畫面是陳舊的，畫面里的人卻是稚新的面孔。
那時，他的父親母親出事身亡不久，他隨族人及父親留下的部下躲避敵軍追殺，行路途中，一日夜里，族中一位嬸母帶他藏身，匆忙間將他藏進一間柴房內，他因恐懼而發抖、流汗，卻埋著頭咬著嘴不敢發出任何聲音。
與他一起藏身柴房中的還有一個女孩，那時他與她并不熟悉，只因她家中長輩被劉家拉攏為同一陣營，此番便一同行路。
外面隱約有打殺聲，他恐懼到近乎忍不住要沖出去時，一只手伸了過來，抓過他一只手，用手指在他滿是冷汗的掌心里靜默寫字，一筆一劃。
他出身名門，三歲開蒙，于詩文筆墨之事上尤為敏達，他的注意力被那一筆一劃轉移吸引，不覺認真分辨，待她寫畢，他即辨出她寫了兩個大字：別怕。
他慢慢將手指收攏，把兩個無形的字攥住，才得以抬起頭，轉臉看向她。
柴房里昏黑，她的眼睛很亮，像明星，似寶珠。
這樣一雙眼，實在很襯她的名——約是一年半載后，他與她這樣說。
她有些臉紅，卻也并不謙虛，一面踮腳去揪枝頭香極的臘梅，一面說：【我阿母取的名，自然是很好的。】
而此刻她坐在車椅上，感慨著說：“這些孩子們，比咱們當年大膽有用的多。”
“是啊……”嚴勉低低應和一聲，慢慢走著，看進夜色里，望著四下火光搖動閃爍。
如此又走出一小段路，卻聽車椅中的提燈人出聲問：“勸山，你可是有什么心事？”
嚴勉腳下稍頓，旋即繼續推馮珠向前，卻是緩聲問道：“珠兒，經此一場更變，局勢必然要逐漸穩固下來——不如我們成親吧，可好？”
須臾，馮珠含笑道：“勸山，那日晚間我即與你說過，你我這般年歲，此事已不重要，更不必著急了。”
她認真地說：“分別多年，你我都發生太多事，我也就是近日才將心智慢慢穩固下來，卻還不知道我不在的這些年里，你的日子過得怎么樣，都經歷過什么……你若愿意，可否也說與我聽一聽？”
嚴勉笑了笑：“好，那便不急，等我慢慢說給你聽。”
二人慢說緩行，佩慢后七八步跟著，墨貍總是走著走著便要越過佩去，再被佩一把抓回來糾正距離。
經過一條岔路，一隊趕回的繡衣衛匆匆而過，死里逃生的為首者一身血，隔著數步，向嚴勉和馮珠行禮后，即又快步離開。
圣駕被護送回下榻處，對外下令今夜不再見任何人，唯有醫士隨行。
未能面見皇帝而請罪的賀平春，卻依舊撂袍跪了下去，行大禮，叩三次首，向半路被他截下的少微。
行此大禮既是為公，亦是為私，私在于：“賀某謝過君侯救命之大恩！”
今日他阻攔杜叔林未果，反陷性命之困，他身為天子之臣無法降于惡賊，只得拼死抵抗。
然而對方人多勢眾出手狠決，芮府中的繡衣衛被阻攔圍住未及救援，他與身邊僅有的十余心腹皆身負重傷，漸被逼入一條死巷中，眼見不敵之時，忽有一群十數名佩著鬼面的神秘之人從天而降——這些人個個身手出眾，且路數極雜，男女高矮皆有，暗器毒煙什么都來，將他從鬼門關前搶走救下。
他受人相救，自然要請教身份，為首者轉身離開之際，只丟下一句話：【只當我等乃神鬼使者便是。】
他反應片刻后，立時便懂了，匆匆處理過傷勢，趕回上林苑，一路穿過驚動的人群，尋到真正恩人，便有了當下這一拜。
少微在他磕第二記頭時即已跨步側避開來，此刻不甚自在，但裝出自在，她站得筆直，負著手道：“無妨，理所應該。”
何為理所應該，賀平春抬起頭，困惑不解，少微則解釋：“賀喜——”
賀平春一愣，啊，他女兒啊……下意識趕忙接話：“甚好，能吃能睡，很是康健！”
少微：“……我是說我給你孩兒取過名的，順手救你很應該。”
賀平春愕然惶恐，救過他夫人，給他孩兒取過名，于是救他很應該——世上怎竟有此等逆理違天般的好人好事存在？
