醴陵。
第八天。
城墻的顏色變了。
莊三兒記得，他接手這座城的時(shí)候，南城墻的磚面是灰白色的。
夯土底子，外頭包了一層青磚。
楚軍修的，做工馬虎，磚縫里的白灰并非糯米砂漿，而是簡(jiǎn)單的石灰漿。
但好歹是灰白的。
現(xiàn)在不是了。
從垛口沿到墻根，整面南城墻被一層又一層的暗紅色浸透了。
老血干了變成暗褐色，新血覆上來(lái)又變成鮮紅。
層層疊疊。
血滲進(jìn)了磚縫里，滲進(jìn)了夯土里，遠(yuǎn)看像是有人從頭到腳淋了一遍朱砂。
可血比朱砂更黏稠。
比朱砂更腥。
城頭上的垛口坍了七處。
有兩處是被楚軍的砲車砸的，碎磚堆了一地，露出里頭的黃泥夯土。
另外幾處是被云梯的鐵鉤拽歪的，歪歪斜斜地戳在那里，像老人嘴里快掉了的爛牙。
莊三兒讓人拿碎磚和黃泥糊了糊。
糊得像狗啃的，但只要還能擋箭、還能蹲人，就湊合。
墻根下最觸目驚心。
楚軍工匠帶著民夫在南墻和東墻的根部各挖了兩個(gè)洞。
幾十個(gè)民夫輪番上陣，拿鐵鎬和鍬死命往里掘，掘穿了夯土層。
城頭上的守軍拼命往洞口澆金汁、砸滾石，可架不住民夫死了一批又上一批。
有兩個(gè)洞已經(jīng)被掘穿了。
但并不寬，勉強(qiáng)容一人側(cè)身鉆過(guò)去。
可楚軍的輕甲兵一個(gè)接一個(gè)往里鉆。
進(jìn)去一個(gè)，城內(nèi)便多一把刀。
巷戰(zhàn)從前日子時(shí)便沒(méi)有停過(guò)。
莊三兒站在南城樓的垛口后面。
他已經(jīng)不記得自已多久沒(méi)睡了。
三天？四天？
分不清了。
腦子像是被泡在了漿糊里，黏黏糊糊的，想什么都慢半拍。
但手還是穩(wěn)的。
他低頭看了看自已的右手。
斫刀攥在手里，刀柄上纏的麻繩已經(jīng)被汗水和血水泡得發(fā)黑了。
刀刃上的卷口多到他懶得數(shù)。
甲葉上沾滿了黏稠的暗紅色血污。
有些地方干透了，結(jié)成硬殼，一動(dòng)就“嘎巴嘎巴”地裂。
有些地方還是濕的，分不清是自已的還是別人的。
甲葉縫隙里嵌著碎肉。
他不想去想那些碎肉是誰(shuí)的。
城頭上很安靜。
遠(yuǎn)處還能聽(tīng)到城東方向隱約傳來(lái)的廝殺聲。
那邊的壕洞還沒(méi)堵死，楚軍的輕甲兵還在往里鉆。
但南城這一面，攻勢(shì)已經(jīng)緩了。
莊三兒朝城下看了一眼。
城墻腳下橫七豎八地躺著尸體。
楚軍的。寧國(guó)軍的。
甚至還有幾具說(shuō)不清是誰(shuí)的。
甲片被剝了，衣裳被扒了，血糊了一身，面目模糊，分不清是哪一邊的人。
云梯倒了好幾架。
有的斷了，有幾架還搭在墻上，只是上面沒(méi)人了。
梯身上釘滿了弩矢，像一只只蜷縮著的死刺猬。
空氣里彌漫著一股混合的味道。
血腥氣。焦木味。
糞水煮沸后的那種能把五臟六腑都翻出來(lái)的惡臭。
莊三兒已經(jīng)聞不出來(lái)了。
……
城下。
楚軍大營(yíng)。
掩棚底下。
李唐半靠在一只翻倒的糧袋上。
他光著膀子，右肩的甲片被一柄楚軍自家的橫刀劈出了一道豁口，鐵皮卷進(jìn)去跟底下的皮革內(nèi)襯絞在了一起，脫不下來(lái)。
大夫拿剪子剪了半天，沒(méi)剪開(kāi)。
后來(lái)是兩個(gè)親衛(wèi)一人按著一邊，生生把扭在一起的鐵片掰開(kāi)的。
掰的時(shí)候帶出了一塊皮肉。
李唐一聲沒(méi)吭。
醫(yī)工給他左肩上那道三寸長(zhǎng)的刀傷換布條。
舊布條揭下來(lái)的時(shí)候帶出了一片血肉，黏嗒嗒的。
傷口的邊沿已經(jīng)發(fā)黑了，大熱天，傷口腐得快。
