“你們這是威脅我嘍？”
“小的不敢，小的只是想入城歇歇腳兒。”
“哼，休想！快滾蛋吧！”
“這位軍爺，小的真是沒法子啊。這些弟兄們都累壞啦。要是再找不到安身之所，估計(jì)明天早上就餓暈在街上啦。”
守城將士聞聽大怒：“胡說八道，我襄陽城的糧食多得吃不完，哪來的飯給你們吃？”
“哎呦喂，這位軍爺，您這話我就不愛聽啦。這世界上除非你不吃東西，但凡吃飯總歸是要吃飽的吧？您不吃飯，您的手下吃飯總成吧？難道您想餓著自己的手下？”
“這倒是不錯(cuò)。好吧，既然你們誠心求教，本官就破例讓你們進(jìn)城。”
“多謝軍爺，多謝軍爺！”
“等等！”
“呃？”
“我告訴你，進(jìn)城以后，不許亂逛，更不能隨意殺害百姓，違反這條規(guī)矩，別怪我手下無情！”
“軍爺盡管放心，咱們雖然窮兇極惡，但從來不濫殺無辜，也不欺男霸女。”
“最好是這樣。否則，別怪我刀下無情。快滾吧！”
“謝軍爺，小的們這就滾蛋。”
那幾名西涼兵策馬進(jìn)城，片刻功夫，就沒有影蹤。
守城將士見他們已經(jīng)離去，轉(zhuǎn)身返回軍帳，道：“楊大人，您瞧見沒有？這些西涼兵根本就不像傳言中那般窮兇極惡、殺人不眨眼，他們簡直比咱們漢人還溫順。”
楊凌微笑道：“不用擔(dān)心，他們很快就會(huì)發(fā)飆的。”
“發(fā)飆？”
“不僅會(huì)發(fā)飆，還會(huì)殺人！”
“啊？這些人不是來談判的？難道是李密派來的刺客？”
“不錯(cuò)！”
“這不合理呀。咱們襄陽城現(xiàn)在兵力充沛，李密派刺客來刺殺，這不等于送死嗎？”
“呵呵，這些西涼兵可不是什么刺客。”
“那是什么？”
“他們是李密的援軍。”
“這怎么可能？”
楊凌道：“你看，他們身上的鎧甲顏色，和咱們的不同。這分明就是西域的特產(chǎn)鐵質(zhì)鎧甲！”
“原來如此！可是這些西涼兵不是說他們是奉命查看襄陽城內(nèi)情況的嗎？”
“這只是他們?yōu)榍笕⌒湃尉幵斓闹e話罷！他們肯定有所企圖。你記住，今晚務(wù)必要戒備森嚴(yán)，千萬不能出現(xiàn)疏漏。”
“末將遵命！”
楊凌道：“好！那就按照預(yù)定計(jì)劃，各司其職！”
“喏！”
入夜時(shí)分，守城將士已然全部就寢，但是楊凌依舊沒睡，他坐在桌案旁邊，翻來覆去地看書，似乎是在等待著什么。
忽然，房門吱呀吱呀響，推開后走進(jìn)來兩個(gè)人。
楊凌抬眼看去，不由得精神為之震懾。
他們二人來到楊凌面前，抱拳施禮：“卑職參加大帥！”
“免禮，請(qǐng)坐！”
待得這二人坐穩(wěn)以后，楊凌道：“兩位將軍深夜至訪，究竟是為何事啊？”
“大帥，屬下二人冒昧前來，實(shí)乃因?yàn)橛屑卮蟮拿孛埽枰鷧R報(bào)！”
“哦？什么事情？”
“今日我等奉李密之命前來襄陽查探城中情況，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這里已經(jīng)被叛軍占領(lǐng)。我們剛才仔細(xì)盤查，發(fā)現(xiàn)城中百姓對(duì)于我等并無敵意，相反都十分熱情。
這讓卑職感覺奇怪。因?yàn)閾?jù)卑職所知，叛軍攻打襄陽，勢如破竹，已經(jīng)燒掉城防營帳三四間。城內(nèi)百姓應(yīng)該惶恐不安，甚至逃亡四方才是。可是，城中百姓卻絲毫不懼。我們暗中盤查，發(fā)現(xiàn)百姓中，有許多年輕貌美的婦人，衣著華麗，顯然都不是普通人。卑職猜測，城內(nèi)的百姓可能是被俘虜?shù)模慌衍娷浗谙尻柍侵小！?/p>
楊凌頓時(shí)大驚，急忙追問道：“這消息可確鑿？”
“千真萬確！卑職二人在路上，又抓捕到幾名西涼兵，他們也承認(rèn)，這次來襄陽城查探情況，正是受到城內(nèi)那些被俘虜?shù)陌傩罩甘埂Ｋ麄冞€說，李密已經(jīng)準(zhǔn)備對(duì)付大帥，希望能夠與大帥達(dá)成協(xié)議，共抗西夏人。”
“李密居然敢和我談判！”
楊凌氣得牙癢癢。
