對視間，那眉目沉郁冷戾的少年字字緩慢地開口：“回父皇，兒臣想要……”
郭食喪失呼吸，軀體無聲僵硬，只覺已變作無法脫逃的獵物。
而下一刻，只見劉岐忽而綻出一個赤真粲然的笑容，面向皇帝：“兒臣還未想好要什么，斗膽先請父皇記下這筆債。”
皇帝“噢”一聲，睜開眼：“朕倒還欠上債了。”
“父皇，君無戲言。”劉岐：“這樣好的機會，兒臣自然要好好把握，方才不負這份浩蕩皇恩。”
皇帝在憑幾中調整著靠姿，語氣隨意：“那你可得快些想，朕如今記性可不好，哪日忘了也說不定……”
劉岐笑著挑眉：“父皇賴賬豈非有失威儀？為確保父皇威儀無損，今日便請中常侍從中做個見證，替父皇牢記此事——”
說著，再次向郭食看過去：“中常侍，我這提議如何？”
少年樣貌壯美，面白眸黑，骨相優越，乃是十分鮮明具有沖擊力的好看，眉眼不笑時如沉郁的濃墨畫，而若如此時肆意綻放笑意，即如璀璨星辰，燁燁生光。
但被這樣一雙笑眼盯著，郭食感受到的是如深淵般的惡意。
謀算著君心，看準了時機，據下與君父身側最近的位置，不允許他這個被卸下了最大用處的近侍再發掘新的用處，直到將他慢慢架空，于是分明已可以試著再進一步，可此刻對著他這個獵物，舉著刀，不落下。
惡劣的遺物游魂，威嚇戲弄著獵物，不知懷揣著究竟怎樣的算計，不知在等什么，亦不知到底會在何時開口討要這筆債……
更大的戲弄在于讓他來做這見證，讓他親手捧好這柄來日殺他的刀。
郭食不禁笑出來，笑得眼睛都沒了：“承蒙六殿下抬舉，奴這樣輕微卑賤，豈敢作此等天大擔保！”
少年也笑起來，反問：“中常侍有何事不敢？”
郭食笑意微滯間，劉岐卻笑得更為開懷，儼然是個開朗無拘的頑劣少年：“難道中常侍認為父皇會抵賴，害怕我來日轉而向中常侍你討債不成？”
郭食無可奈何又惶恐地哎喲一聲，笑著討饒：“……殿下！殿下快莫再折煞奴了！”
皇帝發出一聲笑。
一旁守著的宮娥也低頭掩嘴笑起來。
殿內的氣氛看起來是難得的輕松融洽，不多時，一名內侍前來傳話，郭食笑著退出此處。
秋風只是微涼，但透過衣，灌入滿是汗水的脊背上，卻如置身凜冬。
郭食攜一卷褒獎的圣旨，離開建章宮，去到永巷中。
祥枝已入宮，她乃家人子出身，屬宮廷人員，褒獎受賞皆在此處。
作為被賞賜給梁王的家人子，這道賞賜接下之后，她也理應重新歸位宮中。
郭食帶人笑著宣旨，一邊打量那跪坐于眾家人子之前垂首聽旨的女子。
這個祥枝他有印象，其人出宮去往梁王府之前，他依照規矩叮囑她們就算出了宮，也不要忘了自己是宮里的人。
這女子倒是當真聽進去了，在危急關頭竟反制梁王，立下這不俗功勞。
雖柔弱沉靜，卻有一股罕見韌性，頗叫人驚喜。
近來心神不寧的郭食不禁想，若由他在皇帝耳邊夸贊幾句，將此女收去陛下身側侍奉……或許也能有些用處。
宣旨間已在盤算，待那女子接下那賜有金銀布帛、田宅寶器的圣旨，郭食笑著親自將人扶起，又一番贊嘆。
那女子看一眼身后艷羨不已的家人子們，卻小聲請求：“中常侍，能否移步一敘……”
此言正中郭食心意，他笑著將人引到一旁說話，不料這女子竟張口便求，想要自請除去家人子身份，返歸家中。
“怎如此想不開？”郭食納罕，又輕聲勸：“立下這樣的功勞，就連陛下也已將你記下，這是何等榮光？……今次這些賞賜不提，待來日著你去御前侍奉也是使得的，怎就要出宮去？”
聽到要去御前侍奉，青塢更覺心驚膽戰，好不容易將梁王送走，怎又要去侍奉另一個年老帶病者？
她固然想過好日子，穿漂亮衣裙鞋履，搽不會爛臉的脂粉，可前提是與家中人相伴安穩度日……她和皇帝不熟，她的身份是假，她不想也不敢去皇帝身邊擔驚受怕。
