劉靖并非榆木疙瘩，林婉臨去前那一眼里的幽怨，他又豈能不知？
那一眼，似是含著千言萬語，卻又被生生咽了回去，只留下一抹令人心顫的凄涼。
這位林家才女，如空谷幽蘭，才情樣貌皆是上上之選。
她身上既有江南女子的溫婉，又因執(zhí)掌進奏院而多了一份尋常閨秀沒有的干練與眼界。
若說劉靖對她不動心，那是自欺欺人。
只是，這男女之情，一旦摻雜了權(quán)謀與家族，便不再純粹。
中間隔著的，不僅是那張薄薄的和離書，還有崔家的一層臉面，以及這歙州后院的平衡。
崔鶯鶯與崔蓉蓉姐妹共侍一夫，那是娥皇女英的佳話，是丹陽崔氏孤注一擲的投名狀。
可若再把這前嫂嫂也收入房中，這名聲傳出去，怕是要被世人戳脊梁骨，說他劉靖是個色中餓鬼，逮著崔家這一只羊薅毛，甚至會被有心人解讀為對崔家的羞辱。
況且，也得顧忌鶯鶯姐妹的心思。
那姐妹倆雖然識大體，但人心都是肉長的，誰還沒個拈酸吃醋的時候？
如今大業(yè)未成，后院安穩(wěn)便是前線最大的保障。
劉靖揉了揉有些發(fā)脹的眉心，望著那扇空蕩蕩的門口，指尖在微涼的青瓷茶甌邊緣輕輕摩挲，最終只能長嘆一聲。
“且順其自然吧。”
他喃喃自語，聲音消散在空曠的公舍內(nèi)。
有些事，急不得。
就像這熬鷹，火候到了，鷹自然會服。
也像這烹茶，水溫夠了，香氣自然會溢出來。
……
傍晚，林府。
入了冬，晝短夜長。那日頭才剛偏西沒多久，天色便像是被人潑了墨，迅速暗了下來。
林婉處理完公務回到府中，前廳中堂已備好了晚膳。
幾樣精致的小菜，一壺溫好的花雕，雖比不得林家在廬州時的排場，但在如今這亂世之中，已是難得的安穩(wěn)富貴。
林婉與兄長林博相對而坐，默默用飯。
廳內(nèi)安靜得有些壓抑，只有碗筷碰撞的輕微聲響。
用過飯，婢女撤去殘席，奉上香茶。
林博端著茶盞，眼神有些飄忽。
他好幾次看向林婉，嘴唇動了動，卻又把話咽了回去，一副欲言又止的模樣。
林婉心思通透，哪里看不出兄長的異樣？
她放下擦嘴的帕子，溫聲問道：“二哥有何事？這里只有你我兄妹二人，不妨直言。”
林博搓了搓手，臉上帶著幾分期許，又帶著幾分懇切，試探著問道：“采芙，聽聞你今日……去府衙見刺史了？”
林婉點頭，神色如常：“是去匯報這月《邸報》的賬目，還有科舉的一些安排。”
“那……”
林博身子微微前傾，壓低了聲音，仿佛怕驚擾了什么：“劉刺史可曾談及……為兄的任命之事？”
問出這句話時，林博的手指緊緊扣著茶盞邊緣，指節(jié)都有些發(fā)白。
他與林婉來到歙州已經(jīng)快半年了。
這半年，對他而言，簡直就是煎熬。
林婉還好，一來就被劉靖委以重任，執(zhí)掌進奏院，手握輿論大權(quán)，每日忙碌充實，眼看著成了歙州紅人，連帶著林家在歙州的地位都水漲船高。
而他這個做兄長的，卻尷尬得很。
整日里無所事事，不是閉門讀書裝樣子，就是去城外游山玩水。
起初還有些新鮮感，可歙州的山水再美，看了半年也早就膩了。
他看著那些出身寒微的泥腿子一個個封官進爵，看著那些原本不如他的落魄士子在衙門里呼來喝去，心里就像是有貓爪在撓，又酸又急。
如今饒、信、撫三州已入劉靖之手，地盤擴大了數(shù)倍，正是用人之際，他的心思也不由活絡起來。
林婉看著二哥那副患得患失的模樣，心中暗嘆一聲。
其實今日在府衙，她瞥見案頭那份擬好的文書，心中便猜到了幾分。
只是此事未定，她既怕二哥空歡喜一場，更怕他得意忘形，壞了使君的大事。
于是，她壓下心中的知情，只是溫聲勸道：“兄長寬心。”
“今日刺史雖未言任命之事，但刺史既已許下承諾，自然一諾千金。”
“如今三州初定，正是缺人的時候，兄長且耐心等待便是。”
說到這里，她語氣微頓，意味深長地補了一句：“只是二哥，日后若真得了差遣，務必謹言慎行。”
