三日后。
吳鶴年如期回來了。
他穿了一身洗得干干凈凈的青色襕袍，鬢角還沾著幾縷沒梳利索的碎發，顯見是今早匆匆拾掇了一番便趕來復命的。
袖中揣著那份名冊，腳步雖快，臉上的表情卻頗為復雜。
像是赴刑場的死囚忽然被告知改判流配，撿回一條命，卻又不知該哭還是該笑。
節度使府書房。
劉靖正在翻看江州水師送來的造船圖樣，聽到門外通稟，頭也沒抬。
“進來?！?/p>
吳鶴年推門入內，規規矩矩地拱手行了一禮，然后從袖中取出那份名冊，雙手呈上。
“節帥，下官……看過了?！?/p>
“挑好了？”
“挑……挑好了?！?/p>
劉靖伸手接過名冊，翻開一看——第三頁的邊角被折了一道印子，正是盧蘅的那一頁。
不對。
他又仔細看了看，折角標記的不是年紀最小的盧蘅，而是排在第三位的另一個名字。
“盧蘊秀？”
劉靖念出這個名字，抬起眼皮看了吳鶴年一眼。
“十七歲，善琴，通醫理。”
他掃了一遍庚帖上的批注，嘴角微微一動。
“你挑她，是因為‘通醫理’三個字吧？”
吳鶴年的臉上閃過一絲心虛，但很快便恢復了坦然。
他干咳了一聲，拱手道：“節帥明鑒。修道煉丹，藥性乃第一要務。下官這些年獨自摸索，難免偏差。若身邊能有一位通曉醫理藥性之人從旁協助，于修行……不，于家事上?！?/p>
他迅速改了口。
“于家事上，大有裨益?！?/p>
劉靖差點笑出聲來。
什么“于家事上大有裨益”？分明就是想找個懂藥的幫你看丹方，好省下請大夫的錢。
這廝，心眼全長到煉丹爐里去了。
不過吳鶴年挑的這個人選，劉靖倒也沒什么異議。
盧蘊秀是盧光稠三房所出的庶女，年紀相當，出身不高不低。
既不像嫡女那般容易引來盧家內部的權斗，又不至于太過卑微讓人覺得是隨意打發。
更妙的是，庚帖上寫著此女“性情溫婉，不喜爭競”。
嫁給吳鶴年這種整日跟道士丹爐為伴的人，脾氣好比什么都重要。
劉靖將名冊合上，擱在案頭，一錘定音。
“行，就她了。”
他看了吳鶴年一眼，又多叮囑了一句：“回撫州之后，把府衙后頭那間堆丹爐的屋子收拾出來，總不能讓人家新婦子過門后，滿屋子都是硫磺味兒?！?/p>
吳鶴年連忙點頭應下，臉上終于浮現出一抹如釋重負的笑意。
“節帥放心，下官一定妥善置辦?！?/p>
他拱手告退，腳步輕快地出了書房。走到廊下時，忽然又折了回來，探頭問了一句。
“節帥，那二十車聘禮……”
“滾。”
吳鶴年縮回腦袋，一溜煙地走了。
他定下人選后，便不再多留。
在豫章已耽擱了好些日子，撫州那邊積壓的政務堆得跟小山似的，再不回去，怕是要出岔子。
當日午后，他便帶著幾名隨從，騎快馬出了章江門，沿著贛水東岸的官道一路疾行，趕回撫州坐鎮。
臨行前，他特意去驛館見了譚全播一面。
兩人雖是頭一回打照面，可畢竟都是讀書人出身，又都在亂世的官場里摸爬滾打了大半輩子，聊起來倒也投緣。
吳鶴年席間與譚全播把話說開，無非是聘禮幾何、婚期何時、女方年歲品貌等務實之事，三言兩語便定了章程。
譚全播含笑送他出門，目送那匹快馬消失在官道盡頭，心中的大石這才落了一半。
翌日清晨，劉靖在節度使府正堂召見了譚全播。
堂中只有二人，連茶都是劉靖親手斟的。
“人選定了。”
劉靖將茶盞推到譚全播面前，語氣平淡。
“撫州刺史吳鶴年，隨我起于微末，如今牧守一方。盧使君若不嫌棄，這門親事，我便替他做主了。”
譚全播雙手接過茶盞，聞言，心中那塊懸了數日的大石“咕咚”一聲，徹底落了地。
撫州刺史，從龍元勛。
這個分量，足夠了。
非但足夠，甚至超出了他的預期。
他原以為劉靖會指一個中層牙將打發了事，沒想到竟拿出一位刺史來。
雖說這位吳刺史據傳有些癡迷尋仙問道的毛病，可那又如何？
亂世里能活著就不錯了，誰還挑三揀四？
“節帥厚愛，盧使君必感激涕零。”
