兩波水族的大戰，并沒有波及到客船，顯然雙方都有克制。

    第八天下午，順著京杭運河，王旭到達了揚州府。

    揚州府的繁榮，王旭以前只是聽說過，并沒有實際感觸。

    如今，順著京杭運河上來，看著兩岸停靠的畫舫，巨型商船，還有人聲鼎沸的城池，真不是溧陽縣那種地方能比的。

    溧陽縣只是小縣城，一到下午，天快黑的時候，大街上就看不到人了。

    揚州府則不然，入夜之后，才是夜生活開始的一天。

    有文人出入酒樓，畫舫，吟詩作對，意氣風發。

    有商賈一擲千金，只為博取美人一笑。

    王旭甚至在一些人身上，看到了玻璃珠，和對玻璃珠的追捧。

    毫無疑問，揚州城才是真的繁華之地，江南中能不落其后的府城寥寥無幾。

    “叫什么，來做什么的，有沒有夾帶貨物？”

    跟傳聞中不同，王旭發現想要進城，居然還要繳稅。

    外地人，不攜帶貨物的，進城要交三百文，帶了貨物的要交五兩。

    就連有功名的人，也必須交這個錢，不然一律不許進城。

    “這位老哥，向您詢問一下，這進城稅是什么回事？”

    王旭找到了一位小販，打聽起城內的消息。

    小販嘆了口氣，直言道：“還不是讓朝廷弄的，你說嚴公的新政多好，不用與民爭利，還沒這么多的規矩。

    現在呢，處處都要錢，什么進城費，衛生費，地攤費，往地上吐口痰都要錢，不給就將你丟進牢房關幾天。

    我算是看出來了，朝堂上的那群大老爺，是不打算給我們活路了。”

    小販語氣蕭索，聽他的口音是浙江府那邊的人，又攜帶了不少貨物，五兩銀子的入城費恐怕是沒跑了。

    “苛捐雜稅啊！”

