西峰。
紫巾峰。
雞冠嶺。
老鷹嘴。
石門坳。
楚軍布設(shè)在大屏山一線的明暗哨點(diǎn),總計(jì)二十三處。
明哨十五處,每處五到八人。
暗哨八處,每處兩到三人。
滿打滿算,加在一起不過一百四十余人。
這一百四十余人,便是醴陵守將李唐在東面群山中部署的全部耳目。
他們的任務(wù)很簡單:察覺異狀,點(diǎn)燃烽火或吹響號(hào)角,向醴陵城示警。
只要有一個(gè)人發(fā)出了警訊,山下的守軍便會(huì)全軍戒備。
一個(gè)人就夠了。
所以寧國軍斥候的活兒,不是殺掉大部分人。
是殺掉所有人。
一個(gè)不留。
劉靖在出兵前便交代得明明白白:“暗哨清剿,允許用時(shí)三天。但最后一個(gè)暗哨被拔除之前,大軍不得越過大屏山一步。寧可慢三天,也不能走漏半點(diǎn)風(fēng)聲。”
三天。事實(shí)上,只用了兩天半。
負(fù)責(zé)主理此事的,是莊三兒麾下的斥候頭領(lǐng),一個(gè)叫劉七的瘦小漢子。
此人原是吉州獵戶出身,憑著從小在深山老林里練出來的腳力和眼力,在講武堂斥候科半年之內(nèi)便拔了頭籌。
劉七把手下分成十一組,每組兩到四人,各負(fù)責(zé)一個(gè)地段。
“明哨留到最后。先拔暗哨。”
道理很簡單。
暗哨只有兩三個(gè)人,好殺。
而且藏得深,一旦漏了一個(gè),那就是最難找的那一個(gè)。
兩天半下來。
二十三個(gè)哨點(diǎn),一百四十三名楚軍斥候,無一漏網(wǎng)。
沒有一支烽火被點(diǎn)燃。
沒有一聲號(hào)角被吹響。
大屏山,安安靜靜地死了。
……
大屏山西坡。
山腳下,一片被山洪沖出來的亂石灘。
莊三兒坐在溪床邊的一塊青石上。
上身只著一件細(xì)密的鎖子短甲,外頭罩了件灰撲撲的短褐。
他在啃干糧。
軍中常備的行軍干糧。
炒米粉摻了豬油和鹽巴壓成的硬餅子。
硬得能敲死狗,必須拿水泡軟了才嚼得動(dòng)。
但莊三兒嫌泡水費(fèi)時(shí)間,直接上牙咬。
嘎嘣、嘎嘣。
頷骨咬合時(shí)發(fā)出的聲響,在寂靜的夜里格外清晰。
他身后的密林中,五千名寧國軍精銳無聲無息地散布著。
沒有點(diǎn)火把,沒有扎營帳。
每個(gè)人找一塊還算干燥的地方,靠著樹干或者石頭,就地坐下。
五千人匯在一起的呼吸聲,在林中形成一種極低的嗡鳴。
像是山里有一群蟄伏的野獸,正在等待什么。
不時(shí)有人影從黑暗中閃出來。
來人叉手行禮,壓著嗓子稟報(bào)。
“稟將軍,西峰明暗崗哨悉數(shù)拔除!殺敵一十一人,無一走脫。我軍未損一人。”
莊三兒頭也沒抬,嗯了一聲,咬下一口硬餅。
斥候退下。
過了一刻,又一個(gè)人影從另一個(gè)方向飄了過來。
“稟將軍,紫巾峰暗哨皆已拔除,殺敵三人。其中一人差點(diǎn)吹響號(hào)角,被弟兄們堵住了嘴。”
“堵住了就好。”
莊三兒嚼著硬餅,含混不清地說了一句。
又過了約莫半個(gè)時(shí)辰。
“稟將軍,雞冠嶺明哨盡數(shù)肅清!殺敵八人,弟兄中一人被滾石砸傷了腳踝,無礙。”
“稟將軍,石門坳明暗崗哨全部肅清。在哨位上找了些干糧餅子和一壺米酒,弟兄們問能不能……”
“喝個(gè)屁。”
莊三兒終于抬頭了。
“翻完山再喝。”
“……是。”
斥候訕訕退下。
夜色越來越深。
月亮爬到了正空,冷森森地照著大屏山的輪廓。
子時(shí)過半,斥候頭領(lǐng)劉七終于現(xiàn)身了。
這瘦小的漢子渾身上下沾滿了泥巴和草葉,像是從土里鉆出來的。
他走到莊三兒面前,抱拳躬身,聲音雖輕,卻透著一股掩不住的得意。
“稟將軍。全線二十三處哨點(diǎn),一百四十三名楚軍斥候,已盡數(shù)肅清。無一走脫。我軍未折一人。”
莊三兒停下了啃餅的動(dòng)作。
看了劉七一眼,目光里閃過一絲不多見的贊許。
“干得不錯(cuò)。”
“行了,下去歇著。”
莊三兒把啃了一半的硬餅塞回腰間布袋。
