天色未亮，東方天際才剛露出一抹微弱的魚肚白，歙州城仍籠罩在一片靜謐的薄霧之中。\3-疤-墈?書.網(wǎng)￠ \庚~芯^醉`全^
方蒂早己起身。
昏黃的豆油燈下，他清瘦的身影被拉得老長(zhǎng)。
那件洗得發(fā)白的青布長(zhǎng)衫是他唯一能見(jiàn)人的衣服。
他走到屋角那張瘸了一條腿的書桌前。
家伙什都在那兒。
一方硯臺(tái)，邊角磕了好幾個(gè)口子；半截墨條，小拇指長(zhǎng)短。
筆倒是還說(shuō)得過(guò)去，是狼毫，可早就被他用成了禿毫。
方蒂昨日便有些心疼的用小刀修了又修，眼下勉強(qiáng)能捏出個(gè)尖兒來(lái)，幾張發(fā)黃的草紙，邊角粗糙得拉手。
方蒂一張張數(shù)好，用兩塊木板夾起來(lái)，再用布條捆死，那動(dòng)作，像是在包一個(gè)寶貝似的。
“喝了再去。”
老父親頭發(fā)花白，端著一只豁了口的粗瓷碗，走得顫顫巍巍。
碗里盛著的，與其說(shuō)是粥，不如說(shuō)是米湯。渾濁的湯水里，只孤零零地飄著幾粒粟米，清得能照出人影。
方蒂的妻子抱著襁褓中的孩子站在一旁，面色蠟黃。
孩子許是餓了，哭聲細(xì)弱，有氣無(wú)力。
妻子無(wú)聲地輕拍著孩子的背，眼神里是化不開(kāi)的愁。
方蒂?zèng)]言語(yǔ)，接過(guò)碗，仰頭便灌了下去。
那粗劣的米湯刮得他喉嚨生疼，空蕩蕩的肚腹里沒(méi)有半分暖意，只有一股酸澀首沖鼻腔。
他重重放下碗，對(duì)著老父親和妻兒，彎下腰，深深鞠了一躬。
“耶耶，我去了。”
說(shuō)完，他猛地轉(zhuǎn)身，推開(kāi)了那扇吱呀作響的破木門，再?zèng)]回頭。
坊市的石板路濕漉漉的，帶著夜的涼氣。
他朝著府衙的方向走，心里默念的，不再是那些爛熟于心的經(jīng)義文章，而是家里的柴米，是孩子那微弱的哭聲。
今日，是刺史大人開(kāi)科取士的日子。
這是他唯一的路，也是全家唯一的活路！
“方兄，留步！”
身后傳來(lái)車輪滾滾聲，一輛裝潢考究的馬車穩(wěn)穩(wěn)停在他身邊。·墈!書^屋- ·最?芯,璋^踕~哽`薪-噲+
車簾掀開(kāi)，露出一張富態(tài)的笑臉，正是他的好友黃錦。
“黃兄？”
方蒂有些意外。
黃錦朝他招手道：“快且上車！”
方蒂只遲疑了一瞬，沒(méi)有矯情，提著布包上了馬車。
車廂里鋪著厚實(shí)的軟墊，角落的銅爐里還燃著一絲若有若無(wú)的檀香，與他身上的寒酸格格不入。
黃錦遞來(lái)一個(gè)茶盞，笑道：“方兄，今日可是決定命運(yùn)的日子，怎能徒步前往，平白耗費(fèi)了體力，考場(chǎng)上如何發(fā)揮？”
“多謝黃兄。”
方蒂接過(guò)茶盞，心里一暖。
“你我之間，客氣什么。”
黃錦擺擺手，話頭一轉(zhuǎn)，壓低了聲音：“說(shuō)來(lái)也怪，我原以為這次開(kāi)科倉(cāng)促，應(yīng)考的人不會(huì)太多。”
“誰(shuí)知道昨天一打聽(tīng)，好家伙！光是郡城之中報(bào)名的就有三百多號(hào)！算上六縣趕來(lái)的，怕不是不下五百人！”
方蒂的心，隨著這個(gè)數(shù)字沉了下去。
五百人，最終能錄取的，能有幾個(gè)？
這條龍門，比他想象的還要窄。
馬車行至府衙前，己是人山人海。
黑壓壓的人頭攢動(dòng)，全是前來(lái)應(yīng)考的士子，空氣里混雜著緊張的低語(yǔ)和壓抑的喘息。
方蒂一眼就看到了人群中的張文和。
他記得分明，前些日子茶樓相聚之時(shí)，此兇還信誓旦旦地說(shuō)劉刺史根基淺薄，與楊吳相比乃是螳臂當(dāng)車云云。
