許久之后，那一曲空靈滌蕩的琵琶終了。
瀑布震耳欲聾的轟鳴聲再度回歸，充斥天地，顧星竹的琵琶余音裊裊，最終徹底歇止。
隨著樂聲的消散，那漫天飛舞、散發著純凈能量的白色蓮花，如同被陽光穿透的泡沫，紛紛無聲無息地破滅，化作點點流光，最終湮滅于空氣之中。
下方湖面上那接天蓮葉與映日荷花，也仿佛失去了支撐，逐漸變得透明，如同融化的冰晶，緩緩沉入湖水，與碧波融為一體。
轉眼間，一切神異景象盡數消失，觀琴臺區域恢復了原有的模樣，唯有那飛瀑流泉依舊奔騰不息。
而顧星竹的身影，也在琵琶聲落定的那一刻，變得模糊而虛幻，如同陽光下水面的倒影，微微波動了幾下，便悄然消散，不留一絲痕跡。
谷主開場已畢，盛會正式進入下一階段。
最高處的幾座石臺上，幾乎在同一時刻，響起了三道截然不同的樂器之聲！并非獨奏，而是三位強者一同起手！
簫聲嗚咽蒼涼，笛音清越激昂，還有一種類似陶塤的渾厚低沉之音同時響起。
三種音律并未相互干擾，反而奇異地交織在一起，形成一股磅礴而復雜的音浪。
隨著樂聲的擴散，三座石臺之間的空域，能量劇烈涌動，迅速凝聚成三只體型龐大、栩栩如生的巨獸幻影！
左側一只，乃是吊睛白額的猛虎，獠牙外露，周身環繞著銳利的風旋，發出一聲震天咆哮，音波如同實質般擴散！
右側一只，是鬃毛如火的雄獅，目光睥睨，四足踏著熊熊燃燒的烈焰，威嚴十足，獅吼聲帶著灼熱的氣浪！
而居中一只，則是一頭人立而起的巨熊，體型最為魁梧雄壯，厚實的皮毛上仿佛覆蓋著一層巖石般的鎧甲，它雙掌拍擊胸膛，發出沉悶如雷的巨響，一股蠻荒厚重的氣勢撲面而來！
三只能量幻獸各自駕著由斗氣凝聚成的云氣，懸浮半空，相互虎視眈眈，空氣中彌漫開一股無形的緊張氛圍，仿佛大戰一觸即發。
“唔，有熱鬧看了。”看到這一幕，莫千羽眼中頓時亮起感興趣的光芒，抬頭專注地望向那三只幻獸，“每一屆盛會中間的即興節目，沒想到這一屆率先碰上的，就是日月星三位長老。”
“他們……是要在這里比試？”鳳清兒看著那三只氣息恐怖、絕非斗宗斗尊能輕易凝聚出的幻獸，又感受了一下那三位演奏者深不可測的氣息，略帶疑惑地問道。
在她看來，那三位長老的氣息，最少也是高階斗尊，甚至更強，觀琴臺這里的環境，似乎并不足以支撐這種級別的強者放開手腳戰斗。
“是比試，不過是音律比試。”莫千羽解釋道，目光依舊盯著上空，“以幻獸決勝負，并非親自上手搏殺，這三位長老都是兩三千年前便已成名的老前輩了，雖然不清楚他們具體的實力等級，但按照音谷歷代長老退隱后的普遍情況來看，他們最少也是個五星斗圣級別的存在，這等人物，輕易是不會直接出手的。”
“？？？”鳳清兒聞言，美眸驟然睜大，臉上寫滿了難以置信。
最少五星斗圣？她懷疑自己聽錯了，或者是莫千羽說錯了，五星斗圣？這等傳說中的存在，每一位都足以在大陸上掀起滔天巨浪，音谷竟有如此之多？看那懸浮的石臺數量，豈非意味著……
看到鳳清兒震驚的表情，莫千羽立刻明白了她的想法，于是進一步解釋道：“音谷的核心功法體系很奇特，能晉升為長老的，修為根基基本上都是以斗圣為起點，只是因為功法本身存在著巨大的弊端，所以谷中長老大多選擇隱居不出，極少在外界走動。”
“什么弊端？”鳳清兒幾乎是脫口而出，隨即意識到這可能涉及宗門隱秘，連忙捂住了嘴，帶著歉意道，“抱歉，我不該問這個，不用跟我說的。”
“其實這在谷內也算不上什么絕頂秘密，”莫千羽聳了聳肩，語氣頗為淡然，“嚴格來說，音谷一系的修煉路子，某種程度上算是‘邪修’吧。谷中傳承的功法大多都有著極其顯著的加速修煉效果，所以門人弟子修煉速度往往極快，但代價就是，功法極其依賴對自身情感的掌控以及對音律的深刻感悟……”
“音律的感悟靠的是個人的天賦與勤修，而情感的維系，關鍵就在于‘情根’了。”說到這里，莫千羽下意識地看了一眼鳳清兒心口的位置，他能清晰地感應到那里傳來的、與自己心跳完全同頻的搏動——那是他寄托于她心脈之間的情根所產生的共鳴。“音谷弟子，基本上都會選擇將自身情根寄托在道侶身上，由道侶以靈魂力量幫忙孕養溫潤……”
“這樣做的好處是，可以最大程度地保證修煉者不會因功法反噬而走火入魔，即便一時不慎情感被大量剝離，也能憑借道侶靈魂孕養的情根緩緩恢復，而壞處就是……”莫千羽無奈地攤了攤手，“一旦道侶不幸身亡，寄托的情根便會枯萎，修煉者自身的情感也會隨之被功法快速剝離殆盡，最終難免落得個功法徹底崩盤、身死道消的下場。”
他的語氣中也帶著一絲無語，這種將命門完全系于他人之身的修煉方式，確實堪稱邪道，也難怪音谷強者如云，卻大多選擇窩在谷里研究音律，鮮少外出惹是生非。
“那按照你的說法，若是道侶去世，這些長老豈不是……”聽完莫千羽的解釋，鳳清兒心中的疑惑反而更甚。
如果弊端如此致命，那些失去了道侶的長老，如何能活到如今，甚至修煉到五星斗圣這等駭人聽聞的境界？這可不是五星斗尊，而是五星斗圣！放眼整個大陸，遠古八族明面上恐怕也湊不出如此之多的高星斗圣。
“音谷所處之地，有一座由第三代谷主親手布下的奇異陣法。”莫千羽解答了她的疑惑，“那座陣法能夠極大延緩失去情根寄托之人的功法反噬速度，讓這些長老的情感在很長一段時間內不被剝離，但隨之而來的代價就是，這些長老每次離開音谷中陣法籠罩范圍，都相當于是在加速消耗自己本就不多的、被強行延續的‘壽命’，所以，你看到的這些石臺上的長老，雖然大多都是真身前來，但他們卻絕不會輕易離谷。”