朗州。
武陵。
昔年陶淵明作《桃花源記》，開(kāi)篇便是一句“武陵人捕魚(yú)為業(yè)”。
短短七個(gè)字，道盡了此地的山水底色。
武陵郡地處洞庭湖西，沅水、澧水兩條大河穿境而過(guò)，支流溪澗多如牛毛，隨便拎出一條來(lái)，都能行得了船、撈得了魚(yú)。
山更不必說(shuō)了。
武陵山脈從東川一路逶迤東來(lái)，到了這里仍不肯收勢(shì)，將整個(gè)郡境擠得皺皺巴巴，平地少得可憐，滿眼都是層疊的峰巒與幽深的峽谷。
山高林密，水系豐沛。
對(duì)尋常百姓而言，這是窮山惡水。
可對(duì)雷彥恭而言，這就是他的命根子。
雷彥恭是峒蠻出身。
他和他麾下那幫峒僚蠻卒，打小就在這片大山里鉆進(jìn)鉆出，哪條溪澗能藏人、哪個(gè)山洞能屯糧、哪條獸徑能繞到官道背后，閉著眼都摸得清。
這些年來(lái)，馬殷不是沒(méi)動(dòng)過(guò)念頭想滅掉這顆釘子。
朗州卡在洞庭湖西北，和岳州隔湖相望，時(shí)不時(shí)便派蠻兵從水路竄出來(lái)騷擾一把，搶了就跑，鉆山就沒(méi)影。
馬殷前后發(fā)過(guò)三四次兵，每回都是雷聲大雨點(diǎn)小。
大軍開(kāi)進(jìn)山里頭，蠻兵往林子深處一縮，你找都找不著。
等官軍糧草耗盡退了兵，蠻兵又從山里冒出來(lái)，照舊截商道、劫渡口，惡心得人牙癢。
但這一回不一樣了。
趁著淮南內(nèi)亂、徐溫自顧不暇，馬殷東面再無(wú)外患掣肘，終于騰出了手來(lái)收拾這個(gè)多年的心腹之患。
他下了狠心，將李瓊派了出來(lái)。
三萬(wàn)精銳。
這個(gè)排場(chǎng)，是前幾次討伐的數(shù)倍不止。
李瓊沒(méi)有辜負(fù)馬殷的期望。
他一入朗州地界，便直奔要害。
先取龍陽(yáng)扼住水路咽喉，再破漢壽切斷雷彥恭與外界的聯(lián)絡(luò)通道。
兩戰(zhàn)兩勝，斬首合計(jì)四千余，俘獲蠻兵近萬(wàn)。
雷彥恭被打懵了。
兩次野戰(zhàn)大敗之后，他徹底老實(shí)了，再不敢拉出人馬跟李瓊正面硬碰，龜縮進(jìn)武陵城中死守。
他不是沒(méi)有后手。
蠻僚數(shù)千人分散在周邊的山林里，受他號(hào)令，不斷騷擾楚軍糧道。
這是雷彥恭最擅長(zhǎng)的打法。
蠻兵三五十人一股，穿著草鞋、扛著蠻刀，從山里摸出來(lái)，盯住楚軍的運(yùn)糧隊(duì)伍。
等到車(chē)隊(duì)走進(jìn)山谷窄道，兩邊一堵，前頭放火燒車(chē)，后頭截殺民夫。
殺完人、燒完糧，往山里一鉆，誰(shuí)也追不上。
可李瓊不是頭回跟蠻子打交道了。
他早就料到有這一手。
運(yùn)糧車(chē)隊(duì)里混著弩手。
穿的是民夫的短褐，推的是裝糧的板車(chē)，可短褐底下藏著半身輕甲，板車(chē)夾層里塞著一具具上好弦的蹶張弩。
蠻兵從山里沖出來(lái)的那一刻，“民夫”們?nèi)酉峦栖?chē)扶手，抄起弩機(jī)，一輪齊射。
蹶張弩的射程和穿透力遠(yuǎn)不是蠻兵那些粗制獵弓可比的。
弩矢破空，蠻兵前排應(yīng)弦而倒。
等他們反應(yīng)過(guò)來(lái)想跑，第二輪已經(jīng)上了弦。