他沉默半晌，問道：“那些百姓，關(guān)押在什么地方？”
“在城北郊區(qū)，距離軍營不遠(yuǎn)。”
“帶我去。”
“是！”
半個(gè)時(shí)辰以后，楊凌終于看到那些百姓。
這些人被捆綁起來，丟棄在墻角。他們身材瘦削，雙目空洞無神，披頭散發(fā)，看起來十分凄慘狼狽。
楊凌看到這些人的模樣，心中的火騰地竄起，恨不得立即把這些西涼兵碎尸萬段。
這是人嗎？分明就是牲口！
這些百姓被折磨得不成人形，臉上布滿淤青傷痕，身體上遍布鞭撻過后留下的血粼粼的疤痕。有的人嘴角掛著血漬，雙腿已經(jīng)腫脹變形；有的人躺在地上奄奄欲死，身上蓋著厚厚的棉襖，可仍然抵擋不住那股寒冷。
“大帥，這些人都不是普通百姓，他們絕不能落入李密手中。否則咱們大宋將失去這么多忠心耿耿的老臣。”
楊凌點(diǎn)頭贊同道：“我明白，我當(dāng)然不會(huì)讓李密得逞。”
說完之后，他吩咐道：“先把這些百姓解救下來。”
“是！”
楊凌親自動(dòng)手，幫助眾人解開繩索，然后扶他們到屋檐下，用暖爐驅(qū)逐寒冷。然后，楊凌命人搬來椅子供他們坐下。
這些人看到楊凌如同菩薩般親切慈祥，紛紛跪拜。
楊凌連聲阻止道：“諸位，不要客套。趕緊坐下喝茶。”
“謝大帥恩典。”
楊凌看向眾人，道：“諸位，不怕告訴大伙，咱們現(xiàn)在的處境十分危險(xiǎn)。我楊某人在軍中雖然算不得頂尖高手，可是武藝也算是高強(qiáng)。然則今天，我竟然連對(duì)方兩個(gè)護(hù)衛(wèi)都不是對(duì)手，更別提擊敗他們。這是為何？因?yàn)閷?duì)方的實(shí)力太強(qiáng)，超出我們的想象。”
這些人聽罷，均露出憂慮之色。
楊凌繼續(xù)道：“我剛才觀察，城中百姓對(duì)我軍并無敵意，也不懼怕咱們。若非如斯，今天也不會(huì)有這么多百姓站在街口迎接我們。”
楊凌停頓片刻，繼續(xù)道：“我估計(jì)，城外的敵軍很快就會(huì)攻城，到那時(shí)候，城池就岌岌可危。諸位是我大宋的棟梁，是國之干臣，決不容有失。我楊凌斗膽懇請(qǐng)諸位暫避鋒芒，退往東陵縣。待到戰(zhàn)爭平復(fù)以后再行歸來，如何？”
“大帥，這不妥吧？”
“就是啊，城池易主，這么大的事，怎么能不和朝廷說呢？”
楊凌搖頭道：“這事必須瞞著朝廷，我等不愿做背信棄義之人！”
這話登時(shí)引起不少人共鳴，眾人齊齊附和起來。
楊凌接著道：“我楊凌不是迂腐之輩，若我楊某人真是背信棄義之徒，今天就不會(huì)帶兵進(jìn)城救治城中百姓和將士。既然我選擇率軍來救治大伙，我就是真心的想要保護(hù)你們，想要保衛(wèi)我們大宋的江山社稷！”
“大帥仁義無匹！”
楊凌擺擺手道：“好言難勸該死鬼，你們?nèi)羰菆?jiān)持固守城池，等到叛軍來攻城，最終只有死路唯途！”
眾人陷入遲疑中，有人問道：“大帥，那咱們接下來該如何辦？”
“我建議咱們放棄城池，轉(zhuǎn)移陣地！”
楊凌的想法其實(shí)和郭藥師、張亮等人差不多，也是考慮到城池堅(jiān)固，敵軍攻打良久未能攻克城池。與其硬碰硬，倒不如趁著敵軍沒能攻破城池，盡量撤離城池，從側(cè)翼給予敵軍致命打擊。只要守住側(cè)翼，守住襄陽城，勝利便屬于己方，敵軍就無法長期圍困襄陽城。畢竟襄陽城地理位置特殊，是大運(yùn)河的必經(jīng)之地，敵軍無論如何也繞不過襄陽。屆時(shí)，城中守軍只需要固守城池，拖住敵軍，朝廷援兵自然會(huì)源源不斷地增援。
可是，城中守軍的想法截然不同。
“不行！大帥，末將不贊同你的想法。若是放棄城池，城中數(shù)十萬民夫和軍士該如何安置？他們可是我大宋最寶貴的財(cái)富啊。”
“是啊！我等寧肯戰(zhàn)死沙場，也不愿意茍活于世。”
“我等誓與襄陽共存亡！”
楊凌見眾人態(tài)度堅(jiān)定，不禁嘆息道：“我知曉大伙的苦衷，我也不勉強(qiáng)你們。你們可以選擇留守城池。但是我希望，大伙以后遇到事情多商量著來，不能擅作主張，免得耽誤大事。”
