龐萬里動了。
他沒有拔刀，而是直接上前一步，蒲扇般的大手，掐住了韓琦的脖子。
單手，就將這個京城第一大少，給生生提離了地面。
韓琦身邊的紈绔們都嚇傻了。
“放……放開韓公子！”
“你知不知道他是誰！你想死嗎！”
龐萬里充耳不聞。
他那張粗獷的臉上，布滿了殺氣。
他看著在自已手中雙腳亂蹬，臉色漲成紫紅的韓琦，另一只手緩緩拔出了腰間的佩劍。
雪亮的劍鋒，在暖閣的燈火下，反射出森然的寒光。
劍，架在了韓琦的脖子上。
“瞎了你們的狗眼?！?/p>
龐萬里的每一個字，都像是從牙縫里擠出來的。
“現在站在你們面前的，是當今圣上親封的貴妃娘娘?！?/p>
“滿門抄斬？”
“怎么？你衛國公府的公子，還能斬了當朝首輔，斬了當今圣上不成？”
貴妃娘娘！
這四個字，像是一道驚雷，在整個暖閣炸響。
那幾個還在叫囂的紈绔，瞬間噤聲，一個個面如土色，腿肚子都在打顫。
韓琦也停止了掙扎。
他被龐萬里像拎小雞一樣拎在半空，脖子上架著冰冷的劍鋒，臉上卻不見多少恐懼，只有濃濃的震驚。
鎮北王妃，沐瑤？
那個傳聞中，一手策劃了謀反，將新皇推上龍椅的女人？
她怎么會在這里？
龐萬里手上一松，將韓琦扔在了地上。
韓琦摔了個七葷八素，狼狽地咳嗽著，大口大口地呼吸著空氣。
但他很快就冷靜了下來。
他從地上爬起，整理了一下自已凌亂的衣衫，對著沐瑤，不情不愿地拱了拱手。
“原來是貴妃娘娘駕到，有失遠迎，恕罪恕罪。”
他嘴上說著賠罪，臉上卻沒有半分敬意。
“不過……”
他話鋒一轉，臉上露出一絲冷笑。
“娘娘雖然貴為貴妃，但也只是一介女流?！?/p>
“眼下南方戰事焦灼，家父正在前線與敵寇廝殺，保家衛國?！?/p>
“倘若這個時候，本公子出了什么意外，亂了家父的心，南方戰事恐怕也會跟著出意外?！?/p>
“這個罪名，娘娘即便是貴妃，也未必擔待得起吧！”
赤裸裸的威脅。
他拿整個南境的戰事，拿大周的江山社稷，來當自已的護身符。
龐萬里的臉色，瞬間變得無比難看。
他剛想發作，卻被沐瑤抬手制止了。
沐瑤看著韓琦，忽然笑了。
那笑容很淺，卻讓在場所有人都感覺到了不對勁。
“韓公子說的在理?！?/p>
她開口了，聲音平靜得沒有一絲波瀾。
“本宮今日前來，并無他意，只是想帶我家的丫鬟回去?！?/p>
“還望韓公子，行個方便?！?/p>
韓琦愣住了。
他身邊的幾個紈绔也愣住了。
他們都以為，接下來會是一場不死不休的沖突。
誰也沒想到，這位傳聞中權傾朝野的貴妃娘娘，竟然就這么……服軟了？
短暫的錯愕之后，韓琦爆發出了一陣狂笑。
“哈哈哈哈！”
他笑得前仰后合，眼淚都快出來了。
“好說！好說！”
他指著沐瑤，臉上滿是得意和輕蔑。
“貴妃娘娘果然識趣，不愧是昔日的大周第一才女！”
“一個丫鬟而已，娘娘既然親自開口了，這個面子，本公子肯定給！”
他大手一揮，對著那些還在瑟瑟發抖的少女們。
“你們，都跟貴妃娘娘走吧！”
“算是本公子，送給娘娘的見面禮！”
沐瑤的臉上，依舊掛著那抹淺淡的笑意。
“那便，謝過韓公子了。”
她轉身，走到玉貞面前，親自將她扶起。
“我們回家。”
玉貞和其他的少女們，在玄甲衛的護送下，一個個走出了這座如同地獄般的暖閣。
沐瑤走在最后。
經過韓琦身邊時，她甚至還對他，微微點了點頭。
仿佛剛才的一切，都只是一場微不足道的誤會。
韓琦看著沐瑤離去的背影，臉上的笑容，愈發張狂。
他覺得，自已贏了。
他贏了那個傳說中，連皇帝都要忌憚三分的女人。
……
衛國公府外。
冰冷的寒風，驅散了暖閣內最后一絲渾濁的暖意。
馬車已經備好。
當玉貞被扶上馬車的那一刻，沐瑤臉上的笑容，瞬間消失得無影無蹤。
取而代之的，是一片足以將人凍結的漠然。