如此反復(fù)數(shù)次，蠻僚劫糧的人越來(lái)越少，死在山道上的尸體越來(lái)越多。
到后來(lái)，山里的蠻兵一聽(tīng)見(jiàn)運(yùn)糧車(chē)隊(duì)的吱嘎聲就繞道走，生怕再撞上那幫“假民夫”。
糧道暢通無(wú)阻。
短短半個(gè)月，李瓊的大軍便推到了武陵城下。
圍城。
伐木。造器。
武陵城內(nèi)守軍不足萬(wàn)人，且連吃兩場(chǎng)大敗仗，軍心士氣低到了泥里。
登城巡防的兵卒一個(gè)個(gè)耷拉著腦袋，望向城外那片一眼望不到邊的楚軍營(yíng)寨，眼神里全是死氣沉沉的認(rèn)命。
破城，只是時(shí)間問(wèn)題。
李瓊心里比誰(shuí)都清楚。
工匠們加緊趕制的云梯、沖車(chē)、砲車(chē)，再有三五日便能齊備。
屆時(shí)四面強(qiáng)攻，武陵這座破城，撐不過(guò)五天。
六月十八。
午后。
日頭毒辣。
武陵城外的曠野上，熱浪蒸騰得連遠(yuǎn)處的山影都在發(fā)顫。
李瓊正在巡視軍營(yíng)。
他習(xí)慣親自走一圈。
每到一營(yíng)，看看兵卒的精氣神，瞅瞅伙食的稠稀，順帶查查值哨換防有沒(méi)有疏漏。
這種事他干了大半輩子，早成了刻在骨頭里的習(xí)慣。哪怕眼前勝券在握，他也不肯馬虎半分。
他剛走到南營(yíng)的伙房后面，正蹲在地上看一名老卒修補(bǔ)甲片上的斷釘。
遠(yuǎn)處傳來(lái)急促的馬蹄聲。
馬蹄聲踩得又急又亂，濺得黃土飛揚(yáng)。
李瓊站起身子，瞇眼朝聲音傳來(lái)的方向望去。
數(shù)騎驛騎拐過(guò)轅門(mén)，徑直沖進(jìn)了營(yíng)中。
馬上的人滿頭大汗，衣甲上落了一層細(xì)密的黃灰，面頰凹陷，嘴唇干裂出了血口子。
顯然一路換馬不歇，跑了至少一天一夜。
“急報(bào)！潭州急報(bào)！”
為首那名驛騎翻身下馬的時(shí)候，腿一軟差點(diǎn)跪到地上。
他穩(wěn)了穩(wěn)身子，從腰間革囊里掏出一只密封的竹筒，雙手高舉過(guò)頭。
李瓊沒(méi)有在當(dāng)場(chǎng)拆看。
他大步折返帥帳。
帳簾一掀便翻身進(jìn)去了，身后只留下一句“不許任何人靠近”。
帥帳內(nèi)光線昏暗。
李瓊擰開(kāi)蠟封，抽出絹紙，展開(kāi)。
帳內(nèi)安靜極了。
連帳外營(yíng)地上兵卒們的喧嚷聲都仿佛隔了一層。
他從頭到尾看了一遍。
看完之后，他沒(méi)有動(dòng)。
絹紙捏在手里，拇指和食指的指節(jié)微微發(fā)白。
他又看了一遍。
這一回慢了許多。逐字逐句地看。
絹紙上的字是馬殷親筆。
那筆跡他認(rèn)得。
粗豪有力，收筆帶鉤，跟馬殷這人一樣，干脆利落不拖泥帶水。
可這回的字比平時(shí)潦草。有幾個(gè)筆畫(huà)明顯是手抖著寫(xiě)下去的。
李瓊閉了閉眼睛。
他用力呼出一口氣。
帳簾被掀開(kāi)，他走了出來(lái)。
陽(yáng)光撲面，刺得他瞇了瞇眼。
帥帳外面已經(jīng)圍了一圈將校。
消息傳得快，軍中但凡來(lái)了“潭州急報(bào)”，不消半炷香的功夫，大小將領(lǐng)便全湊過(guò)來(lái)了。
