堂中又靜了。
高郁的酒盞停在嘴邊，眉頭擰成了一個疙瘩。
馬賨的臉色白了一分。
馬殷的表情倒沒什么大變化。但了解他的人都知道，他越是平靜，心里越不平靜。
“有多少人？”
“攻城的，約莫四五千。”李唐答道。
“你確定？”
“末將拿項上人頭擔保。”李唐的聲音沉了下來，“大軍行動遲緩，輜重車隊拖在后頭，聲勢浩大，瞞不了人。唯有少數精銳輕裝簡行，方能在不驚動山中斥候的情況下翻越大屏山，摸到醴陵城外。”
“那夜攻城的敵軍，甲胄精良，訓練有素，配合嫻熟，皆為百戰之卒。但人數確實不多。若非攜帶了那些……火器，末將不至于失了城池。”
他說到“火器”二字時，聲音不由自主地低了下去。
仿佛那兩個字本身就帶著一股灼熱的氣息。
那些陶罐里迸射出的火光與碎鐵。
那些在城墻上、在街巷中炸裂開來的聲響。
每一聲，都像是老天爺親手在人群里砸了一拳。
“天雷”。
兵卒們是這么叫的。
李唐不信鬼神。
可那一夜的動靜，實在超出了他這輩子所見過的任何兵器的范疇。
人在面對未知的事物時，總會抱有莫名的恐懼。
馬殷沒有追問火器的事。
他心里頭對這東西有數。
去年萍鄉一役，武安軍許德勛的兩萬人馬被莊三兒的五千人打得落花流水，靠的就是這“天雷”。那一仗之后，武安軍上下對劉靖的火器都心存忌憚。
可忌憚歸忌憚，日子還得過，仗還得打。
而且，他本身就是匠人出身，心知越是精妙的東西，就越是制作不易。似這等威力巨大的天雷，即便劉靖能造出來，也決計不會太多。
否則的話，他劉靖早就統一南方了。
馬殷沉吟了片刻，手指又開始叩案。
“你是說，寧國軍的后續大軍尚未翻過大屏山？”
“是。”李唐答得很篤定。“末將撤離時，城中只有那批先鋒精銳。大軍翻山越嶺，輜重糧草車隊尤其遲緩。按末將所估，寧國軍主力哪怕即刻上路，趕到醴陵也至少需要十日。”
十日。
這兩個字落在馬殷耳朵里，像兩顆石子丟進了池塘。
漣漪一圈一圈地蕩開。
他抬起頭，目光從李唐身上移開，看向了正堂側壁上掛著的那幅湖南輿圖。
醴陵。
他的目光釘在了那個位置上。
醴陵在潭州東面，距潭州不過二百里。
二百里之間，是一片開闊的丘陵平地。沒有大江，沒有高山，沒有任何足以阻擋大軍推進的天險。
醴陵就是潭州的東大門。
這扇門一旦被人踹開，敵人便能長驅直入，一路平推到潭州城下。
不管馬殷心里頭怎么想，這扇門，他丟不起。
在旁人看來，明知敵軍精銳已破城，還立刻派敗將率軍去反撲，實屬逐次用兵的魯莽之舉。
可馬殷不這么覺得。
一則，他此刻根本不知道劉靖真正的計劃是“四路合圍”，只當這是一場單純的東線突襲，以為只要重新堵住大屏山，就能把劉靖的大軍擋在湖南之外。
二則，醴陵實在太重要了，哪怕是用人命去填，他也必須在劉靖主力翻山之前，把這扇大門重新關死。
馬殷的手指停下了叩擊。
他做了決定。
“李唐。”
“末將在。”
“本王給你一個將功贖過的機會。”
馬殷的聲音沉穩，帶著不容置疑的威壓。
“潭州城中尚有駐軍兩萬。現在悉數交予你統領。另調撥民夫三萬，隨軍搬運攻城器械與糧草。”
他一字一頓。
“在劉靖的大軍翻過大屏山之前，奪回醴陵。”
“你能不能做到？”
李唐渾身一震。
他跪在地上，脊背猛地挺直了。
兩萬大軍。
他方才丟了一萬三千人守的醴陵，馬殷不僅沒有砍他的腦袋，反而又把兩萬兵馬交到他手上。
這是什么？
這是信任。
是一個殺人如麻的亂世梟雄，在滿堂文武的注視下，依然選擇相信一個打了敗仗的將領。
李唐的眼眶熱了一瞬。
他將額頭重重磕在磚面上。
“末將定不辱命！”
