臨川城的秋日，雨水像是永遠(yuǎn)下不完似的。
那扇被撞碎的刺史府大門雖已連夜修繕，重新刷上了朱紅大漆。
這座剛剛易主的城市，表面上在劉靖的鐵腕下恢復(fù)了平靜，實(shí)則暗流涌動(dòng)。
街角巷尾，百姓們縮著脖子，踩著泥濘匆匆而過，眼神里既有對戰(zhàn)亂結(jié)束的慶幸，也有對新主人的敬畏與迷茫。
刺史府大堂內(nèi)，燭火通明。
十幾根兒臂粗的牛油大燭將大堂照得亮如白晝，偶爾爆出一朵燈花，發(fā)出“噼啪”的脆響。
劉靖盤腿坐在鋪著蘆花軟墊的獨(dú)坐榻上，身前是一張紫檀木的憑幾。
這種坐姿雖不如胡床舒服，但這曾是世家大族的體面。
案幾旁，放置著一尊博山爐，但并未燃香，而是用來壓著一張巨大的軍報(bào)。
案幾上，堆積如山的公文幾乎將他淹沒。
危全諷雖然敗了，但他留下的不僅僅是一座被燒成白地的糧倉，更是一個(gè)千瘡百孔的爛攤子。
陳泰等世家雖然獻(xiàn)上了戶籍黃冊，但其中隱匿的人口與田畝不知凡幾，必須重新核實(shí)丈量；那些見風(fēng)使舵的豪族需要敲打與拉攏，還有那數(shù)萬張等著吃飯的嘴，每一樁每一件，都像是一塊巨石，沉甸甸地壓在劉靖的肩頭。
“主公，茶涼了，換一盞吧。”
掌書記周柏輕手輕腳地走進(jìn)來，換上一盞熱氣騰騰的“浮梁茶”。
這茶產(chǎn)自饒州浮梁縣，茶色青翠，最是提神。
他是個(gè)典型的江南文人，身形清瘦，顴骨微凸，一雙眼睛因?yàn)榘疽苟紳M血絲，但精神卻處于一種極度的亢奮之中。
自從跟了劉靖，他才真正體會(huì)到什么叫“治世之能臣”。
劉靖端起茶盞，卻沒有喝，只是感受著掌心的溫度，仿佛那是這亂世中唯一的暖意。
他揉了揉發(fā)脹的眉心，聲音有些沙啞，透著一絲難以掩飾的疲憊。
“周柏，你說，咱們是不是跑得太快了？”
周柏一愣，停下整理文書的手，小心翼翼地答道：“主公兵鋒所指，攻無不克。如今坐擁信、撫二州，正是大展宏圖之時(shí)，何出此言？”
“宏圖？”
劉靖嗤笑一聲，放下茶盞，站起身來。
他走到那架繪著江南山川的巨大屏風(fēng)輿圖前，手指粗暴地在信州和撫州的位置上畫了一個(gè)圈，指甲在屏風(fēng)的絹布上劃出一道白痕。
“地盤是大了數(shù)倍，可咱們就像是一條蛇，強(qiáng)行吞下了一頭象。消化不良啊。”
劉靖轉(zhuǎn)過身，背靠著屏風(fēng)，目光灼灼地盯著周柏：“咱們從歙州帶來的那點(diǎn)文吏，撒進(jìn)這兩個(gè)州里，就像是一把鹽撒進(jìn)了大江，連個(gè)咸味兒都嘗不出來。”
“你看這幾天呈上來的公文，除了臨川城內(nèi)，下面的縣治幾乎還是癱瘓的。”
“如今各縣雖然易幟，但政令不出縣衙。”
“那些鄉(xiāng)野宗帥，修塢堡，蓄私兵，甚至私鑄銅錢，儼然一個(gè)個(gè)土皇帝。”
“若是長此以往，咱們不過是第二個(gè)危全諷，給他人做嫁衣罷了。”
周柏深以為然，面露憂色：“主公所言極是。”
“但這人才……并非一朝一夕可得啊。”
“江南才子雖多，但大多眼高于頂，盯著那幾個(gè)大藩鎮(zhèn)，或是還在觀望。”
“所以，得挖根。”
劉靖眼中閃過一絲狠厲。
“傳令下去，待大軍班師，趁著今冬農(nóng)閑，我要在歙州重開科考。”