李瓊掃了眾人一眼。
“傳本帥令。”
他的聲音不高，但校場(chǎng)上所有的雜音都被壓了下去。
“全軍拔營(yíng)，即刻撤軍。”
短短八個(gè)字。
帥帳前面靜了約莫兩息。
然后炸了鍋。
“撤軍？！”
頭一個(gè)跳出來(lái)的是右?guī)加莺蜈w奉國(guó)。
此人三十出頭，面龐黝黑，顴骨高聳，一雙銅鈴大眼瞪得圓圓的。
“大帥，攻城器械還有三日便齊備了！城內(nèi)守軍不足萬(wàn)人，軍心士氣全無(wú)，末將敢拿腦袋擔(dān)保，五日之內(nèi)必破武陵！”
“這個(gè)節(jié)骨眼上撤軍？那咱們這大半個(gè)月打下來(lái)的仗，死的那些弟兄，全他娘的白費(fèi)了？！”
趙奉國(guó)嗓門(mén)大，這番話喊出來(lái)，周?chē)膶⑿円哺h論紛紛，臉上寫(xiě)滿了不解和不甘。
另一名裨將周守義也上前一步。
此人性子沉穩(wěn)些，沒(méi)有直接嚷嚷，而是拱手問(wèn)道。
“大帥，末將斗膽問(wèn)一句。可是潭州出了什么變故？”
李瓊看了周守義一眼。
沒(méi)有回答。
他的目光從周守義臉上移開(kāi)，慢慢掃過(guò)在場(chǎng)的每一個(gè)人。
“撤軍的原因，你們不需要知道。”
他的語(yǔ)氣平淡得沒(méi)有起伏。
“本帥只說(shuō)一遍。周守義，你率本部五千人殿后，替大軍斷尾。其余各部，帶上各自麾下兵卒與輜重民夫，立刻動(dòng)身，走來(lái)時(shí)的路，全速東南方向撤。”
他頓了頓。
“膽敢有任何拖延——軍法處置。”
最后四個(gè)字咬得極重。
趙奉國(guó)還想再說(shuō)什么，張了張嘴，卻對(duì)上了李瓊的目光。
見(jiàn)狀，趙奉國(guó)的嘴合上了。
“末將……遵令。”
趙奉國(guó)低下頭，轉(zhuǎn)身大步走了。
其余將校對(duì)視幾眼，雖然一肚子的疑惑與不甘，但紛紛抱拳領(lǐng)命，各自散去。
李瓊立在帥帳前，看著營(yíng)中開(kāi)始涌動(dòng)的人潮。
拆帳。
裝車(chē)。
集結(jié)。
列隊(duì)。
整座大營(yíng)像是被攪動(dòng)了的蜂巢，嗡嗡作響。
他低頭看了一眼手中那張絹紙。
上面的字跡已經(jīng)被他攥出了幾道褶皺。
寧國(guó)軍四路伐楚。
醴陵失守，茶陵告急。
郴州遭襲，岳州受敵。
四面烽火！
他閉了閉眼。
轉(zhuǎn)身回了帥帳。
開(kāi)始收拾自已的輿圖和兵書(shū)。
……
武陵城內(nèi)。
雷彥恭正坐在刺史府的正堂里，和麾下幾名將領(lǐng)商量后路。
若按中原士大夫的眼光來(lái)看，這位名震朗州的武貞軍節(jié)度使，活脫脫就是個(gè)未開(kāi)化的蠻夷兇神。
他生得闊面重頤，膚色黧黑如生鐵，一雙三角眼往外突著，不笑的時(shí)候也透著股子陰鷙與野性。
早年間他常在沅澧一帶與峒蠻僚人打交道，身上沾足了山里的野氣，左耳垂上竟還打了個(gè)洞，穿戴著一枚粗獷的苗銀耳環(huán)。
此刻他大馬金刀地敞著懷，露出胸口一撮黑毛，手里正把玩著一把鑲著綠松石的短柄峒刀。
說(shuō)是商量，其實(shí)堂內(nèi)的氣氛壓抑得能擰出水來(lái)。
