初八。
夕陽斜照，暮色初合，正是晝與夜溫柔交割的時刻。
沈月疏早早便讓青桔為她悉心妝扮。
黛眉輕掃，朱唇微點，鏡中之人眼波流轉處，自有清輝瀲滟。
今日她特意擇了一身云水碧的羅裙，裙袂拂動間，似有煙霞輕攏，襯得她整個人宛若謫仙臨世，風華難繪。
一切準備停當，她悄無聲息地攜青桔登上馬車。
簾幕垂落的剎那，她的余光早已捕捉到那個熟悉的身影——春喜正一路躡足潛蹤，遠遠尾隨。
沈月疏心下微動，面上卻不露分毫，反而故意將行跡裝得愈發鬼祟，仿佛這一趟出門，真要去做什么不可告人的勾當。
沈月疏踏入陳府時，陳夫人正同陳御醫爭執不下——今夜該誰去盯那坐不住的二姑娘習字背書。
一個捋著胡子嘆“醫案堆積”，一個揉著額角說“頭暈目眩”。
正僵持著，外頭忽傳卓夫人到了，陳夫人頓時眉梢一揚，將那筆墨紙硯往陳御醫手里一塞：“貴客臨門豈能怠慢？管教孩子原該嚴父出頭?！?/p>
說罷徑自迎客去也，步履輕快，衣帶生風，獨留陳御醫對著噘嘴的二姑娘，相看兩厭。
沈月疏見了陳夫人，便蹙眉輕道自己近日總覺頭疼，特來請夫人診看一二。
陳夫人執脈細察，但覺脈象平穩，并無病征。
她抬眼端詳沈月疏片刻，忽抿唇一笑——這癥狀，倒與日前那位卓少卿如出一轍。
“無妨。”
陳夫人收手溫言，從案頭取出一只青瓷小瓶遞過，“依我看，你這病根不在頭上，而在心中。這里有幾粒安神丸，且拿去用吧。”
沈月疏接過瓷瓶攥在手心，正思忖著如何在陳府多留一會兒。
陳夫人已拉著她話起了家常，從前朝的軼事說到如今的市井趣聞，絮絮叨叨聊了許久，倒像是看透她的心思刻意配合她一般。
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晚煙初起，月掛枝頭。
輕舟緩棹，烏篷低垂，半隱于蘆葦叢中，船身隨水波微微搖晃，卓鶴卿斜倚艙壁，指尖無意識地摸索著青瓷盞沿口。
目光穿過半卷的竹簾，死死咬住不遠處那株百年柳樹。
他今日在大理寺時特意找寧修年來自己的幕廳聊天，整個過程寧修年不卑不亢、言辭雅致，不像是要行齷齪之事之人。
最后，他夸贊寧修年學識淵博、年輕有為，又故意說連沈月疏家宴后都贊他少年登科、風采卓然。
寧修年聽聞此言，眉心輕蹙，眉眼間竟有一番悵然若失。
卓鶴卿便更是斷定沈月疏便是那只兔子無疑了。
春夜濕霧漸起，忽有魚躍，“撲喇”一聲打破鏡面，接著更漏聲搖搖飄過水面。
茶已涼透，卓鶴卿在這狹窄的烏篷船里呆了一個多時辰，柳樹下依舊空蕩，唯有幾片落葉被風推著，簌簌滾過青石板。
卓鶴卿的心總算沉沉落地。
寧修年未曾現身，那紙箋果然非他手筆。
其實昨日他便已調閱過大理寺內存有寧修年字跡的案卷，兩相對照，筆跡確然不同。
雖早有實證，然則心中總似懸著一根刺，隱隱牽絆難安。
直至此刻，眼見一切風平浪靜，那點最后的疑慮才如煙云般徹底消散，他的心也終于真正靜了下來。
他既已排除了寧修年，心中便越發篤定了那紙箋幕后之人。
只是若要追究懲處，便如牽一發而動全身，稍有不慎便會引來無數麻煩——思及此，他不由得蹙起了眉，一時竟也有些為難。
“卓大人……”
從流的聲音比平日里低了半截，還帶著點沒壓下去的慌，“屬下有件事要跟您說……”
