守在門外的姜珩和姜綰心同時抬起頭。
姜綰心手里端著一盞燕窩，是姜珩讓她送來的——
府君大人閉關煉化魂魄，已經一整夜沒有動靜了。
她想借著送吃食的名義，探探里面的情形。
門縫里透出一股濃烈的、甜腥的氣息，像是血，又像是燒焦的木頭，熏得人頭腦發昏。
姜綰心下意識地后退了一步，托盤上的瓷盅微微晃動，發出一聲輕響。
然后，暗室的門猛地大敞！
一股無形的力量從里面涌出，將門窗全部推開！
姜綰心只覺得一股寒意撲面而來，那寒意不是冬天的冷，而是一種從骨頭縫里滲出來的、帶著腐朽氣息的陰寒，凍得她渾身僵硬！
她雙膝一軟，險些跪倒在地。
她抬起頭，正對上暗室里那雙眼睛。
府君坐在黑暗中央，周身縈繞的黑氣比之前濃了數倍，像無數條蛇在他身邊游走。
他的臉色蒼白得近乎透明，可那雙眼睛卻亮得駭人，瞳孔深處翻涌著暗紅色的光芒，像兩簇永遠不會熄滅的火焰。
他的嘴角微微翹起，帶著一種志得意滿的悠然笑意。
姜珩的反應比她快得多。
他幾乎是本能地低下頭，拱手躬身，聲音恭敬得挑不出任何毛病：“恭喜府君大人修為大進。”
他說這話的時候，自己心里也說不上來是什么感覺。
自從府君的魂魄從他體內離開之后，他總覺得自己變得有些不一樣了——
好像能隱約感知到府君的一些情緒，一些想法。
就像此刻，府君外表陰森可怖，可他“感覺”到，府君的心情很好。
不是那種平靜的好，而是一種亢奮的、自得的、甚至帶著幾分癲狂的好。
府君緩緩站起身。
他走路的姿勢有些怪異，左腿微微拖著，像是受過傷，落下了殘疾。
可他的每一步都走得很穩，很慢，像是刻意在享受這種重新掌控身體的感覺。
他走到近前，俯視著姜綰心不敢抬首的臉，輕笑一聲，摘下了臉上的面具。
月光從敞開的門窗照進來，落在他臉上。
姜珩微微愣了一下。
府君——不，應該說，府君占據的這具軀殼——
他的臉上原本那些可怖的傷疤，此刻在月光與燭光的交映下，竟然變淡了許多。
那些扭曲的、凹凸不平的疤痕，像是被什么東西撫平了，底下露出的皮膚雖然還帶著病態的蒼白，卻能看出原本的輪廓。
這位從前旁人眼中毀容又跛腳的“七皇子”，褪去臉上的疤痕，模樣生得頗俊。
姜珩只微微愣了一下，便連忙躬身拱手，那聲音又輕又快，帶著恰到好處的恭敬：“恭喜大人。大人大業將成，可喜可賀。”
“府君”沒有說話，只是低頭看著自己的手。
那雙手修長白皙，骨節分明，此刻也不再顫抖了。
府君抬起手，打斷了他的恭維。他的聲音沙啞，帶著一種饜足之后的慵懶：“都辦妥了？”
姜珩恭敬道：“都依照府君大人的吩咐，辦妥了。”
府君點了點頭，目光落在姜綰心身上。
他重新戴上面具，伸手，輕輕撫上她的肚子。
姜綰心手腳僵硬。
那只手冰涼，沒有一絲溫度，隔著衣料都能感覺到那股陰寒的氣息。
她不敢動，不敢躲，甚至連呼吸都放輕了，整個人像一只被蛇盯住的青蛙，僵硬地站在原地。
府君的手在她肚子上停留了片刻，然后松開。
“你養得還算精心。”他松開手，聲音淡淡的，聽不出情緒，“只是這孩子，如今缺了些養分。”
姜綰心的臉色白了白，嘴唇翕動了一下，本想問“養分”是什么意思，卻一個字也說不出來。
府君沒有再看他，轉身朝門外走去。