“林家如今風頭正盛，咱們兄妹二人，更需如履薄冰，莫要讓使君覺得林家不知進退。”
林博聞言，微微一怔，隨即無奈地點點頭：“為兄省得，省得。”
他端起茶盞抿了一口，苦澀的茶水入喉，正如他此刻的心情。
“省得是省得……但這等待也太久了些。”
他小聲嘀咕了一句，掩飾眼中的失落。
旋即，他又想起什么，從袖中掏出一封信函，神色變得有些古怪。
“對了，前幾日阿爺來信，讓為兄勸一勸你。”
林博看著妹妹那張清麗脫俗的臉龐，斟酌著詞句：“阿爺說，你如今年歲也不小了，雖說……雖說之前有些波折，但畢竟是林家的女兒。”
“如今在歙州也算是站穩(wěn)了腳跟，也該思慮一番……人生大事。”
“劉使君年少英才，若是……”
“我累了，先去歇息。”
話音未落，林婉臉色驟變。
那張原本平靜的臉上瞬間籠罩了一層寒霜。
她豁然起身，也不等林博把話說完，便帶著清荷快步離去，只留下一道略顯倉皇的背影。
林博看著妹妹離去，舉著信的手僵在半空，不由搖頭苦笑，長嘆一聲。
“這丫頭，也是個倔脾氣。阿爺也是，這事兒哪是能逼出來的？”
他自嘲地笑了笑，正欲回房。
就在這時，門房老蒼頭急匆匆跑了進來，跑得氣喘吁吁，臉上卻滿是喜色，連那滿臉的褶子都笑開了花。
“二郎！二郎！大喜啊！”
“府衙來人了！是功曹的人！”
林博雙眼猛地一亮，手中的茶盞險些沒拿穩(wěn)，茶水潑濕了衣袖也顧不上。
他趕忙起身整理衣冠，聲音都拔高了幾度：“快！快請進來！不，我親自去迎！”
來人是府衙功曹的一名老吏，平日里眼高于頂，管著官員的考評升遷，是個難纏的角色。
此刻，這老吏見了林博卻是客客氣氣，長揖到底，臉上堆滿了謙卑的笑：“恭喜林郎君！賀喜林郎君！奉使君鈞令，請郎君明日辰時，前往府衙聽宣受職！”
這一聲，如天籟入耳，瞬間掃清了林博心中積壓半年的陰霾。
終于，等到這一天了！
林博心下大喜，強壓著嘴角的笑意，努力維持著世家公子的矜持。
他從袖兜里摸出一小顆成色十足的銀裸子，不動聲色地塞了過去，順勢握住了老吏的手。
“有勞尊駕跑這一趟，天寒地凍的，拿去打壺酒喝，暖暖身子。”
那胥吏捏了捏分量，心頭一跳。
這銀餅分量不輕，頂?shù)蒙纤肽甑馁旱摿耍?/p>
不愧是江淮大族，這出手非那些寒門乍富的小吏可比！
“多謝林郎君賞！”
胥吏臉上的笑更真誠了幾分，壓低聲音道：“郎君明日可要穿得體面些，這可是大好的前程。”
送走胥吏，林博回到府中，心情激動得在廳中來回踱步。
他看著窗外的夜色，只覺得今晚的月色都格外撩人。
這一夜，怕是難眠了。
……
翌日清晨，府衙公舍。
天剛蒙蒙亮，林博便起了身。他在銅鏡前照了許久，穿戴整齊，特意換了一身簇新的青色襕衫，腰間系著溫潤的玉佩，整個人顯得儒雅又不失貴氣。
坐著馬車前往府衙的一路上，他都在心中默念著見到劉靖后的應對之詞。
此時的府衙里，一片喜氣洋洋。
隨著三州的平定，大量的官位空缺被填補，不少人都得到了升官的消息，見了面都是相互拱手道賀，空氣中都彌漫著一股名為“野心”和“機遇”的味道。
林博通報之后，被胥吏引到了劉靖的公舍。
公舍內(nèi)，檀香裊裊。
“林兄來了？快坐。”
劉靖放下手中的毫筆，身子微微后仰，靠在憑幾上，目光看似隨意地落在林博身上，帶著一股溫和卻不失威嚴的探詢。
“林兄入歙州已有半年，不知起居可還安適？”
林博聞言，并未急著回話，而是先穩(wěn)了穩(wěn)心神，這才微微欠身，行了一禮。
“多謝使君掛懷。”
他坐得端正，雙手自然垂在膝頭，唯有右手拇指下意識地輕輕摩挲著腰間那塊溫潤的羊脂玉佩。
這是他心緒不寧時的習慣動作。
“舍妹承蒙使君照拂，在進奏院安置妥當。某這段時日……倒也清閑。”
說到“清閑”二字，林博的眼神微不可察地閃爍了一下，拇指在玉佩上按壓的力道重了幾分。
這半年里，他眼睜睜看著那些原本跟在自已屁股后面轉(zhuǎn)的落魄書生都穿上了綠袍，在衙門里有了職司。