武陵城被李瓊圍了大半個(gè)月，外頭的楚軍營(yíng)寨連營(yíng)數(shù)里，攻城器械眼瞅著就要造齊了。
“大帥，城里的糧草雖說(shuō)還能支應(yīng)兩個(gè)月，可弟兄們的心氣兒已經(jīng)散了。南門(mén)那邊，昨夜又有兩撥人想縋城逃跑……”
右都押衙擦著額頭上的冷汗，小心翼翼地稟報(bào)。
“跑？”
雷彥恭冷笑了一聲，手里的峒刀“當(dāng)”地一聲剁在面前的紫檀案幾上，入木三分。
他抬起頭，三角眼惡狠狠地掃過(guò)堂下眾人，張嘴便是一股子濃重的湘西土霸王口音。
“直娘賊的！跑得脫馬腦殼？外頭全是李瓊那老狗的兵，出去就是個(gè)死！你們給我聽(tīng)清白了，哪個(gè)再敢擾亂軍心，我先活剮了他下酒！”
堂下幾名將領(lǐng)嚇得齊齊一哆嗦，連聲應(yīng)諾。
雷彥恭拔出峒刀，拿一塊破布慢條斯理地擦著刀刃，語(yǔ)氣里透著股亡命徒的狠勁兒：
“莫慌。天塌下來(lái)，有高個(gè)兒頂起！他馬殷想一口吞了我，也不怕崩碎了他那口老牙！武陵城守不住又啷個(gè)樣？大不了，咱們鉆山！”
他站起身，一腳踹翻了面前的矮凳，草鞋踩在青磚上啪啪作響。
“這片大山，就是咱們的祖宗地！等城一破，咱們裹上幾千壯丁，帶上糧草往深山老林里頭一鉆。他李瓊有三萬(wàn)精銳？呸！進(jìn)了林子，他武安軍就是瞎子、聾子！到時(shí)候，一天換一個(gè)山頭，半夜下山割他們的卵子，看他李瓊能在朗州耗上幾個(gè)月！”
將領(lǐng)們面面相覷。
雖然這主意聽(tīng)著像土匪，但對(duì)于已經(jīng)被打得毫無(wú)脾氣的朗州軍來(lái)說(shuō)，這確實(shí)是唯一的活路。
“大帥英明！咱們就跟他們耗！”
幾名將領(lǐng)趕緊附和。
正說(shuō)著，廊道外忽然傳來(lái)一陣極其雜亂的腳步聲。
一名親衛(wèi)連滾帶爬地沖進(jìn)正堂，滿臉的驚愕與狂喜，連氣都喘不勻了。
“大帥！大帥！外頭……外頭……”
雷彥恭眉頭一橫，三角眼里兇光畢露：“天塌了還是地陷了？舌頭捋直了說(shuō)話！”
親衛(wèi)咽了一口唾沫，扯著破鑼嗓子嚎叫道：“楚軍……楚軍拔營(yíng)了！李瓊的大軍正在往東南方向撤，連中軍大纛都倒了！”
雷彥恭擦刀的手，猛地僵在了半空中。
幾名將領(lǐng)對(duì)了對(duì)眼神。
雷彥恭翹著的腿放了下來(lái)。
他站起身，大步流星朝外走去，身后幾名將領(lǐng)趕緊跟上。
從刺史府到北城墻，不過(guò)半炷香的路程。
雷彥恭走得飛快，草鞋踩在青石板上啪啪作響。
登上城樓。
六月的日頭亮得刺眼。雷彥恭一手搭在城垛上，遮了遮額頭上的日光，朝遠(yuǎn)處望去。
果然。
城外那片綿延數(shù)里的楚軍營(yíng)寨，此刻已是一片忙亂景象。
帳篷在一頂一頂?shù)夭穑w重車(chē)在一輛一輛地裝。
大股大股的兵卒正從營(yíng)門(mén)涌出，朝東南面的官道匯集。
旗幟、號(hào)角、甲胄，在午后的陽(yáng)光下閃爍成一條緩緩移動(dòng)的鐵色長(zhǎng)龍。
不是佯動(dòng)。
李瓊的中軍大纛已經(jīng)倒了。
