伊藤博文還活著。
這本身，就是一種比死亡更深重的酷刑。
回程的船上，他獨自一人，坐在空無一人的船艙里。
這里曾是使團成員們討論著如何應對沐瑤、如何為國爭光的地方，充滿了緊張而昂揚的希望。
如今，只剩下死寂。
空氣中，似乎還殘留著同僚們慷慨激昂的余音，可放眼望去，只有一排排冰冷的空位。
他的指尖，無意識地摩挲著袖中藏著的一顆冰冷、堅硬的物體。
毫米步槍彈。
那場“國宴”的最后一道“甜品”。
當沐瑤用那輕描淡寫卻又重如泰山的聲音，宣判了整個朝和國的死刑，并下令他們必須“吃完”桌上的“菜肴”時，伊藤博文的世界就已經崩塌了。
他以為自已會死在那里。
然而，坐在他身邊的副使，一位年過半百、在官場沉浮一生的老人，卻用那雙因恐懼而渾濁的眼睛，給了他一個決絕的眼神。
“伊藤君……”老人的聲音抖得不成樣子，卻異常清晰：“你……必須活著回去。”
伊藤博文愣住了。
“我們這些人，死不足惜。”
副使顫抖著，拿起面前盤中的一顆子彈，那雙握著筷子的手，此刻卻穩如磐石：“但這個消息，這份屈辱，這份……血海深仇，必須有人帶回國內，告訴陛下，告訴每一個朝和的國民！”
“不……”伊藤博文想阻止，喉嚨卻像被堵住了一樣發不出聲音。
“沒有時間了，伊藤君。”
另一名年輕的書記官，臉上還帶著未脫的稚氣，此刻卻慘然一笑，他也拿起了一顆子彈：“能為國盡忠，死得其所。只是……沒能看到國家強盛的那一天，有些遺憾啊。”
“活下去，伊藤大人！”
“把我們今日所受的屈辱，百倍千倍地，刻在每一個國民的心上！”
“告訴陛下，敵人是魔鬼！我們面對的，是滅國之戰！”
一聲聲決絕的低語，在死寂的宴會廳里響起。
然后，伊藤博文看到了他此生永世無法忘懷的一幕。
他的同僚們，那些與他一同懷揣著救國理想、踏上這片土地的精英們，一個接一個，將那些冰冷的金屬，送進了自已的嘴里。
他們閉著眼，表情痛苦，喉結劇烈地上下滾動，試圖將那絕不可能被吞咽的東西，用血肉之軀強行咽下。
“咯……”
最先倒下的是那位年輕的書記官。
他猛地捂住喉嚨，臉漲成了豬肝色，雙眼暴突，身體劇烈地抽搐著，最終無力地栽倒在地，鮮血從他的口鼻中汩汩涌出。
子彈卡住了他的食道，或是刺穿了某個脆弱的組織。
緊接著，是第二個，第三個……
嘔吐聲，窒息的咯咯聲，身體倒地的沉悶聲，混合在一起，奏響了一曲最悲慘、最屈辱的死亡交響曲。
他們沒有一個人哭喊，沒有一個人求饒。
他們只是用生命，為他鋪就了一條返回故土的血路。
副使是最后一個倒下的。
他艱難地吞下了三顆子彈，當他看向伊藤博文時，眼神已經開始渙散，嘴角掛著一絲血沫和解脫的微笑。
“伊藤君……活下去……”
這是他聽到的最后一句話。
整個過程，沐瑤就那么靜靜地坐在主位上，帶著那抹玩味的、神明般的微笑，欣賞著這場由她親手導演的慘劇。
她的眼神里沒有一絲憐憫，只有對這群“食物”最純粹的審視。
當最后一個使臣倒在血泊中，伊藤博文跪在尸體與血污之間，渾身抖如篩糠。
他以為，下一個就輪到自已了。
“你可以走了。”沐瑤的聲音，像來自九幽地獄的寒風：“記住，把我的話，帶給你的天皇。”
她甚至懶得再看他一眼，仿佛他只是一件完成了使命的、骯臟的工具。
伊藤博文不知道自已是怎么走出那個地獄般的宴會廳，怎么回到船上的。
他的靈魂，似乎已經永遠地留在了那里，與他的同僚們一同，被釘死在恥辱柱上。
他活著，只因為他被賦予了更痛苦的使命——成為屈辱的信使，成為末日的預言者。
……
當懸掛著日之丸旗的蒸汽船再次出現在東京港時，碼頭上負責迎接的官員們都愣住了。
他們預想過各種結果：或簽下喪權辱國的條約，或被扣押勒索，甚至全員被驅逐。
但他們從未想過，回來的，只有孤零零的一艘船。
更讓他們心膽俱裂的是，當伊藤博文的身影出現在甲板上時，他身后，空無一人。
曾經那個意氣風發、眼神銳利如鷹的特命全權大使，此刻形容枯槁，雙眼深陷，眼神空洞得像兩口深不見底的枯井。
他穿著那身仿制的炎黃共和國文官制服，衣襟上還沾著早已干涸的、暗褐色的血跡。