看著林家送來的銀錢如流水般花出去，自已卻只能窩在宅子里，這種落差讓他心中煎熬，夜夜輾轉(zhuǎn)。
他深吸一口氣，調(diào)整了一下呼吸，讓聲音聽起來盡量平穩(wěn)從容。
“某平日里……便是閉門讀書，重溫圣賢經(jīng)義。”
“偶有閑暇，或是去新安江畔走走，體察一番民情風俗，看這歙州百姓安居樂業(yè)，倒也頗有收獲。”
林博一邊說著這些得體的場面話，一邊端起茶盞，以此借掩飾自已那一瞬間的急切。
溫熱的茶湯入喉，稍微撫平了他心中的焦躁。
他放下茶盞，目光雖然恭敬，卻也忍不住帶了一絲期待，望向劉靖。
話已至此，使君應當明白我的意思了吧？
這種期待被他小心翼翼地藏在眼底，既不敢表現(xiàn)得太露骨顯得市儈，又怕表現(xiàn)得太清高讓劉靖真的以為他只想當個閑云野鶴。
這其中的分寸拿捏，讓他背后的里衣都微微汗?jié)窳恕?/p>
“林兄果然是雅人。”
劉靖看著他這副端著架子、卻又忍不住眼神頻頻試探的模樣，心中了然。
火候到了。
他隨后從案頭拿起一份早已蓋好大印的告身文書，正色道：“如今撫州初定，百廢待興。”
劉靖頓了頓，將文書推到林博面前，語氣鄭重：“撫州別駕一職尚且空缺，我意請林兄屈就，不知林兄意下如何？”
撫州……別駕？！
林博聽了，腦中“嗡”的一聲，整個人都僵住了。
他死死盯著那份文書，心頭驚喜交加，簡直不敢相信自已的耳朵。
他本以為，自已寸功未立，劉靖能給他安排一個上縣的縣令，便已是極大的恩遇。
結(jié)果沒成想，竟然是一州之別駕！
雖說一州之地的主官是刺史，可別駕也是實打?qū)嵉亩咽郑?/p>
刺史掌軍政大權(quán)，別駕佐之，若刺史不在或有事，別駕便是代行州事的一方諸侯！
而且，按唐律，上州別駕乃是從四品下的高官，是可以穿緋袍、佩銀魚袋的！
林博只覺得一股熱血直沖腦門，他趕忙起身，壓抑著聲音中的顫抖，長揖到底，行了一個大禮。
“蒙使君不棄，委以重任，博……敢不效死力！定不辜負使君信任！”
他跪在地上，心中狂喜之余，更生出一股豪氣。
我林家世代簪纓，治理地方乃是家學淵源。
雖無陣前殺敵之功，但牧守一方、教化百姓，正是我輩讀書人的本分！
這撫州別駕，舍我其誰？
劉靖看著意氣風發(fā)的林博，笑著虛扶一把，眼中卻閃過一絲不易察覺的深意。
“林兄言重了。”
劉靖轉(zhuǎn)身，從案幾后的漆盒中取出一套早已備好的緋色官袍和一枚銀魚袋，親手遞到林博手中。
“去功曹領取告身和官印吧。”
“過幾日便要出發(fā)上任，回去好生準備準備。”
林博顫抖著手接過那身緋袍和魚袋，眼眶微紅。
“是！”
他再次躬身道謝，直起身時，只覺得腰桿都挺直了幾分，仿佛這半年來壓在身上的大山瞬間被搬空了。
手指摩挲著那枚象征身份的銀魚袋，林博心中狂喜之余，卻又不由自主地想起了昨夜妹妹那張羞惱的臉龐。
阿爺果然料事如神！
“婉兒還嘴硬說沒那回事，若非使君對婉兒有意，這等從四品的高位，這等賜緋的榮耀，豈會輕易落到我頭上？
林博越想越覺得是這么回事，心中對劉靖的感激中，不禁又多了幾分“一家人”的親近。
走出公舍時，他只覺得冬日的陽光都變得格外明媚，意氣風發(fā)，腳下生風，恨不得立刻插翅飛回廬州，向家中報喜！
……
公舍內(nèi)，隨著林博的離去，那股熱絡氣氛迅速冷卻下來。
劉靖重新坐回案后，端起那盞已經(jīng)涼透的茶湯，并沒有喝，只是盯著茶湯中沉浮的葉片出神。
屏風后，轉(zhuǎn)出一人，正是青陽散人。
“主公這一手‘千金買馬骨’，當真是舍得。”
青陽散人看了一眼林博離去的方向，語氣中帶著幾分調(diào)侃：“那可是從四品的別駕，還有賜緋的榮耀。”
劉靖站起身，走到懸掛的輿圖前，手指在“撫州”二字上重重一點。