醫(yī)工蹲在旁邊，滿頭的汗，不敢抬頭看李唐的臉。
李唐雙眼通紅，連續(xù)三日幾乎沒(méi)有合過(guò)眼。
眼白上布滿了細(xì)密的血絲，眼底下兩團(tuán)青黑。
他的目光始終釘在遠(yuǎn)處的城墻上。
赤紅的雙眼里燒著一團(tuán)火。
從第六天開(kāi)始，他就知道這一仗不能再按部就班地打了。
十日。
到今天，還剩兩天。
前五天，他循規(guī)蹈矩。
驅(qū)民夫填壕。
驅(qū)輔卒消耗城頭守軍的滾石與金汁。
精銳分批攻城，輪換交替。
可城頭上那幫寧國(guó)軍，像是鉚在了墻上的鐵釘子。
怎么砸都砸不下來(lái)。
弩矢射完了，他們拿碎石砸。
滾石砸完了，他們把城內(nèi)的磨盤搬上來(lái)了。
金汁燒干了，他們煮糞水。
連城樓上的木欄桿都拆下來(lái)當(dāng)擂木使。
還有那個(gè)叫莊三兒的。
李唐親眼見(jiàn)過(guò)那個(gè)黑鐵塔似的漢子。
在城頭上走來(lái)走去，嗓門大得跟打雷一樣，哪段垛墻松動(dòng)了他就出現(xiàn)在哪里。
手里一柄厚背斫刀，翻上城垛的楚軍不管是誰(shuí)，一刀一個(gè)。
從第六天開(kāi)始，李唐急了。
他親自披甲攻城。一個(gè)主帥沖在第一線。
第一回攻上城頭的時(shí)候，他一口氣砍翻了三名寧國(guó)軍刀盾兵，差點(diǎn)把右側(cè)的垛口撕開(kāi)。
可莊三兒帶著十幾個(gè)槍兵迎了上來(lái)，硬生生把他逼退了。
第二回是昨日辰時(shí)。
他帶著先登營(yíng)的死士鉆壕洞。
二十多人堵在墻洞里，跟守軍的長(zhǎng)槍面對(duì)面捅。
他的右臂就是在那時(shí)候被一柄長(zhǎng)槍的槍桿掃中的，虎口當(dāng)場(chǎng)裂開(kāi)。
打了兩個(gè)時(shí)辰。
進(jìn)不去。
壕洞太窄，兵力展不開(kāi)。
寧國(guó)軍在洞口內(nèi)側(cè)壘了半人高的沙袋，兩名槍兵蹲在沙袋后面往外捅。
填了二十多具尸體，楚軍才勉強(qiáng)把沙袋推倒了。
可等他們鉆過(guò)壕洞進(jìn)入城內(nèi)——
“嗡——”
那一輪齊射，打頭的七名楚軍先登死士當(dāng)場(chǎng)被釘死在出口處。
……
“傳我令——”
李唐忽然開(kāi)口。
“命先登營(yíng)出擊。從東墻壕洞突入?！?/p>
掩棚下面靜了。
醫(yī)工低著頭。
身旁的兩名親衛(wèi)對(duì)視了一眼。
片刻后。
一名親衛(wèi)小聲開(kāi)了口。
“將軍……先登營(yíng)……”
他咽了一下。
“已經(jīng)十不存一了?！?/p>
先登營(yíng)。
李唐從兩萬(wàn)人中精挑細(xì)選出來(lái)的四百名百戰(zhàn)死士。每人賞百金。
八天前，四百人。
此刻，還剩不到四十。
這句話像一柄鈍錘，不重不輕地砸在了李唐的胸口上。
他的臉沒(méi)有變。
但眼睛里那團(tuán)瘋狂的火，一寸一寸地暗了下去。
像是灶膛里最后一塊炭被人澆了一瓢冷水。
嘶。
一縷白煙，什么都沒(méi)了。
李唐坐在糧袋上，他不說(shuō)話了。
掩棚里安靜得只剩下遠(yuǎn)處城頭上隱約傳來(lái)的廝殺聲，和風(fēng)掠過(guò)牛皮棚頂?shù)摹昂艉簟甭暋?/p>
誰(shuí)也沒(méi)敢吭聲。
……
城墻上。
南城第三段垛墻。
周五靠在一面歪斜得已經(jīng)快要垮塌的碎磚墻后面，半坐半靠。
渾身上下沒(méi)有一塊好地方。
他的右手纏了三層布條。
虎口的舊裂口還沒(méi)好，又添了一道新的。
