接下來，趙柳枝被叫出門外，喬芝要與柳菲商議婚事細節。
她故作害羞地應了，退出正廳后，臉上的羞澀瞬間換成了掩飾不住的興奮。
她沿著抄手游廊慢慢走著，目光貪婪地打量著侯府的景致。
亭臺樓閣錯落有致，池塘里的錦鯉游弋嬉戲，岸邊的垂柳依依，連墻角的山石都透著精致。
這樣的榮華富貴，是她以前連想都不敢想的。
她沿著鵝卵石鋪成的小路慢慢走著，想象著自己穿著華麗的衣袍在這里散步，丫鬟仆婦前呼后擁。
林如萱見了她，怕是連抬頭的勇氣都沒有。
“你是誰？”
一個清朗的少年聲音突然從身后傳來，帶著幾分好奇。
趙柳枝猛地回頭，只見不遠處站著一個身著錦袍的少年，約莫十四五歲的年紀，眉目俊朗，膚色白皙，一雙眼睛清澈明亮。
是世子爺！
趙柳枝的心跳瞬間漏了一拍，臉頰唰地紅了。
她慌忙整理了一下衣裙，屈膝行禮：“民女張嫣兒，見過世子爺。”
少年挑了挑眉，嘴角勾起一抹戲謔的笑：“世子爺？你認錯人了。”
趙柳枝一愣，抬起頭，眼里滿是困惑：“您不是……”
“我是祁華，安遠侯府二公子，祁安是我大哥。”
少年走上前，上下打量著她，見她臉色蒼白，穿著素凈的衣裙，眼底閃過一絲疑惑：“你就是大哥要娶的那位張姑娘？”
得知眼前人不是世子爺，趙柳2的臉上掠過明顯失落，她低下頭，小聲應道：“是。”
祁華將她的神情變化盡收眼底，饒有興致地問道：“看你的樣子，似乎很想見我大哥？”
被戳中心事，趙柳枝的臉頰更紅了，她窘迫地絞著衣角，說不出話來，只能輕輕點了點頭。
祁華見她這副害羞的模樣，似乎覺得有趣，他湊近了些，壓低聲音道：“我大哥就在前面的聽竹院，如果你想見，我可以帶你偷偷去看看。不過你可得小聲點，別被人發現了。”
趙柳枝猛地抬起頭，她望著祁華，眼神里滿是期待，又帶著幾分猶豫：“這樣……不太好吧？”
“有什么不好的？”祁華拍了拍胸脯，一副胸有成竹的樣子：“我剛剛路過聽竹院，見我大哥在會客，從門口就能看到他的模樣。再說，你馬上就是我大嫂了，提前見見也沒什么。”
聽他這么說，趙柳枝的心思活絡起來。
是啊，她馬上就是世子妃了，見一面又何妨？
而且，她實在太想看看那位讓她魂牽夢縈的世子爺究竟是什么模樣了。
她咬咬牙，終于點了點頭，激動道：“那……就麻煩二公子了。”
祁華不置可否地笑了笑，轉身朝著內院走去：“跟我來，別出聲。”
趙柳枝緊緊跟在他身后，心跳得飛快，既緊張又期待。
兩人躲過仆人，穿過一片茂密的竹林，前面出現了一座雅致的院落，院門上掛著一塊匾額，上面寫著“聽竹院”三個大字。
“噓……”祁華做了個噤聲的手勢，壓低聲音道：“里面似有動靜，咱們悄悄過去。”
兩人沿著院墻繞到正門，院門前守著兩名青衣丫鬟，見有人靠近，其中一人剛要開口詢問，目光對上祁華驟然冷下來的眼神。
那眼神里沒有了方才的明朗活潑，只剩侯府公子獨有的威壓。
丫鬟嚇得心頭一緊，到嘴邊的話硬生生咽了回去，低著頭往后退了兩步，不敢再看。
趙柳枝沒留意到這細微的插曲，她的心思全被屋里的動靜勾了去，下意識地湊到門邊，屏住呼吸細聽。
先是一陣壓抑的、撕心裂肺的咳嗽聲，仿佛要將五臟六腑都咳出來，聽得人揪心。
緊接著，一個蒼老的聲音響起，帶著勸哄的意味：“世子爺，良藥苦口利于病，這藥是老夫費盡心血熬制的，您喝下去，身子才能慢慢好起來啊。”
一道沙啞卻帶著怒火的男聲驟然響起，那聲音全然沒有少年的爽朗，反倒透著一股久病的虛弱與暴戾：“喝藥？喝藥有什么用！”