那日自己不留神將卓大人去陳御醫那兒的事泄露給了青桔，今日從流總算磕磕絆絆、緊緊張張的交代完了。
這兩天從流一直在琢磨怎么把這個事情說給卓鶴卿聽，卻始終沒尋到合適的時機。
此刻，見卓鶴卿心情不錯，他便趕忙把握機會，一股腦兒全說了出來。
卓鶴卿眼底掠過一絲怔忡與不悅，旋即又斂了下去。
他沉默著抬手揉了揉眉心，開口道：“你向來行事沉穩，怎會這般疏忽大意？”
“屬下……屬下聽青桔姑娘夸贊大人風華正茂，與夫人更是天作之合，一時高興，這嘴就沒把住門兒。”
從流頭垂得更低，聲音里帶著幾分討好與惶恐，膝頭也微微彎了下去，似是隨時準備跪地請罪:
“屬下知錯了，大人要打要罰，小的絕無二話。”
罰？卓鶴卿眉頭一挑，心中暗自惱怒。
若不是從流水性好，他真想一腳將這蠢貨踹進河里，讓他好好清醒清醒。
青桔那番話，定是沈月疏特意教了她來誆從流的，這蠢貨竟全然不疑，一股腦兒全說了出來。
卓鶴卿的面容半明半暗。
他沉默良久，久到從流后背衣袍都被冷汗浸透，才緩緩開口：
“你跟了我快八年。”
他的聲音聽不出情緒，“這八年里，你一向忠厚老實、恪守規矩，幾乎從無差錯。為什么偏偏一到青桔面前，就失了方寸？”
從流猛地抬頭，一張老實面孔霎時漲得通紅，連話都說不利索了：
“屬下沒有……不是……屬下知錯了，以后一定謹言慎行，絕不再犯?！?/p>
“你若對青桔那丫頭心生好感，倒也算不得什么壞事。那丫頭跟著夫人，品行自然不會差?！?/p>
卓鶴卿目光沉靜，聲音不高卻帶著不容忽視的力度，一字一句都敲在從流心頭:
“但你要記住，人是會變的，境遇也能催生出不得已。即便品行無虧，也需凡事…多留個心眼。”
卓鶴卿聲音不高，卻句句敲在從流身上:
“留心眼，非是猜忌，而是清醒。是知人知情，亦知世事復雜，不因私情而蒙蔽雙眼，不因信其品性而全然不設防。如此，既是對自己負責，亦是旁人負責。你可明白？”
從流面色肅然，沉思片刻，道：
“大人的意思，是讓小人既要待人以誠，也要心中有度，察言觀色，思其緣由，護己護人，不使陷入兩難之境?！?/p>
卓鶴卿臉色緩和了許多，道：
“我去陳御醫那兒的事，說便說了罷，只是以后必須管住你這張嘴。若是再犯，我輕罰不了你。”
那日，在陳御醫府門前不期而遇，沈月疏早已將與陳夫人的過往和盤托出，毫無保留。
反倒是自己，對她有所欺瞞。
若自己能坦誠相待，她又何苦繞彎子去向從流探聽消息？
她肯費心探聽，不正說明心里有自己的一席之地嗎？
這般思量著，原先那點被冒犯的不快，漸漸如晨光中的薄冰，邊緣悄然化開。
原本沉甸甸壓在心頭的那絲陰霾，此刻竟化作了一股暖融融的溫馨，在心底緩緩流淌。
“啟程吧?！?/p>
他收斂心神，低聲道。
從流應聲，穩穩撐起竹篙。
烏篷船悠悠掉轉方向，恰在這時，月光穿透云層灑落。
卓鶴卿最后回望一眼——柳樹下空蕩蕩的，不見半個人影。
可目光再一轉，不遠處槐樹下竟立著兩人，是刑部侍郎潘費與程國公府大公子程懷青。
兩人緊挨著，正低聲交談，神色間透著幾分親近。
這兩人平日里在朝堂上形同水火，私下里竟這般親密無間。
他們為何會湊到一塊兒？