“嘶嘶”

肉體倒地的沉重聲響令所有人停止了攀爬的手腳。

血從蛇咬印汩汩流出，順著圣子光潔的脖子往下滴，地上是一攤血淋淋。

“圣子……死了？”

所有人都不敢相信，包括親手將圣子扶起來的大長老。

“怎么會這樣？”

成群的七修蛇，怎么會在這個時候出現？

不是說好了，待燒死圣女囚禁圣姑后，給圣子長勢才放出蛇群嗎？

到底哪里出了錯。

圣姑將他的心虛與驚駭看在眼里，“你未免將大邕的人想得太簡單。”

他們絕不僅是想在苗疆擁立一個自己的人，而是想徹底將苗疆納入版圖之中，加大對西南的掌控。

可事到如今，一切指責皆已無用。

圣姑望著由遠及近的七修蛇群，朝人群的某個地方看了一眼，咬牙出聲：

“所有人，跟我走！”

她帶著破釜沉舟般的決心，道：“后山禁地，可避蛇群。”

苗疆禁地從不曾大肆進入子民，更不曾進入外人，只因此處，藏了整個苗疆的秘密。

穿過狹窄縫隙后，紅花海一望無際，迎著冬日暖陽，盛得嬌艷妖異。

其間每隔數步有一高聳的土堆。

皆有名有牌，看時間，幾乎都是尚在總角之年的女童。

縫隙外仍有“嘶嘶”聲響，卻未見任何一條蛇進入。

扮作侍從跟在圣姑身邊的昭華看著眼前這一切，有些東西忽然明悟開來。

“活下來了！”

有人歡呼雀躍，也有人焦躁難安。

“現在活下來有什么用，七修蛇群就在外面，這里除了花什么東西都沒有，餓也能餓死。何況大邕軍隊已經攻過來了。我們一定會死的。”

“我不要死！我不要死！”

“我才十八，我還沒娶妻生子！”

“圣姑，還有辦法嗎？”一個白發佝僂的老人看向她，飽含滄桑的眼里藏著最后一絲希冀。

“這么多年，我們都只信您。”

“您說的那位，能號令七修蛇的圣女，真的存在嗎？她，能救苗疆數萬子民嗎？”

萬籟俱寂。

所有人都看向圣姑。

圣姑見她沒有半分要動的意思，搖頭苦笑，“我也不知……”

“自然可以。”

圣姑身后，一人隨手掀掉斗笠，露出真實面容來。

“圣女？！”

此人正是水袖。

“妖女，你憑什么……”

水袖不解釋，略一伸手，一個赤紅色的腦袋就從她的袖口中緩緩探出頭來。

“嘶嘶”

眾人瞬間后背一寒。

“你當真能號令七修蛇？那之前你為何不說？”大長老深覺被戲弄，憤恨難當。

“若早早說了，怎么能安苗疆數百年來枉死的子民！”

在水袖冷漠而夾雜著懷念的述說中，所有人才知曉，苗疆圣女何以能有號令七修蛇，獨絕天下的能耐。

一代代的圣女遴選，叫苗疆生生不息。

可那些才出生不過數月的女童，并非受天恩賜，而是落入魔窟。

日日與七修蛇和各類奇花異草為伍，又經由經驗豐厚的圣女教授御蛇之能。

活下來的，便從此有了令苗疆子民敬仰的能力。

沒成為圣女的，也并不能成為圣女的近身女侍，而是成了這一個個墳堆。

水袖的姐姐，便是這墳堆里的一個。