張家的山莊離滎州城大約是一個時辰的路，遠是不遠的，但每日來回也是麻煩，而他們在城中自然也有私宅，是以這些日張大夫人母子都未回去山莊。
兩個主子分別坐著馬車，前后左右呼啦啦跟了一大批家丁和仆從。
馬車行至山腳下，就要上到修得寬闊平緩的山路上。
有仆婦踩到石頭，腳一崴摔倒在路邊，手上摸到軟軟茸茸的東西，一群“吱吱”作響的黑色四散逃走！
“哎呀！好多老鼠！”
仆婦尖叫著跳起來，不過倒霉的其實是老鼠，她剛剛那一摔壓死了兩只！
眾人并不在意，有旁邊的仆從小聲催促她快些跟上，但仆婦隨即發出更加驚恐的尖叫！
“死人！有死人！”
路遇尸骸是極晦氣的事，但既然遇到了，也不能不管。
馬車繼續往前走，仆婦手腳并用的爬開，一些家丁過來處理尸體，這里是張家莊子的必經之路，不適合埋尸，準備挪個地方掩埋。
尸身半埋在土里，渾身裹滿了泥漿，似乎是剛剛老鼠聚集扒開了一部分泥土，露出了手臂，而那條手臂已經被啃食得只剩森森白骨和少許皮肉。
家丁持木棍掘開泥土，隱約就看見死者身上的衣料，不是平民百姓的棉麻布衣，幾個家丁心中一凜，頓時丟開木棍用手去刨！
當死者的臉部輪廓出現，家丁當即大驚，張家府上誰能不認識！
“老爺！是大老爺！”
張家母子回莊的隊伍慌亂成一片，痛哭的女人，含淚的少男，或憂或神色不明的仆從們…
盡管幾十號人試圖將張知州的尸首弄得體面些帶回去，可不僅手臂被老鼠啃噬得碎爛，在洪水中和泥漿中的時間太久，尸身已經腐敗骯臟，已是理不干凈了…
遇到這樣的事，縣城的衙役也得講點人情，上莊子帶人的事兒就先擱置了。
許是因為時值夏日，尸身已經散發著惡臭，抬回莊子的第二日就匆匆下葬了。因張家早有預料，下葬雖快，卻不算倉促。
得到消息的褚時鈺，第一時間把這事當作談資告訴了柳如思。
柳如思檢查著剛到手的新鮮酒精瓶，聞言略微頓了一下說：“那也算死得其所了吧。”
褚時鈺一時沒領悟到，挑眉問：“何出此言？”
“官定的地方糧倉虧空，他的山莊和私倉卻穰穰滿家，碩鼠喂了碩鼠，怎么不算死得其所呢？”柳如思可還記得剛到滎州城饑民遍地的樣子，許多百姓為了一口吃的成了強盜。
褚時鈺點頭稱是，雖然這帳不該這么算，但結論是對的。
張知州肯定是有侵吞糧庫，但那些私倉的屯糧規模并不合理。即使糧食有時比金銀更重要，但平日卻值不了太多錢，比起不能多年保存的糧食，許多人都會想辦法變現成長期保值的銀錢。
不過，要維持那一莊子的奢靡生活，張知州平日里刮取的民脂民膏也不會少于那幾座私倉。
“王爺！有好幾件好事！”
孫知照滿臉喜色的跑進來，人還沒進門，聲音就傳來了。
褚時鈺沖他揚了下巴，示意他直說。
“一個是京城來的一萬兩賑災款到了，正在清點入庫。”即使張家貢獻的八萬九銀子已經綽綽有余，但誰也不會嫌錢多呀。
“另一個是后面的步行隊今晚就能到了，咱們直屬人手不足的問題就能解決了！”孫知照這些天都快忙成陀螺了，許多得用的管事都跟著步行隊，這下他能稍微輕松些了。
這兩件事說完，孫知照猶豫了一下，余光微瞥旁邊的柳如思，顯然是有些比較隱秘的事，不方便當柳如思的面說。
柳如思立即就領略到，將手里的瓷瓶放回鋪滿稻草的木箱里說：“我把東西拿回去試試，你們繼續聊吧。”