“去罷。”
馬殷擺了擺手。
像是在趕一只蒼蠅。
語氣隨意，但眼神里的意思很明確——要么提著醴陵守將的人頭回來，要么把自已的人頭留在醴陵。
李唐站起身，轉身大步走了出去。
步子穩得很。
跟方才進來時的狼狽判若兩人。
他的右手，又下意識地按了按胸甲內側暗兜里的那塊磨刀石。
腳步聲穿過回廊，消失在了王府大門外。
……
堂中安靜了片刻。
高郁率先放下了酒盞。
酒沒喝。
“大王。”
“嗯。”
“劉靖此番出兵，時機拿捏得極其狠辣。”
高郁說話的方式一貫如此，不緊不慢，像是在撥算籌。
“我軍主力三萬精銳隨李瓊將軍北上伐朗州，此刻正逼近武陵，戰事正酣。東面僅留李唐萬余人駐守醴陵。劉靖偏偏選在此時動手，正是沖著我軍東線空虛來的。”
馬殷沒說話。
他當然知道。
高郁便提醒過他，說劉靖那邊在頻繁調兵，或有異動。
他當時沒怎么放在心上。
倒不是不信高郁，而是他覺得劉靖不敢。
羅霄山脈擺在那里，幾百里的崇山峻嶺，翻山來打仗？古往今來，沒幾個人干過這種事。
況且兩家此前明面上并無直接沖突，劉靖吞了洪州、拿了江州、收了袁州，一路打下來，打的都是淮南和鐘氏的地盤。跟馬殷雖有過萍鄉那一檔子磕碰，但也僅此而已。
馬殷心想，劉靖消化新地盤都來不及，哪有余力來捅他的后門？
結果。
來了。
不僅來了，還來得這般干凈利落。
一百四十三個斥候，一夜之間全部被拔掉了。五千精銳翻山越嶺，神不知鬼不覺摸到醴陵城下。一夜破城。
這份手筆，當年在孫儒麾下見過的那些能打的悍將，也未必干得出來。
馬殷端起酒盞，抿了一口。酒已經涼透了。
馬賨在一旁，猶豫了半天，終于開了口。
“大哥。”
馬殷掃了他一眼。
馬賨正了正身子。
“劉靖此人籌劃日久，來勢洶洶，絕非僅憑五千先鋒便來撼動我潭州。這五千人不過是探路的刀尖，后面跟著的大軍才是真正的殺招。”
“弟有一慮，不知當講不當講。”
“講。”
馬賨深吸了一口氣。
“是否將李瓊調回來？”
這句話一出口，堂中的空氣便凝滯了一下。
馬殷端酒的手停了。
他沒有立刻答話。
李瓊。
他手底下最能打的大將。三萬精銳。
此刻正在朗州前線，兵鋒直指雷彥恭的老巢武陵郡。
前幾日送回來的軍報上，白紙黑字寫著——龍陽已克，敵軍潰退。
破城指日可待。
馬殷閉上了眼睛。
眼前浮現的，是朗州那塊地盤。
武陵郡。
那地方有什么？
有糧。洞庭湖南岸的千頃良田，一年兩熟，足以養活數萬兵馬。
有鹽。澧水上游的鹽井子，每年出鹽數萬石，是楚國僅次于潭州的第二大鹽源。
有人。朗州轄下六縣，丁口近二十萬。這些人一旦募為州兵，馬殷的兵力便能再增兩萬。
更重要的是——雷彥恭這根扎在腹心里的刺，馬殷已經忍了五年了。
五年。
五年來，雷彥恭仗著朗州的地勢，時不時就從北面竄出來騷擾一通。今天劫個糧隊，明天燒個村子。打又打不死，追又追不上，像只溝渠里的耗子，煩得馬殷牙癢。
好不容易等到劉知俊反梁、北方大亂、大梁皇帝顧不上管南邊的這檔子事，淮南又內斗不止，自顧不暇，馬殷才下定決心，調遣精銳一舉鏟除雷彥恭這個心腹大患。
戰事進展比預想的還要順利。
李瓊一路勢如破竹，龍陽、漢壽接連易手，雷彥恭的主力被壓縮在武陵一隅，困獸猶斗。
破城就在眼前了。
這個時候撤軍？
馬殷睜開了眼睛。
他看向高郁。
“高判官怎么看？”
高郁放下酒盞，眼神里掠過一抹憂色。
“大王，臣以為，劉靖才是心腹大患。雷彥恭不過是疥癬之疾。”
“容臣直言。劉靖此人自歙州起兵以來，短短數年間，鯨吞宣、歙、洪、袁、吉、江六州，兵精糧足，更兼手握火器之利。此番他翻越羅霄山來攻，分明是蓄謀已久，絕非一時興起。”