    王旭的內心深處，猛的閃過這個詞。

    嚴松新政之時，大多數稅收是針對士紳階層的，很少從老百姓身上刮羊毛。

    新政被廢，寒黨被貶之后，朝堂上稅收立刻縮減了二分之一，到處都是窟窿。

    這些窟窿怎么堵，總不能還讓士紳們出血吧。

    以士紳為基礎的朱黨，是這次黨爭的勝利者，也是得利者，他們要是肯出血的話，也不會反對新政了。

    如今新政被廢，面對越來越少的稅銀，當然是羊毛出在羊身上。

    更過分的是，進城費，是按次數算的。

    進城一次，小商販趕著馬車，進城要五兩銀子，大商販拉著一船貨物還是五兩，收費標準明顯不合理。

    一艘千米海船，順著京杭運河進入揚州府，能拉的貨物是馬車的上千倍。

    小商販為了五兩銀子，要緊衣縮食，大商販給五兩銀子，卻跟打發叫花子一樣、

    這樣的規矩，明顯是對下不對上，貧了小民，富了商賈，跟新政中的按量收稅截然相反。

    寒黨失利，新政被廢的弊端，已經開始顯露。

    王旭心之憂矣，卻無能為力，只能交了進城費，進入揚州城內，不敢想，以后的朝廷政策還會怎么變。

    揚州城，是揚州首府，江南之地多水，揚州城內也是大小河流不斷，更有京杭運河穿城而過。

    最讓人津津樂道的，莫過于揚州瘦馬了。

    揚州瘦馬，不是指馬，而是指人。

    揚州城，是江南鹽商的大本營，鹽商富可敵國，攀比無度，從鹽商內部流傳出來的養瘦馬，便成了江南之地極盡奢華的體現。

    牙人，牙公，會從窮苦人家中，買來六七歲的女童，從小調教，教她們歌舞、琴棋書畫，長成后賣與富人作妾或入秦樓楚館，從中牟利。

    一等的瘦馬，詩詞書畫無所不通，跟大家閨秀沒什么差別，吟詩作對也能信手捏來，文才不見得比讀書人差，往往會成為官紳的妾室。

    二等的瘦馬，能歌善舞，只是略輸文采，往往會進入秦樓楚館，花房畫舫，或賣藝，或賣身，混的好了，也能嫁個文人雅士，一生無憂。

    三等的瘦馬，受資質所限，就是真的賣笑了。

    要文才沒文才，要歌舞沒歌舞，只能拾人牙慧，賣笑度日。

    等到人老珠黃之時，往往下場凄慘，能全身而退者寥寥無幾。

    至于四等跟五等的瘦馬，算是最差的，往往只能給人當丫鬟。

    瘦馬的分級，從相貌起始，長大后首重才華，相貌其次，佼佼者二者合一。

    牙人跟牙公，挑選女童的時候，都會挑那種百里挑一的美人坯子，這種從小就花枝招展的女孩，才值得下大力氣培養。

    不過，有句話叫長大了，也長殘了，四五等的瘦馬便是這種。

    要文才沒文才，要長相沒長相，雖然不算目不識丁，卻也拿不出手，只能賣給別人當丫鬟，或者給一二等的瘦馬當陪襯。

    以瘦馬為業，揚州府支撐起了好大的產業。

    買來的女童，少則七八兩，多則十幾兩，調教個幾年，就算三等的瘦馬，一轉手也是千兩銀子。

    一等二等的瘦馬，想要贖身，費用更是高達幾萬兩，乃至幾十萬兩。

    很多窮苦人家，不但不以瘦馬為恥，反而以瘦馬為榮。

    覺得自家閨女，能被當做瘦馬買走，是八輩子修來的福氣。

    一些長大之后，混的好，前來尋親的瘦馬，更會給家里添置良田千畝，一家老小穿金戴銀。

    此消彼長，百姓見有利可圖，甚至會主動將自家孩子當做瘦馬養，如此一來，攀比之風越發高漲。

    “現在已經是五月底，用不了幾天，朝廷要開恩科的消息就會傳下來，揚州境內的秀才都會前來趕考，所以，當務之急是安頓下來，趁著物價上漲之前早做打算。”

    王旭進了揚州，便開始考慮落腳的地方。

    溧陽縣，距離揚州府很遠，中間隔了金山府，杭州府，蘇州府數個府縣，王家在這邊沒有產業。

    現在才是五月底，距離恩科開考的八月底，還有三個月的時間。

    這么長的時間，光是住店便是一筆不小的花費，有這個錢，還不如在揚州買個院子，反正這些院子也不會貶值，放在手里也是萬世根基。

    當然了，買院子的事不能急，挑挑看看，得選個合適的地方。

    前兩天，先在酒樓住下吧，也好跟酒樓里的伙計們打聽打聽，附近有沒有上好的宅院出售。

    王旭走在街上，尋找酒樓落腳。

    走了兩條街，一棟五層高的酒樓吸引了他的注意，尤其是酒樓外掛著的對聯，更是道盡了人世滄桑。

    上聯：為名忙，為利忙，忙里偷閑，且喝一杯茶去。

    下聯：勞心苦，勞力苦，苦中作樂，再拿一壺酒來。

    橫批：名利居。

    “好一個名利居，就在此地落腳吧。”

    名利二字，讓王旭有感而發，他也不往別處去了，就打算在此落腳。

    到了里面一看，一樓是客廳，周圍圍著幾十張餐桌，客廳中間還搭著舞臺，中午有歌舞助興，下午有評書可聽。

    二樓是雅座，聽書的時候有屏風遮擋，看歌舞的時候可以將屏風撤掉，從上往下看的更清楚。

    三樓是包廂，不愿拋頭露面的體面人，可以在里面用餐，把門一關也省的別人打擾。

    四樓與五樓是客房，分為上房與下房兩種，這上下之分，其實是以樓層劃分的。

    不過古代人認為，人往高處走，水往低處流，所以，上房就要比下房貴些。

    不喜歡有人住在自己頭上，可以選擇住上房，不介意，下房更便宜些，與上房也沒多大差別。

    王旭進去的時候，已經是下午，天都快黑了。

    舞臺上，一位老頭正在說書，說的是儒林往事，一個叫崔玉的書生跟白狐的故事。

    崔玉確有其人，據傳還是北方大族，清河崔氏的始祖。

    故事嘛，跟聊齋志異的差不多，講崔玉救下了一只白狐，白狐如何報恩之類的。

    這只白狐，日后成了極北之地，白狐一族的妖王。

    崔玉借著與白狐王的恩情，也帶領崔家飛黃騰達，成了北方赫赫有名的大家族，成就了一段佳話。

    只是外行人看熱鬧，內行人看門道，崔玉與狐的故事，其實一直是崔家人的心病。

    為什么呢，因為這是一只公狐貍，故事中白狐給崔玉煮粥，陪崔玉讀書的故事，沒有大家想的那么美好。

    嗯，挺惡心的。