如此一想，青塢眼中出現真情實感的淚光：“多謝中常侍抬愛，然而小女子無大志，歷經一場生死兇險，如今只愿侍奉父母身側……”
郭食笑著輕拍那微抖的肩：“我看吶，你這是受驚過后，尚未能安住心神……”
“中常侍……”
青塢還欲請求，郭食笑著打斷她的話：“好了，你今日所請，我記下了……只是你有別于尋常家人子，是在陛下面前掛了名的，我不好擅作主張放你出宮，否則哪日陛下將你記起，我卻道你出宮去了，那豈非成了我辦事不力？”
“總要尋了機會，向陛下請示一句。”郭食再拍祥枝的肩，笑容慈愛：“這幾日你隨時可持這道圣旨出宮去，且瞧瞧陛下賜下的這屋宅田地，早日將你家中人接來京中過好日子……”
親眼瞧過了，知曉了好處的分量，被家里人架起來，自然而然也就不想走了。
青塢豈會聽不出這其中的拖延搪塞，這位中常侍縱是滿臉笑意，半點不嚴苛，卻根本不將她的話放在眼里，顯然是一心要將她留下不可。
但青塢亦不再多言。
對方有拖延法，她亦有定心丸。
少微妹妹說了，若她能順便自請出宮便最好，若成不了，自也有妹妹來另想對策。
有妹妹鎮守，就萬事不怕。
見她點頭，郭食認為她有想通跡象，遂又好言一番，畫一些餅將人引誘，織一些網欲把人纏縛。
郭食走后，許多家人子圍上來向祥枝道賀，七嘴八舌地詢問立功經過，言語友善敬佩，想將關系拉近，獲得庇護提攜。
直到晚間，祥枝身邊的人才算徹底散去，她返回原本住處鋪床，那名與她一同入京的同伴在她身后問：“你與那郭食單獨說了什么？”
青塢鋪床動作一頓，低聲答：“與他問一問我之后的去處安排，也好早做準備……”
這名同伴有些功夫在身，在眼線中比她的地位要高，知道的更多，行事也更成熟，一定程度上擔任監視她的職責。
少微說了，就算她今日成功自請出宮，只需私下推說是宮中安排，暫時將這監視者應付過去即可，阿母那邊算算時間已經脫身。
那同伴走近，又問：“你這些日子一直待在神祠里，既不外出，也不傳遞消息，這是為何？”
“我，我嚇到了……一直在神祠中拜神奉香，我怕一旦露面，便會遭到梁王余孽的報復。”青塢轉過身，眼神不安，撒謊確實讓她不安。
同伴看著她，點了頭：“謹慎些也好。”
“你這次立下大功，主人也已知曉。”同伴臉上難得出現一點肯定的笑容：“今后你能更進一步為主人辦事，查探更多有用的消息。”
“所以負責京中事項的管事想要見你。”同伴取出一截布帛：“明日你出宮，去此處見此人。”
青塢接過之際，又聽同伴道：“你今時不同往日，或許可以與此人談一談條件，讓他們將你阿母也送來京師，如此你也好安心做事。”
青塢喜出望外：“當真可以？”
同伴點頭：“地位價值不同，對待自然也不同，你可試著提一提。”
青塢欣喜不已：“好，多謝你提醒……”
同伴的笑容已收起，繼而叮囑，讓她不要忘形：“記住，單獨去見，不要驚動其他人，否則走漏秘密的下場你很清楚。”
青塢不敢輕視地點頭。
那截布帛在青塢手指間展開，其上寫著一座道觀名。
翌日午后，青塢站在道觀前，認真對照了觀名，踏入這座不起眼的道觀中。
她持圣旨出宮查看所賜田宅，宅中賜有仆婢四名，今日另有一名內侍隨行驅車，她看過宅子，借上香之名單獨來到此處。
在前殿上過香，青塢自道觀后門離開，來到一片密密樹林前，見到了等在林深處的人。
二人對罷暗號，那樣貌身材尋常的中年男人將她打量，露出滿意的笑：“不錯……做得很好。”
“今日讓你來此，是有些事情想要單獨交待。”男人顯得很和氣：“但不著急，我這里有你母親的近況消息，待你看過再說不遲。”
