淮水北岸，風(fēng)是腥的。
并非江水的濕氣，而是一種鐵銹與塵土混合的味兒，鉆進(jìn)鼻腔，沉甸甸地墜在肺里。
梁峰勒住馬韁，瞇眼望著遠(yuǎn)處陽(yáng)州城的輪廓。
城頭之上，炎黃共和國(guó)的紅旗仍在，但旗下已不見(jiàn)多少人影，透著一股死氣。
他的第三軍，到了。
兩萬(wàn)一千人，長(zhǎng)途奔襲十日，人馬皆是疲憊。
但當(dāng)看到那三千桿簇新锃亮的莫辛納甘步槍時(shí)，梁峰胸中的疲憊便被一股灼熱的豪情所取代。
這是他的神兵，是議長(zhǎng)親手交到他手里的利刃。
“軍長(zhǎng)。”副將催馬趕上，聲音壓得極低，臉上是揮之不去的憂色：“斥候剛回，蕭逸塵的主力已在昨日渡過(guò)淮水，如今正分兵三路，合圍陽(yáng)州。城中守軍不過(guò)三千，怕是……”
怕是撐不住了。
梁峰沒(méi)說(shuō)話，只是用馬鞭輕輕敲打著自已的皮質(zhì)馬靴，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲。
副將硬著頭皮繼續(xù)道：“我軍遠(yuǎn)來(lái)疲敝，不如先進(jìn)城，依托城防，以我軍火銃之利，足以讓蕭逸塵的三十萬(wàn)大軍在城下流干血。”
這是最穩(wěn)妥的戰(zhàn)法，是任何一個(gè)將領(lǐng)都會(huì)做的選擇。
梁峰終于停下了敲擊的動(dòng)作。
他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著自已這位跟了多年的副將，忽然笑了。
“老周，你覺(jué)得，議長(zhǎng)把這三千桿寶貝交給我，是讓我學(xué)那些前朝的老烏龜，躲在城墻后面打冷槍的？”
副將一怔，張了張嘴，卻不知該如何反駁。
梁峰的目光越過(guò)他，望向身后那支沉默的軍隊(duì)。
他的視線在那些槍兵身上停留了許久，眼神里的狂熱幾乎要溢出來(lái)。
守？那是龐萬(wàn)里和陳慶之的打法。
我梁峰，要的是一場(chǎng)前無(wú)古人、足以載入史冊(cè)的大勝。
議長(zhǎng)在京城看著，全共和國(guó)都在看著。
這統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)的頭功，舍我其誰(shuí)？
“傳令下去，”梁峰的聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷：“全軍就地休整兩個(gè)時(shí)辰。兩個(gè)時(shí)辰后，開(kāi)門，迎戰(zhàn)。”
副將的臉色“唰”地一下白了：“軍長(zhǎng)！不可！敵軍十倍于我，野戰(zhàn)對(duì)沖，無(wú)異于以卵擊石啊！”
“以卵擊石？”梁峰像是聽(tīng)到了天大的笑話，他用馬鞭遙遙指向遠(yuǎn)處那片黑壓壓的敵營(yíng)：“他們是石頭，我這兩萬(wàn)一千人，就是鐵。三千桿神兵，就是砸碎石頭的鐵錘！”
“時(shí)代變了，老周。”他收回馬鞭，語(yǔ)氣變得意味深長(zhǎng)：“這場(chǎng)仗該怎么打，我比蕭逸塵懂，也比你懂。”
說(shuō)完，他不再理會(huì)目瞪口呆的副將，雙腿一夾馬腹，徑直朝著中軍大帳馳去。
……
夜色如墨。
陽(yáng)州城外，蕭逸塵的帥帳之內(nèi)，燈火通明。
他身披玄甲，獨(dú)自一人站在巨大的沙盤(pán)前。
沙盤(pán)上，無(wú)數(shù)面代表著他三十萬(wàn)大軍的黑色小旗，已經(jīng)將陽(yáng)州城圍得如鐵桶一般。
一個(gè)傳令兵快步走入，單膝跪地：“陛下，城中并無(wú)動(dòng)靜，南下的梁峰所部，亦在城外十里安營(yíng)扎寨，看樣子是打算明日入城固守。”
蕭逸塵沒(méi)有回頭，只是從鼻腔里發(fā)出一個(gè)冰冷的音節(jié)。