譚全播起身，鄭重一禮。
“全播代盧使君，謝過節帥?！?/p>
劉靖擺了擺手：“一家人，不說兩家話。你回去告訴盧使君，聘禮的事，我來操辦，他只管把女兒養好便是?！?/p>
譚全播點頭應下，又寒暄了幾句，便向劉靖請辭。
他在豫章逗留多日，雖然劉靖以最高規格款待，可他心中始終惴惴不安。
虔州的事不能久拖，盧光稠那邊也定然急得像熱鍋上的螞蟻。
劉靖沒有挽留，親自送他至府門，拍了拍他的肩膀，笑道：“回去好生歇息，你這把老骨頭，可別顛散架了?！?/p>
譚全播苦笑一聲，拱手告辭，帶著隨從上了驛車，沿著贛水一路南下。
虔州。
譚全播日夜兼程，不過五日便趕回了虔州治所贛縣。
他前腳剛踏進自家宅院的門檻，一雙沾滿風塵的靴子還沒來得及脫下，后腳便有人來催了。
“譚先生！使君請您即刻過府，說有要事相商！”
來人是盧光稠的貼身親隨，跑得滿頭大汗。
譚全播無奈地嘆了口氣，對著院中正端著熱湯迎出來的老妻搖了搖頭，轉身便隨那親隨出了門。
刺史府的書房里，盧光稠正如困獸般來回踱步。
這位年過花甲的虔州之主，近來的日子過得頗不安生。
自打譚全播北上豫章后，他便夜夜輾轉，茶飯不香，覺也睡不踏實。
名為等消息，實則是怕。
怕譚全播此去一個不好便回不來了，更怕劉靖不接他的投誠。
若是如此，虔州便真成了無根之萍，隨時都可能被那位年輕的節帥一口吞下。
直到看見譚全播那張消瘦了一圈卻精神尚好的臉出現在門口，盧光稠懸著的心才放了下來。
“回來就好，回來就好！”
他三步并作兩步迎上前，拉著譚全播的手連聲道好，又叫下人趕緊上茶，特意吩咐用庫中珍藏的蒙頂石花。
這茶平日里他自已都舍不得喝。
譚全播端起茶盞，抿了一口。
茶湯入喉，甘冽潤燥，一路上的疲憊消散了大半。
他放下茶盞，笑了笑。
“使君，是喜事?！?/p>
盧光稠渾身一震，連忙追問：“怎么說？劉節帥可曾應允？人選是誰？”
譚全播不緊不慢。
“劉節帥不但應允了，還親自做主，點了一位分量極重的人選?！?/p>
他頓了頓，目光看向盧光稠。
“撫州刺史，吳鶴年。”
“撫州刺史？！”
盧光稠一愣，旋即大喜過望。
撫州刺史！
他在腦海中快速過了一遍江南西道的堪輿圖，激動得連連搓手。
撫州，那可是緊挨著他們虔州北大門的地界??！
若是劉靖將女兒指給一個遠在歙州或潤州的將領，哪怕官職再高，天高皇帝遠！
真到了危急存亡的關頭，也借不上半點力，嫁過去的女兒更是猶如斷了線的風箏。
可撫州截然不同！
吳鶴年在那邊手握實權，只要這門親事一成，虔州與撫州便成了打斷骨頭連著筋的翁婿之邦。
日后若真有什么風吹草動，或者那位年輕的劉節帥對虔州起了什么猜忌的心思，隔壁的女婿便是最好的緩沖與倚仗。
退一萬步講，就算將來劉靖真要徹底吞并虔州，有這層姻親在邊上看著，盧家的宗族老小也絕不至于落得個身首異處的下場。
而且吳鶴年的身份擺在那里。
隨劉靖起于微末的從龍舊臣，這等分量，比他預想中要重得多。
“吳鶴年……”
盧光稠在嘴里念叨了幾遍這個名字，又急切地問：“此人品貌如何？家世如何？可有什么……什么不好的毛??？”
譚全播想了想，如實回答。
“其人儀表堂堂，一表人才。出身雖非世家，然滿腹經綸，文章寫得極好，在寧國軍中頗有才名?！?/p>
他話鋒一轉。
“只一樣，此人好尋仙問道，閑暇時常與道士丹客廝混，頗為入迷?！?/p>
“尋仙問道？”
盧光稠愣了一下，隨即哈哈大笑。
“這算什么毛??？不嗜酒、不好賭、不貪財、不戀色，就是喜歡跟道士聊幾句天，煉幾爐丹藥罷了。比起那些爛醉如泥、妻妾成群的武夫，不知強了多少！”
他越想越滿意，連連點頭。
“好，好！此人甚好！”
譚全播見他這般高興，便趁熱打鐵：“使君，全播以為，這門親事宜早不宜遲。眼下局勢瞬息萬變，劉節帥正厲兵秣馬，隨時可能西征楚地。若婚事拖得太久，夜長夢多，反倒不美?！?/p>