“撫州的實權(quán)，在于兵馬，在于錢糧。”
“他只需要每日穿著緋袍，在宴席上吟詩作對，替我安撫住那些惶恐不安的江西世家，告訴全天下的讀書人和豪族。”
“我劉靖，容得下世家，也給得起富貴。”
“只要他乖乖當好這個招牌，別說一個別駕，就是給他個刺史虛銜又何妨？”
青陽散人聞言，手中羽扇輕搖，眼中滿是贊賞：“主公英明。用一個虛職，換江南世家的安心！”
“這筆買賣，一本萬利。”
……
與此同時，進奏院公廨。
隨著林博的任命文書下達，公廨外隱隱傳來一陣喧嘩。
“哎喲，聽說了嗎？林院長的兄長，剛被使君點了撫州別駕！那可是賜緋的高官啊！”
“嘖嘖，看來外面的傳言是真的。”
“咱們這位院長，怕是好事將近，要入主后宅嘍。”
“那咱們以后可得小心伺候著，這哪里是上官，分明是半個主母……”
那些議論聲雖然壓得極低，但隔著薄薄的窗紗，依然像針一樣扎進了林婉的耳朵里。
林婉端坐在案前，手里握著的朱筆猛地一顫。
她原本正在審閱一份關(guān)于“嚴查報紙私印”的公文，此刻卻再也看不進半個字。
那些充滿了討好、艷羨、甚至是某種揣測的目光，仿佛已經(jīng)穿透墻壁，落在了她的身上。
這就是她最害怕的。
她熬紅了眼審稿，跑斷了腿去盯著印刷工坊，就是為了證明她林婉靠的是才華，更不是什么“裙帶關(guān)系”。
可如今，二哥的一個“別駕”任命，就像是一場突如其來的大雨，將她辛苦筑起的沙塔沖刷得搖搖欲墜。
“咚。”
公廨的門被敲響，一名平日里頗為傲氣的年輕文吏推門而入，手里捧著一疊卷宗。
這文吏往日里對林婉雖然恭敬，但眼底總藏著一絲讀書人對女流之輩的輕視。
可今日，他一進門，那腰便彎得像是斷了一樣，臉上堆滿了近乎諂媚的笑。
“院長，這是下官整理好的關(guān)于下月版面的條陳，請您過目。”
文吏語氣甜膩：“聽說令兄高升，下官還沒來得及恭喜……”
“放那兒吧。”
林婉冷冷打斷了他的話，頭也沒抬。
她沒有像往常那樣溫和地接過卷宗，而是隨手從案頭抽出一份之前被駁回的稿件，重重摔在案上。
“啪！”
一聲脆響，嚇得那文吏渾身一激靈。
“這就是你寫的時評？”
林婉抬起頭，那雙平日里如秋水般的眸子，此刻卻銳利如刀：“辭藻堆砌，言之無物！劉使君設進奏院，是為了以此為耳目，通達民情，不是讓你來寫這些阿諛奉承的廢話！”
“拿回去重寫！若是明日此時還寫不出像樣的東西，你就自已去吏部領罪，滾出進奏院！”
文吏被罵得臉色慘白，冷汗直流，連連告罪退出。
屋內(nèi)重新恢復了死寂。
林婉看著空蕩蕩的門口，挺直的脊背慢慢垮了下來。
她疲憊地靠在椅背上，眼眶微微泛紅。
她知道，這種雷霆手段或許能暫時鎮(zhèn)住下面的人，但鎮(zhèn)不住人心里的猜測。
“二哥啊二哥……”她喃喃自語，聲音里滿是苦澀。
“你這一步登天，卻是把我架在火上烤啊。”
但更多的，是一種深埋心底的自卑。
我這般殘花敗柳之身，又是崔家的棄婦，能得他看重執(zhí)掌進奏院已是邀天之幸，竟還生出這等癡心妄想？
若是傳揚出去，不僅壞了他的清譽，更會讓崔家兩位妹妹難做……
想到此處，林婉只覺得心口像被壓了一塊大石，透不過氣來。
她臉頰微微發(fā)燙，指尖下意識地摩挲著冰涼的筆桿，仿佛要借此壓下心頭的燥意與酸楚。
……
然而，與歙州府衙的喜慶不同，千里之外的廬州，卻透著股讓人喘不過氣來的壓抑。
江淮，廬州。
林家祖宅。
初冬的清晨透著寒意，但林家的書房內(nèi)卻是另一番光景。
四個角落的銅獸香爐里，上好的銀霜炭燒得沒有一絲煙火氣，只余下融融暖意，將屋外的嚴寒隔絕殆盡。
林重遠披著厚實的狐裘，手里捧著一盞熱茶，面前的案幾上，堆著厚厚一疊報紙。
這是商隊積攢了五日才送來的一批《歙州日報》。
因為兩地分屬不同勢力，關(guān)卡盤查甚嚴，報紙的送達并不及時。
但這并不妨礙老太爺?shù)呐d致。