眾人面面相覷，顯然，誰都無法說服自己。
不過楊凌早就預(yù)料到會(huì)是這種結(jié)果，也做好心理準(zhǔn)備，所以表情依舊淡然，笑道：“大伙可以考慮考慮，反正時(shí)間尚寬裕，不急于這么兩三天的時(shí)間。”
楊凌說到這里，突然靈光乍現(xiàn)。
楊凌看著眾人，微笑道：“各位若是擔(dān)心糧草不足或者物資短缺，大可不必?fù)?dān)心。我們已經(jīng)在廬州府籌集到足夠的糧食，只需要等到冬季來臨，便能渡過難關(guān)。”
這下眾人全都呆滯地看著楊凌。
楊凌繼續(xù)道：“至于其它問題，諸位不必?zé)馈４笏纬⑴沙龅脑姡瑧?yīng)該很快就會(huì)到來。到時(shí)候大宋援軍就可以幫助大伙守城，這樣就不必?fù)?dān)心糧草不足。”
眾人恍然醒悟，原來援軍馬上就要到達(dá)。
“大帥，這是真的嗎？”
“大帥，你可莫要騙我們，否則我們豈不是白等那么久。”
“諸位放心好啦，本官豈會(huì)騙你們。”
“哈哈，這樣就好！這樣就好！”
楊凌又安撫幾句，然后領(lǐng)兵返回驛館休整。
翌日，楊凌再次出門巡視城防。
昨晚?xiàng)盍鑾ьI(lǐng)大軍進(jìn)入城內(nèi)，使得城墻上的守軍精神大振，所以今日城墻上的氣氛格外凝重，甚至隱隱還透露著幾許肅殺之氣。
楊凌來到城墻上巡查，城內(nèi)的民夫和將士看到他來，都恭敬地低頭施禮，臉上流露出崇敬之情。楊凌目光在人群中掃過，發(fā)現(xiàn)有很多人衣衫破爛，身上布滿血漬，顯然是被傷及筋骨。他心中暗暗嘆息，隨即指揮士卒修繕城墻上殘破的箭垛和垛口，并讓醫(yī)務(wù)官前往受災(zāi)的民房慰問病患。
忙碌到黃昏時(shí)，楊凌回到驛館，立刻召集文官商討下步的作戰(zhàn)方略。
楊凌看向韓世忠，問道：“韓千戶，你認(rèn)為咱們?cè)撛趺崔k？”
韓世忠皺眉思忖片刻后答道：“卑職認(rèn)為，咱們可以沿江設(shè)卡，攔截叛賊船隊(duì)，逼迫他們放棄追襲大帥。”
韓世忠的想法比較簡單，直接堵住叛賊追襲大軍的航線，使得大軍不能順風(fēng)順?biāo)毓ト刖煾沟亍?/p>
楊凌卻覺得這個(gè)想法太過幼稚，不屑地輕哼道：“叛賊若是有這么笨，也就不配占據(jù)等地。這樣吧，我們就在襄陽城附近扎營。等到夜深之后，就乘船南下，走陸路去兩廣找劉宗敏。”
“啊？！”
韓世忠驚呼道：“大帥，你瘋掉啦，居然敢走水路，萬萬不可呀！”
“韓千戶放心好啦，我們的船速度很快，叛軍追趕不上的。”
“不成不成，絕對(duì)不成，太危險(xiǎn)啦。”
韓世忠仍然執(zhí)拗地?fù)u頭，不愿意聽從楊凌的建議。雖然韓世忠知道大帥武藝高強(qiáng)，但是這條計(jì)策實(shí)在是太冒險(xiǎn)。萬幸的是，大帥的智謀遠(yuǎn)超常人，韓世忠才能夠跟著大帥混飯吃。但若是換做別人，恐怕早就投靠叛賊去當(dāng)漢奸、賣主求榮，哪里還有機(jī)會(huì)跟在大帥的身邊。
“好吧，那就沿著鄱陽湖走，抄小路去兩廣找劉宗敏。不過，這件事不宜聲張，更不能讓劉宗敏知曉。你先去調(diào)動(dòng)大軍，然后由本督帶著五百騎兵秘密潛入鄱陽湖，先到兩廣探察虛實(shí)。”
楊凌把計(jì)劃告訴韓世忠后，叮囑他道：“記得，切不可走漏消息。”
韓世忠點(diǎn)頭稱諾。
待韓世忠匆匆離開，楊凌立刻招來李云等人。
“諸位，本督要出發(fā)去鄱陽湖。”
“大帥，您這是干什么？鄱陽湖那么兇險(xiǎn)，您怎么去呢？”
“本督?jīng)Q意孤身闖蕩鄱陽湖！”
“大帥，請(qǐng)恕卑職直言，大帥這個(gè)決定非常魯莽！鄱陽湖乃天塹之地，根本不適合步兵通行，即使有海船也很難渡過，何況大帥手底下除我們之外，并無海船。大帥，您還是不要涉險(xiǎn)，卑職愿意代替大帥走這趟！”
“大帥，卑職愿意為大帥效力，請(qǐng)讓卑職代替大帥！”
“末將愿意陪大帥走這趟！”