說完她就要將箱子抱起來離開，褚時鈺連忙伸手端起木箱說：“我幫你抱回屋，下面還有我們做的瓷偶，你先拿出來看看。”
將柳如思送回屋，他又回到不遠處的小廳，繼續聽孫知照帶回的消息。
褚時鈺還不確定有些殘酷的事她能否接受，暫時他也不想冒險讓她知道。
“王爺，大水淹城時南門蛙人襲擊的調查有很大進展！有人證可指向豫省布政司！足以交由大理寺審查，甚至可向圣上參上一本！”
褚時鈺聞言卻心生疑惑，從南城門出去的侍衛被襲擊的事他并未忽視。事后復盤時，除了感嘆那青陽牛當真有靈帶著他們避過了一劫，他也在暗暗找那些蛙人的蹤跡。
所謂蛙人，其實就是極其擅長潛泳的人，厲害的甚至能在水中近一刻鐘不需要換氣，稱之為蛙人并非夸張，而在大江大河之畔，能有這樣的奇人異士不足為奇。
可侍衛們在那樣渾濁的黃水中幾乎連眼睛都睜不開，根本沒見到那些蛙人的模樣。而這些蛙人在岸上時與常人無異，沒辦法分辨出來。
背后主使者想必也會掩蓋蛙人的行跡，他們一行在滎州城沒有根基，難以從這方面調查。褚時鈺已經根據自己的推測，暗中進行其方向的調查了。
“是如何發現蛙人與布政司之事的？”褚時鈺嚴肅問道。
“我們的人按照王爺說的那樣，與不少漁民船家閑聊起大河潰堤之事，引出大河周遭擅游者的傳聞。”孫知照詳細稟告。
“前日閑聊時有百姓提起，他們村里有人如浪里白條，可在湍急的大河中肆意暢游，從此吃上了官家飯，舉家搬至省城去住了。”
“屬下便讓人照這個方向去查，得到一個本要被滅口卻逃過的蛙人下落。之后找到那蛙人，證明了我們不是布政使的人，那蛙人就把什么都說了。”
“布政司招攬擅泳者，安排他們在滎州南城門等候，特意在我們進城時記了我等的服飾。大水來后，蛙人沒見到王爺您的身影，但見侍衛們是我們的人，便潛至侍衛們身邊，以繩索纏繞拖至水底，使侍衛溺亡后又松開。”
“是如何得到蛙人下落的？”褚時鈺的眉頭越來越緊，蛙人能逃過地頭蛇布政使的滅口，行蹤卻輕易被他們發現了？
孫知照疑惑王爺的關注點，但據實說：“幾個手下在前往開封的路上聽人聊起，靠河有個只有十幾戶的小漁村，滿村男女老少都失蹤了，路人猜測他們是仗著泳技高超而得罪了真水鬼，都被半夜拖進河里了。”
“手下們本就在調查蛙人的事，聽得消息就去找那個小漁村，結果小村中有人埋伏，好在幾個手下機敏，往附近山林逃去。”
“剛出山林逃到官路，有路過的行商見手下們身上有刀傷，送了傷藥并感嘆世風日下，前些日他在荒山上便遇到全家被滅，獨自從大河逆游至滎州的可憐人。”
“能在大河中逆游的自然是極擅游泳的人，幾個手下回滎州稟告。下屬便以幫扶流離失所的災民建房為由，鼓勵民眾去找來野宿在外的勞力做工領糧，聽聞有不愿出世的人就另派人去打探，很快就在一座荒山上找到了蛙人。”
聽到這里，褚時鈺已經確定了，這是一路有人引著他們發現的，他沉聲道：“聊起蛙人的百姓，說起滅村的路人，官路上的行商，還有在荒山上發現蛙人的人，把這四個人找出來。”
孫知照一愣，這都是萍水相逢的人，突然都要找來，可不比找蛙人簡單。
“先去找。”
瑞鳳眼微瞇，盡管一切是對己方有利的，褚時鈺也不喜歡這種被人牽著鼻子走的感覺！