，叫人很難不生好感，“哀家知曉這幾日朝中大臣們各執一詞，很是擾你。哀家只來與你說一聲，不管最終涉及誰，皇兒都不必看在誰的面子上輕松放過。”
她緩緩吐出一口氣，眸光微有些渙散，“哀家老了，什么富貴也都享夠了。只想好好守住先帝好不容易打下來的江山，莫再叫大邕陷入三十年前的混亂局面了。”
“是，兒子必不負母后教導。”
又過了不到半日，御史臺便有官員糾察指出袁氏有人參與湖州一案。
此事一出，朝野上下一片嘩然。
當日下午，太后親下懿旨，表明擁護永豐帝的決心。
無論是袁氏嫡子庶子，或是直系旁支，只要犯了罪，皆按律法行事。
可這一旨意卻捅了麻煩。
言官們紛紛上書，有大肆痛斥太后食人肉骨的，更有人揚言太后乃是禍國妖后，在坊間造謠無數。
說太后借勛貴之便利和姻親之族在民間大肆斂財，又說她平日里所食所戴都要數萬金。
更細致些的，便說她一天光百年人參就能吃下好幾根！
消息很快傳到永豐帝耳朵里，他氣得扔了好幾本奏折。
“當真妖言惑眾！”他指著地上的那些奏折，“這些大臣，竟敢附和民間浮夸不實之言，一定要朕徹查紀國公府！”
“那不過是袁氏一位旁支嗣子罷了！”
若一開始他還因為袁氏插足不悅，如今看到朝中如此情形來，他簡直覺得荒謬得厲害。
這樣大規模的造謠生事，借題發揮，倒像是有人暗地里使了手腳要抨擊袁氏一族。
“看看，這都有些什么人。”永豐帝覺得可笑至極，“有御史臺的，有門下省諫議主事的，還連個弘文館的學士都敢言之鑿鑿給朕遞折子上來！”
“太后為了朕的江山，勞苦而樸素，到了他們眼里，倒是連吃粒米飯都變成吃燕窩了！”
常禮躬身撿奏折，邊道：“太后娘娘向佛，素來勤儉樸素，就連平日里皇后和貴妃孝敬些什么好東西也都不自用的。”
話雖如此，可偏有些大臣們不厭其煩地上書陳事。
到了后頭，但凡有抨擊太后的奏折，永豐帝都不再批閱，退了回去。
可太后再好的心性，經由此事，也被氣病了。
萬壽當前，一國太后卻病重，這叫永豐帝甚是心煩意躁。
與紀國公府交好的勛貴之族無一不為太后和袁氏一族說理，可更多的還是主張徹查袁氏的。
連帶著好幾日上朝時，宣政大殿上氣氛都極為緊張。
唐翹許多日未曾外出，卻并未錯過朝中的任何消息。
這日婉柔入宮，說起上午永豐帝跟大臣們爭吵到拂袖而去的情形時，還很有些感慨。
“果如殿下所言，太后果真高招。眼下太后這一病，言官們再怎么說也無濟于事了。反倒會叫陛下更覺紀國公府冤屈，更不會落罪于袁氏本家了。”
唐翹正拿著一卷兵書在看，“父皇本就自覺愧對太后，眼下再有這樣一出戲，湖州鹽案的罪名，便要叫永寧伯府實實在在地背上了。”
“以一個永寧伯府，平息掉湖州數萬鹽戶的怨憤。”