“這……”
身旁的裨將吞了口唾沫，壓低聲音。
“大帥，會(huì)不會(huì)是李瓊的計(jì)策？引咱們出城？”
雷彥恭盯著遠(yuǎn)處看了好一會(huì)兒。
然后哈哈大笑起來(lái)。
笑聲粗獷豪放，震得城垛上蹲著的一只烏鴉撲棱著翅膀飛走了。
“管他娘的使什么計(jì)！”
雷彥恭拍著城垛，笑罵道。
“我又沒(méi)打算出城！他就算在外面演三天百戲，我也不挪窩。”
那裨將愣了一下，隨即也反應(yīng)過(guò)來(lái)了。
是這個(gè)理。
不管李瓊是真撤還是假撤，只要自已不出城，他的計(jì)謀就是對(duì)著空氣使。
“大帥英明！”
裨將趕緊賠笑。
雷彥恭擺了擺手。
“派斥候出去。遠(yuǎn)遠(yuǎn)盯著，別靠太近。看看他們到底往哪個(gè)方向走。”
“是！”
斥候從西門(mén)的暗門(mén)溜了出去。
此后一個(gè)時(shí)辰，城頭上的人誰(shuí)也沒(méi)走。
雷彥恭就那么倚在城垛邊上，一手轉(zhuǎn)著蠻刀，一手捏著水囊，不時(shí)灌一口。
唇邊掛著笑，眼底卻沒(méi)什么笑意。
他不蠢。
蠻是蠻了些，腦子卻不含糊。
在這片山里頭稱王稱霸這么些年，若當(dāng)真是個(gè)傻子，墳頭草早就比人高了。
一個(gè)時(shí)辰后。
斥候回來(lái)了。
“稟大帥，楚軍確實(shí)在撤！大隊(duì)人馬沿官道朝東南走，前鋒已經(jīng)過(guò)了十里亭。營(yíng)中留了約莫四五千人的后隊(duì)，在焚燒帶不走的輜重。”
“后隊(duì)是誰(shuí)領(lǐng)的？”
“看旗號(hào)，像是周守義的人。”
雷彥恭沉默了片刻。
他收起了那抹笑。
周守義他知道。
李瓊麾下的老將，打仗穩(wěn)當(dāng)，最擅殿后。
李瓊把他留下斷尾，說(shuō)明這次撤軍不是做戲。
那就是真撤了。
可為什么？
雷彥恭的眉頭擰了起來(lái)。
武陵城他自已心里有數(shù)。
再守十天半月，鐵定破。
李瓊圍了這么久，攻城器械眼看就要齊備了。就差最后一腳。
在這個(gè)節(jié)骨眼上突然撤軍？
圖什么？
“有沒(méi)有從別的方向來(lái)的消息？”
他問(wèn)。
親衛(wèi)搖頭。
“沒(méi)有。南面和東面的峒蠻兄弟也沒(méi)傳回什么異樣。”
雷彥恭皺著眉，在城樓上來(lái)回走了幾步。
蠻刀轉(zhuǎn)了幾圈，插回腰間。
“管他呢。”
他最終還是吐出了這三個(gè)字。
管不了那么多。
他只知道一件事，楚軍走了，武陵保住了。
至于李瓊是瘋了還是后院起火了，那是馬殷的事，跟他雷彥恭沒(méi)關(guān)系。
他拍了拍身上的灰。
“傳令下去。全城守備照舊。沒(méi)有本帥的命令，任何人不許開(kāi)城門(mén)。”
“是！”
雷彥恭在城樓上站了許久。
一直站到日頭西斜，楚軍的后隊(duì)也拔了營(yíng)，煙塵漸漸遠(yuǎn)去，消失在東南面的山坳之后。
他盯著那片空蕩蕩的曠野，目光閃爍不定。
心里頭有一個(gè)念頭，模模糊糊的，怎么也抓不實(shí)。
到底是誰(shuí)，逼得李瓊在即將破城的時(shí)候掉頭就跑？
這個(gè)問(wèn)題，他暫時(shí)想不出答案。