周柏提筆欲記：“屬下明白，這就通傳歙州與饒州學(xué)子……”
“不。”
劉靖打斷了他，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“格局小了。”
劉靖走回案前，手指有節(jié)奏地敲擊著桌面，發(fā)出篤篤的脆響：“不僅是歙州、饒州的士子，把告示給我貼到信州去，貼到撫州去！甚至……”
他猛地抬起頭，目光仿佛穿透了墻壁，看向了更遙遠(yuǎn)的南方與北方。
“派人喬裝打扮，去吉州、去虔州，乃至去洪州散布消息！”
“就說我劉靖求賢若渴，不問出身，不問門第，只問才學(xué)！”
“凡我江西文人，皆可來歙州參考！”
“一旦錄用，優(yōu)異者甚至可外放為一縣之尊！”
“不論是治國策論，還是算學(xué)律法，只要有一技之長，我劉靖照單全收！”
周柏手中的狼毫猛地一抖，一大滴墨汁暈染在宣紙上，像是一朵盛開的黑菊。
他顧不上擦拭，驚駭?shù)乜粗约抑鞴齑轿⑽㈩澏丁?/p>
“主公，這……這若是讓鐘匡時(shí)、盧光稠他們知道了，怕是會(huì)視我等為眼中釘……”
“知道又如何？眼中釘又如何？”
劉靖冷笑一聲：“如今亂世，武夫當(dāng)國，文人想要出頭難如登天。”
“各地藩鎮(zhèn)大多重武輕文，且官位都被世家大族壟斷。”
“那些寒門子弟，除了給軍閥當(dāng)個(gè)捉刀的幕僚，哪還有上升通道？”
“我這就是陽謀！”
“我要通過這一場科考，把整個(gè)江西懷才不遇的讀書人，全都吸到歙州去！”
“只要鋤頭揮得好，沒有墻角挖不倒！”
“再配合那份《歙州日報(bào)》，給我造勢！”
“我要讓天下人都知道，在這亂世之中，唯有我劉靖治下，才是讀書人的騰飛之地！”
劉靖的聲音在大堂內(nèi)回蕩，震得燭火搖曳，光影在他那張年輕而堅(jiān)毅的臉上瘋狂跳動(dòng)。
周柏呆立當(dāng)場，他看著眼前這個(gè)男人，心中涌起一股難以言喻的戰(zhàn)栗。
“主公……”
周柏深吸一口氣，猛地跪倒在地，重重叩首：“屬下……這就去辦！哪怕是跑斷腿，也要把這消息傳遍江南西道每一個(gè)角落！”
“去吧。”
劉靖揮了揮手，身上的氣勢瞬間收斂，重新變回了那個(gè)沉穩(wěn)冷靜的上位者。
“告訴那些讀書人，只要他們敢來，我就敢用。哪怕是天王老子來了，也攔不住我劉靖納賢的路！”
“諾！”
周柏領(lǐng)命而去，腳步聲急促而堅(jiān)定，消失在雨夜的回廊盡頭。
大堂內(nèi)再次恢復(fù)了寂靜。
劉靖重新坐回獨(dú)坐榻上，拿起那支筆，繼續(xù)批閱著堆積如山的公文。
窗外，秋雨依舊淅淅瀝瀝地下著。
翌日清晨，校場點(diǎn)兵。
秋風(fēng)獵獵，旌旗卷動(dòng)如龍，發(fā)出的聲響宛如大海潮生。
兩萬大軍在臨川城外集結(jié)，黑壓壓的一片，長槍如林，甲葉碰撞之聲匯聚成一股令人窒息的肅殺之氣。
每一名士兵的臉上都寫滿了狂熱，盯著那高臺(tái)之上的主公。
點(diǎn)將臺(tái)下，甘寧、柴根兒、病秧子三員大將頂盔摜甲，昂首挺立。
“撫州雖下，余孽未清。”
劉靖一身玄色山文甲，按劍而立，目光如鷹隼般掃過三軍。
“危全諷兄弟雖已伏法，但崇仁、南城、南豐三縣依舊在觀望。”
