早朝的風波剛落，姜悅山下朝后便立刻往家中遞了消息。大夫人接到訊息，片刻未停，親自前往朝露院。
此時，姜若淺正坐在房中細讀太后的來信，宮中的消息比大房更快一步抵達她手中。
自古以來，帝王之所以忌憚世家，正是因其枝繁葉茂、關系縱橫，根基深厚難以動搖。
姜若淺剛把信收好，廊下傳來秋菊清脆的稟報聲：“姑娘，大夫人來了。”
話音方落，便見大夫人神色間帶著幾分匆忙，步履輕捷，兩鬢步搖卻不見亂，維持著從容的氣度。
她一見姜若淺便開口道：“淺淺，你大伯父從朝中傳了消息回來。”
姜若淺起身相迎，輕聲道：“大伯母坐下說吧。”
大夫人拉著她的手一同坐下，語氣中透出幾分憂憤：“今日朝堂上有御史竟公然參奏，借獵場之事詆毀于你，說你才是幕后得利之人。”
她稍作停頓，怕姜若淺心中忐忑，又溫聲安撫道：“你大伯父猜測，應是陛下近日修繕宮殿，崔家見你即將入宮，才借題發揮。他已打算與太后商議，重新調查獵場一事。這些朝堂風波你不必掛心，伯母來其實是擔心韓府的壽宴。”
姜若淺卻認為這是崔知許的手筆，他昨日在街上看到陛下。
大夫人眼中浮起一絲心疼，繼續道：“屆時恐怕難免有人閑言碎語，不若這次宴你便不去了。”
姜若淺卻眸光清定，不見半分惶懼，微微一笑開口：“正因如此，我才更該坦然出現在人前。”
大夫人也知這個道理，她只是擔憂她一個姑娘家，承受不住旁人蜚語：“好，那我讓燦兒陪你同去，也有個照應。”
“嗯，”姜若淺眸中閃過一絲銳色，看來今日她要精心裝扮一番。
大夫人又溫聲問了幾句，細細叮囑她院中若有短缺切莫委屈自已，想吃什么用什么盡管開口，語氣慈和，關懷備至。
待出了朝露院，大夫人的腳步微微一頓，低低嘆了口氣。
當初太后有意在姜家嫡女中擇一人培養入宮，大爺原本屬意燦兒，卻是她存了私心，以若燦早產體弱為由，將她嬌養得率性恣意，甚至有些不知禮數。
在她看來，以姜家的門第，女兒無論嫁入哪戶人家都必是當家主母。
嫁過去又有強力母家撐腰，夫家又不敢小瞧，一生安穩尊榮，衣食無憂，何必非要去那見不得人的宮中處爭寵度日？
也正因這份私心，她這些年才在別處處處彌補姜若淺。
外面人都說她這個姜家當家主母好，最大的院落給三房的女兒，吃穿用度也都是五姑娘最好。
大夫人雖對若淺心存愧疚，卻從未后悔。
你看如今這情勢，人還未入宮，明槍暗箭便已紛至沓來。
也就是五姑娘這般心性能從容以對，若換作是她那個被寵得毫無心機的女兒，怕是早已招架不住。
大夫人回去后不久，姜若燦便來尋姜若淺。
姐妹二人一同乘上馬車往韓府去，姜若燦一路低聲絮叨：“我平日就不愛來韓家，韓夫人性子太軟，被個妾室掌了家。韓嫣一個嫡女，反倒被那庶出的壓得抬不起頭。”
姜若淺其實也不喜歡來，只是她母親生前曾受過韓嫣母親的恩惠。母親走得早，這份人情便成了她心中與亡母之間一縷微妙的聯系，也因此對韓夫人與韓嫣多幾分顧念。
“四姐姐不喜，到了那兒便不搭理他們便是，只管挑些喜歡的吃喝，就當是蹭頓飯罷。”
姜若燦聞言回頭一笑：“今日我倒樂意去，就想瞧瞧韓嬋挨打后的慘狀。經這一回，看她往后還敢不敢囂張。”
姜若淺輕輕搖頭：“她若是能改，也就不是她了。”
二人一路閑談，不多時，馬車已駛至韓府門前。
正值韓老將軍六十整壽，韓府門前車馬絡繹不絕，她們的馬車也跟著排起隊，等候入府。
姜若燦撩起車簾，朝外瞥了一眼，回頭對姜若淺努了努唇，低聲道：“你瞧那個白姨娘，一把年紀還穿一身桃粉艷裙，頭上金釵玉簪插得滿滿當當，終究是上不得臺面。”
正在門前迎客的白姨娘，此時也瞧見了姜家馬車的徽記，忙笑著迎上前來：“兩位姑娘可算來了，快請下車里邊請。”
姜若燦懶得搭理，閉口不言。姜若淺則淺笑應了一聲：“有勞白姨娘。”
待她們下了馬車，白姨娘殷勤地在前面引路，一邊說道：“方才大姑娘還說要等二位呢，偏巧安慶縣主到了，她便陪著去了后花園。妾這就帶您們過去。”
姜若燦輕輕扯了扯姜若淺的衣袖，撇嘴示意她看那姨娘的腰肢。
白姨娘雖已三十有余，身段卻依舊窈窕，行走時臀幅擺動刻意，透出一股嬌嬈姿態。
姜若淺對韓府頗為熟悉，便婉言道：“不必勞煩白姨娘了，我們自行過去就好。”
白姨娘見她們不想她陪，也就笑著道：“那妾便去招呼其他客人。”
待白姨娘走遠，姜若燦忙取出帕子在面前扇了扇，嗤笑道：“矯揉造作成這樣，真不知韓將軍瞧上她什么。”
姜若淺默然搖頭，輕聲嘆道：“男子與女子看待這樣的事情不相同。韓將軍正是喜歡她這般模樣。”
姜若燦不喜歡安慶縣主：“咱們從那邊竹林轉著走吧。”
姜若淺倒覺得在園中逛逛也不錯。韓府的花園景致構筑得頗為精巧，假山層疊，花木掩映，頗有幾分意趣。
兩人逛到一假山處，山前鑿有一方圓形魚池，池水清澈，幾尾錦鯉悠然游弋。
姜若淺見池邊放著魚食，便隨手拈起一些，俯身輕輕投喂。
韓嫣陪著安慶縣主并幾位貴女，從另一側也在朝這邊走。
她們在談早朝御史參奏的事。
其中一個貴女聽后不認同：“姜姑娘不是那樣的人。”
話音未落，便聽得孫尚香冷哼一聲，語帶不屑：“她那人最是會裝模作樣！先前在獵場，分明就是她動手打了我和赫青青，轉頭卻又不認賬，倒害得我們平白受了陛下斥責。”