議事廳外，已是人間煉獄。
沐淵亭站在二樓的窗邊，死死攥著窗欞，指節因用力而發白。他從未見過如此景象。
這不是他想象中的戰爭。
沒有旌旗分明的軍陣，沒有金戈鐵馬的豪邁。只有最原始、最血腥的搏殺。
周云龍召集來的那三萬潑皮無賴，根本算不上軍隊。他們更像是一群被放出籠的瘋狗，揮舞著各式各樣的武器——菜刀、斧頭、木棍，甚至是磨尖了的農具，狀若癲狂地沖擊著龐萬里布下的防線。
他們不懂戰陣，卻精通最下作的打法。
撒石灰，扔穢物，抱住禁軍士兵的大腿死不松口，用牙齒去撕咬。
而譽王聯絡的那些舊勛貴家奴組成的“軍隊”，則稍顯章法，他們結成松散的隊形，專門攻擊禁軍防線的薄弱處，陰險而致命。
喊殺聲、慘叫聲、咒罵聲，匯成一鍋滾沸的粥。
空氣中彌漫著血腥、汗臭和一種令人作嘔的焦糊味。
“政委！西面快頂不住了！他們的人太多了！”
“東面！東面有弓箭手，我們的人被壓制了！”
傳令兵渾身是血地沖進大廳，帶來的全是壞消息。
整個議事廳，這個共和國的最高權力中樞，此刻就像是驚濤駭浪中的一葉孤舟。
龐萬里提著他那口標志性的環首刀，從門外大步走入。
他的鎧甲上，濺滿了暗紅色的血點，臉上卻依舊是那副泰山崩于前而色不變的沉穩。
“政委，守好這里。”他沒有看窗外的慘狀，只是對沐淵亭沉聲說道：“一只蒼蠅，也別讓它飛進來。”
沐淵亭張了張嘴，想說些什么，卻發現喉嚨干澀得發不出聲音。
他只能用力地點了點頭。
龐萬里不再多言，轉身，大步走向那片血肉磨坊。
他的背影，如同一座移動的山。
他親自帶著三百親衛，像一把燒紅的楔子，狠狠地鑿進了叛軍最密集的地方。
刀光閃過，人頭滾落。
他用最直接的殺戮，暫時穩住了即將崩潰的防線。
周云龍站在遠處一座酒樓的屋頂，看著龐萬里如入無人之境，臉上閃過一絲忌憚，隨即又被更大的貪婪所取代。
“給我上！都給老子往上沖！”他揮舞著手臂，聲嘶力竭地咆哮：“誰第一個沖進議事廳，賞金千兩，官升三級！沐瑤那個小娘們，誰抓到就是誰的！”
重賞之下，叛軍的攻勢愈發瘋狂。
他們像潮水一般，一波接著一波，悍不畏死地拍打著那道由禁軍血肉筑成的堤壩。
堤壩，在一點點地被侵蝕。
龐萬里的刀再快，也快不過涌上來的人頭。
禁軍士兵的意志再堅定，體力也在飛速地流逝。
勝利的天平，似乎正在向叛軍一方，緩慢而無情地傾斜。
就在這時。
議事廳旁，那座終日緊閉的工坊，一扇不起眼的側門，“吱呀”一聲，開了。
一個身影，從門里走了出來。
不是身披鎧甲的將軍，也不是手持利刃的衛士。
只是一個穿著沾滿油污的黑色長裙的女人。
沐瑤。
她就那么走出來了。
沒有帶一個護衛，手里也沒有任何武器。
她甚至沒有去看那慘烈的戰場，只是微微仰起頭，似乎有些不適應外面的光線，瞇了瞇眼。
她的出現，突兀得像一幅濃墨重彩的畫卷上，一滴不該存在的清水。
離她最近的幾個正在廝殺的叛軍，動作猛地一滯。
他們看著這個仿佛從另一個世界走出來的女人，大腦有那么一瞬間是空白的。
這股詭異的停頓，像瘟疫一樣，迅速蔓延開來。
喊殺聲，由近及遠，一層層地弱了下去。
正在浴血奮戰的龐萬里，也感受到了這股變化。
