“你們這是威脅我嘍?”
“小的不敢,小的只是想入城歇歇腳兒。”
“哼,休想!快滾蛋吧!”
“這位軍爺,小的真是沒法子啊。這些弟兄們都累壞啦。要是再找不到安身之所,估計(jì)明天早上就餓暈在街上啦。”
守城將士聞聽大怒:“胡說八道,我襄陽城的糧食多得吃不完,哪來的飯給你們吃?”
“哎呦喂,這位軍爺,您這話我就不愛聽啦。這世界上除非你不吃東西,但凡吃飯總歸是要吃飽的吧?您不吃飯,您的手下吃飯總成吧?難道您想餓著自己的手下?”
“這倒是不錯(cuò)。好吧,既然你們誠心求教,本官就破例讓你們進(jìn)城。”
“多謝軍爺,多謝軍爺!”
“等等!”
“呃?”
“我告訴你,進(jìn)城以后,不許亂逛,更不能隨意殺害百姓,違反這條規(guī)矩,別怪我手下無情!”
“軍爺盡管放心,咱們雖然窮兇極惡,但從來不濫殺無辜,也不欺男霸女。”
“最好是這樣。否則,別怪我刀下無情。快滾吧!”
“謝軍爺,小的們這就滾蛋。”
那幾名西涼兵策馬進(jìn)城,片刻功夫,就沒有影蹤。
守城將士見他們已經(jīng)離去,轉(zhuǎn)身返回軍帳,道:“楊大人,您瞧見沒有?這些西涼兵根本就不像傳言中那般窮兇極惡、殺人不眨眼,他們簡直比咱們漢人還溫順。”
楊凌微笑道:“不用擔(dān)心,他們很快就會(huì)發(fā)飆的。”
“發(fā)飆?”
“不僅會(huì)發(fā)飆,還會(huì)殺人!”
“啊?這些人不是來談判的?難道是李密派來的刺客?”
“不錯(cuò)!”
“這不合理呀。咱們襄陽城現(xiàn)在兵力充沛,李密派刺客來刺殺,這不等于送死嗎?”
“呵呵,這些西涼兵可不是什么刺客。”
“那是什么?”
“他們是李密的援軍。”
“這怎么可能?”
楊凌道:“你看,他們身上的鎧甲顏色,和咱們的不同。這分明就是西域的特產(chǎn)鐵質(zhì)鎧甲!”
“原來如此!可是這些西涼兵不是說他們是奉命查看襄陽城內(nèi)情況的嗎?”
“這只是他們?yōu)榍笕⌒湃尉幵斓闹e話罷!他們肯定有所企圖。你記住,今晚務(wù)必要戒備森嚴(yán),千萬不能出現(xiàn)疏漏。”
“末將遵命!”
楊凌道:“好!那就按照預(yù)定計(jì)劃,各司其職!”
“喏!”
入夜時(shí)分,守城將士已然全部就寢,但是楊凌依舊沒睡,他坐在桌案旁邊,翻來覆去地看書,似乎是在等待著什么。
忽然,房門吱呀吱呀響,推開后走進(jìn)來兩個(gè)人。
楊凌抬眼看去,不由得精神為之震懾。
他們二人來到楊凌面前,抱拳施禮:“卑職參加大帥!”
“免禮,請(qǐng)坐!”
待得這二人坐穩(wěn)以后,楊凌道:“兩位將軍深夜至訪,究竟是為何事啊?”
“大帥,屬下二人冒昧前來,實(shí)乃因?yàn)橛屑卮蟮拿孛埽枰鷧R報(bào)!”
“哦?什么事情?”
“今日我等奉李密之命前來襄陽查探城中情況,結(jié)果發(fā)現(xiàn),這里已經(jīng)被叛軍占領(lǐng)。我們剛才仔細(xì)盤查,發(fā)現(xiàn)城中百姓對(duì)于我等并無敵意,相反都十分熱情。
這讓卑職感覺奇怪。因?yàn)閾?jù)卑職所知,叛軍攻打襄陽,勢如破竹,已經(jīng)燒掉城防營帳三四間。城內(nèi)百姓應(yīng)該惶恐不安,甚至逃亡四方才是。可是,城中百姓卻絲毫不懼。我們暗中盤查,發(fā)現(xiàn)百姓中,有許多年輕貌美的婦人,衣著華麗,顯然都不是普通人。卑職猜測,城內(nèi)的百姓可能是被俘虜?shù)模慌衍娷浗谙尻柍侵小!?/p>
楊凌頓時(shí)大驚,急忙追問道:“這消息可確鑿?”
“千真萬確!卑職二人在路上,又抓捕到幾名西涼兵,他們也承認(rèn),這次來襄陽城查探情況,正是受到城內(nèi)那些被俘虜?shù)陌傩罩甘埂K麄冞€說,李密已經(jīng)準(zhǔn)備對(duì)付大帥,希望能夠與大帥達(dá)成協(xié)議,共抗西夏人。”
“李密居然敢和我談判!”
楊凌氣得牙癢癢。
他沉默半晌,問道:“那些百姓,關(guān)押在什么地方?”