他站了起來。抬頭望了一眼頭頂?shù)脑铝痢?/p>
月已過中天。
山脊線安安靜靜的,沒有火光,沒有號(hào)角聲,沒有任何異動(dòng)。
好。
一百四十三雙眼睛,全瞎了。
醴陵的那個(gè)守將李唐,此刻大約還在縣城的衙署里喝茶。他什么都不知道。
莊三兒低下頭,拿起膝邊的頭盔,扣在了腦袋上。
盔沿壓住了額頭,將他的大半張臉隱沒在了黑暗里。
只露出一雙眼睛。
那雙眼睛里沒有興奮,沒有緊張。
只有一種深入骨髓的沉。
他想起了萍鄉(xiāng)。
想起了那股燒焦的、混著不知道是肉還是紙的味道。
他站直了身子。
“口銜枚。出發(fā)。”
聲音不大。但足夠五十步內(nèi)的每一個(gè)人聽到。
身后的密林中,五千雙眼睛在黑暗中亮了起來。
莊三兒自已最先動(dòng)了。
大步踏入山林。
身后,刀兵無聲、甲片無聲。
唯有五千雙腳踩在枯葉和碎石上的窸窣聲,像一場(chǎng)正在向西涌動(dòng)的暗潮。
五千人當(dāng)中,有四百名受過拋擲操練的擲彈兵。
他們腰間各系著一只牛皮囊,囊中以舊棉絮隔開,裝著兩枚雷震子。
一千二百枚里,莊三兒只帶了八百枚翻山。
剩下的四百枚留在萍鄉(xiāng)倉中,等節(jié)帥大軍到后統(tǒng)一調(diào)配。
野戰(zhàn)炮太重,山路馱不動(dòng),也一并留了下來。
那些小小的陶制球體安安靜靜地躺在牛皮囊的棉絮包裹中。
此刻它們沉默。
但當(dāng)它們被點(diǎn)燃引線、從山坡上拋入醴陵城頭的那一刻。
整個(gè)湖南,都會(huì)被這聲巨響驚醒。
大屏山的夜里沒有風(fēng)。
可所有的樹都在動(dòng)。
……
醴陵縣。
四更天。
城墻上的風(fēng)帶著一股子悶熱的潮氣,從南面的山坳里灌過來,黏糊糊地貼在人臉上。
都頭王德業(yè)打了個(gè)大大的哈欠。
嘴巴咧到了耳朵根子,連帶著頷骨“咯嘣”響了一聲。他用粗糙的手背抹了把臉上的汗,又?jǐn)Q了擰脖子,骨頭發(fā)出一溜輕響。
巡完了。
他負(fù)責(zé)的這段城墻大約有二十丈長,從南城門樓往東延伸到第一個(gè)馬面。
十二個(gè)兵卒,兩個(gè)時(shí)辰一輪值,此刻正是最困、最乏的當(dāng)口。
王德業(yè)沿著城墻走了一圈,挨個(gè)踹了踹靠著女墻打瞌睡的兵卒。
有兩個(gè)家伙被踹得一個(gè)趔趄,差點(diǎn)從城墻上栽下去,嘴里含含糊糊地罵了半句娘,一抬頭看見都頭那張黑臉,立馬縮了脖子。
“都他娘的精神點(diǎn)。再讓老子看見誰閉眼,踹下城去喂狗。”
兵卒們嘟嘟囔囔地應(yīng)了,拎起兵器靠在垛口邊上,眼皮子還是耷拉著。
王德業(yè)也懶得再管了。
他在武安軍里頭混了十來年,從許州跟著大王一路打到湖南。
論資歷,早該升軍校了。
可打仗歸打仗,人情世故他一竅不通,又不會(huì)拍馬屁,上頭的好處輪不到他,爛差事倒是一樣不落。
王德業(yè)正準(zhǔn)備上樓補(bǔ)一覺。一只腳剛踏上木梯。
他停住了。
耳朵動(dòng)了一下。
他以為自已聽錯(cuò)了。
四更天,連城里的狗都懶得叫了。
可他剛才分明聽到了。
一種極細(xì)密的窸窣聲。
從城南方向傳來。
王德業(yè)放下了踏上木梯的那只腳。右耳朝南面豎了起來。
靜了好幾息。
他差點(diǎn)以為真是自已耳朵出了毛病。
可就在這時(shí),那種聲音又來了。
這一回比方才清晰了一些。
是甲葉碰撞的聲音。那種輕微的“沙沙”聲。
王德業(yè)打了十來年仗。
這種聲音,他聽過無數(shù)遍。每一次,都是在戰(zhàn)場(chǎng)上。
寧國軍的前隊(duì)此時(shí)已經(jīng)摸到了壕溝邊沿,離城墻不到二十步。
五千人披甲銜枚行軍,再怎么小心,甲葉間那一絲絲細(xì)碎的摩擦聲終究無法完全消弭。
王德業(yè)這種在尸堆里滾過來的老卒,恰恰對(duì)這類聲響敏感到了骨頭里。
他的瞌睡,在這一瞬間消失得無影無蹤。
“二狗子!”
