自鑫寶齋出來后，兩人相偕信步，回到了自家沁芳齋的后院。

卓鶴卿徑直進了廂房，沈月疏則轉向前廳大堂。

因二樓尚在裝潢布置，眼下只開放一樓營業。

這幾日，周娘子研制的新茶點頗受追捧，引來不少茶客。

對面肖瓊嫂子那間鋪子，終究沒能撐住連日壓價的消耗，昨日便已改作“大福勝芳齋”，專賣糕點。

周掌柜說，這名字該是寓意“大福勝沁芳齋”。

沈月疏聽了，倒也未曾介懷——肖家的鋪子，自然是肖家人說了算。

只是點心鋪子又不是許愿池里的王八，豈能想什么便成什么？肖家不嫌繞口便叫去吧。

一場風波，便這樣無聲平息了。

周掌柜見沈月疏來了，忙迎上前，笑吟吟地稟報：

“夫人，這幾日生意愈發紅火，今日寧夫人又來定了好些糖水送到寧府去。您瞧，伙計們腿都快跑細了。”

寧夫人？

沈月疏微微一怔，隨即會意——那是程懷悅出嫁后的稱謂了。

她依著周掌柜的指引轉至大堂東南角，繞過一扇紫檀木屏風，果然瞧見程懷悅與三位女伴坐在一處。

那三人沈月疏都認得——兵部尚書府上的五姑娘孫雅靜、六姑娘孫雅明，以及樂陽刺史家的三姑娘陳子幽。

這幾位姑娘與程懷悅一般，皆是不拘俗禮的灑脫性子，眉宇間自帶三分英氣。

見沈月疏過來，幾人紛紛起身相邀。

她含笑應下，全無推辭。

從前父親總嫌這幾個姑娘失了大戶千金的體統，不許她與她們親近。

可她卻覺得這般磊落坦蕩的性情，遠比那些矯揉造作的閨秀更值得相交。

閑談間不免提及前些時日的風波，四位姑娘齊聲道：

“月疏姐姐，我們聽聞此事，無不欽佩。女兒家立世，正當如此快意恩仇。既有仇隙，自當討還，豈容奸佞之輩辱我清譽、損我閨閣風骨？”

沈月疏心頭一熱。這些日子除了卓鶴卿，便只有這群無親無故的姐妹這般明明白白地站在她這邊。

她暗自思忖：若不是程懷悅今日訂的這單糖水實在價值不菲，真該給她們免了銀錢才是。

程懷悅見幾人談得正酣，忽對三位女伴笑道：

“既然都說要支持月疏姐姐，你們幾個也該拿出些誠意來。往后這沁芳齋，可要常帶著姊妹們來照應。今日我便斗膽做個主，請月疏姐姐給你們個七折的體面。”

七折！

沈月疏只覺得心頭一塊肉被狠狠剜了下來，血淋淋地疼。

這丫頭確定是來幫自己的嗎？這哪里是斗膽，分明是剜心之后還要剖肝！

面上卻仍含笑道：“妹妹們肯來便是我的榮幸，何必談什么銀錢。”

程懷悅又轉向沈月疏，眼底漾著狡黠的光：

“月疏姐姐可知，我今日可是掏了體己錢，在你這兒訂了好大一筆糖水呢。”

這銀錢本就是程懷瑾的，只是那張銀票早就被她和懷謙在男伴、女伴身上揮霍一空。

懷瑾哥哥雖說不必還，她也不好白受這份情。

這幾日便從寧修年那兒悄悄取走五十兩，請寧府上下丫鬟伙計都喝了沁芳齋的糖水。

拿寧修年的銀子，買他上官家鋪子里的糖水，再請他自家府里的人喝——這哪能算竊呢？

是了，這分明是替他打點官場、撫慰人心。這么一想，自己還真是個賢妻。

卓鶴卿在廂房中候了半晌，仍不見沈月疏歸來。

茶涼人靜，他頗覺無趣，遂起身踱步。

目光流轉間，忽被墻角那座梨花木立柜牽住——也不知月疏在這柜中，藏了些什么？

他心下好奇，信步上前，輕啟柜門。

卻見一件嶄新的男子素色襕衫整齊疊放其中，看那尺寸長短，竟與月疏的身量頗為相合。

卓鶴卿微微一怔，指尖撫過衣衫細密的針腳，唇邊浮起一抹玩味的笑意。

這姑娘，不知又在籌劃什么妙計？

~~

從沁芳齋出來登上車輦，沈月疏便再難支撐。

昨夜因父親的言行心神交瘁，徹夜未眠，到此刻，倦意如潮水般徹底淹沒了她。

她身子一軟，不由自主地偎入卓鶴卿懷中，沉沉睡去。

車輦停穩時，沈月疏依然沉睡未醒。

卓鶴卿瞧她蜷在自己懷中，眼下泛著淡淡的青灰，自那場劫難后便夜夜離不得安神湯才能淺眠幾分。

他凝望她微蹙的眉尖，終是舍不得驚擾這片刻安寧，只將車簾掀起一角，對候在晨霧里的從流低聲道：

“繞樂陽北城轉一圈，動靜輕些。”

從流利落應了聲“是”，心下卻忍不住嘀咕：

得，又開始了。這樂陽城的夜景，怕是連拉車的馬都快要看吐了。下回出門，非得給它備上幾副防暈的草藥不可。

車輦繞著樂陽城緩緩行了半圈，沈月疏便悠悠轉醒。待整圈轉畢，她已全然清醒，眸中一片清明。

方踏入卓府大門，迎面便撞見了挎著包袱、步履匆匆的張嬤嬤。

“大人、夫人。”張嬤嬤匆忙行了一禮，解釋道：

“奴才娘家妹妹從路州來，暫住在客棧，奴才帶些東西去瞧瞧她。已向老夫人告過假，明日便回。妹妹還帶了些路州特產牛皮糖，改日送來給大人、夫人嘗嘗鮮。”

沈月疏打量了她一眼，溫聲道：“路上當心。可要安排從流送你一程？”

張嬤嬤連連擺手：“使不得，使不得！客棧離得不遠，老奴自己去便好。”

卓鶴卿目光在張嬤嬤身上停留片刻，隱隱覺得有些異樣，卻未多言——一個老嬤嬤，又能掀起什么風浪？

待張嬤嬤走遠，沈月疏輕聲道：

“我記得張嬤嬤娘家并無姊妹，唯有一個兄長，且就在樂陽城中。怎么突然冒出個路州來的妹妹？”

當初初入卓府那兩個月，卓鶴卿待她不冷不熱，她便潛心蟄伏。

不僅日日研讀他書柜里翻得最勤的典籍，更是將卓家上上下下、主仆眾人的家世背景摸了個透徹，只想著萬一這些積累哪日能派上用場到時候不至于抓瞎。

這張嬤嬤的底細，她記得分明：父母早逝，二十歲入府，終身未嫁，唯有一個兄長在世。

他突然意識到這張嬤嬤方才必是說了謊，那牛皮糖是錦州特產，路州錦州隔著千里，她妹妹若是從路州來，又怎會帶錦州特產？

“從流。”卓鶴卿喚住正要退下的從流，低聲吩咐：“你悄悄跟著張嬤嬤，看她究竟去見什么人。”

從流見卓鶴卿神色嚴峻，心知有異，當即應了一聲，轉身便匆匆沒入夜色之中。