現(xiàn)在五根手指頭腫得像發(fā)面饅頭。
攥不攏拳。
什長(zhǎng)死了。
他舉著長(zhǎng)槍擋在他身前，一柄橫刀從側(cè)面劈過(guò)來(lái)，砍在了什長(zhǎng)的脖頸上。
什長(zhǎng)倒下去的時(shí)候，嘴還張著，好像要說(shuō)什么。
沒(méi)說(shuō)出來(lái)。
周五把什長(zhǎng)的遺物收了。
一塊磨禿了的磨刀石。一只裝著干餅渣子的布袋。
還有一枚拿皮繩串著的木雕平安符。
周五把平安符揣進(jìn)了自已懷里。
他不知道什長(zhǎng)家在哪里，等打完了這一仗，得托人問(wèn)問(wèn)。
如果自已還活著的話。
午后。
他被臨時(shí)調(diào)去了東城壕洞。
東城那邊的壕洞是第六天被掘穿的。
洞口內(nèi)側(cè)壘了半人高的沙袋墻，兩名槍兵蹲在后面往外捅。
這套打法管了兩天。
可從昨天開(kāi)始，楚軍學(xué)乖了。
他們不再一個(gè)個(gè)地鉆，而是三四個(gè)人一起往里擠，前面的舉盾頂住槍尖，后面的踩著前面的肩膀從上面翻過(guò)來(lái)。
沙袋墻后面需要一個(gè)拿短兵的人，專門對(duì)付翻過(guò)來(lái)的楚軍。
周五被塞在了那個(gè)位置上。
壕洞極窄。
寬不到三尺，高不到五尺。
蹲在里面，頭頂是濕漉漉的夯土，腳下是被血泡軟的爛泥。
光線昏暗，只有洞口漏進(jìn)來(lái)的一縷天光。
空氣渾濁得幾乎無(wú)法呼吸。
汗臭、血腥、夯土受潮后散發(fā)出來(lái)的霉味，全攪在一起，灌進(jìn)鼻子里，黏在喉嚨上。
周五蹲在沙袋墻后面，斫刀橫在膝蓋上。
等著。
洞口方向傳來(lái)沉悶的腳步聲和粗重的喘息。
有人在往里鉆。鐵甲摩擦夯土壁的“嚓嚓”聲越來(lái)越近。
“來(lái)了?！?/p>
前面的槍兵低吼了一聲。
“噗——”
槍尖從沙袋縫隙里捅了出去。
一聲悶哼。第一個(gè)鉆進(jìn)來(lái)的楚軍兵被捅中了肩膀，身子一歪，卡在了洞壁和沙袋之間。
可后面的人沒(méi)停。
他們踩著受傷同袍的后背繼續(xù)往里擠。第二個(gè)、第三個(gè)。
沙袋墻被擠得晃了兩下。
“頂??！”
槍兵嘶吼。
第三個(gè)楚軍兵沒(méi)走正面。
他手腳并用地從沙袋墻的上沿翻了過(guò)來(lái)。
速度快得出奇，他顯然已經(jīng)鉆過(guò)好幾回這樣的洞了。
周五看見(jiàn)了他的臉。
隔著不到兩尺。
一張年輕的臉。
比周五還年輕。嘴唇干裂，面頰上糊著泥和血，眼白里布滿了血絲。
周五看清了他眼睛里的東西。
不是恨。不是怒。
是一種被逼到絕路之后的的求生欲。
跟自已一模一樣。
這個(gè)念頭在周五腦子里閃了一下，短到還沒(méi)來(lái)得及展開(kāi)就被身體的本能覆蓋了。
斫刀揮出去。
空間太窄，刀砍不開(kāi)。
刀刃側(cè)著劈在了那人的披膊上，“鐺”的一聲悶響。震得周五的手腕發(fā)麻。
那人摔在了沙袋墻內(nèi)側(cè)的泥地上，還沒(méi)站穩(wěn)，就撲了上來(lái)。
他手里攥著一柄短匕首，朝周五的面門刺了過(guò)來(lái)。
周五側(cè)頭。
匕首擦著他的耳朵扎進(jìn)了身后的夯土墻里，帶出一撮碎土。
兩個(gè)人摔在了泥地上。
在這種空間里，任何招式都沒(méi)有意義，只有最原始的絞殺。
那人壓在周五身上，膝蓋頂著他的小腹。
周五的斫刀被壓在背下，抽不出來(lái)。
他用左手死死掐住了對(duì)方的喉嚨。
手指陷進(jìn)了對(duì)方頸側(cè)的肉里，對(duì)方的臉漲成了暗紫色，嘴張著，發(fā)出“嗬嗬”的聲音。