“我要你們兵分三路，以雷霆之勢，掃清這最后的障礙！”
“切記！”
劉靖話鋒一轉(zhuǎn)，語氣森然：“危氏精銳已盡，這三縣不過是沒了牙的老虎。此次出兵，攻心為上，攻城為下。”
“爾等此去，是為撫定疆土，牧守一方，非是去屠城掠地、化民為鬼的！”
劉靖目光如電，聲音森寒：“這三縣黎庶，皆是我治下子民。若有敢縱兵劫掠、殘害百姓者，這顆腦袋，就別想再扛在肩膀上了！”
“諾！”
三人抱拳，聲如洪鐘。
甘寧舔了舔有些干裂的嘴唇，那雙眼里透著一股子未被滿足的嗜血與貪婪。
他上前一步，手中馬鞭猛地指向南方那片蒼茫的天際，語氣急切，像是個(gè)沒吃飽的餓狼。
“主公！這三縣不過是探囊取物，弟兄們還沒熱身呢！那危全諷太不經(jīng)打，還沒怎么著就完了。”
“既然大軍都動(dòng)了，士氣正盛，不如趁熱打鐵，順江而下，把虔州也一并吞了！”
甘寧眼中閃爍著狂熱的光芒：“那盧光稠不過是個(gè)守戶之犬！”
“俺聽鎮(zhèn)撫司的兄弟說了，那老兒手底下滿打滿算也就兩萬兵馬，屁股后面還要防著嶺南的那個(gè)誰……對，劉隱！他根本騰不出手來！”
“到時(shí)候主公您坐鎮(zhèn)虔州，咱們就打開了南下的大門，隨時(shí)都能揮師南下，去嶺南的大海邊洗刷馬蹄子了！”
柴根兒一聽，也是把胸脯拍得砰砰響，震得鎧甲嘩嘩作響：“俺也去！俺的大錘還沒砸過癮呢！那什么盧光稠，俺一錘子就能把他腦袋砸進(jìn)肚子里！”
劉靖看著這群求戰(zhàn)心切的驕兵悍將，心中雖喜其勇，卻也知道必須要潑一盆冷水。
他堅(jiān)決地?fù)u了搖頭。
“貪多嚼不爛。”
劉靖走下點(diǎn)將臺(tái)，拍了拍甘寧那堅(jiān)硬的護(hù)肩，語重心長道：“甘寧，胖子不是一口吃成的。今歲咱們一口氣吞了饒、信、撫三州，地盤擴(kuò)了數(shù)倍，看似威風(fēng)八面，實(shí)則底子已經(jīng)薄得像張紙。”
“錢糧、兵員、官吏，哪一樣不捉襟見肘？若是再打虔州，戰(zhàn)線拉得太長，一旦后院起火，或者淮南那邊有了動(dòng)作，咱們連回援都來不及。”
“把拳頭收回來，是為了下一次打出去更狠。”
劉靖目光深邃，望向南方：“盧光稠就在那里，他跑不掉。等咱們把這兩塊肉消化干凈了，再去收拾他不遲。”
說完，他收回目光，開始分派任務(wù)。
“柴根兒，你領(lǐng)五千精銳，直撲崇仁！”
“病秧子，你領(lǐng)五千人馬，南下取南城、南豐二縣！”
“甘寧，你率水師沿?fù)岷佑芜怄i水面，隨時(shí)策應(yīng)兩路大軍！誰敢炸刺，就給我轟平他！”
“末將得令！”
三人齊聲應(yīng)諾，聲震校場。
甘寧雖然對不能打虔州有些遺憾，但也知道主公說的是老成謀國之言，只能悻悻地舔了舔嘴唇：“得令！那末將就先把那撫河上大大小小的水匪清理干凈，權(quán)當(dāng)是給主公解解饞的品茶糕點(diǎn)了！”
話音未落，臺(tái)下大軍仿佛是被點(diǎn)燃的火藥桶。
前排的數(shù)千刀盾手齊刷刷地抽出腰間橫刀，用刀背重重拍擊在蒙皮大盾之上。
“嘭！”
一聲沉悶而爆裂的巨響，如同驚雷落地，震得人心頭發(fā)顫。
緊接著，便是如海嘯般爆發(fā)的咆哮聲。
“萬勝！萬勝！萬勝！”
那股子沖天的煞氣直沖云霄，竟將漫天的烏云都驚散了幾分。
