葉禮捧著茶杯的手微微發顫，喉間發緊。
他低聲呢喃：“阿淼，我不想連累他，我說我想走的！”
戰淼看著他泛紅的眼尾，輕聲追問，“若你真走了，皇兄面對的，何止是謠言？他要應付滿朝文武的猜忌，要獨自扛下所有壓力，而你，舍得讓他一個人面對這些嗎？”
她頓了頓，語氣愈發懇切：“你以為自己是為他好，可你的離開，才是最讓他束手無策的事。葉禮，你低頭問問自己，你想走嗎？你走了，是真的能安心，還是只會日夜牽掛他在這深宮之中，如何獨自應對那些明槍暗箭？”
風拂過廊下的花枝，落下幾片花瓣。
葉禮的肩膀微微顫抖，眼眶終于再也忍不住，濕，熱的水汽模糊了視線。他一直以為離開是解脫，是為戰軒好，可戰淼的話，卻像一把利刃，狠狠剖開了他的內心，他舍不得，從來都舍不得。
戰淼輕輕拍了拍他的后背：“皇兄怒的不是你想走，是怒你不懂他的心意，更怒你不懂得珍惜自己在他心中的分量。你若真為他好，就該留下來，陪他一起面對那些謠言，而不是想著獨自逃離。你的存在，從來都不是他的累贅，而是他在這冰冷朝堂上，唯一的支撐啊。”
葉禮猛地攥緊茶杯，指節泛白，滾燙的茶水濺在手背上也渾然不覺。
他喉結滾動數次，沙啞的聲音帶著抑制不住的哽咽：“可那些流言像刀子，扎在他身上，也扎在我心上。我怕，怕再留下去，會連累他萬劫不復。”
戰淼嘆了口氣，伸手拭去他眼角的淚珠，語氣堅定：“連累？皇兄與你自小一起相伴長大，何時怕過流言蜚語？他唯獨怕的，是你不告而別，你覺得他能舍棄你們之間經歷過的生死情嗎？”
這話如同一道驚雷，炸得葉禮渾身一震。他猛地抬頭，眼中滿是難以置信：“真的？”
戰淼點頭，目光溫柔而篤定，“你總把自己放在臣子的位置上，卻忘了，在皇兄心里，你早已不是外人。他怒你要走，是因為你不懂，他要的從來不是什么三宮六院，而是一個能陪他并肩而立、不離不棄的人。葉禮，別再自欺欺人了，你的心，早就留在他身邊了，不是嗎？”
葉禮怔怔地看著戰淼，腦海中閃過無數畫面，戰軒深夜為他掖被角，在他生病時徹夜守在床邊，在朝堂上為他擋下明槍暗箭……那些被他刻意忽略的溫柔，此刻盡數涌上心頭，讓他再也無法偽裝堅強。
他猛地垂下頭，淚水砸在茶杯里，泛起圈圈漣漪：“我想我錯了！”
戰淼輕輕拍著他的后背，柔聲道：“知道錯了就好。皇兄現在肯定還在氣頭上，你去御書房外守著，等他氣消了，好好跟他說說你的心里話。記住，真正的陪伴，從來不是逃避，而是一起面對。”
葉禮深吸一口氣，擦干眼淚，眼神重新變得堅定。他站起身，對著戰淼深深一揖：“多謝公主點醒，葉禮明白了。”
說罷，他轉身快步朝著御書房的方向走去，腳步不再踉蹌，每一步都帶著前所未有的篤定。
御書房的門緊閉著，檐下的宮燈被晚風拂得輕輕晃動，將葉禮的影子拉得很長。
他立在階下，脊背挺得筆直，方才的失魂落魄早已褪去，只剩眼底的堅定與一絲不易察覺的忐忑。
殿內，戰軒正背對著門站在窗前，面色復雜難看。
窗外夜色濃稠，一如他此刻紛亂的心緒。
方才怒喝讓葉禮滾，不過是氣急攻心的逞強，他怎會真舍得讓那人離開？可一想到葉禮開口要走時的決絕，他的心就像被針扎般疼。
“陛下，葉大人在殿外已立了一個時辰了。”內侍輕手輕腳地進來稟報，聲音低得生怕驚擾了他。
戰軒的手指猛地一頓，眼底閃過一絲復雜的情緒，卻嘴硬道：“讓他滾！”
內侍猶豫了一下，終究還是退了出去，只是路過葉禮身邊時，悄悄遞了個“陛下還在氣頭，但您再等等”的眼神。
葉禮會意，依舊靜靜佇立，任憑夜露打濕，了衣襟。
他知道，戰軒心里有氣，這氣既是對他要走的不滿，也是對兩人之間被流言裹挾的無奈。他必須等，等戰軒愿意聽他說心里話。
又過了半個時辰，殿內終于傳來一聲不耐煩的冷哼：“進來！”
葉禮心頭一喜，連忙推門而入，剛邁過門檻便“撲通”一聲跪倒在地，聲音帶著一絲沙啞：“陛下，臣知錯了。”
戰軒緩緩轉過身，目光冷冷地落在他身上，語氣譏諷：“葉卿不是要回盛朝嗎？怎么還不走？難不成是覺得朕這皇宮還沒待夠？”
葉禮抬起頭，眼眶依舊泛紅，卻眼神清明：“臣不走了。以前是臣糊涂，總想著逃離就能替陛下平息流言，卻忘了，陛下要的從來不是臣的退讓，而是與臣并肩面對的勇氣。”
他頓了頓，聲音愈發懇切：“那些流言再難聽，臣也能受著。只要能留在陛下，身邊，陪陛下一起應對滿朝文武的猜忌，臣甘之如飴。”
戰軒看著他眼中的真摯，捏著玉佩的手指微微松動，臉色卻依舊緊繃：“你倒會說漂亮話。方才是誰哭著喊著要走，說離開就能讓謠言消失？”
“是臣愚鈍。”葉禮膝行幾步，來到戰軒腳邊，伸手輕輕拉住他的衣擺，聲音帶著一絲委屈，“臣后來才想明白，臣走了，只會讓陛下獨自面對更多的壓力，只會讓那些別有用心之人更加肆無忌憚。臣舍不得，舍不得讓陛下一個人扛著這一切。”
感受到衣擺上溫熱的觸感，戰軒的心徹底軟了下來。
他俯身，一把將葉禮從地上拽了起來，力道雖大，卻帶著不易察覺的溫柔。看著葉禮臉上未干的淚痕和被夜露打濕的頭發，他終究忍不住皺起眉頭，語氣帶著責備：“傻子，不會進來躲躲嗎？凍壞了怎么辦？”
葉禮被他拽著，鼻尖一酸，聲音也不由得哽咽起來：“陛下，臣再也不離開你了。”
戰軒身體微微僵住，他隨即緩緩抬手，輕輕拍著他的后背，聲音低沉而沙啞：“你早說這樣的話，朕何必還要跟你置氣？”