她轉身，看向身后的龐萬里：“派人去查查?！?/p>
龐萬里躬身：“娘娘請吩咐。”
“將衛國公府，所有被當做人肉屏風的女孩的身份，查清楚?！?/p>
“現在的，以前的。”
沐瑤停頓了一下，補充道：“一個不漏，全部查清楚！”
龐萬里整個人都僵住了。
他以為事情就這么結束了。
沒想到，這才是開始。
“娘娘……”
他忍不住開口勸道：“查這個做什么？”
“咱們人也救出來了，沒必要再給自已找事?。 ?/p>
“那可是衛國公！手握重兵，不好得罪！”
沐瑤沒有回答他的問題。
她只是轉過頭，靜靜地看著他。
“龐萬里。”
“末將在?！?/p>
“如果今天，在那道人墻里面?！?/p>
“有你的女兒。”
“有你的姐姐?！?/p>
“有你的妹妹?！?/p>
沐瑤的聲音很輕，卻像一柄重錘，狠狠砸在龐萬里的心上。
“你，還能說出這種話嗎？”
龐萬里沉默了。
他那張粗獷的臉上，血色一點點褪去。
他想起了自已遠在北境，那個剛剛學會叫爹的女兒。
如果……
他不敢再想下去。
只是這個念頭，就讓他渾身的血液，都沖上了頭頂。
他張了張嘴，卻發現自已的喉嚨，干澀得一個字都說不出來。
沐瑤不再看他。
她轉身上了馬車，放下了車簾，隔絕了外界的一切。
只留下一句，輕飄飄的話：“本宮就要為這天下的勞苦大眾，討一個公道?！?/p>
……
馬車駛出衛國公府，車輪碾過積雪，發出沉悶的聲響。
龐萬里騎在馬上，緊緊跟在馬車旁。
他那張粗獷的臉，在風雪中繃得鐵緊。
沐瑤最后那句話，還在他耳邊回蕩。
討一個公道。
好輕飄飄的一句話。
可這話的分量，卻重得讓他幾乎喘不過氣。
對方是衛國公。
當朝一品公爵，手握南境數十萬兵馬的韓林。
查他的兒子？
這跟在太歲頭上動土，有什么區別？
龐萬里的手，下意識地按在了腰間的刀柄上，掌心全是黏膩的冷汗。
他想勸。
娘娘，算了吧。
為了一個丫鬟，為了那些素不相識的女人，去得罪一個手握重兵的國公，不值當。
可這話，他一個字都說不出口。
他想起了在邊境之時，她是如何逼著蕭逸塵，走上了那條唯一的生路。
也想起了那一日，在城樓之上，還是王妃的沐瑤和他的談話。
若不是她，自已現在，恐怕還是鎮北王府里一個不起眼的副將，甚至，可能早就死在了蕭景南的屠刀之下。
哪有今天禁軍統領的威風。
哪有伯爵的爵位。
跟著她，才能活。
跟著她，才有榮華富貴。
這個道理，龐萬里早就想得通透。
他深吸一口氣，胸中的郁結之氣，伴隨著白霧一同呼出。
罷了。
查就查！
天塌下來，有貴妃娘娘頂著。
娘娘要是頂不住……那大家就一起死！
……
皇宮，御書房。
蕭逸塵坐在龍椅上，面前堆著小山般的奏折。
南境戰事吃緊的軍報，和朝臣們請求立后的折子，混雜在一起，讓他一個頭兩個大。
他煩躁地將一本奏折扔在地上。
“立后，立后！他們就知道立后！”
“南邊都快打成一鍋粥了，國庫空虛，軍餉都快發不出來了，他們還有心思搞這些！”
一名內侍戰戰兢兢地跪在地上，連頭都不敢抬。
就在這時，門口傳來一個溫柔的女聲。
“逸塵哥哥，還在為國事煩心嗎？”
慕容云歌端著一碗參湯，蓮步輕移，走了進來。
她今天特意打扮過，穿著一身素雅的白色宮裝，臉上略施粉黛，企圖重現當年在王府時的清純模樣。
看到她，蕭逸塵的煩躁，非但沒有半點緩解，反而更添了幾分厭惡。
他沒有說話，只是拿起另一本奏折，自顧自地看著。
慕容云歌將參湯放在桌上，柔聲勸道：“逸塵哥哥，國事雖重，也要保重龍體才是?！?/p>
她頓了頓，狀似無意地提起：“臣妾聽聞，哥哥……準備選秀了？”
蕭逸塵翻動奏折的手，停住了。
“是?！?/p>
他吐出一個字，沒有多余的解釋。
慕容云歌的臉上，閃過一絲慌亂，但很快便被她掩飾過去。