雖是半月前的舊聞，林重遠卻看得津津有味，連報縫里關(guān)于“張記鐵鋪新出菜刀”的廣告都沒放過。
他看的不是新聞，而是這字里行間透出的局勢變化，是劉靖治理地方的手段。
“呼……”
看完最后一行關(guān)于科舉新政的報道，林重遠放下報紙，長長吐出一口濁氣，渾濁的老眼中精光四射，仿佛一頭打盹的老虎睜開了眼。
賭對了。
吞并三州，勢如破竹。
這等手筆，這等速度，這等利用輿論操控人心的手段，遠超他預料。
尤其是這科舉令，簡直就是挖世家的根，卻又給了寒門一條通天路。
哪怕什么都不干，光憑這年輕的身體，熬都能熬死徐溫、錢镠、馬殷這幫老家伙。
只要這年輕人不昏頭，這江南半壁江山，早晚是他的囊中之物！
“阿郎。”
管家輕手輕腳地進來，打斷了老太爺?shù)某了肌?/p>
他遞上一張燙金的大紅請?zhí)裆行┠兀袷桥踔鴤€燙手山芋。
“刺史府送來的。劉威邀您今晚赴宴。”
林重遠接過請?zhí)瑨吡艘谎勰清賱庞辛Φ淖舟E，沉默不語。
“阿郎。”
管家有些擔憂，壓低聲音道：“咱們暗中下注劉靖的事，莫不是走漏了風聲？劉威可是楊吳宿將，手里握著精兵，若是設下鴻門宴……”
“慌什么。”
林重遠將請?zhí)S手丟在案頭，發(fā)出一聲輕響，神色淡然：“劉威此人，雖是武夫，卻粗中有細。”
“自他坐鎮(zhèn)廬州以來，與我林家素無仇怨，甚至多有依仗我林家的財力。”
“即便知曉此事，他也不會輕易動刀子。”
管家皺眉道：“那若是……劉威起了自立的心思，想拿咱們祭旗立威呢？”
“自立？”
林重遠失笑搖頭，仿佛聽到了什么笑話：“劉威這人，最重情義，也最愛惜羽毛。”
“只要楊隆演還在位一日，他就絕不會動歪心思。”
“這也是徐溫比張顥那莽夫高明的地方。”
“留著楊家這面大旗，就能拴住劉威、陶雅、周本這幫手握重兵的老將，讓他們不敢妄動，只能乖乖當大吳的忠臣。”
“那他為何突然宴請？”
管家百思不得其解：“若無惡意，也無所求，何必擺這一出？”
林重遠隱隱有所猜測，但并未明說，只緩緩起身。
“去了便知。備車。”
傍晚，廬州刺史府燈火通明。
雖然是家宴，但府門外依舊甲士林立，長槍如林，透著一股肅殺之氣。
中堂內(nèi)酒菜已備，卻無絲竹歌舞，顯得頗為清凈，甚至有些冷清。
林重遠在仆役的帶領下步入中堂，對著主位上的劉威長揖一禮：“老朽來遲，請刺史恕罪。”
“林公，稀客啊！快請入座。”
劉威一身便服，端坐在主位。
這位宿將，兩鬢已染霜白，面容黝黑。
但那雙眸子開闔間，自有一股久經(jīng)沙場的殺伐之氣，不怒自威。
落座后，劉威并未直入主題，而是揮了揮手，屏退了左右侍從，只留下兩名心腹親衛(wèi)守在門口。
這一舉動，讓林重遠心中更有數(shù)了。
兩人推杯換盞，說的盡是些風花雪月、養(yǎng)生之道，仿佛真是一對多年未見的老友，在閑話家常。
酒過三巡，堂外天色已黑，婢女進來剔亮了燭火，將兩人的影子拉得老長。
劉威夾了一筷子清蒸鱸魚，那魚肉潔白如玉，還冒著騰騰熱氣。
他并未急著送入口中，而是看著那升騰的白霧，眼神有些恍惚。
“林公，這鱸魚是昨夜剛從巢湖里撈上來的，鮮得很。”
劉威的聲音有些低沉：“如今雖是初冬，但這巢湖的水不結(jié)冰，魚肉反而比夏日里更緊實些。林公嘗嘗？”
林重遠依言嘗了一口，細細咀嚼后贊道：“果然鮮美，肉質(zhì)彈牙。”
“使君好口福啊。說起這養(yǎng)生之道，還得是順應天時。”
“冬日里進補，這魚羊之鮮最是溫補，不似那鹿血酒太過燥熱，咱們這把老骨頭可受不住。”
“燥熱？”
劉威嗤笑一聲，將筷子重重擱在瓷碟上，發(fā)出一聲脆響：“那是咱們老了，血氣敗了。”
他端起酒杯，并未飲下，而是虛敬著北方，語氣中透出一股難以言喻的滄桑、
“想當年，本官隨先王死守宣州，對抗孫儒那瘋子。”