他低聲厲喝。
“弩!把弩上的箭換成火箭!快!”
二狗子跟王德業(yè)混了三年,從沒見過都頭臉上露出過這種神色。
他手忙腳亂地從兵器架上抄起蹶張弩,換上裹了油布的火箭。
“點(diǎn)!”
油布“哧”地一聲燃了起來。
“射!朝城外拋!”
弩弦一聲悶響。
火箭脫弦而出,拖著一條橘紅色的尾焰,在漆黑的夜空中畫出一道弧線,斜斜地朝城外墜落。
火箭落地前的最后一瞬。
昏黃的火光掠過城外的曠野。
先是泥地。
然后是草。
然后是——
一片鋪天蓋地的鐵甲。
黑色的。無邊無際的黑色。
像是城外的曠野突然長出了一片鐵色的莊稼,從近處一直鋪到火光照不到的黑暗深處。
每一棵“莊稼”的頂端,都閃著冰冷的光。
刀光。
王德業(yè)的瞳孔猛地收縮成了兩個(gè)針尖。
他的腦中空白了大約一息的時(shí)間。
然后。
“嘎嘣”一聲,他一把扯斷了掛在脖子上那根麻繩,將骨哨塞進(jìn)嘴里。
“嗚——嗚嗚——嗚——!!”
尖銳刺耳的骨哨聲撕裂了夜空。
緊接著,是他這輩子喊出過的最大一嗓子。
“敵——襲——!!!南城有敵軍!!南城——有——敵軍——!!”
更多的火箭從城墻上拋射出去。
一根、兩根、五根、十根!
橘紅色的火尾紛紛揚(yáng)揚(yáng)地劃過夜空,墜落在城外的曠野上。
每一根火箭落地,都照亮了一小片地界。
每一小片地界里,都是人。
全是人。
“娘哎……”
身旁一名年輕兵卒看清了城外的陣仗,腿一軟,直接癱坐在城墻上。
王德業(yè)一腳踹在他屁股上。“起來!拿起你的弓!”
他已經(jīng)來不及罵人了。
因?yàn)樗吹搅嗽铺荨?/p>
不止一架。
在火箭零星的光亮中,至少七八架云梯被扛著快步朝城墻逼近。鐵鉤搭上了女墻。
“咣——!”
鐵鉤咬住磚面!
王德業(yè)抽出了橫刀,臉上不知是驚恐還是興奮。
城外。
云梯搭上城墻的瞬間,數(shù)百名寧國軍精銳同時(shí)涌了上去。
最先踏上云梯的,是持盾兵。
他們的盾不是尋常的木盾或者藤盾。
兩層厚牛皮裹了鐵葉拼成的重盾,盾面呈微弧形,邊緣包了一圈鐵條。
一面盾少說二十來斤,加上半身甲、橫刀、短斧,一個(gè)持盾兵身上所負(fù)接近五十斤。
頂著五十斤的份量,攀云梯。
可寧國軍的“先登營”不是尋常軍隊(duì)。
先登營的兵,全部都是精選出的兵。
挑人的規(guī)矩只有一個(gè)。
力氣大,能打!
十個(gè)先登兵里頭,能活著翻過女墻的,不到三個(gè)。
這三個(gè)人的差事不是殺敵。
是堵。
用自已的盾、自已的身體、自已的命,堵出一小塊立足之地。
然后等后面的人跟上來。
都頭周大牛是第二個(gè)踏上云梯的。
他的正前方,持盾兵老韓正弓著腰,將那面鐵包牛皮盾舉過頭頂,一步一步地往上攀。
頭頂,滾石已經(jīng)開始砸了。
“咚!”