可那人也沒(méi)松手。
匕首從土墻上拔了出來(lái)，反手朝下扎。
周五擰了一下身子。匕首扎在了他的左肩甲片上。
甲片擋住了，但力道太大，甲片往肉里擠了進(jìn)去，疼得他眼前一陣發(fā)黑。
他咬著牙，右手從腰間摸到了短匕首。
這是什長(zhǎng)留下來(lái)的。
什長(zhǎng)死后，周五一直揣在腰間。
匕首柄上纏的皮繩已經(jīng)被汗浸得發(fā)軟了。
他攥住匕首，往那人的肋縫里捅了進(jìn)去。
第一刀。
對(duì)方的身體猛地一僵。
第二刀。
對(duì)方攥著匕首的手松了。
第三刀。
身子軟下來(lái)了。
整個(gè)人的重量壓在了周五胸口上。沉得他喘不過(guò)氣。
“推開(kāi)……幫我推開(kāi)……”
周五的聲音從牙縫里擠出來(lái)。身旁的弟兄伸手把尸體拽了過(guò)去。
周五從泥地上坐起來(lái)。
渾身都在抖。
手上、臉上、甲片上，全是血。
分不清是誰(shuí)的。耳朵里嗡嗡作響，聽(tīng)什么都像隔了一層水。鼻腔里全是鐵銹味。
他低頭看了一眼手里的匕首。
什長(zhǎng)的匕首。
刀刃上掛著一縷暗紅色的肉絲。
周五張了張嘴，想吐。
沒(méi)吐出來(lái)。胃里是空的。
早上那塊干餅消化干凈了。
又有腳步聲從洞口傳來(lái)了。
“又來(lái)了?！?/p>
前面的槍兵吼了一聲。
周五把匕首在褲腿上蹭了兩下，重新攥緊。
蹲回了沙袋墻后面。
……
他不知道在壕洞里蹲了多久。
換防的人來(lái)了之后，他從洞口內(nèi)側(cè)爬了出來(lái)。
陽(yáng)光撲面。
白得刺眼。
他瞇著眼站在城墻根下，好一會(huì)兒才適應(yīng)了光線。
渾身上下分不清哪些血是自已的。
左肩的甲片被匕首頂進(jìn)了肉里，現(xiàn)在那塊甲片還嵌著，不敢動(dòng)。一碰就鉆心地疼。
他靠在碎磚墻后面，啃著一塊干餅。
餅硬得硌牙。嚼了兩口，嘴里全是粗糙的面渣子，刮得牙齦生疼。
他忽然發(fā)現(xiàn)自已在笑。
不知道笑什么。
可能是因?yàn)檫€活著。
可能是因?yàn)樘哿恕?/p>
曠野那邊忽然傳來(lái)急促的馬蹄聲。
周五的耳朵動(dòng)了一下。
他趴在垛口上，朝城外望去。
一騎快馬從東面的官道上飛馳而來(lái)。
馬蹄濺起的黃土揚(yáng)成了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的塵帶。
那人渾身風(fēng)塵仆仆，衣甲上沾滿了黃灰。
馬沖進(jìn)楚軍大營(yíng)的時(shí)候差點(diǎn)撞翻了轅門旁邊的拒馬。
他翻身下馬，腿一軟，差點(diǎn)跌倒。
穩(wěn)了穩(wěn)，朝掩棚的方向跑了過(guò)去。
隔著太遠(yuǎn)，周五聽(tīng)不見(jiàn)他說(shuō)了什么。
但他看見(jiàn)掩棚底下幾名將校圍在一起。
有人在激烈地比劃著什么，有人轉(zhuǎn)過(guò)身朝四周張望。
號(hào)角響了。
不是攻城的號(hào)角。
是收兵。
“嗚——”
低沉的，拖著長(zhǎng)長(zhǎng)尾音的號(hào)角聲。
緊接著，金鑼炸響。
鐺鐺鐺！鐺鐺鐺鐺?。。?/p>
收兵！
城下的動(dòng)靜瞬間變了。
那些正在攀爬云梯的楚軍兵卒，動(dòng)作停了一瞬，開(kāi)始往下爬。
云梯上的人連滾帶爬地往下跳。墻洞里的人倒著往外縮。
城墻根下的民夫扔掉了鐵钁，轉(zhuǎn)身就跑。
楚軍在后撤。
旗幟倒了，號(hào)角聲斷了。
……
掩棚底下。