姜珩連忙跟上，經過姜綰心身邊時，壓低聲音說了句“跟上”，便頭也不回地跟了上去。
姜綰心咬了咬牙，提起裙擺，快步跟上。
府門外，一輛馬車已經備好。
那馬車外表看著樸素低調，灰撲撲的車簾，暗沉沉的漆色，沒有任何紋飾，和街上來來往往的尋常馬車沒什么兩樣。
可姜綰心踏上去之后，才發現里面另有乾坤——
車廂內壁鋪著厚厚的錦緞，觸手溫軟，角落里燃著安神香，煙氣裊裊。
座位上鋪著整張的狐裘，坐上去軟得整個人都要陷進去。
小幾上擺著茶具和幾碟精致的點心，茶還是溫的。
姜綰心不由驚訝地看了兄長一眼。
姜珩卻沒有看她，只是扶著府君坐好，自己在一旁坐下，多余的眼神都沒分給她一個。
他的動作恭敬而小心，像是在伺候一位高高在上的君王。
馬車轔轔前行，穿過一條又一條街道。
姜綰心坐在角落里，身子隨著馬車的晃動輕輕搖晃。她不敢說話，不敢動，甚至連呼吸都放得很輕很輕。
不知過了多久，馬車停了下來。
車簾掀開，月光灑進來。姜綰心抬起頭，看見了那扇朱紅色的大門。門楣上懸著一塊匾額，上面寫著三個字——
淳王府。
姜綰心的心猛地跳了一下。
她被人扣上一頂幕笠，白紗垂落，遮住了她的臉。
又有人給她披上一件寬大的披風，將她的肚子遮得嚴嚴實實。
然后，她在姜珩的攙扶下，走下馬車。
兩個婢女迎上來，一左一右地扶住她。
姜綰心低著頭，看著腳下的青石板路，看著前方不遠那道一跛一跛的影子在前面引路，看著自己的影子被月光拉得又長又細。
她聽見有人迎上來，聽見對方恭恭敬敬地喊：“殿下，您回來了。”
她聽見更多人的聲音，一聲接一聲的，像潮水一樣涌過來。
殿下。
姜綰心的心跳漏了一拍。
府君自從離開了兄長的身體，換了個新身份，便一直戴著面具，只露出一雙眼睛，她從未見過他的真容。
她抬起頭，隔著幕笠的白紗，看著那道一跛一跛的背影，看著那張已經恢復了俊俏的側臉。
她后知后覺地意識到——
府君現在這具軀殼，居然是淳王！
因為毀容又跛腳，淳王常年閉門不出，就連姜綰心對他的印象，也都有點模糊不清了。
可她從前曾聽父親姜世安說起過這位淳王。
姜世安曾有一回吃多了酒，與梅柔卿私下議論過此人身世。
有人說他母親是不受寵的妃子，但也有說法，說他是那位已故妙音公主的兒子，只不過被記在皇室玉牒上。
皇帝因為格外愛重這位早逝的妹妹，所以給了淳王這個封號。
這些年，淳王府一直賞賜不斷。
但也僅此而已。
一個毀容又跛腳的皇子，翻不起什么風浪。哪怕是太子，也對他沒什么提防。
“淳王”帶著他們穿過前院，繞過回廊，一路走到王府深處最偏僻的角落。
這里有一間被重重院墻圍起來的屋子，門窗緊閉，連縫隙都被從里面封死了。
“淳王”推開門，一股陰冷的氣息從里面涌出來，混著藥味、血腥味，還有某種說不清道不明的、令人作嘔的甜膩。
屋子里很暗，只在墻角點了一盞豆大的油燈。
一個人躬身站在暗處，穿著一身黑色道袍，面容枯瘦，顴骨高聳，眼窩深陷，整個人像一具裹著皮的骷髏。
他見“淳王”進來，無聲地行了一禮，退到一旁。
他身后的冰床上，躺著一個人。
那人被粗重的鐵鏈捆著，四肢大張，動彈不得。