“嗯。”
傳令兵退下。
大帳內(nèi)，只剩下?tīng)T火燃燒時(shí)發(fā)出的輕微“噼啪”聲。
他伸出手，拿起代表梁峰軍隊(duì)的那枚紅色小旗。
旗子很小，在他的指尖，顯得格外脆弱。
他想起了葭萌關(guān)，想起了慶州城。
想起了那個(gè)女人神鬼莫測(cè)的用兵之法。
沐瑤。
她會(huì)怎么打？
堅(jiān)守？誘敵？還是……又有什么他完全無(wú)法想象的詭計(jì)？
他將那枚紅色小旗，在沙盤(pán)上反復(fù)移動(dòng)，推演著每一種可能。
他的額頭，不知不覺(jué)滲出了細(xì)密的汗珠。
自從那個(gè)女人出現(xiàn)后，他對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)，這個(gè)他曾經(jīng)最熟悉的領(lǐng)域，第一次產(chǎn)生了恐懼。
……
翌日，晨曦微露。
籠罩著原野的薄霧尚未散去，沉悶的號(hào)角聲便劃破了黎明前的寂靜。
蕭逸塵的軍陣中，無(wú)數(shù)士兵從睡夢(mèng)中被驚醒，他們?nèi)嘀殊斓乃郏Ｈ坏赝蚵曇魝鱽?lái)的方向。
陽(yáng)州城的城門，開(kāi)了。
不是一道縫，而是緩緩地，完全地敞開(kāi)。
一支軍隊(duì)，從城門后魚(yú)貫而出。
他們沒(méi)有打出任何要求談判的白旗，而是迅速在城前列陣。
軍陣的最前方，是一排手持著古怪“火銃”的士兵。
蕭逸塵幾乎是第一時(shí)間沖上了瞭望臺(tái)，他舉起千里鏡，手因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)抖。
他看到了。
看到了那支軍隊(duì)前，立馬橫刀的將領(lǐng)。
梁峰。
他沒(méi)有進(jìn)城。
他選擇了野戰(zhàn)。
蕭逸塵的大腦有那么一瞬間是空白的。
瘋了。
這個(gè)梁峰，是徹頭徹尾的瘋子。
兩萬(wàn)對(duì)三十萬(wàn)，在空曠的原野上對(duì)沖？這是連兵書(shū)第一頁(yè)都不會(huì)記載的愚蠢行徑。
“陛下，敵軍……敵軍出城列陣了！”身旁的將領(lǐng)聲音都在發(fā)顫，這超出了他們所有人的理解范疇。
“傳令！”蕭逸塵放下千里鏡，那張因屈辱和憤怒而扭曲的臉上，此刻卻浮現(xiàn)出一抹殘忍的快意：“全軍出擊！”
“既然他想死，那朕，就成全他！”
戰(zhàn)鼓擂動(dòng)，如同萬(wàn)鈞雷霆。
龐大的周軍陣列，如同一頭被喚醒的遠(yuǎn)古巨獸，開(kāi)始緩緩向前碾壓。
三十萬(wàn)人的腳步聲匯集在一起，大地都在為之顫抖。
原野的另一頭，梁峰的臉上滿是狂熱。
他聽(tīng)著那地動(dòng)山搖的腳步聲，感受著那撲面而來(lái)的磅礴殺氣，非但沒(méi)有恐懼，反而興奮得渾身戰(zhàn)栗。
他要的，就是這個(gè)效果。
他要在這片平原上，在三十萬(wàn)人的注視下，用一場(chǎng)輝煌的勝利，向世人證明，誰(shuí)才是這個(gè)新時(shí)代真正的戰(zhàn)神！
“第三軍！”他高高舉起手中的馬刀，聲嘶力竭地怒吼。
“為了共和國(guó)！”
“沖鋒！”
沒(méi)有試探，沒(méi)有迂回。
兩萬(wàn)一千人的軍陣，如同離弦之箭，朝著那片黑色的鋼鐵海洋，發(fā)起了決死般的沖鋒。
“開(kāi)火！”
在雙方距離還有三百步時(shí)，梁峰下達(dá)了第一個(gè)命令。
“砰！砰！砰！”
三千桿莫辛納甘步槍，同時(shí)發(fā)出了怒吼。清脆而密集的槍聲，完全蓋過(guò)了戰(zhàn)鼓與號(hào)角。
沖在最前方的大周騎兵，如同被鐮刀割倒的麥子，成片成片地倒下。
人馬的悲鳴聲，在槍林彈雨中顯得如此微不足道。
一個(gè)照面，至少上千騎兵墜馬。