斥候跪在地上，渾身顫抖。
嗓子已經(jīng)喊劈了。
但那幾個(gè)字仍然清晰到像刻在了在場(chǎng)每個(gè)人的耳膜上。
“稟將軍！寧國(guó)軍前軍已越過(guò)大屏山！先頭部隊(duì)約莫五千人，距醴陵不足六十里！后頭還有大隊(duì)人馬與輜重，正源源不斷翻山而來(lái)！”
寧國(guó)軍的大軍到了。
這個(gè)消息像一座山，砸碎了軍中僅存的信念。
李唐閉了閉眼。
右手攥住了糧袋上的一根麻繩。攥了很久。
松開(kāi)。
“撤軍?！?/p>
兩個(gè)字。從牙縫里擠出來(lái)的。
鐺鐺鐺——！
金鑼炸響。
……
城頭上。
“撤了？！楚軍撤了？！”
不知是誰(shuí)喊了第一聲。
聲音從南城垛墻上炸開(kāi)來(lái)，順著城頭往東、往西傳了過(guò)去。
“楚軍退了！！”
“收兵了！”
周五趴在垛口上，看著城下潮水般退去的楚軍。
他只覺(jué)得全身都疼。
但不知道為什么，這一刻什么都不想。
只是覺(jué)得活著。
還活著。
……
城樓上。
莊三兒站在垛口邊。
他往城外看了好一陣子。
楚軍退得急。
但后隊(duì)部伍未散，仍在維持秩序，旗幟雖亂，但未倒。
不是被打崩了。
是有更大的事逼得他們退。
莊三兒握著斫刀的手，慢慢松開(kāi)了。
一旁的校尉滿臉疑惑。
“將軍，這幫人瘋狗一樣日夜不停猛攻了這么多天，怎么說(shuō)退就退了？”
莊三兒抬起頭。
那張被血污和灰塵糊得幾乎認(rèn)不出來(lái)的黑臉上，忽然浮起了一抹笑。
“節(jié)帥來(lái)了?！?/p>
僅僅四個(gè)字。
不高，不亢。
像是說(shuō)一件早就知道會(huì)發(fā)生的事。
可這四個(gè)字從城樓上傳出去之后，城頭上的動(dòng)靜便變了。
有人先是一愣。
有人吼了一聲：“節(jié)帥來(lái)了！”
第二個(gè)人。第三個(gè)。第四個(gè)。
“節(jié)帥來(lái)了?。?！”
聲音像是點(diǎn)燃了一根引線。從南城樓蔓延到東城墻，又從東城墻傳到北城門。
那些癱坐在城磚上的、靠在垛口后面喘氣的、低頭給傷口纏布條的——所有人都抬起了頭。
有人笑了。笑得涕淚橫流。
有人拿拳頭錘著城磚，嗷嗷叫。
周五靠在碎磚墻后面，聽(tīng)到聲音傳過(guò)來(lái)的時(shí)候，嘴角也往上翹了一下。
他低頭看了看手邊那柄卷了刃的斫刀。
他活下來(lái)了。
莊三兒在城樓上站了一會(huì)兒。笑容收了回去。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，掃了一眼身旁的校尉們。
“笑過(guò)了？”
“笑過(guò)了就把臉收一收。”
朝西面一指。楚軍撤退的方向。
“切莫大意松懈。楚軍退而不亂，許是殺個(gè)回馬槍。城防不撤，值哨不換，傷員輪替照舊?！?/p>
“等親眼見(jiàn)著了節(jié)帥的大纛，再他娘的笑也不遲。”
一眾校尉收了笑容。
“得令！”
齊齊抱拳。
莊三兒轉(zhuǎn)回身，朝城外望了一眼。
遠(yuǎn)處，楚軍的旗幟和煙塵正在緩緩向西退去，像一條受了驚的灰色長(zhǎng)蛇，慢慢蜷縮著縮進(jìn)了山坳的陰影里。
他的目光越過(guò)楚軍消失的方向，望向東面。
大屏山方向。
“節(jié)帥。”
嘴唇動(dòng)了一下，沒(méi)有發(fā)出聲音。
“俺把城守住了。”
……
大屏山。
羅霄山脈東段。
兩萬(wàn)八千人的隊(duì)伍拖在大屏山的山道上，前后綿延了將近十里。
說(shuō)是山道，其實(shí)只是先頭部隊(duì)拿斧頭和柴刀從林子里硬砍出來(lái)的一條“路”。