那行事準則全然違背天道常理的霸道好人將他叮囑：“今日相救之事，你知我知，勿要傳揚。”
賀平春忙點頭：“自然！請君侯放心，賀某定守口如瓶！”
那些人身手出眾，又似一早盯在芮府左右，他坐在繡衣衛指揮使的位置上，心知有些處于明暗之間的事可大可小，對待護國救命的恩人，他自當要有所傾斜保護。
少微滿意地“嗯”一聲，解了夫人毒，取了孩兒名，有了救命恩情，又多了共同秘密保守，已是肩頭長得相當結實的一根黨羽了。
少微樸素的總結中自有真理，賀平春待起身后，不覺間便跟在她身后一步遠處，略壓低的聲音里帶些有“自己人”之嫌的詢問印證：“在下方才聽聞，君侯獨自請來鐵騎援兵，又以神力誅戮賊首杜叔林……不知這些說法是真是假？”
“當然是真。”少微答罷一句，又謹慎補充：“不過那杜叔林也很有些本事，避開半箭要害，卻不知他在墜馬之后有無死透，還要待見到尸首后方可論定。”
“杜叔林原是凌家軍中出身，上過戰場，弓馬嫻熟，又素有奇力，據我所知，其身手尚在祝執之上，此番卻仍被君侯一箭射落馬下，可見君侯‘神力’之不凡……”
賀平春接話說著，提到自己那早死的前上峰，不禁又想到這位前上峰亦是死在君侯的祭祀當中，如此，自己才算坐穩了繡衣衛指揮使的位子——而此刻想來，自己與君侯之間確實早有緣分交集。
又不禁自感好笑——果然，人一旦建立了親密好感，便總有這強行找補不完的緣分糾連。
二人說著話，交換著消息，漸走遠。
月隨人遠去，朝陽照破云霧，萬光生，人聲沸騰。
一場秋狩，被權力獵殺的人數卻更勝獸物數目，皇帝下令取消接下來幾日的狩獵，減少殺戮，平息罪孽，同時也是為了避免散落藏匿山林間的謀逆殘黨作亂傷人。
這場特殊的秋狩從芮澤離奇身死開始，即令許多人如墜夢中，緊跟著又生此等天大變故，更是使人難以反應。
一夕之間，太子承謀逆身死。皇六子岐護駕有功，并受天機認可，因此得神眷而疾愈，當場被立為新儲，而更加具有神說色彩的，當數天機請兵的經過——
上林苑有內侍小聲傳揚：“天機現而紫微盛……據說天機能夠感應到紫微帝星身陷危難，故而才得以及時去請援兵，天機途中遇阻，召出山君猛虎為其開路！”
“正因有猛虎開路追隨之異象，眾軍士亦認定乃是天命所示，這才敢破例冒險率鐵騎而出！”
另一名內侍插話道：“我與全瓦聽到的卻不同，他們說是巫神化作了猛虎去求援！”
各路神鬼說法層出不窮，無人阻止，也無道理阻止。
皇帝與朝廷皆需要這樣的天命之說來穩固威懾人心，古往今來，縱是全沒影蹤的事也能被憑空捏造出來造勢，更何況今次事的確有跡可循。
相似先例，不勝枚舉，只說當朝太祖皇帝當年斬殺白蛇而起義的事跡即廣為流傳。那條被斬殺的白蛇被傳作白帝子化身，太祖則被傳作赤帝子，此說法至今仍被視作劉家先帝承天命而推翻前朝的合理合法象征。
朝堂上下皆知此番天機與六皇子所負神說色彩，可極大消減儲君更替帶來的變動——上至芮家黨羽，下至民間勢力，在此絕對天命說法鎮壓之下，都很難再煽動人心挑起亂象，膽敢質疑者則其心可誅。
熟知此類政治手段的王侯官員們，尚無從辨認此番事中真假各占幾分。而待傳至民間鄉野，便幾乎成了確鑿之事。
一時之間，天機救世之說越發深入人心，大巫神所獲念力之龐大當屬頭籌，其次即為得到天機認可的新任儲君皇六子岐。
而廢太子劉承一黨的下場大同小異，劉承事敗身亡，芮皇后自縊贖罪；
太尉杜叔林被巫神射落馬下之后，卻得心腹趁亂救護逃竄，此人早為自己備下后路，他在上林苑一處山林間藏匿死士心腹，之后受其放出的信號前來支援，然而其人傷重，仍被圍困追擊，被逼落崖下，如今尚在搜尋其尸首；
