這天下要亂成一鍋粥了……”
馬陵在忙著洗劫清理河陽府豪強大族們的時候，薛云終于收到了柳何發來的相關情報資料。
情報資料上不僅詳細描述了楚王戰敗的經過，同時還把造成的影響以及其他勢力的反應動向都進行了整理。
根據資料所言。
楚王之敗很大程度上歸咎于楚王的輕敵自負。
據說在發動南征前，楚王麾下謀士給出的建議是固牢根本，緩圖偽朝的戰略。
換而言之。
謀士認為楚王尚未完全消化占據的中原土地之前，最好不要倉促南征偽朝。
畢竟北面還有一個虎視眈眈的東海城，若是倉促南征導致腹背受敵，后果都完全不堪設想。
但楚王卻沒有采取謀士的建議。
無非是當時偽朝內亂，在他看來無疑是一個千載難逢吞并偽朝的機會。
至于東海城方面更加無需多慮，為此楚王都不惜做了兩手準備。
一方面是派人重金賄賂東海城高層，引導東海城將矛頭對準向北境，從而使得東海城暫時無暇對付楚王。
另一方面則是收縮兵力派遣老將鎮守兩府之地，并且聯合京城叛軍于河陽府設置一支奇兵。
若是東海城進犯中原，那么這支奇兵則會伺機而動，關鍵時刻給予東海城致命一擊。
后顧之憂解決后，楚王的重心都放在了南征偽朝之上。
趁著偽朝內亂，楚王麾下的大軍可謂勢如破竹，沿途原屬于偽朝的郡縣將領紛紛望風而降。
隨著偽朝大將軍司馬令平復內亂，率軍趕往前線迎戰楚王。
結果雙方對峙一段時間后，楚王設計埋伏司馬令成功占據了先機與上風。
這段時間里。
志得意滿的楚王都更加不把司馬令放在眼里，堅信要不了多久便能徹底取得這場會戰的勝利。
這也為他日后的戰敗埋下了伏筆。
當東海城攻入中原兵臨兩府，得知消息的司馬令立刻派人給楚王帶去消息。
說是準備渡河與楚王進行決戰，前提是楚王必須先行退避三舍。
未曾想楚王竟然還真答應了這個條件。
結果楚王下令后撤的時候，曾經投降楚王的原偽朝將領突然反水，而偽朝大軍迅速渡河。
趁著楚王大軍陷入大亂之際一戰而勝，若非麾下親兵將領拼死斷后，楚王都差點死在了亂軍之中。
毫無疑問。
這一戰的影響極其深遠。
損失慘重的楚王都不得不由攻轉守，因為不僅占據的大片中原土地都落入了東海城之手，而偽朝更是將兵線反推到了楚王的藩地。
消息傳到京城叛軍后同樣引發了震動，尤其是得知薛云聯合東海城軍連續攻下泰河府與河陽府，兵鋒都即將抵達鎖龍關下的時候。
叛軍方面都必須作出一個艱難的抉擇。
究竟是保鎖龍關還是保南平關。
通過探子最新傳來的消息。
叛軍最終決定從南平關抽調三萬兵馬馳援鎖龍關。
而一直在觀望形勢的福王涼王更是不再猶豫，直接聯合起來全力進攻叛軍。
看他們的樣子，似乎是想要趕在北境與東海城之前攻入京城。
“大人，既然我們的目的已經達到了，那么我們準備何時離開中原趕赴山陽？”
天下大亂才有北境渾水摸魚的機會，余貴更是早早便清楚他們的戰略意圖。
聽聞京城叛軍已經從南平關抽調了兵力支援鎖龍關，這意味著他們攻略京城的機會終于出現了。
“不急，等叛軍抽調的兵馬抵達鎖龍關后再離開也不遲。”
為了確保萬無一失，薛云還是決定親眼證實調虎離山成功后再離開。
“那么我們接下來都待在河陽府繼續休整嗎？”余貴又問。
“不，過兩天我們便率軍離開前往鎖龍關。”
薛云搖了搖頭道，“不然等到衛丘府落入東海城手里后，難保他們會對我們動什么歪心思，留在河陽府顯然已經不安全了。”
“他們敢！”
余貴下意識脫口而出。
“他們有什么不敢的？連刺殺這種下作的手段都能用得出來，所以不要指望東海城有什么底線可言。”
