冬日的陽光如出鞘的利劍，穿透枯寂的枝椏，在林間的積雪上劃出銳利的光痕。

桂嬤嬤的墓地，便在這片林子深處。

側面有一道小土坡，不高，剛好能隱住沈月疏幾人的身形。

“從流，”

沈月疏壓低聲音，目光仍牢牢鎖著不遠處那條小徑，

“我教你的話，都記下了吧？”

“夫人放心。”

從流從懷中取出一張折疊齊整的紙箋，低聲道，

“一字不落，都在這兒。若記不全，屬下便看兩眼。”

沈月疏本只想親耳聽聽沈月明的懺悔，但這計劃終究沒能瞞過卓鶴卿。

他知曉后，便為她添上了這一筆——

待沈月明跪在墳前悲痛欲絕時，讓擅口技的從流藏在墓后，模仿桂嬤嬤那略顯蒼啞的嗓音，將她心中積壓的詰問，一句一句，遞到沈月明耳中。

突然，一陣積雪被踩實的沙沙聲由遠及近，打破了墓地的寂靜。

是沈月明。

她在程國公府的朱門前徘徊了整整一個早晨，心底幾番天人交戰，終究還是踏進了這片竹林。

自那日在沈家被草蛇纏身，驚懼便如附骨之疽，日夜啃噬著她，令她寢食難安。

清遠寺的高僧說，解鈴還須系鈴人，根源在此，她不得不來。

車輦被她執意留在林外，對仆役只說是來林子里找株鮮草，需得她一人前往，顯示心誠。

這借口連她自己都騙不過，更別說那些仆役了。

可眼下哪還顧得上這些？

只要能換得桂嬤嬤“原諒”，所謂的臉面，早被她拋到了雪地里。

她獨自一人，深一腳淺一腳地踏過積雪，終是抵達了這片令她心悸的目的地。

沈月明將備好的幾樣素凈貢品在墓前一一擺好，隨即提起裙擺，毫不猶豫地跪倒在冰冷的雪地上。

她俯身深深叩下三個頭，積雪在她額前印下了一道涼痕。

“桂嬤嬤，月明今日特來向您請罪。”

她聲音微顫，帶著哭腔，

“那日是月明狂妄失心，竟對二姐姐口出惡言……我不該說她是程國公府不要的棄子，不該說她找了個老鰥夫，更不該……詛咒她一輩子沒有子嗣。”

說到此處，她語速加快，像是急于辯白：

“月明實不知您身懷心疾，若早知如此，斷不敢在您面前那般放肆張狂……那日原是一心急著尋二姐姐商量要事，尋不見人，才一時情急，口不擇言……嬤嬤，您素來最是寬慈，求您……求您寬恕月明這一回罷。”

語畢，她又深深叩下三個頭。

見沈月明話音落下，不再作聲，從流當即模仿起桂嬤嬤那蒼老沙啞的嗓音，幽幽地道：

“你做的……何止這些？”

那聲音像是從地底深處滲出來，在空曠的雪林間飄蕩，帶著一股陰森的寒氣，

“今日若不能在我墳前，將你做下的虧心事一樁樁、一件件都懺悔干凈，我必……輕饒不了你！”

沈月明被這憑空響起的聲音嚇得渾身一顫，整個人軟倒在地上，又慌忙掙扎著爬起，重新恭順地跪好。

她萬萬沒想到桂嬤嬤竟真的顯靈了，聲音止不住地發抖：

“……我還、我還到處散播二姐姐被綁匪欺辱的謠言……”

土坡之后，沈月疏聽得渾身顫抖，指甲深深掐進掌心。

青桔緊緊按住她的手臂，在她耳邊不住低語勸慰，唯恐她一生氣從土坡里竄出來，功虧一簣。

“撒謊！”

從流模仿的蒼老聲音陡然拔高，

“事到如今還敢避重就輕，可見毫無悔意！既如此，明日我便把那纏你的草蛇，換成七步斃命的毒蛇！”

沈月明聞言，臉上最后一絲血色也褪盡了——

嬤嬤竟連她在花房遇蛇的隱秘也一清二楚！

巨大的恐懼攫住了她，她慌忙俯身，額頭重重磕在雪地上。

“嬤嬤，月明知錯了……求您寬宥我這一回……”

她聲線發顫，斷續泣訴，

“我是一時鬼迷了心竅！得知沈府徐嬤嬤與二姐姐婆母身邊的陳嬤嬤沾著親，便使了些銀錢，教她佯作失言，在陳嬤嬤跟前編排二姐姐并非沈家骨肉，乃是先夫人與外人所生……這才惹得卓老夫人心生嫌隙。”

她伏跪于地，聲淚俱下：

“后來見此事未起風浪，我又…又攛掇如柏去二姐夫面前，將那混賬話再度撒播……”

“真的再沒有別的了，求嬤嬤明鑒！”

土坡之后，沈月疏渾身發冷，指尖深深掐入掌心。

原來婆母口中那“非沈家血脈”的污名，竟是沈月明布下的一步暗棋！

怒火如沸，她再難按捺，當即準備沖出去，卻被青桔死死攥住衣袖。

“姑娘不可，”青桔聲如蚊蚋，卻字字驚心，“此時若現身打草驚蛇，那程姑娘怎么辦？”

此言如冰水澆頭，沈月疏驟然清醒。

她自己可以豁出去爭個分明，卻不能將暗助她的程懷悅置于炭火之上。

終是強壓下翻涌的心火，將邁出的步子，一寸一寸，收了回來。

整片山林靜得駭人，唯有沈月明斷斷續續的啜泣在積雪的竹林間幽幽回蕩。

良久，從流那模仿的蒼老聲音再度響起，帶著一絲審度的意味：

“罷了……念你尚有悔意，自明日起，每日辰時來我墳前磕三個頭，連磕三日，以觀后效。”

沈月疏原要她磕足四十九日，可轉念一想，時日拖得愈久，愈易節外生枝。

若因此牽連了程懷悅，反倒對不住她。

小不忍則亂大謀。

此事暫且按下，但絕非了結。

離去，沈月疏方從土坡后轉出，正欲悄聲回府，卻聞身后一聲輕喚：

“月疏。”