他一刀劈翻面前的敵人，猛地回頭，正好看見沐瑤那孑然獨立的身影。
他的瞳孔，驟然收縮。
不過短短十數息的工夫，原本喧囂到極致的戰場，竟陷入了一種令人窒息的、詭異的死寂。
所有人的目光，都聚焦在那個纖細的身影之上。
沐瑤終于適應了光線。
她環視四周，目光掃過那些神情各異的叛軍，掃過那些傷痕累累的禁軍，最后，落在了遠處屋頂上，那個因為震驚而忘了呼喊的周云龍身上。
她的臉上，沒有任何表情。
既無恐懼，也無憤怒。
只有一種被打擾了清凈的、顯而易見的不耐。
她開了口。聲音不大，卻在死寂的戰場上，清晰地傳到每個人耳中。
“吵死了。”
三個字。
平淡，冰冷，像是在斥責一群不懂事的頑童。
周云龍已經瘋了。
他站在酒樓的屋頂上，看著那個從工坊里走出來的女人，看著那片因她一人而陷入死寂的戰場，一種被戲耍的羞辱感，壓過了所有的理智。
他眼珠通紅，唾沫星子隨著他的咆哮噴濺出來。
“怕什么！她就一個人！一個娘們！”
“殺了她！誰殺了她，官升三級！賞金萬兩！老子說的！”
他像一頭被逼到絕路的野獸，用最原始的欲望，驅使著身下那群同樣瘋狂的鬣狗。
重賞之下，那短暫的死寂被撕碎。
最前排的幾個潑皮眼中重新燃起貪婪的火光，他們對視一眼，發出一聲怪叫，揮舞著手里的菜刀和木棍，再次沖了上去。
一個動了，便帶動了一片。
剛剛止歇的浪潮，以更洶涌的姿態，朝著沐瑤那纖細的身影席卷而去。
龐萬里目眥欲裂，提刀便要回援，卻被三五個不要命的家奴死死纏住。
沐淵亭在議事廳的窗邊，心跳幾乎停滯。
然而，置身于風暴中心的沐瑤，甚至沒有后退半步。
她只是抬起眼，看向議事廳的屋頂，然后，緩緩地，抬起了一只手。
那只手上，還沾著黑色的機油。
一個簡單到極致的動作。
下一刻，異變陡生。
議事廳、工坊、以及周圍幾處制高點的屋頂之上，毫無征兆地，冒出了數十個黑色的身影。
他們都戴著猙獰的鬼面，悄無聲息，如同從地獄里爬出的勾魂使者。
兩人一組，動作整齊劃一，充滿了冰冷的機械感。
一人半跪在地，肩膀扛起一根粗大的、造型古怪的鐵管。
另一人則迅速架好鐵管，身體緊貼其后，雙手握住，對準了下方那片瘋狂的人潮。
那黑洞洞的槍口，像一只只睜開的、毫無感情的魔眼，俯瞰著人間。
周云龍的咆哮，卡在了喉嚨里。
沖在最前面的幾個潑皮，也下意識地停住了腳步，他們仰著頭，茫然地看著屋頂上那些從未見過的“怪物”。
還沒等他們想明白那是什么。
沐瑤抬起的手，輕輕落下。
“噠！噠！噠！噠！噠——”
不是一聲，而是一長串連貫的、如同暴雨敲打鐵皮的爆響。
撕裂空氣的，不再是箭矢的尖嘯，而是一種聞所未聞的、充滿了毀滅氣息的怒吼。
火舌從那些黑洞洞的槍口中噴吐而出，連成一片死亡的彈幕。
子彈沒有射向人群。
而是精準地，掃在叛軍沖鋒隊列前方三尺的地面上。
青石板的地面，如同被無形的巨犁狠狠犁過，霎時間土石翻飛，煙塵四起。
無數碎石被巨大的動能崩起，像冰雹一樣砸在最前排的叛軍臉上、身上，打得他們頭破血流，鬼哭狼嚎。
一道由彈孔組成的、不可逾越的直線，清晰地刻印在了戰場中央。
線的那一頭，是瘋狂的叛軍。
