褚時鈺腦中閃過許多，背后的因果關系他也大約有猜測了…
但仍然有疑惑…哪個男人能上趕著，將自己的遺孀牽線給其他男人？
特別是，他原本…并不是個好歸宿…甚至最開始的時候，他對她而言，是種困擾。
且不論他若未被秦烈寄情，會導致她遍體鱗傷。
褚時鈺不想承認，可又有自知之明…即使是現在命運軌跡下的他，也不是柳如思喜歡的類型…就像對待雪霏和彩云一樣，她喜歡純粹簡單的人，討厭心思復雜的人…
“為什么要救我？”
褚時鈺還是忍不住問出口，老道恐怕時日無多了，現在不解開疑惑，也許永遠也不會明了…
見老道還是憨笑著不答，知道是有忌諱不能直言，他又換了種問法：“如果我死了…會如何？”
“這何必問貧道？你想想，活下來后，你都做了什么…”
老道笑道：“如今金燕城十里八鄉的百姓，對端王可都是感恩戴德啊！”
“我不過剿了些山匪…”褚時鈺說著，心就揪了起來…
金燕城那些山匪本質上是八皇子養的私兵，其實不需要打家劫舍也能吃飽喝足，也許是為了掩人耳目，故意做些匪徒的惡行。
可當真是燒殺搶掠無惡不作，放縱得久了，窮兇極惡的面貌已定，和真的山匪也沒什么區別。
褚時鈺還暗自鄙夷過八皇子沒帶過兵，不懂得從善如登從惡如崩，要將這樣一群養成山匪的私兵約束成令行禁止的軍隊，幾乎是不可能的，那群山匪即便留著，也難堪大用。
那如果自己死了呢？
會有人剿匪嗎？也許沒有人會管。就算會，若其他指派的將領沒那么快到金燕，八皇子大概不會像這次這般直接放棄，有可能會將山匪轉移窩藏。
山匪成不了八皇子爭奪皇位的利器，但卻是金燕城周遭百姓的噩夢！
即便之前主要是禍害城西的村莊，可柳如思不也送來兩籃雞蛋感念他剿匪嗎？也就是說，這些山匪是可能威脅到東山村的…
一陣惡寒襲上心頭，那些被山匪糟蹋的女子們撕咬山匪的畫面，他依然記憶猶新，她們濃烈的恨意，曾觸動過他…
那之后，他有交待留在金燕城的屬下，幫助這些女子謀生。但還是有不少家破人亡，或者是被夫家嫌棄的女子，謝絕了安生立命的錢財，選擇了結此生。
可就像他對自己的冷情冷心的判斷一般，些微的觸動，僅此而已…
他從未將這些和她聯系到一起！而今，僅僅是考慮未發生的山匪之患，他都感到一陣窒息！
她性子謹小慎微，出了東山村都會戴上帷帽遮住容顏。東山村偏僻，基本沒有外人進入。村民們和她大都關系不錯，也少有人出去招惹是非…
可上天從不公平，時常施予人突如其來的災難！
以她的容貌，一旦被山匪注意到……他不敢再想下去！
‘不能干涉的就與我們無關’
憑著她說的這句話，他勉強將后怕的情緒收起，既定的命運軌跡中，他褚時鈺還活著。
褚時鈺恍惚的看著老道，但這就能說通了，老道為什么…或者說，秦烈為什么要救他…
從始至終，都是為了保護柳如思母子。
三千多人的山匪他們難以解決，可只要他——端王活下來，剿匪報仇就是他必然會做的事。
而老道在宴上說過，生死難改，生機難尋，恐怕將他交給柳如思，便是他這道死劫中唯一的生機。
也就是說，為了避免柳如思母子遭遇山匪之患，只能讓他與柳如思相遇。
接著，或許是又看見了繼發的命運，為了避免不通人情的他致使柳如思受傷害，秦烈將自己的感情寄托在他身上…
而后老道翻越千山萬水到滎州城，而今來到皇宮以命為代價…
一次次的修改命運的關鍵點…都是為了確保，柳如思和秦皓能平安無憂。
至于老道為何要為柳如思母子…或者說，能為了秦烈的意志而傾盡所有，褚時鈺大約有猜測…
瑞鳳眼盯著慢悠悠喝參湯的老道，他決定，就將這個疑問掩埋心底，怕隔墻有耳，怕對于柳如思母子而言，會是災難。
“想明白了？”
老道放下喝空的瓦罐，笑呵呵道：“沒事就去睡一會兒吧，不早了，明日還有得你費心。”
褚時鈺緩緩將那些后怕收起，但沒有離開，而是在一旁的椅子上坐下，正色道：“終究，我姓褚，是大夏皇室一員，大夏的旦夕禍福與我息息相關。”
聞言，總是笑呵呵的蒼老臉上，笑容漸漸淡去，老人恍惚而認真的看著眼前意氣風發的年輕人。
“你見過易子而食嗎？”老人輕聲問。
褚時鈺一愣，隨即搖頭道：“只在書上見過，史書記載饑荒時期，有時會有這樣慘無人道的事。”
“我目睹過。”
老人面露苦色，喃喃道：“十歲時貪玩，獨自偷跑出去，卻不小心被拐子掠走……之后被發現不是漢人，拐子覺得就算放我回去，也一樣是死罪，干脆一不做二不休，將我帶到暗市，當作菜人賣了。”
“菜人？”褚時鈺驚疑問。
老人解釋道：“菜人，就是當作菜給人吃的人，那時也是見不得光的…但并不罕見，幾乎每城都有這樣的隱秘之處。”
褚時鈺眉頭擰起，他從不知道，居然有這種地方？
老人見他神情，恍惚著感嘆：“現在是沒有的，褚垣立夏朝后三、四年，菜人市就銷聲匿跡了。”
褚時鈺也想起來。“大夏律，屠宰生人，不論男女老幼，滅三族。購買食用人肉者，滅一族。”
老人嘆息著：“那時也有相似的律法，只是…”
“只是，唯適用于你族，我族之人被視作牛羊牲畜，往往不以律法約束。想殺的時候，便是清白無罪也殺，曾僅因我族某些大姓人數太多，刻意屠殺數十萬不止！而不想管的時候，就是犯罪累累也不干涉！”
褚時鈺沉聲道：“那拐子敢將你賣作菜人送去屠宰，大約也是緣于此，罪行不定，犯到你族之人就是重罪，殺多少人都是一句話的事，放了也不見得會比直接殺了好多少。”
老人苦澀著沉默了許久，片刻后才接著說：“是啊…無法無天，荒誕不經…你之前說，易子而食是饑荒時期的事，然而那時并非饑荒…事實上，那時接連幾年都是豐年。”