這恐怖的殺傷力，讓身經(jīng)百戰(zhàn)的周軍將士，也出現(xiàn)了瞬間的騷動(dòng)。
梁峰看到了，他放聲大笑。
“再裝填！開(kāi)火！”
第二輪齊射，再次呼嘯而出，又一次在敵軍陣前撕開(kāi)了一道道血肉模糊的口子。
勝利，仿佛觸手可及。
然而，蕭逸塵的軍隊(duì)，畢竟是百戰(zhàn)精銳。
短暫的混亂之后，中軍的帥旗接連揮動(dòng)，嚴(yán)酷的軍法彈壓下了前軍的慌亂。
后方的步兵大陣，依舊在堅(jiān)定不移地向前推進(jìn)。
兩翼的重甲騎兵，則像兩把巨大的鐵鉗，開(kāi)始向著梁峰那單薄的軍陣包抄而來(lái)。
他們用人命，硬生生填住了那三百步的死亡距離。
當(dāng)雙方的距離被拉近到一百步時(shí)，梁峰的臉色，終于變了。
他的槍兵，需要時(shí)間裝填。
而敵人的騎兵，已經(jīng)沖到了眼前。
“轟！”
如同山洪暴發(fā)，似是怒濤拍岸。
蕭逸塵麾下最精銳的玄甲重騎，狠狠地撞進(jìn)了第三軍的陣列之中。
脆弱的步兵方陣，幾乎是在接觸的一瞬間，就被徹底撕碎。
手持長(zhǎng)槍的士兵，被連人帶槍一起撞飛。血肉橫飛，慘叫聲、兵器碰撞聲、骨骼碎裂聲，瞬間響徹戰(zhàn)場(chǎng)。
梁峰引以為傲的三千槍兵，在失去了距離優(yōu)勢(shì)后，成了最無(wú)助的羔羊。
他們手中的步槍，在近身肉搏中，甚至不如一根燒火棍好用。
一個(gè)又一個(gè)槍兵，被砍翻在地，被戰(zhàn)馬活活踩成肉泥。
梁峰的眼睛紅了。
“頂住！給老子頂住！”他揮舞著馬刀，砍翻一個(gè)沖到近前的敵兵，聲嘶力竭地咆哮。
可他的聲音，很快便被淹沒(méi)在山呼海嘯般的喊殺聲中。
兵敗如山倒。
所謂的鐵錘，在砸向頑石的一瞬間，自已先崩碎了。
梁峰被人從馬上拖了下來(lái)，幾個(gè)親兵用身體組成人墻，拼死護(hù)著他向后撤退。
他摔在地上，滿嘴都是泥土和血沫。
他掙扎著回頭望去。
只看到，那片黑色的潮水，已經(jīng)徹底吞噬了他的軍隊(duì)。共和國(guó)的紅旗被砍倒，被無(wú)數(shù)只馬蹄踐踏在泥濘里。
他的神兵，他的大勝，他的功勛……
都沒(méi)了。
怎么會(huì)這樣？
為什么會(huì)這樣？
一個(gè)巨大的問(wèn)號(hào)，占據(jù)了他混亂的大腦。
他想不明白。
而此刻，陽(yáng)州城的城樓之上。
蕭逸塵面無(wú)表情地看著那場(chǎng)一邊倒的屠殺。
一個(gè)時(shí)辰。
僅僅一個(gè)時(shí)辰，梁峰的兩萬(wàn)一千人，全軍覆沒(méi)。
城下，尸橫遍野，血流成河。
他贏了。
贏得如此輕易，如此荒誕。
可他的心中，沒(méi)有半分喜悅，只有一片冰冷的空洞。
這不是他想要的勝利。
……
工坊之內(nèi)，熱浪撲面。
空氣里混雜著煤炭燃燒后的硫磺味、滾燙機(jī)油的腥氣，還有鋼鐵被反復(fù)捶打淬煉后，獨(dú)有的那股子焦灼。
這里是沐瑤的禁區(qū)，也是共和國(guó)的心臟。
巨大的鋼鐵造物盤(pán)踞在工坊中央，像一頭蟄伏的遠(yuǎn)古巨獸。
它的每一寸肌體都閃爍著暗沉的烏光，復(fù)雜的銅管與連桿交錯(cuò)縱橫，如筋絡(luò)，如血脈。
這是第四次嘗試。
前三次的失敗，炸毀的零件堆在角落，像一堆扭曲的尸骸。
沐瑤站在巨獸身前，臉上、手上，滿是擦不掉的油污。
那件原本素色的長(zhǎng)裙，此刻已看不出本來(lái)面目。
她繞著機(jī)器走動(dòng)，腳步很輕，像是在巡視自已的王國(guó)。
她的眼神專注到近乎偏執(zhí)，掠過(guò)每一顆鉚釘，每一處焊縫。
一名老工匠顫巍巍地將最后一塊滾燙的煤炭填入爐膛。
火光一閃，映得他滿是皺紋的臉膛通紅。
壓力表盤(pán)上，那根纖細(xì)的黃銅指針，開(kāi)始以一種肉眼可見(jiàn)的、卻又無(wú)比沉穩(wěn)的速度，緩緩向右攀升。