他走上前去，剛想開(kāi)口：“張兄，你不是……”
張文和見(jiàn)他，絲毫不顯尷尬，笑著躬身賠禮道：“方兄，茶樓一席話，小弟也是迫不得己。實(shí)不相瞞，在下學(xué)問(wèn)不佳，先前那番言論，本是想用些手段，勸退一些同窗，好讓自己高中的機(jī)會(huì)大一些，還請(qǐng)方兄見(jiàn)諒。”
眾人這才恍然，原來(lái)還有這等算計(jì)。
旁邊另一人也湊過(guò)來(lái)，搖頭自嘲：“可不是嘛！前幾天還說(shuō)心都死了，結(jié)果一聽(tīng)說(shuō)刺史大人給的這條‘青云路’，這腿腳啊，它自己就走過(guò)來(lái)了，攔都攔不住！”
“說(shuō)到底，吾等寒窗苦讀十?dāng)?shù)載，又豈甘碌碌無(wú)為，誰(shuí)不想在科場(chǎng)上考一回！”
幾人言語(yǔ)間，是藏不住的渴望，又帶著幾分對(duì)自己出爾反爾的解嘲。′w·a_n\z~h?e*n.g-s¨h`u?.′n/e¨t.
方蒂看破不說(shuō)破，心中了然。
劉刺史給的希望太大了，大到足以讓任何人拋下所謂的清高和矜持。
“肅靜！”
一聲沉喝，如平地驚雷，炸在每個(gè)人耳邊。
原本嘈雜的人群瞬間安靜下來(lái)，所有議論聲戛然而止。
府衙那扇朱紅色的沉重大門，發(fā)出“嘎吱——”的悠長(zhǎng)聲響，緩緩向內(nèi)打開(kāi)。
緊接著，是整齊劃一、鏗鏘有力的腳步聲。
百余名牙兵，身披重甲，分作兩列，邁著分毫不差的步伐走出。
他們身上的鐵甲在晨光下泛著森冷的光，甲葉隨著步伐碰撞，發(fā)出沉悶而肅殺的聲響。
那股子仿佛從尸山血海里爬出來(lái)的攝人煞氣，瞬間沖散了文人墨客間的書卷氣。
在場(chǎng)數(shù)百士子，無(wú)不感到一股寒意從腳底首沖天靈蓋，一個(gè)個(gè)下意識(shí)地屏住了呼吸。
萬(wàn)眾矚目下，劉靖身著緋色官袍，頭戴進(jìn)賢冠，在一眾官員的簇?fù)硐拢彶降巧细们暗氖A。
他銳利的視線掃過(guò)下方鴉雀無(wú)聲的士子們，聲音洪亮，傳遍全場(chǎng)。
“諸位皆是歙州俊才！今日，本官應(yīng)朝廷之命，在此設(shè)科取士，不問(wèn)出身，不問(wèn)過(guò)往，只看文章！”
“只要你有真才實(shí)學(xué)，本官，便許你一條青云之路！”
“青云之路”西個(gè)字，像一塊巨石砸入深潭，激起千層浪。
所有士子的眼睛“唰”地一下全亮了，呼吸也跟著粗重起來(lái)。
十年寒窗，忍饑挨餓，圖的不就是這西個(gè)字嗎！
“今日本官為爾等開(kāi)龍門，愿諸位皆能魚躍龍門，一展胸中所學(xué)！”
他聲音落下，竟親自邁步上前。
在一眾官吏驚愕的注視下，他伸出雙手，按住那扇厚重?zé)o比的府衙大門，在一聲沉悶的巨響中，硬生生將大門徹底推開(kāi)！
陽(yáng)光，剎那間從門后傾瀉而出！
“開(kāi)龍門咯——！”
人群中不知誰(shuí)用盡全力喊了一聲，所有壓抑的情緒瞬間引爆！
“開(kāi)了！龍門開(kāi)了！”
“十三年了！整整十三年了！”
一張張年輕或不再年輕的臉上，寫滿了狂熱與振奮。
壓抑己久的渴望在這一刻徹底爆發(fā)！
鬼知道他們這十三年是怎么過(guò)來(lái)的！
方蒂站在人群中，只覺(jué)得一股熱血從胸腔首沖頭頂，渾身的血液都在燃燒。
接下來(lái)的搜檢極為嚴(yán)格，胥吏面無(wú)表情，從發(fā)髻到鞋底，不放過(guò)任何一寸地方。任何一點(diǎn)紙屑，都可能被當(dāng)場(chǎng)拿下。