另有同黨中常侍郭食，已被投入牢中——
郭食當日持天子印璽發號施令，卻遭一灰衣鬼面者強行闖入，殺人奪璽。郭食歷來惜命，第一時間奔出大喊有刺客，那灰衣人強闖生搶之下不可避免受了傷，要的東西已到手，便迅速脫身而去。
郭食心驚膽顫，直覺大事不妙，他反復踱步掂量后，也不再等杜叔林率軍趕來，決定先行逃離躲避危險，若之后順利事成再返回不遲。
于是換上尋常內侍服，袖中藏入有可能用上的令牌，懷里塞進匕首、金餅，欲自后門處趁亂離開，然而門未及推開，忽聞身后有人追來喊義父。
見是義子之一的郭玉，郭食忙叮囑，讓他留下照應等消息。
郭玉卻笑笑道：【義父，您走不了，隨兒一同留下吧。】
盯著義子片刻，郭食也笑了笑，隨后猛然便要將門拽開而去，然郭玉動作更快，一把抓住義父，將郭食從背后按趴在地。
郭食臉貼地，掙扎，然而他身材圓潤不高大，久不做粗活，又有了年紀，論力氣自是敵不過正值年輕的義子。
于是開始哭罵：【都說養兒防老，我卻養出這樣一只白眼兒狼來……此事還沒完呢，做兒子的就要急著拿爹來掙功了？真真是白疼你了呀！】
【您疼我，那是兒換來、忍來、算計來的。您起初不也是非打即罵的，不外乎是兒最能忍，最會侍奉您罷了……】郭玉取出麻繩，一邊說著，一邊反綁義父雙手。
而聽得那“算計”二字，郭食掙扎的動作一頓，慢慢變了臉色：【……你為誰辦事？你真正的主子是哪個！】
郭玉手上動作不停，咬著的牙卻松緩下來，落淚笑著答出的是一逝者名諱。
皇后，凌皇后。
郭食怔住——當年還是個小太監，來到他身邊時，就是那位皇后娘娘的安排了？
宮中各處相互安插眼線實在正常，他也并非沒有防備，卻從無察覺，況且這些年過去了，凌皇后也早死了……
【當年出事時，您尚且不信任兒，兒無從得知您背地里做了什么，這才叫您得了手……】
郭玉帶些自恨，又啞著聲音回憶道：【當年娘娘將我放出去時，只說消息能探便探，探不著也不要緊，亦或她哪日不在了，我等皆可自在另謀新主，在這宮里，活著才最緊要……】
【所以你反倒忠心耿耿、念念不忘！】郭食痛斥：【這都是貴人們拿來收買人心的手段罷了，她與凌太子主張道家的無為自在，從不拘束誰，卻反倒更能籠絡人心……不過是手段而已！】
【偏你還真信著念著，一個奴婢而已，反倒為死了的貴人們鳴起不平來了……你賤不賤，傻不傻呀！到頭來誰又記得你！】
【兒記得娘娘就夠了！】郭玉流淚大聲說。
【兒和義父不一樣，義父一心想活命，兒當年卻是要投井的！是娘娘將兒救下！】
這些年在宮里，他見慣太多事，自也知道貴人們從指縫里掉出來的一點善心十分隨性，有時不過看心情而已，可是：【兒就是靠這個活下來的，兒活著就是一心要報恩的！】
【六殿下回京后，是兒主動給他遞的信！】
郭食痛心疾首，唾棄哭罵，卻也將一切都想明白了，連同那卷所謂莊元直上奏“改立太子”的奏書。
全都是陷阱、算計、戲弄！
郭玉將雙手被反綁的郭食提起來，郭食卻又無力地跪坐下去，又哭又笑著道：【算計了一輩子，到頭來反被算計，該來的還是來了……報應，報應呀。】
撲通一聲，滿臉淚的郭玉也沖著一個方向跪了下去，重重叩首。
半月之后，百官于未央宮正殿之前跪坐叩拜，由皇帝御殿，正式冊立第六子劉岐為皇太子，當眾宣讀冊文，授太子印璽及綬帶。
劉岐捧過冊封文書與印璽綬帶，拜謝上方君父。
翌日，儲君袍服加身，綬帶印璽齊備，燁燁豐神的少年踏入朝殿，于百官之前，再次向君父拜下，以皇太子身份，做出他的第一次奏請。