深秋的寒風(fēng)在這一刻似乎都凝固了，只剩下這支百戰(zhàn)之師那令人窒息的威壓。
隨著大軍開拔，這股名為“劉靖”的黑色颶風(fēng)，再次席卷了撫州南部。
此時(shí)正值江南深秋，一場連綿的秋雨籠罩了贛江兩岸。
雨水不是那種暢快淋漓的暴雨，而是黏糊糊、陰惻惻的冷雨，順著盔甲縫隙往里鉆，帶著一股子透骨的寒意。
天地間一片灰蒙蒙，仿佛連老天爺都在為這崩壞的世道披麻戴孝。
九月二十八，崇仁縣。
雨水順著城墻的箭垛淌下來，混合著青苔和陳年的血垢，滴落在守將王麻子的臉上。
王麻子本名王屠，早年間是殺豬的，后來黃巢過境，他憑著一把剔骨尖刀混進(jìn)了土團(tuán)練。
此刻，他正蹲在城門樓子的避風(fēng)處，懷里抱著個(gè)缺了口的黑陶酒壇，面前的粗瓷碗里盛著半碗渾濁的“綠蟻酒”，上面還漂著幾粒沒濾干凈的酒糟。
他手里抓著一只剛從滾湯里撈出來的狗腿。
這是唐末軍中流行的“盆肉”吃法，不講究切膾，只求大塊頂飽。
他狠狠撕下一塊連著筋的肉，吃得滿嘴流油，然后胡亂在身上那件早已看不出原本顏色的皮甲上抹了抹。
“真他娘的冷。”
王麻子嘟囔著，灌了一口渾酒，辛辣粗劣的酒液順著喉嚨燒下去，才讓他打擺子的身子稍微暖和點(diǎn)。
“將……將軍。”
副將是個(gè)落第秀才，此刻正縮著脖子，雙手插在袖筒里，凍得鼻涕橫流。
“斥候來報(bào)，前頭那支兵馬領(lǐng)頭的是個(gè)黑鐵塔般的漢子，手里提著個(gè)鐵骨朵！”
那……那肯定是傳說中的殺神柴根兒啊！”
“聽說……聽說那柴根兒每頓飯都要吃人心下酒……”
“放你娘的屁！”
王麻子啐了一口，吐出一塊碎骨頭：“人心酸澀，哪有狗肉香？那都是嚇唬你們這些軟腳蝦的！”
雖然嘴上硬，但他那只抓著狗腿的手卻在微微顫抖。
他站起身，走到垛口邊，瞇著眼看向雨幕深處。
那面迎風(fēng)招展的“劉”字大旗，在灰暗的雨霧中若隱若現(xiàn)。
副將嚇得臉都綠了：“那……那咱們依據(jù)《大唐律》，是不是該……”
“律個(gè)屁！”
王麻子一腳踹在城墻磚上，唾沫星子噴了副將一臉：“大唐早他娘的沒影了！長安的皇帝老兒都沒了，誰還管律？”
“危大帥的三萬精銳都成了灰，咱們這幾百號(hào)歪瓜裂棗，給人家塞牙縫都不夠！”
他猛地轉(zhuǎn)過身，把手里的狗骨頭狠狠摔在地上，摔得粉碎。
“傳老子的令！”
“把庫房里那幾壇子私藏的‘劍南燒春’都搬出來！那是好酒，別糟踐了！”
“還有！”
王麻子眼珠子一轉(zhuǎn)，透出一股子市井無賴的精明：“去把前兩天抓的那幾個(gè)想要逃荒的壯丁都放了，一人發(fā)兩個(gè)胡餅，讓他們滾蛋！”
“告訴他們，劉爺爺來了，咱們不抓壯丁了，咱們積德！”
“快去！把城門打開！別讓那劉靖的大軍來砍，壞了還得咱們修！”
半個(gè)時(shí)辰后，崇仁縣城門大開。
雨還在下，王麻子卻光著膀子，露出一身肥肉。
他脖子上掛著一串亂七八糟的物件：有鍍金的佛像、發(fā)黑的道符，甚至還有一顆不知是什么野獸的獠牙。
這是他保命的家當(dāng)，恨不得把滿天神佛都掛在身上。
他背上綁著幾根帶刺的荊條，那是他特意讓親兵去城外現(xiàn)砍的，上面還沾著雨水和泥點(diǎn)子。
他跪在滿是馬糞和泥漿的官道上，任由冰冷的雨水沖刷著后背。