“在城北郊區(qū),距離軍營不遠(yuǎn)。”
“帶我去。”
“是!”
半個(gè)時(shí)辰以后,楊凌終于看到那些百姓。
這些人被捆綁起來,丟棄在墻角。他們身材瘦削,雙目空洞無神,披頭散發(fā),看起來十分凄慘狼狽。
楊凌看到這些人的模樣,心中的火騰地竄起,恨不得立即把這些西涼兵碎尸萬段。
這是人嗎?分明就是牲口!
這些百姓被折磨得不成人形,臉上布滿淤青傷痕,身體上遍布鞭撻過后留下的血粼粼的疤痕。有的人嘴角掛著血漬,雙腿已經(jīng)腫脹變形;有的人躺在地上奄奄欲死,身上蓋著厚厚的棉襖,可仍然抵擋不住那股寒冷。
“大帥,這些人都不是普通百姓,他們絕不能落入李密手中。否則咱們大宋將失去這么多忠心耿耿的老臣。”
楊凌點(diǎn)頭贊同道:“我明白,我當(dāng)然不會(huì)讓李密得逞。”
說完之后,他吩咐道:“先把這些百姓解救下來。”
“是!”
楊凌親自動(dòng)手,幫助眾人解開繩索,然后扶他們到屋檐下,用暖爐驅(qū)逐寒冷。然后,楊凌命人搬來椅子供他們坐下。
這些人看到楊凌如同菩薩般親切慈祥,紛紛跪拜。
楊凌連聲阻止道:“諸位,不要客套。趕緊坐下喝茶。”
“謝大帥恩典。”
楊凌看向眾人,道:“諸位,不怕告訴大伙,咱們現(xiàn)在的處境十分危險(xiǎn)。我楊某人在軍中雖然算不得頂尖高手,可是武藝也算是高強(qiáng)。然則今天,我竟然連對(duì)方兩個(gè)護(hù)衛(wèi)都不是對(duì)手,更別提擊敗他們。這是為何?因?yàn)閷?duì)方的實(shí)力太強(qiáng),超出我們的想象。”
這些人聽罷,均露出憂慮之色。
楊凌繼續(xù)道:“我剛才觀察,城中百姓對(duì)我軍并無敵意,也不懼怕咱們。若非如斯,今天也不會(huì)有這么多百姓站在街口迎接我們。”
楊凌停頓片刻,繼續(xù)道:“我估計(jì),城外的敵軍很快就會(huì)攻城,到那時(shí)候,城池就岌岌可危。諸位是我大宋的棟梁,是國之干臣,決不容有失。我楊凌斗膽懇請(qǐng)諸位暫避鋒芒,退往東陵縣。待到戰(zhàn)爭平復(fù)以后再行歸來,如何?”
“大帥,這不妥吧?”
“就是啊,城池易主,這么大的事,怎么能不和朝廷說呢?”
楊凌搖頭道:“這事必須瞞著朝廷,我等不愿做背信棄義之人!”
這話登時(shí)引起不少人共鳴,眾人齊齊附和起來。
楊凌接著道:“我楊凌不是迂腐之輩,若我楊某人真是背信棄義之徒,今天就不會(huì)帶兵進(jìn)城救治城中百姓和將士。既然我選擇率軍來救治大伙,我就是真心的想要保護(hù)你們,想要保衛(wèi)我們大宋的江山社稷!”
“大帥仁義無匹!”
楊凌擺擺手道:“好言難勸該死鬼,你們?nèi)羰菆?jiān)持固守城池,等到叛軍來攻城,最終只有死路唯途!”
眾人陷入遲疑中,有人問道:“大帥,那咱們接下來該如何辦?”
“我建議咱們放棄城池,轉(zhuǎn)移陣地!”
楊凌的想法其實(shí)和郭藥師、張亮等人差不多,也是考慮到城池堅(jiān)固,敵軍攻打良久未能攻克城池。與其硬碰硬,倒不如趁著敵軍沒能攻破城池,盡量撤離城池,從側(cè)翼給予敵軍致命打擊。只要守住側(cè)翼,守住襄陽城,勝利便屬于己方,敵軍就無法長期圍困襄陽城。畢竟襄陽城地理位置特殊,是大運(yùn)河的必經(jīng)之地,敵軍無論如何也繞不過襄陽。屆時(shí),城中守軍只需要固守城池,拖住敵軍,朝廷援兵自然會(huì)源源不斷地增援。
可是,城中守軍的想法截然不同。
“不行!大帥,末將不贊同你的想法。若是放棄城池,城中數(shù)十萬民夫和軍士該如何安置?他們可是我大宋最寶貴的財(cái)富啊。”
“是啊!我等寧肯戰(zhàn)死沙場,也不愿意茍活于世。”
“我等誓與襄陽共存亡!”