“李唐說得對，五千先鋒不過是刀尖，劉靖的大軍正在翻山。一旦大軍趕到，醴陵便是他扎入潭州的釘子。屆時腹地無險可守，我軍腹背受敵。”
“朗州的戰事雖順，但破城之后還需數月經營方能穩固。而劉靖若在此期間攻到潭州城下……”
他頓了頓。
“大王，分兵兩路，殊為不智。”
“劉靖選在此時出兵，正是看準了我軍主力北上、東線空虛這一破綻。”
“臣的意思是——先撤李瓊回防。擊退劉靖之后，再回頭收拾雷彥恭。朗州跑不了，雷彥恭也蹦跶不了幾日。”
馬殷沒有說話。
他的手指又開始叩桌面了。
一下。兩下。三下。
馬賨看了看高郁，又看了看大哥，嘴唇動了動，想說什么，最終又咽了回去。
堂中只剩下手指叩擊桌面的聲音。
和遠處庭院中蟬鳴的嘶叫。
良久。
馬殷開口了。
“再等等。”
高郁的眉頭一擰。
“大王——”
“再等等。”馬殷重復了一遍。
他的語氣不容置疑。
“李唐帶兩萬人去奪醴陵。城里頭只有五千疲兵。寧國軍再能打，五千疲軍打兩萬，且無民心可用，他撐不住。”
“只要奪回醴陵，大屏山的路就重新堵死了。劉靖的大軍翻不過來，翻過來也進不了城。孤軍深入，糧道斷絕，用不了一個月，他自個兒就得退兵。”
“而朗州那邊——”
馬殷的目光落在側墻輿圖上那個標著“武陵”的小圈上。
“李瓊來報，若一切順利，不日便可破城。”
“朗州一下，雷彥恭這根刺便算徹底拔了。往后我再無后顧之憂，騰出手來專心對付劉靖，豈非更好？”
高郁張了張嘴。
想說什么，可看到馬殷的眼神，到底還是咽了回去。
他輕輕嘆了口氣。
馬殷看到了那聲嘆息。
但他沒有在意。
他是木匠出身。木匠做活，講究的是“一尺之木，不可枉費”。
朗州那塊木頭，他已經鑿了大半了。這個時候丟手？鑿出來的眼全白瞎了。
更何況——
他心里還有一個沒說出口的想法。
醴陵城里只有五千人。
五千人守城，兩萬人攻城。
就算那個莊三兒是鐵打的，他手上還有多少雷震子？昨夜攻城時已經用了不少了罷？總有用完的時候。
沒了雷震子的寧國軍，跟別家的兵馬又能差多少？
馬殷舉起酒盞，將涼透的酒一飲而盡。
“傳令。”
他擱下酒盞。
“衡州姚彥章。永州張圖英。”
“各率本部兵馬，即刻北上，馳援醴陵。”
“限十日內抵達。”
高郁低頭抱拳，退了下去。
腳步聲遠了。
堂中又只剩下馬殷和馬賨兩個人。
馬賨欲言又止地看著大哥。
馬殷端起另一壺溫酒，倒了一盞。
“你也覺得我錯了？”
馬賨沉默了一瞬。
“弟不敢。”
“不敢就對了。”
馬殷喝了一口酒。
“劉靖再厲害，總共也就這么些兵。翻山越嶺打仗，他也是頭一遭。本王倒要看看，他那五千人，能扛到幾時。”
說完，他轉身朝后堂走去。
腳步沉穩，背影挺拔。
像一棵扎了幾十年根的老槐樹。
可高郁站在王府門外的臺階上，望著南面天際線上隱隱浮動的積雨云，眉頭始終沒有松開。
他在心里默算著一筆賬。
李唐的兩萬人趕到醴陵，最快三日。
衡州姚彥章北上，路程更遠，至少五日。
永州張圖英就更不必說，七八日都未必到得了。
而劉靖的大軍——
高郁閉上了眼睛。
他不知道劉靖的大軍何時能翻過大屏山。
可他知道一件事。
一個能在兩天半之內無聲無息拔除一百四十三個暗哨的人，他走的每一步棋，都不會只看眼前這一步。
那個人一定還有后手。
一定有。
高郁裹了裹袍子，朝自已的馬車走去。
他要回去再看一遍輿圖。
南面的那片積雨云越來越低了。
悶雷聲從遠處隱隱傳來。
像是山那邊有什么東西正在慢慢逼近。