路面是碎石和樹(shù)根交錯(cuò)的爛泥，寬度勉強(qiáng)容一輛輜重車通過(guò)。
車輪碾在濕滑的碎石上，每走十步就陷一回。
陷了就得停下來(lái)，七八個(gè)人一起推。
推出來(lái)了，走十步，又陷了。
騾馬更慘。
馱著幾百斤重的輜重箱，蹄子在泥漿里打滑，走幾步就跌一跤。
跌了就不肯起了。
任憑牽馬的民夫怎么抽打吆喝，它就趴在泥里打響鼻，一動(dòng)不動(dòng)。
民夫們只好卸了馱子，人扛。
沉甸甸的火藥箱，裝得死沉的弩矢筐。
還有拆成零件的野戰(zhàn)炮。
單是一根炮管，便沉得能壓垮數(shù)頭健騾。
騾子趴窩了，就得找十幾個(gè)精壯民夫分班輪換著扛。
死沉的鐵疙瘩橫擱在眾人肩膀上走山路，稍微一晃就把人扯得東倒西歪。
天上飄著細(xì)雨。
山里頭特有的那種毛毛水。
像霧，又像雨。
粘在臉上涼絲絲的，浸在甲片上卻往骨頭縫里鉆。
走了半個(gè)時(shí)辰，從里到外濕透了。
火藥裝在密封的牛皮囊里，有專人撐著油傘遮雨。
油傘是劉靖出發(fā)前特意從洪州調(diào)撥的。
每把傘用桐油浸過(guò)三遍，比尋常油紙傘抗水得多。
但也只是“更抗水”。連續(xù)下了兩天毛毛雨，牛皮囊外層已經(jīng)開(kāi)始滲了。
管火藥的都頭急得嘴角起泡，每隔半個(gè)時(shí)辰就要停下來(lái)檢查一遍。
拆開(kāi)囊口，伸手進(jìn)去摸。
干的。還是干的。
要是這批火藥潮了，比死一千人都糟。
劉靖走在隊(duì)伍中段。
沒(méi)有坐轎，沒(méi)有騎馬。
山路太陡，馬走不了，轎更別提。
他穿著草鞋，跟士卒一起翻山。
身上披了一件半舊的油布斗篷。
斗篷底下是一身輕甲。甲片磨得發(fā)亮，穿久了，布料和甲片之間反復(fù)摩擦磨出來(lái)的光。
手里拄著一根削了皮的杉木棍子，走山路的時(shí)候拄一拄，省些腳力。
李松走在他身后半步的位置。
背上背著劉靖的輿圖囊和兵書匣子，沉得很。但一聲沒(méi)吭。
“節(jié)帥。”
李松開(kāi)口了。
“嗯。”
“前頭斥候回來(lái)了。大屏山西麓的出口處無(wú)異樣。李唐的哨線早就被劉七拔干凈了，沒(méi)有補(bǔ)上新的。”
“嗯?！?/p>
“另外，輜重隊(duì)報(bào)上來(lái)的，后尾的三輛糧車陷在了拗口那段泥路里，拉不出來(lái)了。輜重都頭請(qǐng)示，是就地卸糧、棄車？還是等天晴了再來(lái)拖？”
“棄了?！?/p>
劉靖頭也不回。
“糧食分給前后的弟兄扛著。車不要了?！?/p>
李松應(yīng)了一聲，朝后頭的傳令卒打了個(gè)手勢(shì)。
走了一會(huì)兒。
李松又開(kāi)口了。
“節(jié)帥，莊三兒的軍報(bào)到了?！?/p>
劉靖的腳步頓了一下。
“念?！?/p>
李松從懷里掏出一張折了好幾道的絹紙。
紙面上濺了幾滴雨水，墨跡洇開(kāi)了一點(diǎn)，但還認(rèn)得出來(lái)。
他壓著嗓子念。
“稟節(jié)帥。城在。弩矢將盡。伏遠(yuǎn)弩矢余不足五百支。擘張弩矢一千二百余支。滾石擂木俱耗盡。雷震子未動(dòng)，尚余六百九十余枚?！?/p>
“數(shù)日以來(lái)，累計(jì)陣亡一千一百四十七人。重傷四百余。在冊(cè)可戰(zhàn)之兵，約二千八百余。”
“楚軍攻勢(shì)日烈。壕洞兩處被掘穿，巷戰(zhàn)不斷。”
“城在人在。城亡人亡?！?/p>
“請(qǐng)節(jié)帥速至。”
城在人在！
城亡人亡……
李松念完，安靜地把絹紙折好，塞回了懷里。
