潯常海話音方才落定，蕭啟已緩步朝階前邁了一步。
許是久病體虛、氣力不繼，這位素來鐵血強悍的秦王，腳下居然一個踉蹌，身形不穩，直直朝著身側的云昭懷中栽去！
一旁的裴琰之指節驟然收緊，掌心幾乎掐出紅痕，費了九牛二虎之力，才硬生生按捺住那股想要伸手阻攔的沖動。
周遭宮人與仆從林立，眾目睽睽之下，階下還站著不少圍觀百姓，他自然不能流露出異常神色，可心底那股郁氣卻翻涌不止。
只覺得眼前的秦王蕭啟，比過往任何時候都要礙眼萬分！
這般刻意近身，明擺著是借著病弱之態，占他妹妹云昭的便宜！
偏云昭素來聰慧剔透、心思縝密，此刻竟似毫無察覺，只下意識地伸手穩穩扶了蕭啟一把，仿佛生怕他真的當眾跌倒失了體面。
蕭啟順勢倚在她身側，一臉病骨支離的孱弱之態，額頭輕輕搭在云昭的肩頭。
氣息微弱得仿佛風一吹便散，全然是重傷未愈的模樣。
云昭就勢道：“殿下身子不適，快回府歇息吧。”
說罷，她抬眼看向一旁的常海，語氣帶著幾分歉意：“常公公，還望見諒，秦王殿下傷勢未愈，并非有意失禮。”
常海哪里敢接這話，連忙躬身擺手，臉上堆著恭敬笑意：“云司主言重了。
陛下早有旨意，若是遇上殿下，只需叮囑殿下好生靜養，不必操勞朝事。”
蕭啟卻緩緩直起身，原本倦怠的眸中，忽然漾起幾分大義凜然的神色。
聲音雖弱，卻字字清晰，刻意揚了聲調，讓周遭眾人都能聽得真切：
“本王還是入宮面圣吧。
如今京城多事之秋，風波迭起，朝堂動蕩不安，二叔身居帝位操勞萬分，本王身為宗室子弟，豈能置身事外，坐視不理？”
這番話，說得情真意切，滿是對皇帝的憂心與臣子的擔當，任誰聽了，都要贊一句秦王忠孝。
常海聞言，連忙拱手躬身，語氣愈發恭謹：“殿下忠孝之心感天動地，奴才怎敢阻攔，還請殿下與云司主隨奴才入宮便是。”
云昭淡淡瞥了身側故作大義的蕭啟一眼，心頭疑云頓起。
他這番舉動，究竟是與自己想到一處，察覺京城暗流涌動需入宮探查，還是另有圖謀，借著入宮之名，推行他那未竟的計劃？
自那晚柔妃當眾詐死，蕭啟又“重傷垂危”瞞過眾人，云昭便心知肚明，秦王定然在暗中布局著一樁天大的事。
而這樁隱秘，她的大師兄心知肚明，兄長裴琰之或許也略知一二，唯獨將她蒙在鼓里，半點風聲都未曾透露。
思緒間，宮人已將秦王的馬車備好，蕭啟在侍從的攙扶下緩緩登車，行至車轅處，卻忽然駐足，朝著云昭伸出手。
他指尖微涼，眉眼間帶著病弱的依賴，分明是邀她同車而行。
一旁的陸倩波攥緊了帕子，身側的嬤嬤也面露急色，兩人皆是敢怒不敢言。
陸倩波縱然滿心不甘與惱怒，卻也未曾失了理智——
宣旨太監陪同的御駕馬車，阻攔秦王入宮，乃是抗旨大罪，借她十個膽子，也不敢做出這般忤逆之事！
她只能死死盯著昭明閣的方向，眼底滿是不甘心的怨懟，卻終究無可奈何。
昭明閣前，赫連曜與裴琰之各自翻身上馬，衣袂翻飛間皆是各懷心事。
溫氏則二話不說，立刻命下人緊鎖閣門，神色凝重萬分。
笑話，這等節骨眼上，多一事不如少一事，閉門謝客才是自保之道！
近來的京城，早已亂成了一鍋粥，腥風血雨彌漫，人人自危，惶惶不可終日。
先是殷家權傾一時，卻接連喪了父子二人，偌大的家族一夜之間衰微破敗，再無往日榮光；
緊接著，宋府更是慘絕人寰，一夜之間滿門被滅，尸身狼藉，連個活口都未曾留下。
更有那剛被陛下下旨砍頭的前禮部尚書，府邸雖還完好，可每到夜半，府中便傳來凄切哭聲與詭異聲響，鬧鬼之說傳遍京城。
百姓們避之不及，無人敢靠近半步。
這般動蕩之下，反倒是無權無勢的普通百姓，成了最安穩的一群人。
他們身居市井陋巷，不涉朝堂紛爭，不沾權貴恩怨。
只需眼看著那些昔日高高在上、權傾朝野的官宦世家，轉眼間便落得抄家滅族的下場！