薛云神色平靜道，“別忘了我們這回算是孤軍深入，糧食都是東海城方面負責補給提供，一旦他們斷了我們的糧，又掐斷了我們撤回北境的退路，那么我們都會成為東海城的甕中之鱉。
最重要的是一旦能除掉我，東海城對于北境都能唾手可得，你覺得東海城會拒絕如此大的誘惑嗎？”
“……很難。”余貴沉默半晌，無法否認薛云說的事實。
“所以讓你的人給我盯緊了城中馬陵的兵馬，同時衛丘府方面也需要有人監視東海城另一只大軍的動向。”
薛云從來都不指望東海城會老老實實配合自己。
正如他為何只帶了一萬騎兵前來援助東海城？
因為他還需要留下更多的軍隊來防備東海城突然偷襲北境。
“是！”
余貴頓時嚴肅表示。
……
“嗯？姓薛的要離開了？”
當高銘把這個消息告訴自己的時候，馬陵都愣怔了片刻。
“是的，而且他還讓我們提前準備好一個月的糧草，到時候跟隨他們一道前往鎖龍關。”
高銘連忙道。
“我還以為他會多留一段時間，沒想到這么快便打算離開了。”
馬陵微微瞇起了眼睛，腦子不斷飛快轉動思索起來。
“校尉，以屬下之見，姓薛的離開對我們而言無疑算得上一件好事。”
高銘的想法倒是簡單一點。
由于實力不如人的關系，面對薛云的時候他們總會感到異常的憋屈。
嘴上說不干涉他們，實際上他一發話誰敢不聽。
就怕他突然翻臉不認人。
如同薛云會擔心東海城會對自己不利一樣，馬陵高銘又何嘗不擔心薛云對他們下手。
“……最近上面有什么話帶給你嗎？”
馬陵沉思片刻后話鋒一轉，目光緊緊盯視向高銘道。
“什么？”高銘聞言一怔。
“放心，這里沒有外人，我知道你是誰的人，也知道你為何會派到我身邊，所以我們大可坦誠相待一些。”
馬陵直接道。
“……最近上面并沒有話帶給我，我說的是真的。”
高銘聽后臉色一變，緊接著表情都變得異常糾結，半晌后才下定了某種決心咬牙道。
他非常清楚。
連續攻下泰河府與河陽府后，馬陵都能憑借此戰功一躍成為軍隊的頭號人物。
畢竟馬陵隸屬于他們東海城的本土派將領，天然便能獲得東海城高層的信任。
身為副將的高銘也會水漲船高，只是為了保險起見，他很大可能還會留在馬陵身邊。
這意味著未來很長一段時間彼此都會在一起。
如今馬陵主動挑破了他的身份，這就像是一個信號，一個拉攏他的信號。
盡管他可以裝傻充愣，但這也意味著拒絕了馬陵釋放的善意。
面對一個內部冉冉升起的將星，得罪這樣一個人的下場可想而知。
權衡利弊下，高銘到底是選擇靠向了對方。
“在此之前呢？針對姓薛的方面，上面對你有什么交代嗎？”
馬陵微微一笑，似乎頗為滿意高銘的表現。
“上面說，拿下兩府之前盡可能忍讓對方。”高銘當即松了口氣如實道。
“拿下兩府之后呢？”馬陵追問道。
“還請恕屬下不知，因為上面只交代了這些。”高銘連忙解釋。
“我似乎明白了什么。”
馬陵仔細想了想，旋即臉上都浮現出一抹恍然之色。
“明白什么？”高銘下意識問道。
“不出意外的話，當面應該打算在拿下兩府后直接過河拆橋了。”
馬陵搖頭嘆了口氣。
“您的意思是，上面打算讓我們去對付姓薛的？”
高銘聽后不禁倒吸了一口涼氣。
上面瘋了嗎？
就憑他們這些人拿什么來對付薛云及其麾下的上萬騎兵？
不客氣地說，雙方真打起來，他都擔心薛云一個沖鋒便能直接擊潰了他們。
唯有真正在戰場上和對方交手過才能感受到對方的恐怖。
“以我對上面的了解，他們肯定不會放過這個除掉他的好機會。”
馬陵不了解薛云難道還不了解自家高層嗎？
要不是上面還有求于薛云，恐怕早都對薛云動手了。
“如果上面真的傳話下來，我們該不會真要動手吧？”
不是高銘想要長他人銳氣，滅自己威風。