因是低聲交談，二人之間僅隔三步之距，此刻男人笑著伸手自袖中掏取信帛。
手探入袖中，男人微抬眼，只見眼前這并無身手可言的柔弱女子神情緊張期待。
袖中的手猛然探出，未見信帛，卻握緊一柄鋒利短刀。
男人笑意散去填滿殺氣的眼睛里已在預演將這已不可控的眼線除去后，取走她全部首飾，綁上石頭將尸體沉入不遠處河中，將這場殺人滅口偽裝成一場常見的劫財滅跡。
他拔刀瞬間，女子驚恐后退，他舉步去追，一手持刀，一手欲將人抓住。
男人有功夫在身，步伐穩健而迅捷，他有絕對把握讓這受驚青鳥般的女子飛不出這座密林。
然而就在這瞬間，迎面忽有短而窄的飛刃飛射而來，裹挾著驚人的速度與力量，不容反應，自手腕處生生掃斷切下他握刀的手掌！
血掌與短刀一道飛離身體，一道深青的影伴隨著他的恐懼凌空襲來。
那青影快如閃電，不知何時潛藏林中，他不是沒有防備，可依舊毫無察覺！
這是怎樣驚世絕頂的護衛，簡直見所未見……如何會被這眼線驅使，這據說不過是農女出身的柔弱眼線究竟藏有何等神秘來歷背景！
一切就發生在喘息之間，男人飛離的短刀還未拋落，只見那道迅猛青影已經逼近，青影擋在那眼線身前的同時，左手袍袖揮起替身后人擋下飛濺的血霧，右腿抬起連同袍角在空中快速劃過半圓，精準將那亂飛的短刀踩壓在腳下的一瞬，左腿踹出，一腳將他生生踢飛！
男人“撲通”砸在五步開外，背后撞到一棵大樹，一時秋葉狂落，遮蔽他視線，他根本沒能看清來者面目，也未聽到來者任何聲音，當下嘔出一口血，暈眩昏死過去。
“少微……”青塢死死抓抱住少微左臂，嚇得面容雪白，更勝涂過數層鉛粉。
“阿姊，不怕！”少微扯下面巾，眼神晶亮，聲音低而快：“既要殺人滅口，可見在他們眼中阿姊已不可控，多半是伯母已被順利盜出——他們快一步得到這風聲，才會急于動手，以免伯母到手之后，阿姊沒了顧忌，便會將他們暴露。”
這些時日少微便是在等候手下之人去往六安國盜取伯母的消息，為了不打草驚蛇，也為了提防這些人對青塢下手，故而將人一直藏在神祠，減少不必要的接觸。
青塢此刻聞言既喜又怕：“那……那接下來怎么做才好？”
“阿姊既要留在京中，帶伯父伯母過安穩好日子，隱患總要解除。”少微反握住阿姊手臂，看向那昏死的人：“況且他們膽敢欺凌驅使阿姊良久，這筆賬，一定要算。”
青塢當初先遇水匪，再輾轉被獻與六安國國主，化身隨時都有性命之憂的奸細被送入長安，被視作螻蟻物件，一路顛沛兇險，受辱受怕——這樣的經歷，讓少微絕不可能只止步于盜回伯母便就此罷休。
即便青塢習慣性想要息事寧人，恐懼更多沖突產生，但她還是抓緊少微手臂，倉皇地點著頭，愿一切聽從少微主張。
“阿姊，我帶你去見一個人。”
少微語氣利落平靜，好似要帶青塢去見桃溪鄉中隔壁阿叔。
當晚，青塢即被少微夾帶進了建章宮，跪坐在了皇帝面前。
建章宮中的護衛只知，靈樞侯帶一巫女打扮之人前來求見，攜一口沉甸甸神秘大箱，說要向陛下獻物。
此時此刻，駘蕩殿中，郭食看著那扮作巫女的祥枝，再看向那被侍衛合力抬下去、裝著個半死不活之人的大箱，難得感到吃驚愕然。
白日里還柔柔弱弱向他請求出宮的祥枝，竟是六安國安插來的眼線，并且是靈樞侯舊相識……他欲培養的棋子，竟有這多重身份！
來不及再做更多探究，郭食跟著那口箱子一同退下，奉命前去緊盯旁聽對那箱中人的審訊。
郭食退下，幾名內侍也被屏退。
龍案后的皇帝看著殿內跪坐的兩名少女，案側盤坐的劉岐望著其中一人，眼里隱隱帶笑，心里悄悄在想：今晚此處蓬蓽生輝，有山君獻物，叼來碩鼠。