百年基業，旦夕之間覆滅如煙，徒留一地唏噓與驚懼。
*
皇宮深處，紫宸殿內。
皇帝端坐龍椅之上，臉色陰沉如水。
他素來對宋志遠、榮暄這些朝中重臣心存忌憚，這些人仗著資歷深厚，手握重權，結黨營私，屢屢掣肘皇權。
皇帝心中早已積了不滿與提防，欲要削其權柄，穩固朝政。
可他想要的，從來都是朝堂制衡，讓各方勢力相互牽制，便于自己掌控，而非這般趕盡殺絕的肅清。
陸擎保住一條命，人卻癡了；
英國公府接連喪子，姊妹同侍一夫，亂成一鍋粥；
姜世安依罪問斬；
殷弘業、殷青柏父子雙雙殞命，如今宋府更是直接滿門抄斬！
朝中肱骨重臣接二連三離世，朝堂格局瞬間崩塌，文武百官人人自危，人心惶惶！
這偌大的朝廷，日后該如何運轉？
江山社稷，又該如何穩固？
想到此處，皇帝心頭涌起一陣難以言喻的恐慌。
更有一股隱隱的不安，如同藤蔓般悄然纏繞心頭，揮之不去。
他垂眸，看向桌案上那碗還冒著熱氣的苦藥。
藥碗旁，靜靜放著一塊岫云沁玉牌，正是不久前皇后孟韻凝回宮之后，親手獻給他的祈福之物。
那晚柔妃死前的種種瘋癲與決絕，一幕幕歷歷在目，如同扎在心頭的刺，讓他不得不心生猜忌——
皇后突然獻上的這塊玉牌，究竟藏著什么玄機？
是否與柔妃之死，有著千絲萬縷的關聯？
可事實上，自從佩戴了這塊玉牌，他的身子竟真的一日好過一日！
原本因操勞朝政而虧虛的身體，漸漸有了氣力，精神頭也愈發充足。
就連床笫之間的精力，都仿佛驟然回到了二十出頭的盛年之時，龍精虎猛，全然不像中年體虛之態。
這份異樣，讓他既安心，又愈發心驚。
方才他特意傳召太醫前來診脈，御醫細細探過脈息，只說他心火過旺，憂思過重。
只需每日服用清心降火的湯藥調理即可，其余并無大礙，無需額外進補。
就在這時，殿外傳來輕盈的腳步聲，謝靈兒身著淺粉宮裝，步履款款，身姿曼妙地走了進來。
她眉眼含嬌，走到皇帝身側，輕輕挽住皇帝的衣袖，柔聲撒嬌：
“陛下，御膳房做了您愛吃的水晶糕與蓮子羹，靈兒特意來請陛下，移步臣妾宮中用午膳，也好散散心。”
皇帝滿心煩躁，哪里有這份心思，剛想揮手回絕，腦海中卻忽然想起謝靈兒的來歷——
她自幼離家，拜師玄門，頗懂些玄門異術，絕非普通宮妃。
心中一動，他當即喚謝靈兒上前，伸手拿起那塊岫云沁玉牌，遞到她手中，沉聲道：
“靈兒，你素來有些眼力，幫朕看看，這東西究竟有何蹊蹺。”
謝靈兒接過玉牌，指尖剛一觸碰，便心頭一凜。
這玉牌的來歷，滿后宮的妃嬪無人不知——
乃是她那位“嫡親”兄長尋得稀世玉料，獻給皇后，皇后親手雕刻紋路，又送往清涼寺佛前供奉開光，最終才帶回宮中獻給陛下。
她跟隨府君身邊多年，雖不及鐘素素那般深得府君倚重，精通玄門各類秘術，可也實打實學過真本事，辨陰陽、探玄秘，皆是拿手本領。
玉牌入手的剎那，她便察覺到了不對勁。
玉牌之中，竟蘊藏著一股極為磅礴渾厚的功德之力，那力量純凈澄澈，不帶半分邪氣。
可越是這般干凈純粹，反倒越讓人覺得詭異反常——
世間何來如此憑空而生的磅礴功德？
這其中，定然藏著不為人知的隱秘。
謝靈兒咬了咬唇，指尖微微收緊，心頭思緒翻涌，面上卻不敢露出半分異樣。
皇帝將她的神色變化看在眼里，心頭頓時一緊，連忙追問：“靈兒，可是看出了什么？但說無妨。”
謝靈兒輕輕搖頭，聲音輕柔帶著幾分謙遜：“陛下恕罪，靈兒才疏學淺，玄術修為淺薄，一時也說不好這其中的緣由。”
她眼珠微微一轉，抬眸看向皇帝，柔聲提議，“陛下若是心中疑慮，不妨召澹臺仙師進宮，仙師道法高深，玄術通天，定能看透這玉牌的玄機。”