一塊腦袋大小的石頭從女墻上翻下來,擦著老韓的盾面滾了過去。
緊接著是第二塊、第三塊。
滾石砸在盾面上“嗵嗵嗵”地連成一片。
每砸一下,老韓的身子便往下沉一截,膝蓋彎得更深了,可腳步一直沒停。
然后是箭。
城樓上的弓手開始射了。
大部分被盾面擋住了,“奪奪奪”地扎在牛皮上,像是在盾面上長出了一叢鐵刺。
但有一根箭從盾面和女墻之間的縫隙里鉆了進(jìn)來。
正中老韓的右肩。
箭尖穿透了半身甲的肩縫,沒入了肩窩的位置。
老韓咬牙悶聲吞下痛意。
身子晃了一下。
但盾沒有放下來。
他用左手牢牢抓住盾帶,右臂整條垂了下去,血順著甲片往下淌,滴在云梯的橫檔上。
“老韓!”
周大牛在下面喊了一聲。
“爬你的!”
老韓從牙縫里擠出兩個(gè)字。聲音嘶啞得像磨鐵。
“別他娘的廢話!”
他的右肩已經(jīng)使不上力了。
可還是靠著左臂和兩條腿,一步一步地往上蹬。
每蹬一步,箭桿便在肩窩里攪動(dòng)一下。
疼。
疼得五臟六腑都在翻。
可他不能停!
老韓翻過了女墻。
他的盾先過去,“砰”地一聲砸在城道上,緊接著整個(gè)人像條大魚似地翻了過來,一只腳踩在了城墻上。
落地的瞬間,一柄橫刀迎面劈來。
是王德業(yè)。
這楚軍都頭一直守在垛口邊上,就等著第一個(gè)翻上來的敵人。
刀勢(shì)極猛,從右上方劈向老韓的脖子。
老韓根本來不及拔刀。
本能地左臂猛抬,將那面盾橫在脖子前面。
“鐺——!”
橫刀砍在盾面上,發(fā)出一聲震耳的金鐵交鳴。
王德業(yè)虎口被震得發(fā)麻,老韓也被撞得踉蹌兩步,后背撞在了女墻上。
王德業(yè)回刀再劈。
這一次瞄的是老韓被箭射傷的右肩。
刀劈下去的前一瞬。
“嗖!”
一根弩箭從云梯頂端飛了上來。是剛探出頭的周大牛手中的手弩射出來的。
弩箭擦著王德業(yè)的耳朵飛過去,釘進(jìn)了身后一名楚軍弓手的大腿。
王德業(yè)的刀勢(shì)被這一箭打斷了。
就這一息的遲滯。
老韓左手已經(jīng)從腰間拔出了短斧。
擲出短斧。
短斧旋轉(zhuǎn)著飛出去,斧刃正中王德業(yè)的左肩,將肩甲連同里面的皮肉一起劈開了一道口子。
王德業(yè)咬緊了牙關(guān),身子一歪。
他沒有倒。
十年的沙場(chǎng)磨出來的身板子,扛得住。
可他還沒來得及重新站穩(wěn),周大牛已經(jīng)翻過了女墻。
落地。拔刀。
兩個(gè)寧國軍精銳,一前一后,將王德業(yè)夾在了中間。
王德業(yè)的眼睛紅了。
嘶吼一聲,橫刀朝周大牛劈去。
沒有花哨的刀法,就是最簡單的一記劈砍。
他是許州人。
跟著馬殷從中原殺到湖南,刀下的亡魂沒有一百也有八十。
他不怕死。
但眼下,他的敵人不止面前這一人。
老韓從背后一盾砸在他后腰上,砸得他整個(gè)人往前撲。
周大牛的刀已經(jīng)等在了前面。
橫刀平斬,正中王德業(yè)的脖頸。
血從切口里猛地噴出來。
王德業(yè)的身體僵了一瞬,然后無聲無息地倒在了城墻磚面上。
他的手還握著橫刀。
至死沒松。
周大牛沒有多看這具尸體一眼。
他飛快地環(huán)顧四周。
這段城墻上,楚軍大約還有二十來人。
亂了。這就夠了。
他和老韓背靠背蹲在女墻內(nèi)側(cè),盾朝外,刀朝內(nèi)。
云梯上,第三個(gè)、第四個(gè)、第五個(gè)寧國軍先登兵拼命往上爬。
第三個(gè)上來了。
持盾兵,三面盾拼在一起,堵死了一個(gè)垛口。
第四個(gè)上來了。弩手。
鉆到盾墻后面,上弦架弩。
“嗖!”