但隱約之間，他總覺(jué)得這事情跟過(guò)路商人嘴里頻頻提起的那個(gè)名字有關(guān)。
創(chuàng)了個(gè)什么日?qǐng)?bào)？
具體是誰(shuí)他倒是忘得一干二凈，只依稀曉得是個(gè)姓劉的年輕后生。
前陣子把江西那邊攪得天翻地覆，連彭玕那個(gè)老狐貍都栽了。
“直娘賊，管他是張三還是李四！”
雷彥恭往青石板上重重啐了一口濃痰，蒲扇大的巴掌一拍大腿，咧開(kāi)厚唇笑得露出兩排發(fā)黃的牙齒。
“只要能讓馬殷那老狗后院起火、吃癟退兵的，那就是恩客！”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，大步流星地走回堂中，一腳踩在紫檀案幾上，沖著堂下那些還沒(méi)回過(guò)神來(lái)的將領(lǐng)們扯著破鑼嗓子吼道。
“都他娘的別愣著了！李瓊既然退了，這武陵城就算是保住了！來(lái)人，把城門(mén)給我開(kāi)條縫，多撒些跑得快的眼線出去！”
“順著楚軍撤退的道兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)吊著，摸清白了，到底是哪路神仙在發(fā)威！”
他那雙倒三角眼微微一瞇，短柄峒刀在手里挽了個(gè)刀花，兇光四射。
“要是馬殷真被人按在地上捶，咱們朗州……說(shuō)不得還得湊上去，幫著捅他幾刀放放血！”
堂下一名裨將面露難色，咽了口唾沫拱手道：“大帥，咱們城里的弟兄加上山里躲著的峒僚，滿打滿算也就不到一萬(wàn)人了，還多是些掛了彩、餓了肚子的殘兵。”
“真要追上去跟李瓊那三萬(wàn)精銳硬碰硬……怕是連給人家塞牙縫都不夠啊。”
“放你娘的狗臭屁！”
雷彥恭一巴掌呼在那裨將的頭盔上，打得他一個(gè)趔趄，險(xiǎn)些栽倒在地。
“哪個(gè)蠢貨讓你去硬碰硬了？老子腦殼又沒(méi)進(jìn)水！”
他冷哼一聲，將短柄峒刀“唰”地插回腰間皮鞘，雙手叉著腰，大喇喇地罵道。
“正面列陣，咱們確實(shí)打不過(guò)他李瓊。可這沅澧兩水、武陵大山，是咱們的堂屋！他李瓊想來(lái)就來(lái)，想走就走，世上哪有這么便宜的買(mǎi)賣(mài)？”
雷彥恭瞇起眼睛，唇邊勾起一抹極其陰毒的冷笑。
“傳老子的令！把山里的峒僚兄弟全給老子撒出去！記住，不許接戰(zhàn)，不許結(jié)陣！就給老子像水螞蟥一樣，死死叮在楚軍的屁股后頭！”
“他們?cè)鸂I(yíng)睡覺(jué)，咱們就半夜敲鑼打鼓放冷箭，讓他們連個(gè)囫圇覺(jué)都睡不成；他們過(guò)窄道，咱們就在兩邊山崖上推石頭、倒?jié)L木。”
“遇到落單的斥候、掉隊(duì)拉稀的傷兵、陷在泥里的輜重車(chē)，直接沖上去剁了腦袋、燒了糧草！”
“打完就往林子里鉆，跑得越快越好！”
雷彥恭走到堂口，一腳踩在門(mén)檻上，望著城外楚軍留下的一片狼藉的空營(yíng)，狠狠啐了一口濃痰。
“老子手里這點(diǎn)底子，確實(shí)是被李瓊那老狗打去了一多半。”
“老子沒(méi)兵跟他正面干，但惡心也得惡心死他！”
“老子要讓他這一路上，步步見(jiàn)血，夜夜驚魂，把活人拖成死狗！”
……