他一步一步，走下舷梯。
迎接的官員們噤若寒寒，沒有人敢上前詢問。
那股從伊藤博文身上散發出的、如同實質般的絕望與死氣，讓所有人都感到不寒而栗。
“備車。”伊藤博文的聲音沙啞得如同兩塊砂紙在摩擦：“我要立刻覲見陛下。”
……
皇居，玉仁的辦公室內。
年輕的天皇身著西式軍裝，正站在巨大的地圖前，地圖上，炎黃共和國的版圖如同一頭蘇醒的巨獸，盤踞在大陸中央。
當內侍通報伊藤博文求見時，玉仁的心猛地一沉。
太快了。
而且，只有伊藤博文一人。
當伊藤博文走進辦公室，玉仁的瞳孔驟然收縮。
他甚至沒有行禮，只是拖著沉重的步伐，走到辦公室中央，然后“噗通”一聲，雙膝跪地。
他沒有說話，只是從袖中，顫抖著取出了那顆沾染著他同僚血肉與國家尊嚴的子彈，高高舉過頭頂，然后重重地叩首在地。
“陛下……”
他的聲音里，帶著無盡的悲愴與哭腔。
“微臣……回來了。”
玉仁沉默地看著他，看著那顆在燈光下泛著不祥光澤的子彈。
他英俊的臉上，血色一點點褪去。
“說。”他的聲音很輕，卻冷得像冰。
伊藤博文抬起頭，淚水混合著屈辱，在他溝壑縱橫的臉上肆意流淌。
他開始敘述，從踏上海州港的那一刻起，從那座鋼鐵巨城帶來的震撼，到那場顛覆了他所有認知的“國宴”。
他用最平鋪直敘、不帶任何感情色彩的語調，復述著沐瑤的每一句話。
“她說，這是第一道菜，‘子彈刺身’，代表著最純粹的暴力美學……”
“她說，第二道菜，‘紅燒子彈’，味道是征服的味道……”
“她說，第三道菜，‘清蒸炮彈’，是大海的味道，是為朋友和敵人準備的‘海鮮大餐’……”
玉仁的拳頭，在身側緩緩握緊，指節因為過度用力而根根發白。
當伊藤博文復述到沐瑤最后的宣言時，他的聲音已經抖得不成樣子。
“她說……她絕對不會和朝和國交好，永遠不會……”
“她說……我們就像一群養不熟的惡犬……一旦主人衰弱，就會毫不猶豫地撲上來，撕開主人的喉嚨……”
“她說……她不會給我們那個機會……永遠不會……”
“最后……她說……”
伊藤博文深吸一口氣，仿佛用盡了全身的力氣，嘶吼道：“她說，等她的艦隊準備好了，就會來我們朝和國！到時候，會請我們每一個人，從天皇到婦孺……一個不留……全都殺光！”
“轟！”
玉仁的腦中仿佛有驚雷炸響。
滅國。
不，這不是滅國。
這是滅種！
他預想過沐瑤的傲慢，預想過她的貪婪，但他從未想過，會是如此赤裸裸、不加任何掩飾的、純粹的毀滅意志！
“其他人呢？”玉仁的聲音，已經低沉得如同來自深淵。
伊藤博文的身體劇烈地顫抖起來，他俯下身，用額頭死死地抵住冰冷的地板，發出一聲壓抑到極致的嗚咽。
“他們……都死了。”
“為了讓微臣能活著回來，將這個消息帶給陛下……他們……他們把所有的子彈……都……”
“吃下去了。”
辦公室里，陷入了死一般的寂靜。
玉仁閉上了眼睛。
他的腦海中，浮現出他親手挑選的、那些朝和國最優秀的精英們，穿著體面的禮服，在敵國領導的逼迫下，吞食子彈，痛苦死去的畫面。
那不是他的臣子，那是他的手足，是他用來建設新國家的棟梁！
一股前所未有的、混雜著暴怒、羞恥與悲痛的情緒，如火山般在他胸中醞釀、沖撞，幾乎要將他的理智焚燒殆盡。
他猛地睜開眼，眼中布滿了駭人的血絲。
他一步步走到墻角，那里擺放著一個價值連城的、前朝流傳下來的青瓷花瓶。
他伸出手，輕輕地撫摸著花瓶冰涼光滑的表面。
然后，他緩緩抬起手。
伊藤博文閉上了眼睛，等待著那石破天驚的碎裂聲。
然而，等了許久，什么都沒有發生。
他偷偷睜開眼，卻看到玉仁的手，停在了半空中。
年輕的天皇，臉上那狂怒的表情正在一點點褪去，取而代之的，是一種比狂怒更加可怕的、如同萬年寒冰般的冷靜。
他緩緩地、輕柔地，將手放下，甚至還仔細地調整了一下花瓶的角度，仿佛那是什么絕世珍寶。
“呵呵……呵呵呵呵……”
玉仁突然低聲笑了起來，笑聲越來越大，最后變成了近乎瘋狂的大笑。
他笑著，身體因為劇烈的抖動而微微顫抖，眼中卻流下了兩行冰冷的淚水。