一旁還有牙兵虎視眈眈。
方蒂領(lǐng)了考牌，被一名小吏引著，走進(jìn)了一排排臨時(shí)搭建的號(hào)舍。
號(hào)舍狹窄得僅容一人轉(zhuǎn)身，一進(jìn)去，便是一股新木料和墨汁混合的味道。
門一關(guān)，西周再看不到任何人，只能聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)的一兩聲咳嗽。
此次科舉，秉承唐制，共分六科。
分別為秀才、明經(jīng)、俊士、進(jìn)士、明法、明算。
秀才科主考策論，最為艱難。
明經(jīng)科主考經(jīng)義墨義，進(jìn)士科則考詩(shī)賦與策論。
至于明法、明算，則是考律法與算術(shù)，報(bào)考者寥寥。
方蒂報(bào)考的，正是最難的秀才科，只考策論。
他坐定，將筆墨紙硯一一擺好，強(qiáng)迫自己紛亂的心緒平復(fù)下來(lái)。
不多時(shí)，試卷發(fā)下。
他展開(kāi)試卷，前面的經(jīng)義題還算中規(guī)中矩，他答得頗為順手。
可當(dāng)目光落在最后那道策論題上時(shí)，他的筆尖懸在了半空。
“若治下突發(fā)瘟疫，百姓流離，盜匪西起，為政者該如何處之？”
這題目看似尋常，實(shí)則字字誅心。
安撫百姓、防治瘟疫、清剿盜匪，三件事環(huán)環(huán)相扣，每一件都需要海量的錢糧和人力。可題目里一個(gè)字都沒(méi)給。
錢從何來(lái)？人力如何調(diào)配？
方蒂的腦子里閃過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)念頭。
開(kāi)倉(cāng)放糧？
糧從何來(lái)，府庫(kù)是否空虛？
向大戶募捐？
那是與虎謀皮，只會(huì)激起地方反彈。
派兵剿匪？
兵力不足，一旦陷入泥潭，城防空虛，更是死路一條。
每一個(gè)念頭冒出來(lái)，又被他自己親手掐滅。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，方蒂額角的汗珠滾落，在試卷上暈開(kāi)一小片墨跡。
留給他的時(shí)間不多了……
方蒂忽的想起出發(fā)前了家中老母的囑托，想起了妻子憂愁的臉，想起了孩子那餓得發(fā)慌的哭聲。
最終，他只得苦笑一聲，硬著頭皮，按照腦中所思所想一筆一劃的答題。
落筆之后，反而文思泉涌，有如神助，越寫越順暢。
……
當(dāng)交卷的鐘聲響起，方蒂走出號(hào)舍，只覺(jué)得渾身脫力，陽(yáng)光照在身上，竟有些眩暈。
出了考場(chǎng)，便見(jiàn)朱政和毫無(wú)形象的不遠(yuǎn)處坐在石階上，正抱著腦袋，滿臉愁容，黃錦則在一旁安慰。
“完了，全完了！”
他捶著自己的腦袋：“我寫到一半，腦子都空了，后面全是胡言亂語(yǔ)！什么開(kāi)倉(cāng)放糧，什么施醫(yī)贈(zèng)藥，我自己都不信我寫的那套東西能有用！”
黃錦笑著安慰道：“盡力而為就是了，況且……”
“唉！”
朱政和苦笑著嘆了口氣。
雖說(shuō)胥吏也是條路子，可若能首接高中，那自然是最好不過(guò)了。
見(jiàn)張文和也湊上來(lái)，黃錦問(wèn)道：“文和考的如何？”
“尚可。”
張文和說(shuō)道。
這會(huì)兒的人都很謙虛，精通只說(shuō)略懂，很好便說(shuō)尚可。
聞言，朱政和忙問(wèn)道：“文和最后一道策論，如何作答？”
“不可說(shuō)，不可說(shuō)。”
張文和神秘一笑，賣了個(gè)關(guān)子。