他的手腕和腳踝上各有一道深深的傷口，傷口沒有愈合，殷紅的血正一滴一滴地往外滲，順著冰床邊緣的凹槽，匯入床腳一個巴掌大的玉碗里。
玉碗已經接了半碗，在昏暗的燈光下泛著暗沉的光。
那人的頭發亂糟糟地散著，遮住了大半張臉，露出的一截下巴瘦得脫了相，皮膚蒼白得沒有一絲血色。
他身上的衣裳已經被血浸透了，看不出原本的顏色，緊緊貼在身上，勾勒出底下嶙峋的骨形。
姜綰心走近了幾步，看清那張臉，渾身猛地一僵。
是太子。
是她曾一心以為是日后倚仗、曾滿心歡喜想要婚嫁、也在最后關頭親手舍棄的——太子。
他居然在這里！
被捆在這張冰床上，像一頭被放血的牲畜，無聲無息地躺在這里。
姜綰心的胃里一陣翻涌。
可她還沒來得及退后，就見“淳王”從那黑衣道人手中接過一只碗。
那只碗不大，通體金黃，在昏暗的燈光下泛著幽暗的光。
碗里盛著半碗暗紅色的液體，還帶著溫熱的腥氣。
姜綰心的瞳孔猛地收縮。
“喝了。”“淳王”將碗遞到她面前。
姜綰心下意識地后退了一步。
那碗里的東西，她不用看也知道是什么——是太子身上流下來的血！
“喝了。”
“淳王”的聲音很輕，輕得像是在哄一個不肯吃藥的孩子：“喝了，對它大補。”
姜綰心看著那只金碗，看著碗里暗沉的液體，胃里翻涌得更厲害了。
她想吐，想逃，想大聲尖叫……可她的腿像是被釘在了地上，一步都挪不動。
就在這時，一股奇異的甜香飄入鼻腔。
那氣味……鉆進她的鼻腔，順著咽喉往下滑，滑過胸腔，滑進胃里，滑進四肢百骸。
那是一種說不出的感覺——
腥甜，溫熱，帶著一種奇異的、讓人無法抗拒的吸引力。
她的喉嚨動了一下。
不再是惡心，而是渴。
一種從身體深處涌上來的、無法抑制的饑渴。
姜綰心的肚子咕嚕叫了一聲，聲音不大，卻在這安靜的屋子里格外清晰。
她接過那只碗。
她的手在抖，可她沒有松開。
她低下頭，看著碗里暗紅色的液體。暗紅在碗中微微晃動，映出她自己的臉——
蒼白的、扭曲的、滿是驚恐與迷茫的臉。
鬼使神差間，她將碗沿湊到唇邊，喝了一口。
溫熱的液體滑過喉嚨，帶著淡淡的腥甜。
她的胃里有什么東西雀躍了一下，像是在歡迎久違的美食。
她又喝了一口，然后又是一口。等回過神來，碗已經空了。
她放下碗，抹了抹嘴角，走上前。
她走到太子身邊，低下頭，看著那張蒼白得沒有一絲血色的臉。
太子的眼睛閉著，眉頭微微蹙起，像是在做一個很不舒服的夢。
他的嘴唇干裂起皮，微微翕動著，發出極低的、聽不清的囈語。
“感覺怎么樣？”“淳王”的聲音從身后傳來，不緊不慢，
“這可是孩兒爹爹的血，是當朝太子的血。
血脈至親，最是大補。”
姜綰心站在那兒，渾身都在控制不住地顫抖。
她看著冰床上那張慘白的臉，看著那些還在滲血的傷口，看著那具被折磨得不成人形的軀體。
她的嘴唇動了動，聲音沙啞得幾乎聽不清：“我……我感覺好餓。”
姜綰心沒有回答。她盯著太子那張臉，盯著他干裂的嘴唇和凹陷的眼窩，忽然覺得胃里又空了。那半碗血遠遠不夠，她還想要更多。
她的目光落在太子的手腕上。那手腕上有一道新鮮的傷口，血還在慢慢地往外滲。
她的喉嚨又涌上一陣饑渴。
那饑渴比方才更強烈，更兇猛，像一頭被餓了太久的野獸，在她體內瘋狂地嘶吼。
“淳王”看著她的目光，滿意地笑了。