線的這一頭，是孑然獨立的沐瑤。
一瞬間，天地間所有的聲音，仿佛都被這陣槍聲吞噬了。
只剩下那恐怖的轟鳴在每個人耳邊回蕩，震得人耳膜生疼，心膽俱裂。
槍聲停歇。
戰場上，再次陷入了比方才更加徹底的、令人窒息的死寂。
如果說，方才的安靜是出于困惑。
那么此刻的安靜，便是源于最純粹的、深入骨髓的恐懼。
數萬叛軍，鴉雀無聲。
他們看著那道冒著青煙的死亡之線，看著那些依舊對準著他們的黑色槍口，再也沒有一個人，敢向前挪動半步。
周云龍臉上的血色，以肉眼可見的速度褪去，化為一片死灰。
火器……
她手里，竟然還有這種規模的火器！
南下的主力大軍不是已經帶走了所有的新式武器嗎？
他腦中一片混亂。
沐瑤的目光，越過那片呆若木雞的人潮，再一次，落在了周云龍的身上。
她用那只抬過的手，隨意地擦了擦臉頰上的一道油污，似乎只是在做一個再尋常不過的動作。
然后，她開了口。
聲音依舊平淡，聽不出喜怒。
“現在，可以安靜說話了嗎？”
周云龍的嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
他知道，自已賭輸了。
當那些火器出現的一瞬間，這場以命相搏的豪賭，就已經分出了勝負。
他手里所謂的五萬兵馬，在那些能噴吐鋼鐵風暴的怪物面前，不過是一個笑話。
可事已至此，退，就是死。
他猛地一咬舌尖，劇痛讓他的腦子清醒了幾分。不能慌，慌了就全完了。
他朝著人群中一個心腹，使了個眼色。
那名心腹也是個機靈的，立刻會意。
他從懷里抖抖索索地掏出一卷折子，強壓著內心的恐懼，向前幾步，高高舉起。
“沐瑤！你倒行逆施，禍國殃民！我等今日，是為天下萬民，清君側，討國賊！”
他展開折子，用一種近乎尖叫的、變了調的聲音，大聲念誦起來。
“其罪一，廢井田，毀祖制，強奪百姓田產，致使萬民流離失所！”
“其罪二，興工商，壓農本，視我大周萬民為牛馬，壓榨勞力，以飽私囊！”
“其罪三……”
折子上羅列的，全是沐瑤推行新政以來，觸動舊有利益時產生的種種問題。
那些被簡化、被扭曲、被夸大了無數倍的“罪狀”，此刻從一個叛亂者的口中念出，顯得無比諷刺。
沐瑤沒有打斷他。
她就那么靜靜地聽著，臉上甚至還帶著一絲若有若無的笑意。
直到那名心腹念得口干舌燥，聲音都沙啞了，她才輕輕地開了口。
“說完了？”
那心腹一愣，下意識地點了點頭。
“說完了就閉嘴。”沐瑤的笑意斂去，眼神陡然變冷：“搞了半天，就是想開一場對我的批判會？”
“既然如此，何必動刀動槍？”
她的聲音陡然拔高，如同冰冷的刀鋒，刮過在場每一個人的心頭。
“共和國，有法庭！有監察部！”
“你若真覺得我沐瑤有罪，大可以寫好狀紙，去炎黃最高法院告我！我沐瑤，隨時奉陪！”
“但你，聚眾謀反，沖擊議事廳，屠戮禁軍，算什么？”
“是覺得你自已的道理，大不過我手里的槍？還是覺得，你們這群烏合之眾，比共和國的法律更大？！”
最后一句質問，如同一記重錘，狠狠砸在周云龍的心口。
他張口結舌，一個字也辯駁不出來。
是啊，既然是為了“講道理”，為什么要造反？既然新朝有法律，為什么要用暴力？