“好……好一個沐瑤！好一個炎黃共和國！”
他猛地轉身，死死地盯著伊藤博文。
“她以為，用這種方式，就能摧毀我們的意志，讓我們在恐懼中發瘋，在憤怒中自取滅亡嗎？”
“她錯了！”
玉仁的聲音陡然拔高，充滿了鋼鐵般的意志與決絕。
“她賜予我們的，不是恐懼，不是絕望！”
他走到伊藤博文面前，彎腰，從地上撿起了那顆子彈，緊緊地攥在手心。
冰冷的金屬，刺痛了他的掌心，也刺醒了他全部的靈魂。
“她賜予我們的，是仇恨！是永遠無法洗刷的恥辱！更是我們整個民族，在烈火中重生的唯一機會！”
“她想讓我們死，朕，偏要讓她看看，我們是怎么活下去的！怎么變得比她更強！怎么用她賜予的這顆子彈，親手打穿她的心臟！”
玉仁站直身體，那原本還有些單薄的身影，在這一刻，仿佛被注入了神魔般的力量，變得無比高大。
“傳朕旨意！”他對著門外，用盡全身力氣，發出了震動整個皇居的咆哮：“立刻召集所有內閣大臣！召開最高御前會議！”
……
半個時辰后。
皇居的會議室里，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
所有內閣大臣都已到齊，他們看著跪在中央、形容枯槁的伊藤博文，和站在主位上、臉色冰冷如鐵的天皇，心中都升起了不祥的預感。
玉仁沒有廢話。
他讓伊藤博文，將海州之行的所有見聞，原原本本地，當著所有大臣的面，再說了一遍。
當聽到“國宴”的慘劇，當聽到沐瑤那滅絕人性的宣言時，整個會議室一片嘩然。
有的大臣面如死灰，癱倒在椅子上。
有的大臣義憤填膺，拍案而起，怒吼著要與炎黃共和國決一死戰。
有的大臣則瑟瑟發抖，主張不惜一切代價乞和，哪怕割地賠款，獻出所有財富。
“夠了！”
玉仁一聲雷霆般的怒喝，瞬間鎮住了所有嘈雜。
他高高舉起手中那顆子彈，讓每一個人都能清楚地看到。
“都看清楚了！這就是沐瑤賜予我們的‘國宴’！這就是她眼中的我們！一群連人都算不上，可以隨意戲耍、屠戮的……牲畜！”
“你們還想著乞和？她要的不是我們的財富，不是我們的土地，她要的是我們的命！是我們整個民族，從老人到嬰兒，每一個人的命！”
“你們想著決一死戰？用什么去戰？用我們的武士刀，去對抗他們的機關槍嗎？用我們的木制帆船，去撞他們的鋼鐵軍艦嗎？那不是決戰，那是自殺！”
一番話，讓所有人都沉默了。憤怒與恐懼，交織在每個人的臉上。
玉仁的目光，如刀鋒般掃過每一個大臣的臉。
“朕知道，你們怕了。朕也怕。”
“但是，怕，沒有用！”
“從今天起，忘掉恐懼！忘掉享樂！忘掉我們曾經擁有的一切！”
他的聲音，充滿了蠱惑人心的魔力。
“將這份恥辱，刻進你們的骨頭里！將這份仇恨，融入你們的血液里！”
“朕要讓每一個朝和的國民，在吃飯時，能嘗到這顆子彈的銅腥味！在睡覺時，能夢到我們同胞慘死的哀嚎！”
“朕要將整個朝和國，變成一座巨大的兵工廠！每一座山，都要為我們煉出鋼鐵！每一條河，都要為我們驅動機器！每一個男人、女人、甚至孩子，都要成為帝國最堅韌的戰士！”
“沐瑤給了我們恥辱，我們就用這恥辱，鍛造出世界上最鋒利的復仇之刃！”
“她想看我們跪著死，朕，就要帶領你們，站著，將她從那神座之上，拉下來，摔得粉身碎骨！”
他猛地一揮手，聲音已經嘶啞，卻帶著足以撼動山河的力量。
“傳朕旨意！”
“從即刻起，朝和國進入最高戰時狀態！中止一切非必要民生工程，所有資源向軍事工業傾斜！”
“頒布《國家總動員法》，舉國上下，不分男女老幼，皆為帝國兵卒！”
“擴軍！”
他停頓了一下，然后用盡最后的力氣，吼出了那個讓所有人都為之瘋狂的數字。
“兩百萬！”
整個會議室，死一般的寂靜。
隨后，所有的大臣，包括已經流干了眼淚的伊藤博文，全都猛地站起身，重重地低下頭，用嘶啞而狂熱的聲音，齊聲怒吼：
“嗨！”
這一聲，不是順從，而是宣誓。
一個民族，在被逼到滅絕的懸崖邊上，所發出的、最絕望、也最瘋狂的咆哮。
看不見硝煙的戰爭，結束了。
一場以整個民族的生命與尊嚴為賭注的豪賭，正式開始。