劉靖沒(méi)有回頭。
他繼續(xù)走。
走了約莫一炷香。
隊(duì)伍經(jīng)過(guò)了一處山脊的豁口。
豁口兩側(cè)是被風(fēng)吹得歪歪斜斜的矮松，從這里可以看到西面的山谷。
谷底有一條溪澗，水聲潺潺。
劉靖在豁口處停下了。
轉(zhuǎn)過(guò)身。
“傳令。”
李松立刻豎起了耳朵。
“輜重車全拆了?！?/p>
李松一愣。
“所有的輜重車。凡是還能拆的，全拆。木板和車輪就地丟棄。糧草只帶三日份，多余的就地掩埋，挖深些，蓋上泥和落葉?！?/p>
李松張了張嘴。
“野戰(zhàn)炮拆成最小單元。炮管讓精壯民夫十六人一組輪換扛。炮架綁在騾子背上?；鹚幏盅b到每個(gè)都頭身上，每人背二十斤?！?/p>
頓了頓。
“云梯、沖車、砲車的預(yù)制件，全扔?！?/p>
這一下李松忍不住了。
“節(jié)帥！這些攻城器械在洪州造了大半年……”
“莊三兒像釘子一樣，扎在楚軍的心口上整整八天。城還在。”
劉靖的語(yǔ)氣平淡。
像是在說(shuō)一件不需要解釋的事。
“本帥只需要人和炮。到了醴陵城外，打的是野戰(zhàn)，不是攻城。這些器械用不著。”
他抬眼望了一眼前方的山路。
“傳令。全軍提速。扔掉一切能扔的東西。只帶兵器、干糧和火藥?！?/p>
想了想，又補(bǔ)了兩道令。
“令劉七統(tǒng)率前鋒營(yíng)。五千輕裝步卒即刻脫離大隊(duì)，不帶輜重，只攜三日干糧和兵器，今夜起全速翻山?！?/p>
“劉七對(duì)大屏山的路徑最熟，讓他帶弟兄們走他自已踩過(guò)的那條路。務(wù)必在明日早上之前抵達(dá)大屏山西麓，趕到醴陵城東接應(yīng)莊三兒?！?/p>
“本帥率大隊(duì)隨后，明日日落之前翻過(guò)大屏山?！?/p>
李松咽了口唾沫。
前鋒營(yíng)五千人輕裝急行，連夜翻山，不等大部隊(duì)。
而大部隊(duì)也要在一天之內(nèi)走完原本需要一天半的路程。
兩萬(wàn)八千人連夜急行軍。
“再傳一道令。給莊三兒送個(gè)信。就說(shuō)本帥明日便到。讓他再撐一夜。”
“是！”
李松抱拳，轉(zhuǎn)身去傳令了。
劉靖立在山脊豁口處。
細(xì)雨落在油布斗篷上，發(fā)出細(xì)微的“沙沙”聲。
他從斗篷底下掏出了那張絹帛輿圖。在細(xì)雨中展開(kāi)。
輿圖上畫滿了墨線和紅圈。
醴陵。潭州。朗州。岳州。衡州。郴州。
六個(gè)點(diǎn)。
六條線。
目光從醴陵移到潭州。
兩點(diǎn)之間的徑直相距不到二百里。
“馬殷一定會(huì)召李瓊回來(lái)?！?/p>
“三萬(wàn)精銳是他壓箱底的家當(dāng)。四面起火的情況下，不可能不回防?！?/p>
手指在輿圖上從武陵劃向潭州。
“李瓊從武陵撤軍。三萬(wàn)人走四百里山路?！?/p>
“李瓊圍了武陵大半個(gè)月，打得雷彥恭龜縮不出。忽然一紙軍令，全軍拔營(yíng)就走。”
手指在武陵上方畫了一個(gè)圈。
“三萬(wàn)人的大軍在山路上拖出十幾里長(zhǎng)，蠻兵也應(yīng)該不會(huì)放棄這個(gè)機(jī)會(huì)，從林子里竄出來(lái)咬一口就跑。”
“一天被咬上三五回，行軍速度少說(shuō)慢上三成?！?/p>
指甲在輿圖上劃了一道線。從武陵到潭州。
“四百里。被拖著走。加上整編收攏?！?/p>
“時(shí)間，夠了?！?/p>
轉(zhuǎn)過(guò)身，繼續(xù)朝山路走去。
身后，兩萬(wàn)八千人的隊(duì)伍開(kāi)始提速了。
輜重車正在被拆。
木板和車輪被丟在了路邊。