命中一名楚軍弓手胸口。
第五個(gè)上來了。
五個(gè)人了。
夠了。
周大牛低喝一聲:“結(jié)陣!”
三面盾在前,拼成一道半弧形的鐵墻。兩名刀手躲在盾墻后面,橫刀從盾縫里探出去。弩手蹲在最后,通過間隙瞄準(zhǔn)。
這是講武堂里反復(fù)操練過的“先登五人陣”。
三盾兩刀一弩,攻防兼?zhèn)洹?/p>
在狹窄的城道上,這個(gè)小陣就像一塊釘在木板上的鐵楔子。
楚軍涌來了七八個(gè)兵卒。跑在最前面的一個(gè)端著長槍。
槍尖刺向盾墻接縫處。
“鐺!”
槍尖扎進(jìn)了兩面盾的縫隙里。
持盾兵低吼一聲,猛地向前一推。兩面盾同時(shí)發(fā)力,將那根槍硬生生夾住了。
就在槍被夾住的瞬間,盾縫中間,一把橫刀閃電般探出去。
刀尖筆直地捅出去,正中長槍兵的腹部。
刀刃沒入腹腔,絞了半圈,抽出。
長槍兵軟倒在地。
后面弩手緊跟著射殺了第二個(gè)。
剩余的楚軍兵卒沖勁泄了大半。
更多的寧國軍先登兵從其他云梯上翻了上來。五個(gè)、十個(gè)、二十個(gè)。
一個(gè)又一個(gè)五人小陣在城墻上成型,釘進(jìn)了楚軍防線的縫隙里。
城樓上的軍校終于反應(yīng)過來了。
他一面派人飛馬去通知守將李唐,一面指揮士兵將滾石和檑木搬出來。
一根碗口粗的檑木從城樓方向滾了過來。
木頭上箍了鐵環(huán),在磚面上橫著滾動(dòng),發(fā)出“隆隆”的聲響。
周大牛聽到了那個(gè)聲音。
“散!”
五人陣立時(shí)散開。盾牌兵各自朝兩側(cè)撲倒,貼著女墻根縮成一團(tuán)。
周大牛和另一名刀手直接從垛口翻了出去,雙手扒住女墻外沿,全身懸空。
檑木從頭頂碾過去,“轟隆”一聲砸下城墻。
“結(jié)陣!”
五人陣再次成型。
這一回,他們朝著城樓方向推進(jìn)了。
城墻上的楚軍守兵開始往城樓方向退。退著退著,便成了潰。
就在這時(shí),周大牛伸手入懷,摸出了一樣?xùn)|西。
一個(gè)拳頭大小的陶罐。
罐口用蠟封著,一截細(xì)麻繩從蠟封處伸出來。
雷震子。
他從腰間摸出火折子,吹開一團(tuán)暗紅的火星。火星湊上麻繩。
“滋——”
引線著了。
右臂高高揚(yáng)起。陶罐脫手而出,朝著城樓大門的方向飛去。
“嗵——!!”
爆炸聲在城樓門洞里炸響。
火光從門洞里噴涌而出,夾雜著濃煙和四散飛濺的碎陶片。
碎片里混著鐵蒺藜和碎鐵片,在門洞里橫掃了一遍。
“天雷!天雷!!他們有天雷——!!”
一個(gè)楚軍兵卒發(fā)出了發(fā)狂般的尖叫。
這聲尖叫猶如落入薪柴的火星,瞬間點(diǎn)燃了城墻上所有楚軍的恐懼。
“天雷”兩個(gè)字在楚軍中幾乎等同于“死”。
城墻上的楚軍徹底崩了。
有人扔掉兵器往城樓里鉆。
有人直接從城墻上跳了下去。
有人跪在地上抱著腦袋嚎啕大哭。
周大牛沒有給他們喘息的機(jī)會(huì)。
“上!”
五人陣化整為零。
城墻上的抵抗已經(jīng)結(jié)束了。
其他幾架云梯上翻上來的先登兵,也向城樓方向合攏。
火光、濃煙、碎片、慘叫,攪成了一團(tuán)。
城樓上的楚軍軍校被一枚鐵蒺藜扎穿了面頰,半邊臉血肉模糊地趴在地上。
沒人去幫他。
每個(gè)人都在逃命。
……