她走到蕭逸塵身后，伸出雙手，想要為他按捏肩膀。
“逸塵哥哥，臣妾知道，你心中有我。后位之事，臣妾并不在乎，臣妾只希望能永遠陪在你身邊，為你分憂解難。”
她的手，還沒碰到蕭逸塵的肩膀，就被一股無形的氣勁彈開。
“不必了?！?/p>
蕭逸塵站起身，走到窗邊，背對著她。
“朕累了，你退下吧。”
那疏離的稱呼，讓慕容云歌的身體，僵在了原地。
她看著那個曾經對自已百依百順，如今卻冷漠如冰的背影，眼眶一紅。
“逸塵哥哥，你……你還在怪我嗎？”
“當初在宮中，我也是身不由已……”
“夠了?！?/p>
蕭逸塵打斷了她。
他轉過身，那張英俊的臉上，再也沒有了往日的癡情和溫柔，只剩下帝王的漠然。
“云歌?！?/p>
“朕不想再聽這些?！?/p>
“朕現在是皇帝，朕要考慮的，是整個江山社稷，不是你我的兒女私情?！?/p>
他看著她那張寫滿了委屈和不敢置信的臉，心中忽然覺得無比疲憊。
“退下?！?/p>
蕭逸塵下了最后的通牒。
慕容云告咬著嘴唇，最終，還是不甘地行了一禮，含淚退出了御書房。
……
沐府。
沐瑤回到了自已的閨房。
她已經換下了一身華服，只穿著一件素色的常服，斜倚在窗邊的貴妃榻上。
玉貞和其他被救回來的女孩，都已經被妥善安置。
府里的大夫正在為她們診治，丫鬟仆婦們燒好了熱水，備好了干凈的衣物和飯食。
沐瑤的手指，有節奏地敲擊著榻邊的矮幾。
她在盤算。
韓琦之事，該如何處理。
放過他？
不可能。
無論是為了玉貞，為了那些無辜的女孩。
韓琦，都必須死。
問題是，怎么死。
由她親自動手，還是借刀殺人？
殺了之后，又該如何應對衛國公韓林的雷霆之怒？
南方戰事吃緊，韓林是平叛主帥。
在這個節骨眼上，他的獨子暴斃京城。
衛國公，必反。
他一旦反了，南方的幾十萬大軍，就會瞬間從大周的屏障，變成刺向心臟的尖刀。
到時候，蕭逸塵只有兩個選擇。
要么，為了穩住后方，與南疆的蠻族議和，割讓南方十六州，換取暫時的和平。
要么，御駕親征，親率大軍南下平叛。
沐瑤的嘴角，勾起一抹弧度。
這真是一個，有趣的選擇題。
如果蕭逸塵選擇割地求和。
那他這個皇帝，就坐到了頭。
喪權辱國，天子守國門，君王死社稷。無論哪一條，都足以讓他的威望，跌至谷底。
到時候，她只需要站出來，振臂一呼。
以“清算賣國之君”的名義，廢黜他的皇位，推行她的新政。
名正言順。
如果蕭逸塵選擇御駕親征。
那便更有趣了。
皇帝親征，京城必然空虛。
她這個手持龍紋玉佩，可以隨意調動禁軍的貴妃，將會成為京城事實上的主宰。
幾個月的時間。
足夠她做太多太多的事情了。
等蕭逸塵在南方跟衛國公打得兩敗俱傷，精疲力盡地回到京城時。
迎接他的，將會是什么？
所以，不管從哪個角度來算。
韓琦，都非死不可。
就在這時，門外傳來了敲門聲。
“大小姐?！?/p>
是龐萬里的聲音。
“進來?！?/p>
龐萬里推門而入，他的身上，還帶著未散的風雪寒氣。
他將一卷卷宗，雙手奉上。
“娘娘，都查清楚了?！?/p>
“這是近五年來，所有被送入衛國公府，充當‘人肉屏風’的女子名錄。”
“有名有姓，可查證的，共計一百七十三人?！?/p>
“其中，六十九人，被折磨致死?！?/p>
“四十二人，被轉賣或送人，下落不明?！?/p>
“剩下的，都還在國公府為奴為婢。”
龐萬里的聲音，越說越低，也越來越沉。
他一個在沙場上見慣了生死的粗人，在看到卷宗上那些觸目驚心的記錄時，都氣得渾身發抖。
沐瑤沒有說話。
她接過卷宗，一頁一頁，仔細地翻看著。
她的臉上，沒有任何表情。
閨房里，安靜得可怕。
只有紙張翻動的沙沙聲。
許久。
她合上了卷宗，將其放在一旁。