盧光稠深以為然，頻頻頷首。
他與譚全播又聊了一番，無非是詢問劉靖治下的真實景況：百姓過得如何？兵馬有多少？那個彭玕如今是個什么光景？
譚全播一五一十地說了。
說到彭玕在豫章做了逍遙的富家翁，雖無半分權柄，卻日日有酒有肉，安享太平時，盧光稠的眉頭終于徹底舒展開來。
“如此甚好。”
他低聲喃喃，像是說給自已聽。
“如此甚好?！?/p>
說了小半個時辰，盧光稠見譚全播面色憔悴、眼窩深陷，一路舟車勞頓的痕跡遮都遮不住，便拍了拍他的臂膀，溫聲道：“你辛苦了，先回去歇著?；槠诘氖?，我來操辦?！?/p>
譚全播點了點頭，起身告辭。
臨出門時又回過身來，叮囑了一句：“使君，報婚期的信寫妥后命人快馬送往豫章，越快越好?！?/p>
盧光稠連連稱是。
送走譚全播后，盧光稠沒有片刻耽擱。
他立刻差人去城南的開元寺，將住持慧明法師請到府中。
慧明法師是贛地有名的高僧，精通推算五行術數，贛南但凡婚喪嫁娶、動土開基，都要請他過目。
虔州城里的官宦大戶，更是將他奉為上賓。
不多時，一位身披緇色僧衣、須眉皆白的老僧在小沙彌的攙扶下緩步入了書房。
盧光稠親自迎到門口，將慧明法師請至上座，又命人呈上一只錦盒。
盒中放著兩張紅箋，分別寫著吳鶴年與盧蘊秀的生辰年庚。
“法師，請替本官看看，這兩個年庚相合不合？再算一個良辰吉日。”
慧明法師雙手合十，口稱“阿彌陀佛”，接過紅箋，閉目凝神。
右手掐動念珠，指頭在珠子上一顆一顆地撥弄，口中囁嚅有詞。
約莫一盞茶的功夫，老僧睜開雙眼，緩聲道。
“二人年庚，五行互補，天作之合?！?/p>
盧光稠聞言大喜：“那吉日呢？法師可算出良辰了？”
慧明法師又閉眼掐算了片刻，開口道：“貧僧推演了一番，明歲二月十三，立春之后萬物生發，正是大吉之日。”
“明歲二月？”
盧光稠臉上的笑容瞬間凝住了。
眼下才是三月底，距離明歲二月，足足還有近一年的光景！
這一年里天下不知要變成什么模樣。
劉靖的大軍隨時可能開拔，到那時兵荒馬亂，誰還顧得上婚事？
萬一中間出了什么岔子，這門親事黃了，盧家可就徹底沒有退路了。
他眉頭擰成一團，沉吟片刻，語氣中帶上了幾分不滿。
“法師，就沒有更近些的日子了？”
慧明法師何等精明。
他雖身在佛門，卻在虔州城里混跡了大半輩子，最擅察言觀色。
看盧光稠這副模樣，還有什么不明白的？
分明是嫌遠了，想早些把親事定死。
老僧眼珠一轉，重新閉上雙眼。
念珠撥得更快了些，嘴里含含糊糊地念了幾句誰也聽不懂的經文，片刻后猛地一睜眼，面露恍然大悟之色。
“阿彌陀佛！貧僧方才一時疏忽，竟漏了一個吉日！”
盧光稠頓時來了精神。
“哦？法師快說！”
慧明法師伸出一根枯瘦的手指，一本正經地說道。
“今歲五月初五，端午佳節，陽氣至盛，百毒不侵。貧僧方才重新推演了一番，此日亦是良辰！二人年庚與此日天干地支相合，主百年和美，子孫滿堂！”
端午！
距今不過月余！
盧光稠臉上的陰霾一掃而空，笑得合不攏嘴。
他連聲贊道：“好好好！法師果然佛法高深，眼光獨到！”
說罷大手一揮，吩咐管家取來五十貫銅錢和兩匹蜀錦，恭恭敬敬地送到慧明法師面前。
“些許薄禮，不成敬意，還請法師笑納?！?/p>
慧明法師面色不變，雙手合十念了聲佛號，卻也沒有推辭，任由小沙彌將銅錢和蜀錦悉數收下。
出家人不貪財？
那是還沒遇到識貨的施主。
送走慧明法師后，盧光稠立刻喚來幕僚，親自口述了一封信。
信中言辭懇切，先是對劉靖做媒之恩千恩萬謝，隨后告知婚期定于五月初五端午節，末尾特意添了一句“萬望節帥撥冗遣人觀禮”。
信寫好后他看了兩遍，確認無誤，著人封緘加印，命一名精干的信使快馬送往豫章。