當(dāng)柴根兒那如同鐵塔般的身影騎著高頭大馬出現(xiàn)在雨幕中時(shí)，王麻子把頭磕進(jìn)了泥水里，聲音洪亮，透著股諂媚。
“罪將王屠！恭迎柴將軍！愿為將軍馬前卒，殺豬宰羊，伺候?qū)④姵院煤群茫 ?/p>
王麻子的聲音在雨中回蕩，帶著一股子豁出去的凄厲。
“罪將王屠！恭迎柴將軍！愿為將軍馬前卒，殺豬宰羊，伺候?qū)④姵院煤群茫 ?/p>
馬蹄聲在他頭頂停住了。
良久，頭頂傳來一個(gè)甕聲甕氣的聲音。
“你會(huì)殺豬？”
王麻子一愣，連忙抬起滿是泥漿的臉，拼命點(diǎn)頭，一臉諂媚：“會(huì)！會(huì)！小的祖?zhèn)鞯氖炙嚕〕菛|還有幾戶富戶養(yǎng)了肥豬，小的這就帶人去給將軍抓來……”
“站住！”
一聲暴喝，嚇得王麻子腿一軟，又跪了回去。
柴根兒居高臨下地看著他，那張黑臉上滿是嚴(yán)肅，甚至帶著幾分怒氣。
他手中的鐵骨朵重重頓在馬鞍上，指著王麻子的鼻子罵道。
“抓什么抓？你想害死俺？”
“俺大哥……不對，是主公！出兵前特意交代了，‘凍死不拆屋，餓死不擄掠’！誰敢動(dòng)百姓，定斬不饒！”
柴根兒瞪著銅鈴般的大眼，殺氣騰騰：“你個(gè)狗殺才，剛見面就想讓俺犯軍法？是不是想嘗嘗俺這鐵骨朵的滋味？”
王麻子嚇得魂飛魄散，磕頭如搗蒜：“不敢！不敢！小的該死！小的糊涂！”
“哼！”
柴根兒冷哼一聲，目光在王麻子那身肥膘上掃了一圈，嘴角突然咧開，露出一口白森森的牙齒，笑得讓人心里發(fā)毛。
“既然不能搶百姓的，但這幾千弟兄的肚子也不能空著。”
柴根兒用鐵骨朵輕輕拍了拍王麻子那滿是油水的臉頰：“我看你這就挺富裕的。這一身膘，沒少刮地皮吧？”
“既然要?dú)⒇i宰羊，那就宰你這頭‘肥豬’吧！”
王麻子一聽，臉都綠了，以為要?dú)⒆砸选?/p>
卻聽柴根兒繼續(xù)說道：“傳俺的令！打開你的私庫！拿你自家的錢，去買豬！買羊！買酒！”
“還有！”
柴根兒指了指城內(nèi)柴根兒指了指城南那些在連瓦片都沒有的破敗茅屋：“城里的百姓若是餓著，俺也不高興。”
“把你囤的那些陳糧都搬出來，就在城門口支鍋施粥！讓全城老少都喝上一口熱乎的！”
“若是讓俺知道你少放了一把米，或者敢去強(qiáng)征百姓一只雞……”
柴根兒瞇起眼，手中鐵骨朵猛地?fù)]過，帶起一陣惡風(fēng)，將路邊一塊拴馬石砸得粉碎。
“砰！”
碎石飛濺，王麻子嚇得一屁股坐在泥水里，褲襠瞬間濕了一片。
“俺就把你扔進(jìn)鍋里燉了！聽懂了嗎？！”
王麻子哪還敢說半個(gè)不字，連滾帶爬地從地上竄起來，哭喪著臉，心在滴血，嘴上卻還得大聲喊著：“聽懂了！聽懂了！小的這就去辦！這就去散家財(cái)！為將軍積德！為百姓造福！”
看著王麻子那狼狽逃竄去“大出血”的背影，柴根兒哼了一聲，抹了一把臉上的雨水，嘟囔道：“主公說得對，這幫貪官，就是欠收拾。”
他一揮手，大吼一聲：“進(jìn)城！不準(zhǔn)擾民！違令者斬！”
十月初五，南城縣。
這是一場罕見的大霧，濕氣重得能擰出水來。
城門口的“張記”湯餅鋪?zhàn)永铮瑺t火燒得正旺，鍋里的羊骨湯咕嘟咕嘟冒著泡，散發(fā)著誘人的膻味，勉強(qiáng)驅(qū)散了深秋的濕寒。