皇帝聞言，微微頷首，語氣帶著幾分篤定：“朕自然倚重澹臺仙師，早已交代他去辦更重要的機密大事，一時脫不開身。
這玉牌你若真看出了異樣，無需顧忌，盡管直說。”
見皇帝執意追問，謝靈兒也不再遮掩，輕聲道：
“靈兒懂得不多，只是憑著粗淺的玄術感知，覺得這玉牌，隱隱有些不對勁，絕非尋常的祈福玉飾那般簡單。”
皇帝心頭猛地一跳，聲音驟然壓低：“何處不對勁？”
謝靈兒正欲開口細說，殿外忽然傳來一道溫婉卻帶著幾分急切的聲音，幽幽飄入殿內：“陛下，可有鑒兒的消息？臣妾擔憂萬分，徹夜難眠。”
來人正是皇后孟韻寧。
她緩步走入殿中，鳳袍加身，儀態端莊，可眼底卻藏著掩不住的焦灼。
皇帝臉色頓時不大好看，卻還是強捺著心頭的煩躁，沉聲道：
“還沒有太子的消息，宮中暗衛已全力搜尋，一有音訊，定會立刻稟報。”
孟韻寧走到皇帝身前，微微屈膝行禮：“臣妾聽聞了玉珠公主慘死榮府的事，心中愈加惶惶。
這些日子也不知是怎么了，京城接連出事，殷家敗落，宋府滅門，鬼祟之事頻出！
臣妾真的害怕，下一個聽到的，便是不利于太子的消息，求陛下一定要護好鑒兒。”
皇帝聞言，忽然冷笑一聲：“放心！
太子身邊有頂尖玄師護持，連裴寂那樣的高手都奈何不了他，哪里用得著你日日這般擔憂他的安危？
反倒是朕，該擔心自己，不知何時，會被自己的親生兒子，聯手外人算計了去，丟了皇權，失了性命！”
這番話，字字帶刺，滿是對太子的惱恨，更藏著對皇后的深深提防。
孟韻寧動了動嘴唇，臉上閃過一抹哀凄之色，似是受了天大的委屈，卻又不敢辯駁。
她的目光無意間落在謝靈兒手中的岫云沁玉牌，神色驟然一變，語氣變得急切無比：
“陛下，這玉牌是臣妾耗費心血，為陛下祈福所制，蘊含萬千祈愿，能護陛下龍體安康！
您務必貼身佩戴，萬萬不可離身！
怎能讓旁人隨意拿在手中把玩？”
皇帝聽著她這番帶著命令意味的話，態度愈發冷淡，眉峰緊蹙，沉聲呵斥：
“朕的東西，朕想給誰看，便給誰看，還輪不到你來命令朕做事。”
謝靈兒見狀，心頭一緊，立刻明白自己成了帝后爭執的導火索。
當即如同受驚的小鹿一般，連忙將玉牌輕輕放回桌案，低垂著頭，恭恭敬敬地向皇后行跪拜禮，不敢有半分逾越。
孟韻寧的目光落在低垂著頭的謝靈兒身上，眼神驟然一沉，一抹陰鷙與狠戾轉瞬即逝，快得讓人無法捕捉。
隨即又恢復了往日的端莊溫婉，仿佛方才那抹異樣，只是錯覺。
就在這尷尬僵持之際，太監雙喜低著頭，快步走入殿中，躬身稟奏：
“陛下，奴才已依照您的吩咐，傳太醫去榮太傅府，為榮暄太傅瞧過病了。”
皇帝撩起眼皮，神色淡漠地問道：“太醫如何說？”
雙喜依舊垂著臉，不敢抬頭，恭聲回稟：“御醫說，太傅乃是急怒攻心，氣血郁結。
加之年事已高，身體虧虛，需得靜心靜養，不可再受刺激，否則恐傷根本。”
皇帝緩緩端起茶盞：“榮卿倒是矯情，當年他親生兒子離世，他都能強撐著打理朝政，面不改色。
如今又不是親生孫女死了，怎么反倒急怒攻心，病得起不來床？
這戲，演得也忒逼真了。”
皇后抬眸看了皇帝一眼，嘴唇微動，最終還是沉默不語，未曾搭話。
她心中卻暗自思忖，皇帝這模樣，分明是有些慌神了。
高高在上、涼薄無情的帝王，竟然也會有慌神的時候？
那晚柔妃就那樣死在他眼前，那可是他真心實意疼愛了好幾年的女人！
也沒見他有多心疼，不過是拿著柔妃留下的札記，想著為廢太子再尋一個徹底扳倒的由頭。
柔妃死后沒過兩天，他便下旨命常玉開始籌備選秀女入宮的事宜，半點不念及往日情分。
這位帝王，到底是天性太過涼薄無情；還是說，他其實早已對自己、對太子有所懷疑？
按下柔妃之死、宋府滅門這些大案不查，不過是為了麻痹眾人，暗中布控？
孟韻寧死死盯著皇帝，眸底殺意一閃而逝！