糧袋被分到了每個(gè)十人隊(duì)的肩膀上。
炮管從騾子背上卸下來(lái)，扛上了民夫的肩頭。
十六個(gè)精壯漢子分作兩班輪換，把那根八百斤的鐵管架在肩膀上，咬著牙往前走。
……
此后數(shù)個(gè)時(shí)辰，全軍不眠不休，沿著斥候劈出的山徑急行。
一個(gè)叫石頭的年輕民夫走在八人扛炮管的隊(duì)列第七個(gè)位置。
石頭今年十七。
洪州人。第一次出遠(yuǎn)門。
第一次翻山。他爹是章江邊上的魚販子，他娘在碼頭上替人漿洗衣裳。
征發(fā)民夫的告示貼出來(lái)的那天，他爹在灶臺(tái)邊上蹲了半宿，最后拍了拍膝蓋站起來(lái)，說(shuō)了句“去吧，給官爺扛完?yáng)|西就回來(lái)，家里等你吃魚”。
魚的味道他已經(jīng)快忘了。
現(xiàn)在他鼻子里只有鐵銹味和汗臭味。
鐵管擱在肩膀上，硌得鎖骨生疼。
走了兩個(gè)時(shí)辰，左肩膀腫了，換右肩。
右肩走了一個(gè)時(shí)辰也腫了，只好再換回來(lái)。
腫上加腫。
前面第三個(gè)位置的人腳底打滑了。
整根鐵管霎時(shí)往前傾，石頭的肩膀被猛地壓了一下，膝蓋差點(diǎn)跪到地上。
八個(gè)人一起嚎叫著穩(wěn)住了。
穩(wěn)住之后誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)話，只有此起彼伏的喘氣聲。
管火藥的都頭又停下來(lái)檢查牛皮囊了。
石頭趁這個(gè)空當(dāng)把炮管放在路邊的一塊石頭上，揉了揉被磨破皮的肩膀。
肩頭的皮已經(jīng)破了兩層，露出嫩紅的肉，碰一下就疼得倒吸涼氣。
旁邊一個(gè)老民夫遞過(guò)來(lái)一塊碎布。
“墊著。”
石頭接過(guò)來(lái)，疊了兩層塞在肩膀和鐵管之間。
好了一點(diǎn)。但也只是一點(diǎn)。
“你說(shuō)這鐵管子是做什么使的？”
石頭忍不住問(wèn)了一句。
老民夫瞪了他一眼。
“別問(wèn)。扛就是了?！?/p>
石頭不敢再問(wèn)了。
前方的路越來(lái)越陡，細(xì)雨又開(kāi)始飄了。
碎石路面變成了泥漿，每走一步，草鞋都陷進(jìn)泥里，拔出來(lái)的時(shí)候“?！钡囊宦?，帶出一坨黑泥。
走三步，鞋就重了一斤。
劉七帶著前鋒營(yíng)的五千人從隊(duì)伍旁邊超了過(guò)去。
他們走得飛快。
經(jīng)過(guò)石頭身邊的時(shí)候，有個(gè)前鋒兵卒朝他咧嘴笑了一下。
牙白得很，年紀(jì)跟他差不多大。
石頭還沒(méi)來(lái)得及笑回去，那人已經(jīng)消失在前方的雨霧里了。
他回頭望了一眼后方。
隊(duì)伍在山道上彎彎曲曲地拖著，看不到尾。
雨霧中，那些扛著糧袋、背著火藥包的人影，像是一條緩慢蠕動(dòng)的灰色長(zhǎng)蟲，從山的這一邊爬向那一邊。
不遠(yuǎn)處，節(jié)帥走在隊(duì)伍中間。
穿著草鞋，披著舊斗篷，跟他們一樣在泥里踩。
石頭之前聽(tīng)征發(fā)他們的軍吏說(shuō)過(guò)，節(jié)帥是能騎馬坐轎的人。
可他偏不。
他走在最爛的路上，跟最普通的兵卒民夫走一樣的路。
石頭不太懂這意味著什么。
但他覺(jué)得，跟著這樣的人翻山，死不了。
他轉(zhuǎn)回頭，把碎布又塞了塞緊，彎腰扛起了鐵管。
前面的人已經(jīng)起步了。
“走了?！?/p>
老民夫拍了拍他的后背。
八個(gè)人重新架起鐵管，咬著牙，一步一步地往前挪。
雨又大了一點(diǎn)。
……