幾個(gè)早起進(jìn)城賣炭的黑瘦漢子，正蹲在鋪?zhàn)娱T口的草棚下避雨。
他們腳上穿著草鞋，腳趾凍得通紅，身上裹著打滿補(bǔ)丁的粗麻褐衣，只有領(lǐng)口處塞了點(diǎn)蘆花保暖。
“老張，討碗刷鍋水，暖暖身子。”
一個(gè)賣炭翁縮著脖子，從懷里摸出一個(gè)硬得像石頭的黑面饃饃，小心翼翼地掰下一塊，含在嘴里慢慢化著。
他渾身上下摸不出半個(gè)銅板，那幾枚留著交“入城稅”的惡錢，被他縫在褲腰帶的夾層里，那是命根子，哪舍得拿來買湯喝？
掌柜的老張也是個(gè)苦哈哈，見狀嘆了口氣，沒說什么，用缺了口的木勺從鍋邊撇了點(diǎn)帶著浮沫的熱湯，倒進(jìn)賣炭翁自帶的破陶碗里。
“趁熱喝吧，沒肉味，就當(dāng)個(gè)熱乎氣。”
賣炭翁雙手捧著破碗，像是捧著什么稀世珍寶。
他深深吸了一口熱氣，滿足地瞇起眼：“這就夠了，這就夠了。這鬼天氣，能有口熱水，就是活神仙的日子。”
“聽說了沒？那危大帥被燒成灰啦！”
旁邊一個(gè)同樣蹲著的貨郎壓低聲音，一邊吸溜著刷鍋水一邊說道，“這回來的可是那個(gè)歙州的劉使君！”
“俺前兒個(gè)去臨川進(jìn)貨，聽那邊的行商說，這位劉使君原本是個(gè)讀書人出身，可殺起人來比當(dāng)年的黃巢還狠！”
“狠點(diǎn)好啊。”
賣炭翁喝了一口熱湯，眼神麻木：“只要不搶俺的炭，不抓俺那獨(dú)苗去當(dāng)兵，管他姓危還是姓劉。”
“這世道，咱們這種草芥，能活著喝口熱湯就不錯(cuò)了。”
就在這時(shí)，一陣喧鬧聲刺破了濃霧。
鑼鼓喧天，嗩吶齊鳴，那動(dòng)靜比縣里大戶人家做水陸道場還熱鬧。
“咋回事？這大霧天的，還有人辦喜事？”
幾人好奇地站起身，手里還端著碗，踮著腳往城門口看去。
這一看，差點(diǎn)沒把嘴里的熱湯噴出來。
只見平日里那個(gè)坐著綠呢大轎、連正眼都不瞧他們一下的縣令老爺，此刻正被人五花大綁。
他身上那件引以為傲的緋色官袍已經(jīng)被撕得稀爛，露出了里面的白色中衣，頭上那頂硬腳幞頭也不知去向，披頭散發(fā)，嘴里塞著一只不知道誰的臭襪子，嗚嗚直叫。
他像頭待宰的年豬一樣，被扔在一輛平日里用來拉泔水的板車上，車轱轆在石板路上發(fā)出吱呀吱呀的慘叫。
推車的不是別人，正是城里那幾個(gè)平日里耀武揚(yáng)威的豪紳家丁。
而那些平日里滿口“詩云子曰”、走路都要邁方步的世家老爺們，此刻正滿臉堆笑，也不嫌地上泥濘，深一腳淺一腳地跟著車跑，手里還揮舞著彩旗。
“這……這是咱們縣太爺？”
賣炭翁揉了揉被霧氣迷住的眼睛：“平日里不是說他是‘文曲星下凡’，要教化咱們這些泥腿子嗎？咋成這熊樣了？”
“呸！啥文曲星，就是個(gè)吸血鬼！”
貨郎狠狠啐了一口，看著那狼狽不堪的縣令，突然覺得這陰冷的早晨也變得痛快起來，“前兒個(gè)還因?yàn)槲覜]交足‘過門稅’，打了我十板子。該！這就叫惡人自有惡人磨！”
賣炭翁喝干了最后一口，把碗重重磕在桌上，眼中閃過一絲解恨的快意：。
“嘿！平日里這幫老爺鼻孔朝天，騎在咱們頭上拉屎撒尿，沒想到也有像條死狗一樣被人拖著走的時(shí)候！”
他抹了抹嘴，嘿嘿一笑：“這刷鍋水，喝得值！這場面，比村口唱大戲還帶勁！”
十月初十三，南豐縣。