他又不是什么都會唯命是從的傀儡，他也有自己的想法，也會貪生怕死。
“你覺得呢？”
馬陵反倒格外淡定道。
“我不知道。”
感覺說什么都不對的高銘直接搖頭道。
“其實很簡單，一個字，拖！”
馬陵拍了拍他的肩膀道。
“拖？！”高銘聽后人都如夢初醒，“對哦，屬下怎么沒想到，好辦法啊！”
當薛云率軍離開河陽府的第三天。
果不其然。
高銘還真的收到了上面的傳話，傳話內容正是命令想方設法留住薛云他們。
因為不久前另一支東海城軍終于攻陷了衛丘府，稍作整頓后便會前往河陽府與他們進行匯合，一同參與到圍剿薛云的行動之中。
對此馬陵都報以冷笑的態度，甚至還暗中派人把這個消息透露給了薛云。
歸根結底。
他和薛云談不上深仇大恨，自從敗給薛云淪為階下囚后，他便再也不想與對方為敵。
何況鹿津之敗后，隱隱之中他已經意識到看似實力雄厚的東海城不過是外強中干。
輸給楚王可以理解，但輸給北境徹底暴露了自身無能的一面。
縱然東海城聯合偽朝北境從楚王嘴里虎口奪食，成功拿下了中原大半以上的土地。
但馬陵卻始終不看好未來東海城有所作為，反倒是兵鋒強盛的北境更令人看好。
所以他不可避免地想要給自己留一條后路。
“這個馬陵真不愧他的評價。”
收到馬陵派人透露給自己的消息后，薛云都有些出乎意料。
他這是既不想得罪自己，也不想違背上面的命令引發猜忌，所以干脆選擇了騎墻。
“大人，結合斥候剛剛傳回來的消息，東海城確實準備對我們動手了。”
余貴咬牙切齒道。
“沒事，讓他們來。”
薛云大手一揮，滿臉不屑之色，“等他們抵達河陽府后，我們早都已經踏上返回北境的路上了。”
如果只有一支東海城軍對付自己，興許他會毫不猶豫地正面與之交鋒一番。
奈何東海城軍還有另一支馬陵統領的兵馬，雙方的兵力加起來都能達到十萬之數。
面對如此懸殊的兵力差距，如果不想白白犧牲麾下的騎兵，那么只能選擇避其鋒芒。
他已經想過了。
東海城軍步卒居多，騎兵有限。
他大可將衛丘府來的東海城軍吸引過來，然后再利用騎兵的機動性突破封鎖揚長而去。
既然馬陵會讓人帶話過來，那么他就一定會給他們放水。
雖然就算對方不放水他們也能突破包圍。
“是！”
薛云的自信無疑極大鼓舞了余貴。
沒錯！
有將軍在，他們又有什么好害怕擔心的。
“說回正事，斥候已經打入鎖龍關了嗎？”
薛云突然話鋒一轉。
“回大人，目前已經有三名斥候悄悄潛入了鎖龍關……”
余貴連忙說道。
“他們有什么發現嗎？”薛云追問道。
“據其中一個斥候所言，鎖龍關如今的守軍不多，僅有一萬五千人，因為部分守軍都跟著河陽府趕往了泰河府支援，所以才導致關內兵力不足……”余貴道。
“打聽到叛軍的援軍什么時候到來嗎？”薛云又問。
“暫時還沒有這方面的消息傳出來。”
余貴搖了搖頭。
斥候不是無所不能的。
尤其是對于潛入敵城的斥候而言，他們首要的任務并非進行偵查，而是如何掩人耳目在城內不被發現。
能有消息傳來已經是萬幸之事了。
“我知道了，告訴他們的，他們的任務是確定叛軍是否抽調了兵馬支援鎖龍關，而援軍又是否來自南平關，具體的兵力又有多少，至于其他的都是無關緊要的事情。”
薛云想了想說道。
“明白！”
隨著時間的流逝。
薛云率軍來到鎖龍關外駐扎下來后便沒了動靜。
畢竟他又不是真的來攻打鎖龍關的，其目的僅僅是出于震懾與威脅，迫使京城叛軍不得不派兵支援。
除此之外也是向京城叛軍釋放一個信號。
他如今和東海城是“盟友”。
既然連堂堂北境之主的薛云都來到了鎖龍關，是否意味著他已經和東海城商量好準備拿下鎖龍關，從而入主平分京城。