“那年的冬天才叫真冷啊，護城河都被凍住了。”
“孫儒大軍壓境，把咱們圍得鐵桶一般！”
“弟兄們趴在雪窩子里，嚼著硬得跟石頭一樣的干餅！”
“可那時候，本官只覺得渾身都是勁兒，心里頭那團火，燒得旺！”
說到此處，劉威猛地將杯中酒一飲而盡。
或許是喝得急了，又或許是情緒激動，他突然悶哼一聲，下意識地伸手按住了后腰，眉頭緊鎖，臉上閃過一絲痛楚。
林重遠見狀，并未急著接話，而是默默提起酒壺，為劉威斟滿。
“使君這是舊傷犯了？”
“老毛病了。”
劉威緩過那口氣，擺了擺手，自嘲一笑：“那時候落下的病根，一到陰雨天就鉆心地疼。”
“如今這錦衣玉食供著，反倒是這身子骨越來越不中用了。”
“有時候想想，這人吶，一旦享了福，是不是連骨頭都跟著變軟了？”
這話看似在說身體，實則意有所指。
林重遠心中一凜，聽出了劉威對如今朝堂暮氣沉沉的隱晦不滿。
但他沒有接這個茬去談論朝政，而是順著劉威的話頭，輕輕嘆了口氣。
“使君所言極是。”
“這世道變了，咱們這些老骨頭，有時候確實不得不服軟。”
林重遠摩挲著酒杯，眼神變得深邃而復雜，似是想起了什么不堪回首的往事。
“當年老朽受了因那事受了牽連。”
“那時候先主年輕氣盛，聽信讒言要拿林家開刀。”
“老朽當時也是硬氣，想去朝堂上撞柱子喊冤。”
“可后來一想，若是林家倒了，這幾千口族人怎么辦？”
他苦笑一聲，眼中閃過一絲精明與無奈：“最后，老朽還是低了頭，散盡半數(shù)家財，才換來了林家的平安。”
“那時候老朽也曾怨過，心想這忠心怎么就換來這么個下場？”
“可如今想來……”
他抬頭看向劉威，目光坦誠：“只要這大吳的江山還在，只要咱們還能守著這一畝三分地過安穩(wěn)日子，受點委屈，破點財，總比家破人亡強。”
“使君，您說是不是這個理？”
這一番話，既沒有把自已標榜成“圣人”，也流露出了對楊吳朝廷的失望。
劉威聞言，深深看了林重遠一眼，眼中閃過一絲同情與共鳴。
武將怕死，富人怕劫。
林重遠的遭遇，何嘗不是他劉威的隱憂？
“林公……通透。”
劉威舉杯，語氣中多了幾分真切的親近：“為了這‘家破人亡’四個字，咱們也得守好這廬州城啊。”
見氣氛烘托得差不多了，林重遠目光掃過劉威仍按在后腰的手，順勢笑道。
“不過，這身子骨確實得養(yǎng)。”
“老朽府上近日得了一張古方，名為‘五禽戲’，據(jù)說是華佗傳下來的。”
“每日清晨練上一練，最是舒筋活絡。改日老朽讓人抄錄一份，送來給使君過目？”
“哦？五禽戲？”
劉威眼睛一亮，仿佛真的對此極感興趣：“若真有奇效，那林公可是幫了本官大忙了。”
“前些日子，陶雅那老匹夫給本官來信，也是滿紙的牢騷，說是舊傷復發(fā)，夜不能寐。”
劉威話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得有些玩味。
“信中倒是還提了一嘴，說是林公府上似乎有些動靜，遣了族中嫡系子弟去了歙州？”
“他對歙州被奪一事，一直耿耿于懷。”
說到此處，劉威身子微微前傾，那股沙場宿將的壓迫感瞬間籠罩了過來。
“陶雅讓本官代問林公一句——此舉，何意啊？”
陶雅？
林重遠心中冷笑。
這不過是借口罷了，真要是陶雅問罪，哪里還會有這頓酒宴？
怕是黑云都的刀早就架在脖子上了。
他很清楚，劉威問的不是“何意”，而是“人質(zhì)”。
林家孫女和孫子都在劉靖手里，這在劉威看來，就是林家徹底倒向劉靖的“投名狀”，也是最穩(wěn)固的“人質(zhì)”。
但他面上卻是不動聲色，反而長嘆一聲，做出一副恨鐵不成鋼的苦笑模樣，連連搖頭。
“說來也丟人，都是小兒輩鬧的。”
“刺史應當知曉，那劉靖早年曾在潤州行商，長相俊美，有‘江東潘安’之名。我那不成器的孫女，曾在渡口遠遠見過一面，自此便念念不忘，害了相思病。”