外面的秋雨越下越大，打在芭蕉葉上噼啪作響。
趙家大宅的暖閣里，卻是溫暖如春。
屋角擺著四五個(gè)碩大的紫銅火盆，里頭燒著耐燒的紅硬木炭，雖偶有輕微的爆裂聲，但勝在火旺，將屋內(nèi)的寒氣驅(qū)散得一干二凈。
趙家家主趙通，年過半百，保養(yǎng)得極好，面色紅潤。
他身穿一件織金團(tuán)花的紫色大袖圓領(lǐng)袍。
按《大唐律》，這紫袍乃是三品以上大員的官服，但這年頭，禮樂崩壞，只要肯給藩鎮(zhèn)捐錢，買個(gè)“檢校官”的虛銜，便能堂而皇之地穿上身。
這身紫袍，便是他趙家在亂世中用真金白銀堆出來的“體面”。
腰間系的不再是過時(shí)的蹀躞帶，而是一條鑲嵌著通透白玉的“金鑲玉”腰帶，顯得大腹便便，富貴逼人。
別看他現(xiàn)在一副富家翁的做派，倒退三十年，他不過是這撫河碼頭上一個(gè)光著膀子拉纖的苦哈哈。
當(dāng)年黃巢大軍過境，南豐縣的富戶們嚇得魂飛魄散，紛紛拋售田產(chǎn)細(xì)軟，一張平日里值百貫的田契，甚至換不來一袋米、一條船。
唯獨(dú)這趙通，不僅沒跑，反而把腦袋別在褲腰帶上，把自已當(dāng)纖夫攢了半輩子的那點(diǎn)碎銀子全掏出來，趁著恐慌，像撿白菜一樣，一口氣吃下了半個(gè)縣城的田契。
所有人都笑他瘋了，等著看他被亂兵砍死。
結(jié)果呢？
黃巢前腳剛走，官軍后腳就到。
趙通搖身一變，成了南豐縣最大的地主。
再后來，危全諷起勢，他又第一個(gè)送糧納投名狀。
如今危家倒了，他又能在第一時(shí)間擺好茶局。
這雙毒辣的眼睛，在南豐縣就是金字招牌。
正因如此，此刻坐在下首的李家、王家等幾位家主，雖然平日里也勾心斗角，但真到了這種改朝換代的生死關(guān)頭，一個(gè)個(gè)都眼巴巴地盯著趙通，把他當(dāng)成了救命的主心骨。
他坐在主位的楠木雕花大榻上，手里漫不經(jīng)心地捻著一串名貴的沉香木念珠，拇指上的翡翠扳指在燭光下泛著幽光。
“諸位，嘗嘗這茶。”
趙通端起茶盞，湯色淺綠微黃，“這是今年新到的‘顧渚紫筍’，用的是梅花上的雪水煮的。”
“我特意囑咐下人，嚴(yán)格遵照陸羽‘茶圣’的《茶經(jīng)》之法，用竹夾在沸水中環(huán)擊湯心，量鹽花而投，絕不加那些生姜、蔥頭、橘皮、茱萸、薄荷之類，煮得跟溝渠間棄水一般的俗物亂了茶性。”
“咱們是讀書人家，喝茶就得喝個(gè)‘雅’字，哪能像外頭那些泥腿子，喝個(gè)茶跟喝羊湯似的？”
李家家主哪有心思喝茶，他擦了擦額頭的汗，焦急道：“趙兄，都什么時(shí)候了還品茶？”
“南城那邊的丑事，想必趙兄也有所耳聞吧？那幫鄉(xiāng)野村夫，竟綁了朝廷命官去邀功！”
“雖說事兒是辦成了，但這吃相……嘖嘖，未免太難看了些！簡直是有辱斯文！此事若傳出去，咱們江西士林的臉面何存？”
“臉面？”
趙通輕笑一聲，放下茶盞，語氣淡然：“亂世之中，臉面是最不值錢的物件。但咱們南豐，乃是禮儀之鄉(xiāng)，自然不能行那等兵痞之事。”
他手中的木念珠轉(zhuǎn)得飛快：“劉靖打的是‘吊民伐罪’的旗號(hào)，咱們就得給他送一個(gè)‘順天應(yīng)人’的臺(tái)階。”
“不僅要降，還要降得體面，降得風(fēng)雅。”