整個(gè)工坊，只剩下?tīng)t火的呼嘯，以及巨獸體內(nèi)因水汽升騰而發(fā)出的、沉悶的咕嚕聲。
沐瑤伸出手，掌心貼上其中一根最粗大的鐵質(zhì)連桿。
觸感冰涼、堅(jiān)硬。
她閉上眼。
腦海中，無(wú)數(shù)繁復(fù)的圖紙、數(shù)據(jù)流淌而過(guò)。
齒輪比，活塞沖程，蒸汽壓力……一切都已推演過(guò)千百遍。
這一次，不會(huì)錯(cuò)了。
指針，終于顫抖著，停在了那道她親手刻下的紅線之上。
穩(wěn)住了。
工坊內(nèi)，死一般的寂靜。
所有工匠都屏住了呼吸，連吞咽口水的聲音都顯得格外刺耳。
沐瑤睜開(kāi)眼，瞳孔里倒映著巨獸冰冷的輪廓。
她沒(méi)有下令，只是做了一個(gè)手勢(shì)。
老工匠會(huì)意，用盡全身力氣，扳動(dòng)了總閥。
“嗤——”
一聲尖銳綿長(zhǎng)的嘶鳴。
灼熱的白色蒸汽，如被囚禁的巨龍，順著銅管瘋狂奔涌。
那根與她掌心相貼的連桿，猛地一震。
緊接著，是第二下，第三下……
震動(dòng)越來(lái)越快，越來(lái)越富有韻律。
那枚直徑近一丈的巨大飛輪，在數(shù)次遲疑的、仿佛積蓄著力量的頓挫后，終于——緩緩地，卻又無(wú)比堅(jiān)定地，轉(zhuǎn)動(dòng)了起來(lái)。
一圈。
兩圈。
沒(méi)有爆炸，沒(méi)有撕裂。
只有一種沉重而磅礴的、充滿了力量感的“哐當(dāng)”聲，以一種完美的節(jié)奏，在工坊內(nèi)回響。飛輪越轉(zhuǎn)越快，帶動(dòng)著所有的連桿與活塞，整臺(tái)機(jī)器仿佛活了過(guò)來(lái)，開(kāi)始自主地呼吸。
成功了。
幾個(gè)年輕的工匠再也抑制不住，發(fā)出一聲壓抑的歡呼，隨即又死死捂住自已的嘴，生怕驚擾了這神圣的一刻。
沐瑤緩緩收回手。
那張被油污覆蓋的臉上，沒(méi)有任何狂喜。
只是那雙亮得驚人的眸子里，緊繃了數(shù)月的寒冰，終于融化了一絲。
她看著那不知疲倦轉(zhuǎn)動(dòng)的飛輪，仿佛看到的不是一臺(tái)機(jī)器，而是一個(gè)嶄新的時(shí)代。
可就在這時(shí)，一陣異樣的震動(dòng)，從腳下傳來(lái)。
并非機(jī)器的律動(dòng)，而是一種更細(xì)碎、更雜亂的顫抖。
沐瑤的眉頭，幾不可察地蹙了一下。
緊接著，是一陣聲音。
起初，像是風(fēng)吹過(guò)曠野的嗚咽，遙遠(yuǎn)而模糊。
但很快，那聲音變得清晰、龐大，匯成一股洶涌的浪潮，拍打著工坊厚重的墻壁。
是人聲。
成千上萬(wàn)人的嘶吼、吶喊、還有兵器碰撞的尖銳鳴響。
工坊內(nèi)剛剛升起的喜悅氣氛，瞬間被這股來(lái)自外界的狂暴所沖散。
工匠們臉上的笑容僵住，轉(zhuǎn)為驚恐與茫然。
“砰！”
工坊的鐵門被從外面狠狠撞開(kāi)。
一名負(fù)責(zé)外圍警戒的禁軍衛(wèi)兵連滾帶爬地沖了進(jìn)來(lái)，他的半邊身子都被血浸透了，臉上帶著驚駭欲絕的神情。
“議長(zhǎng)！”他嘶聲力竭地喊道：“反了！周云龍……周云龍帶著人反了！已經(jīng)打進(jìn)來(lái)了！”
鐵機(jī)仍在不知疲倦地轟鳴，那磅礴的律動(dòng)聲，此刻卻顯得如此不合時(shí)宜。
沐瑤緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。
她看著那名倒在地上、氣若游絲的衛(wèi)兵，看著他身后那片被火光與廝殺聲籠罩的天空。
那雙剛剛才有一絲暖意的眸子，重新被冰冷的、令人心悸的寒意所覆蓋。
像是一場(chǎng)完美的演奏，被人用最粗暴的方式，強(qiáng)行打斷。
一股純粹的、不加掩飾的怒火，從心底升起。
不是因?yàn)榕褋y，不是因?yàn)槲ｋU(xiǎn)。
只是因?yàn)椤麄兂车搅怂?/p>