這個女人，三言兩語，就將他們置于一個不法、不義、不仁的境地。將這場所謂的“為民請命”，徹底定義成了毫無道理的武裝叛亂。
就在周云龍被問得啞口無言，進退失據之時。
一個蒼老，卻中氣十足的聲音，從叛軍后方響了起來。
“若不帶兵前來，議長大人，肯心平氣和地聽我等說一句‘道理’嗎？”
人群如摩西分海般向兩側散開。
譽王在一眾舊臣的簇擁下，緩步走出。
他身上還穿著勞動改造所里那件粗布囚衣，頭發花白，臉上帶著病態的蠟黃，但那雙渾濁的老眼里，卻閃爍著與這身落魄行頭毫不相稱的精明與怨毒。
他走到了周云龍的身側，與沐瑤遙遙相對。
一個，是前朝的王。
一個，是新朝的議長。
兩個時代的象征，在這一刻，于一片狼藉的血肉戰場上，正面碰撞。
沐瑤的目光，終于從周云龍身上移開，落在了譽王的臉上。
她的視線，又越過譽王，掃過他身后那些熟悉又陌生的面孔。
前朝的公卿，舊日的勛貴，還有像周云龍這樣投機鉆營的新貴……
新仇舊恨，利益糾葛。
原來，都湊到一起了。
她心念電轉。
子彈不多……剛才那一輪掃射，是威懾，也是最后的家底。殺光他們？京城就徹底亂了，南邊的仗還怎么打？不劃算。
硬剛，是下策。得把他們拆開，分化，而不是逼成鐵板一塊。
一瞬間的思量過后，沐瑤的臉上，重新浮現出那種讓人看不透的平靜。
她看著譽王，像是認可了他的話，微微頷首。
“王爺說得有理。”
這一聲“王爺”，讓譽王身后的舊臣們，眼中都閃過一絲激動。
周云龍則是不屑地撇了撇嘴。
沐瑤仿佛沒看到他們各異的神情，繼續說道：“看來，今日之事，是一場誤會。”
她往前走了一步，踏過了那道死亡之線。
這個動作，讓所有叛軍都下意識地繃緊了身體。
屋頂上，那些鬼面士兵的槍口，也隨之微微下壓。
“既然大家都是為了‘講道理’而來，那就不該站在這里，讓全城的百姓看笑話。”
沐瑤的目光在周云龍和譽王之間流轉，最終，停在議事廳那扇敞開的大門上。
“議事廳，還空著。”
“有什么話，想怎么談，我們進去，坐下，慢慢談。”
她竟然，選擇了退讓。
這個出人意料的提議，讓譽王和周云龍都愣住了。
他們設想過沐瑤的種種反應，或是雷霆震怒，血洗全場；或是虛與委蛇，等待援軍。
唯獨沒想過，她會如此干脆地，邀請他們這些“叛賊”，走進共和國的最高權力中樞。
是圈套？還是她真的怕了？
譽王瞇起眼睛，死死盯著沐瑤，想從她臉上找出一絲破綻。
可那張沾著油污的臉上，只有一片深不見底的平靜。
周云龍同樣在飛速盤算。進去？萬一里面有埋伏怎么辦？
可不進去，就這么僵持著，等龐萬里的援軍一到，他們更是死路一條。
雙方，都摸不清對方的底牌。
最終，是譽王先開了口，他的聲音沙啞而意味深長。
“好。”
“希望議長大人，言而有信。”
他答應了。
因為他別無選擇。沐瑤已經把梯子遞了過來，他只能順著爬下去，否則，就是魚死網破。
沐瑤沒有再說話，只是做了一個“請”的手勢。
然后，她轉過身，頭也不回地，朝著議事廳走去。
那件黑色的、沾滿油污的長裙，在血與火的映襯下，拖出一個決然的、令人心悸的背影。
釜底的薪柴，已經被點燃。
而她，選擇將這鍋沸水，端進屋里，關上門，慢慢地熬。