伴隨著清脆的瓷器碎裂聲，男子的咆哮帶著絕望的顫抖：“你們都在騙我！我都聽到了，你和我娘說，我這病根本治不好，我就要死了是嗎？”
趙柳枝只覺得腦子一陣轟鳴，渾身的血液瞬間凍結。
她難以置信地瞪大眼，手指死死摳著門框，指節泛白。
死？世子爺怎么會死？
他們明明下個月就要成親了，如果世子爺要死了，喬芝為什么還要娶她？
——沖喜？
趙柳枝立即想到這個詞。
巨大的震驚讓她完全沒察覺到身后的祁華變了臉色。方才還溫和的笑意早已消失殆盡，祁華的嘴角勾起一抹陰鷙的弧度，眼神里滿是算計得逞的惡意。
他看著趙柳枝毫無防備的背影，悄悄往后退了半步，趁著她心神俱裂的瞬間，猛地抬起手，狠狠推在她的背上！
“啊！”趙柳枝毫無防備，被這股突如其來的力道推得一個趔趄，整個人摔進門內，重重跌在冰涼的青石板地上。
膝蓋傳來一陣鉆心的疼，她還沒來得及爬起來，一道帶著怒意的喝問便砸了過來：“誰？！”
趙柳枝慌忙抬頭，順著聲音望去，只見屋內的拔步床上躺著一個人。
那床幔半掩，隱約可見床上人的輪廓，可當她看清那張臉時，瞳孔驟然收縮，嚇得倒吸一口涼氣。
那便是世子爺祁安？
趙柳枝只覺得渾身血液都凝固了。他哪里有半分傳聞中的英挺模樣？
寬大的素色寢衣套在身上，像掛在一副嶙峋的骨架上。臉頰深陷，眼窩發黑，原本該是劍眉星目的臉龐，此刻只剩下病態的瘦削。
皮膚蒼白得近乎透明，嘴唇卻泛著不正常的青紫，整個人透著一股瀕死的頹敗，模樣竟有些恐怖。
祁安顯然也沒料到會有人闖進來，尤其是看到趙柳枝那張寫滿驚恐的臉時，他像是被刺中了最痛的地方，神情瞬間變得扭曲。
他猛地掙扎著想要坐起來，卻因動作過猛引發了劇烈的咳嗽：“咳……咳咳……”
他彎著腰，劇烈地喘息著，每一次咳嗽，都像是要將五臟六腑都咳出來。
“把她趕出去！快趕她走！”祁安指著趙柳枝，聲音因咳嗽變得破碎，帶著撕心裂肺的絕望：“誰讓她進來的？不準看我……咳咳咳……”
他的嘶吼聲未落，又是一陣更猛烈的咳嗽襲來。這一次，他猛地捂住嘴，指縫間溢出鮮紅的血跡，落在潔白的錦帕上，刺目驚心。
“世子爺！”一旁的老大夫驚呼著撲上前，從藥箱里取出銀針，飛快地刺入祁安的幾處穴位，屋內頓時亂作一團。
趙柳枝僵在原地，大腦一片空白。
她看著吐血的祁安，看著忙亂的大夫和仆從，耳邊全是祁安絕望的嘶吼和自己劇烈的心跳聲。
直到有人抓住她的手臂，粗魯地將她往外拖，她才如夢初醒般掙扎：“放開我！我要問清楚……這到底是怎么回事？”
可拖拽她的人力氣極大，根本不給她說話的機會。
她被拖出聽竹院時，下意識地回頭看向院門外，卻早已沒了祁華的身影。
就在趙柳枝被拖到院門外時，一陣急促的腳步聲傳來，喬芝帶著一眾丫鬟仆從匆匆趕來。
她看到院門外被拖拽著、發髻散亂的趙柳枝，臉色瞬間沉了下來，眼中迸發出冰冷的怒火。
“夫人，世子爺他……”伺候祁安的管家匆匆跑出來，話未說完便被喬芝打斷。
“我知道了。”喬芝冷冷地掃過趙柳枝，聲音帶著刺骨的寒意：“來人，把張嫣兒母女一并給我趕出去！等安兒好了再找你們算賬！”
“不！夫人，您聽我解釋！”趙柳枝嚇得哭了出來：“不是我要來的，是二少爺帶我來的，我什么都不知道……”
可喬芝根本不聽她的辯解，揮了揮手，示意下人加快動作。
趙柳枝和柳菲被強行拖出侯府大門，重重地摔在門外的石階上。
她回頭望著那朱紅大門緩緩關上，茫然無措。