“這不，一聽說劉靖占據(jù)歙州，這丫頭便鬧著要離家而去。”
“老朽拗不過，又怕她路上出事，只好讓孫兒陪著一道去，也好有個照應，權(quán)當是去散散心。”
這番鬼話，連三歲孩童都未必肯信。
林家是什么門第？
規(guī)矩森嚴的世家大族，沒他林重遠的許可，林婉能踏出廬州地界半步？
怕是剛出家門就被抓回去了。
但劉威聽懂了。
他看著林重遠那副無奈的模樣，心中冷笑。
好一個“散心”，好一個“非池中之物”。
人確實在歙州，這事兒林家認了。
但這老狐貍還敢坐在這里，還敢把這滿府的家眷、堆積如山的糧倉留在廬州城內(nèi)，這就是在告訴他劉威。
那兩個送去歙州的小輩，是林家留的后路。
而這留在廬州的本家，就是林家安他劉威之心的“定心丸”。
跑得了和尚跑不了廟。
只要這林家的根基還在，他劉威就不怕林家真的倒戈相向。
更何況……
劉威的目光深處閃過一絲不易察覺的精光。
徐溫那廝弒主專權(quán)，這大吳的天早就變了。
他劉威雖是宿將，但誰知道哪天那把屠刀會不會落到自已頭上？
林家既然搭上了劉靖這條線，對他而言，未嘗不是一條隱秘的退路。
想通此節(jié)，劉威不僅徹底放下了戒心，甚至在心底生出了一絲順水推舟的默契。
想通此節(jié)，劉威徹底放下了戒心，面上卻是哈哈大笑，指著林重遠道。
“原來如此！既然是兒女情長，那便是一段佳話，本官又豈會做那棒打鴛鴦的惡人？”
這話一出，原本緊繃的氣氛瞬間松弛下來。
劉威哈哈一笑，不再提歙州之事，轉(zhuǎn)而指著桌上的菜肴，話鋒一轉(zhuǎn)。
“說起來，今年這天時確實有些怪。”
“往年這個時候，廬州城外的八公山早就白了頭，今年卻連場像樣的大雪都沒見著。”
劉威夾了一塊熏肉，隨口說道：“倒是這野味，比往年肥碩了不少。前日手底下的兒郎進山，竟獵得一頭三百斤的野豬，獠牙都有半尺長。”
“林公嘗嘗這肉，用松枝熏了七天七夜，最有嚼勁。”
林重遠笑著應和，夾起熏肉細細品嘗，贊道：“果然好滋味，帶著股山野的清香。”
“使君麾下的兒郎，不僅上馬能殺敵，這進山打獵也是一把好手啊。”
“嗨，都是些粗人，也就這點本事了。”
劉威擺擺手，看似謙虛，實則透著對部下的回護：“不像林公府上的廚子，聽說前些日子從廣陵請了位斫鲙（做生魚片）的高手？”
“那‘金齏玉膾’，據(jù)說是薄如蟬翼，風吹能起？”
“使君消息靈通。”
林重遠撫須笑道：“確有其事。那是老朽家中那些沒見過世面的女眷嘴饞，非要嘗嘗鮮。”
“不過那也就是個精細活兒，吃個新鮮罷了，真要論過癮，還得是使君這兒的大塊肉、大碗酒來得痛快。”
兩人你一言我一語，從山里的野豬聊到廣陵的魚膾，又從今年冬天的少雪聊到廬州城南新開的酒肆戲場。
“聽說那酒肆的戲場里新來了一班演‘參軍戲’的伶人，那兩個弄假官兒的丑角，插科打諢頗為有趣。”
劉威抿了口酒，眼神微動：“改日若是閑了，倒也可以去瞧瞧，解解悶。”
“使君雅興。”
林重遠附和道：“只是這參軍戲大多是戲謔權(quán)貴、諷刺時弊的，聽個樂呵就行，當不得真。”
“咱們看戲，也就圖個消遣。”
推杯換盞間，兩人極有默契地避開了所有關(guān)于歙州、關(guān)于朝堂的敏感話題，仿佛真就是兩個賦閑在家的富家翁，在這冬夜里閑話家常，消磨時光。
一頓酒宴吃了近半個時辰。
林重遠似乎不勝酒力，腳步虛浮，眼神迷離，暈乎乎地起身告辭。
……
廬州刺史府，后堂。
林重遠那輛馬車剛剛駛離府門，中堂內(nèi)那種“兄友弟恭”的溫情面具，便被瞬間撕得粉碎。
那個剛才還在和林重遠憶往昔、談養(yǎng)生的滄桑老將，此刻臉上滿是陰鷙。
屏風后，轉(zhuǎn)出一個身披重甲的魁梧漢子，正是劉威的義子兼親兵統(tǒng)領，劉仁虎。
他看了一眼地上的碎片，不滿地哼了一聲。
“義父，我就不明白了。”