楊凌見眾人態(tài)度堅(jiān)定,不禁嘆息道:“我知曉大伙的苦衷,我也不勉強(qiáng)你們。你們可以選擇留守城池。但是我希望,大伙以后遇到事情多商量著來,不能擅作主張,免得耽誤大事。”
眾人面面相覷,顯然,誰都無法說服自己。
不過楊凌早就預(yù)料到會(huì)是這種結(jié)果,也做好心理準(zhǔn)備,所以表情依舊淡然,笑道:“大伙可以考慮考慮,反正時(shí)間尚寬裕,不急于這么兩三天的時(shí)間。”
楊凌說到這里,突然靈光乍現(xiàn)。
楊凌看著眾人,微笑道:“各位若是擔(dān)心糧草不足或者物資短缺,大可不必?fù)?dān)心。我們已經(jīng)在廬州府籌集到足夠的糧食,只需要等到冬季來臨,便能渡過難關(guān)。”
這下眾人全都呆滯地看著楊凌。
楊凌繼續(xù)道:“至于其它問題,諸位不必?zé)馈4笏纬⑴沙龅脑姡瑧?yīng)該很快就會(huì)到來。到時(shí)候大宋援軍就可以幫助大伙守城,這樣就不必?fù)?dān)心糧草不足。”
眾人恍然醒悟,原來援軍馬上就要到達(dá)。
“大帥,這是真的嗎?”
“大帥,你可莫要騙我們,否則我們豈不是白等那么久。”
“諸位放心好啦,本官豈會(huì)騙你們。”
“哈哈,這樣就好!這樣就好!”
楊凌又安撫幾句,然后領(lǐng)兵返回驛館休整。
翌日,楊凌再次出門巡視城防。
昨晚?xiàng)盍鑾ьI(lǐng)大軍進(jìn)入城內(nèi),使得城墻上的守軍精神大振,所以今日城墻上的氣氛格外凝重,甚至隱隱還透露著幾許肅殺之氣。
楊凌來到城墻上巡查,城內(nèi)的民夫和將士看到他來,都恭敬地低頭施禮,臉上流露出崇敬之情。楊凌目光在人群中掃過,發(fā)現(xiàn)有很多人衣衫破爛,身上布滿血漬,顯然是被傷及筋骨。他心中暗暗嘆息,隨即指揮士卒修繕城墻上殘破的箭垛和垛口,并讓醫(yī)務(wù)官前往受災(zāi)的民房慰問病患。
忙碌到黃昏時(shí),楊凌回到驛館,立刻召集文官商討下步的作戰(zhàn)方略。
楊凌看向韓世忠,問道:“韓千戶,你認(rèn)為咱們?cè)撛趺崔k?”
韓世忠皺眉思忖片刻后答道:“卑職認(rèn)為,咱們可以沿江設(shè)卡,攔截叛賊船隊(duì),逼迫他們放棄追襲大帥。”
韓世忠的想法比較簡單,直接堵住叛賊追襲大軍的航線,使得大軍不能順風(fēng)順?biāo)毓ト刖煾沟亍?/p>
楊凌卻覺得這個(gè)想法太過幼稚,不屑地輕哼道:“叛賊若是有這么笨,也就不配占據(jù)等地。這樣吧,我們就在襄陽城附近扎營。等到夜深之后,就乘船南下,走陸路去兩廣找劉宗敏。”
“啊?!”
韓世忠驚呼道:“大帥,你瘋掉啦,居然敢走水路,萬萬不可呀!”
“韓千戶放心好啦,我們的船速度很快,叛軍追趕不上的。”
“不成不成,絕對(duì)不成,太危險(xiǎn)啦。”
韓世忠仍然執(zhí)拗地?fù)u頭,不愿意聽從楊凌的建議。雖然韓世忠知道大帥武藝高強(qiáng),但是這條計(jì)策實(shí)在是太冒險(xiǎn)。萬幸的是,大帥的智謀遠(yuǎn)超常人,韓世忠才能夠跟著大帥混飯吃。但若是換做別人,恐怕早就投靠叛賊去當(dāng)漢奸、賣主求榮,哪里還有機(jī)會(huì)跟在大帥的身邊。
“好吧,那就沿著鄱陽湖走,抄小路去兩廣找劉宗敏。不過,這件事不宜聲張,更不能讓劉宗敏知曉。你先去調(diào)動(dòng)大軍,然后由本督帶著五百騎兵秘密潛入鄱陽湖,先到兩廣探察虛實(shí)。”
楊凌把計(jì)劃告訴韓世忠后,叮囑他道:“記得,切不可走漏消息。”
韓世忠點(diǎn)頭稱諾。
待韓世忠匆匆離開,楊凌立刻招來李云等人。
“諸位,本督要出發(fā)去鄱陽湖。”
“大帥,您這是干什么?鄱陽湖那么兇險(xiǎn),您怎么去呢?”
“本督?jīng)Q意孤身闖蕩鄱陽湖!”
“大帥,請(qǐng)恕卑職直言,大帥這個(gè)決定非常魯莽!鄱陽湖乃天塹之地,根本不適合步兵通行,即使有海船也很難渡過,何況大帥手底下除我們之外,并無海船。大帥,您還是不要涉險(xiǎn),卑職愿意代替大帥走這趟!”
“大帥,卑職愿意為大帥效力,請(qǐng)讓卑職代替大帥!”
“末將愿意陪大帥走這趟!”