劉仁虎甕聲甕氣地說道，眼里閃爍著貪婪的兇光：“那林家老兒既然已經(jīng)明擺著把孫子孫女送給劉靖當投名狀了，那就是通敵！”
“咱們?yōu)槭裁床恢苯觿邮郑俊?/p>
他做了一個狠狠下切的手勢：“只要您一聲令下，孩兒這就帶五百牙兵，今晚就抄了林家祖宅！”
“林家?guī)状朔e攢的金銀，足夠咱們擴充一倍的兵馬！何必還要陪這老東西演戲？”
“蠢貨！”
劉威猛地回頭，一腳踹在劉仁虎的護腿上，踹得這漢子一個踉蹌。
“殺雞取卵，那是流寇才干的事！你以為林家是什么？是待宰的肥豬？”
劉威指著門外漆黑的夜色，聲音森寒：“林家是這廬州、乃至整個江淮商路的‘鎖鑰’！”
“他們手里握著的，不僅僅是金銀，更是遍布江南的糧道和人脈！”
“你今天殺了林重遠，搶了他的金銀，明天整個廬州的米鋪就會關(guān)門，后天其他的世家大族就會人人自危，要么卷鋪蓋跑路，要么暗中勾結(jié)徐溫或者劉靖來打我！”
“抄了林家，廬州商市立崩，咱們拿什么養(yǎng)兵？”
劉仁虎有些不服氣地嘟囔道：“那也不能看著他們勾結(jié)劉靖啊……”
“勾結(jié)？”
劉威冷笑一聲，緩緩坐回，眼神變得深邃而老辣，透著一股在亂世中摸爬滾打出來的狡詐。
“仁虎，你要記住。”
“徐溫弒主專權(quán)，這大吳的朝堂上，早就沒了咱們這些先王舊部的容身之地。”
“徐溫現(xiàn)在不動咱們，是因為還要靠咱們擋著那些豺狼虎豹。”
“可若是哪天徐溫騰出手來，要削咱們的兵權(quán)，甚至要咱們的腦袋呢？”
劉仁虎聞言，臉色一變：“義父是說……”
“狡兔尚有三窟，何況人乎？”
劉威手指輕輕敲擊著案幾，語氣幽幽。
“林家兩頭下注，把孫輩送去歙州，這是在給他們自已留后路。”
“但這對我而言，又何嘗不是一條退路？”
“只要林家還在廬州，只要這層關(guān)系不斷，日后若是廣陵那邊真的容不下咱們，這合肥林家，就是咱們投向劉靖的敲門磚！”
“所以，咱們不僅不能動林家，還得供著他們，甚至要默許他們?nèi)ス创顒⒕浮！?/p>
說到“劉靖”二字，劉威的眼中閃過一絲深深的忌憚。
那小子太邪門了！
才過去多長時間？
吞并三州，搞出什么報紙、科舉，如今連林家這種千年老龜都急著去咬鉤。
劉威緩緩吐出一口濁氣，揉著太陽穴再度說道。
“互相利用罷了。”
“這亂世之中，多一個朋友，總比多一個死敵要好。”
“且看這盤棋，誰能笑到最后吧。”
劉仁虎聽得似懂非懂，但也被義父這番剖析震懾住了，低頭不敢再言語。
夜風吹過，卻散發(fā)出一種淡淡血腥的味道。
這，才是這頓酒宴背后真正的底色。
……
回到祖宅，一直在門口焦急等待的管家立刻迎上來：“阿郎，如何？劉刺史沒有為難您吧？”
林重遠接過熱茶抿了一口，沉聲道：“沒有。”
“這倒是稀奇。”
管家一臉不解：“這劉威葫蘆里到底賣的什么藥？既不問罪，也不拉攏，就為了吃頓飯？”
林重遠望著窗外漆黑的夜色，目光幽深，仿佛看穿了這夜幕下的暗流涌動。
“目前來看，沒有惡意。”
“他這是在投石問路，也是想先搭上這條線，為自已……留一條后路。”
“留后路？”
管家大驚失色，失聲道：“阿郎的意思是，劉威他……”
“慎言！”
林重遠擺擺手，打斷了管家的話，眼中閃爍著洞悉世事的幽光。
“徐溫弒主，大權(quán)獨攬，這楊吳的天……早就變了。”
“劉威是聰明人，他不想當亂臣賊子，但也絕不想給徐溫陪葬。他這是在未雨綢繆罷了。”
說到此處，老太爺轉(zhuǎn)過身，看著案上那份《歙州日報》，又想起了林博即將赴任的“別駕”高位，嘴角勾起一抹冷笑。
“別駕……從四品，賜緋魚袋。”
“好一個千金買馬骨！高位厚祿養(yǎng)著，卻未必給實權(quán)。”
“劉靖這小子，是用二郎做幌子，安撫江南的世家啊。”
“這亂世，才剛剛開始啊。”