“我已經(jīng)讓人去探過口風(fēng)了。這次領(lǐng)兵來的那個(gè)‘病秧子’，雖然是個(gè)武將，但看起來文質(zhì)彬彬，不像那柴根兒一般嗜殺成性。”
“只要不是那等只知道砍人的莽夫，咱們就能跟他盤盤道。”
趙通站起身，走到書案前，從袖子里掏出一張寫滿簪花小楷的禮單，輕輕拍在桌上。
“咱們不綁縣令，咱們‘請’縣令與我等一同出城，效仿古禮，‘懸印出郭’，以示歸順之誠！”
“這禮單上，某已備好了三千石陳糧——咳，是軍糧。但這還不夠。”
趙通壓低聲音，露出一抹老狐貍般的笑容，指了指隔壁的院子：“咱們還得送點(diǎn)雅的。”
“聽聞劉使君要在歙州重開科舉，正缺讀書人。”
“咱們何不將族中那些個(gè)讀死書讀迂了、平日里只會(huì)吟風(fēng)弄月、還要族里養(yǎng)著的旁支子弟，全都舉薦去歙州？”
“一來，算是咱們響應(yīng)號(hào)召，給足了劉使君面子，這叫‘投桃報(bào)李’；二來，若是這些子弟真考上了，哪怕只是個(gè)縣丞主簿，那咱們在劉使君那邊不就有了耳目和奧援？這叫‘狡兔三窟’。”
“若是考不上，或者死在亂軍之中……”
趙通眼中閃過一絲冷漠，語氣卻依舊溫和，“那也是他們?yōu)榧易灞M忠了，省得族里還要費(fèi)糧食養(yǎng)著這些閑人。諸位以為如何？”
“既保住了名聲，又留了后路，還能攀上關(guān)系！這才是咱們世家的萬全之策啊！”
眾家主紛紛撫掌大笑，眼中滿是佩服。
亂世之中，流水的節(jié)度使，鐵打的世家，靠的就是這份見風(fēng)使舵、把人當(dāng)籌碼的本事。
于是，在南豐縣城外三十里的官道上，便出現(xiàn)了這樣荒誕而又充滿儀式感的一幕：
秋雨綿綿中，縣令掛著官印，一臉悲戚地走在最前。
世家家主們穿著蓑衣，滿臉堆笑地獻(xiàn)上糧草清單。
百姓們縮在路邊夾道看戲。
還有幾十個(gè)被強(qiáng)行塞進(jìn)幾輛破舊牛車的讀書人，在蕭瑟的秋風(fēng)中擠作一團(tuán)，踏上了前往歙州的“趕考”之路。
車廂內(nèi)，眾生百態(tài)。
有的年輕后生縮在角落里，聽著車輪碾過泥濘的聲音，嚇得臉色蒼白，懷里死死抱著一本《論語》，那是他此刻唯一的慰藉。
他們不知道前程是錦繡還是深淵，只覺得自已像是被家族拋棄的棄子，滿眼都是對亂世的恐懼與迷茫。
但也有那心思活泛、常年被嫡系打壓的旁支庶子，此刻卻借著微弱的天光，望著前方。
他們的眼神中沒有恐懼，只有一股子野草般瘋長的野心。
對他們來說，這不是流放。
這是一次能把那些高高在上的嫡系踩在腳下的天賜良機(jī)！
無論迷茫還是野心，他們都成了家族博弈的籌碼，被這輛名為“亂世”的馬車，裹挾著沖向了未知的遠(yuǎn)方。
至此，撫州全境，三縣之地，盡入劉靖囊中。
然而。
這股恐慌的漣漪，越傳越遠(yuǎn)，最終攪動(dòng)了整個(gè)東南半壁的風(fēng)云。
虔州，刺史府。
這股恐慌的漣漪，越傳越遠(yuǎn)，最終攪動(dòng)了整個(gè)東南半壁的風(fēng)云。
虔州，刺史府。
并沒有那種歇斯底里的摔砸聲，整個(gè)大堂安靜得可怕，只有更漏滴答的聲響，像是一下下敲在人心頭的重錘。
盧光稠站在那幅巨大的江山圖前，背影僵硬。
史載此人**“身長七尺，面如冠玉，美須髯”**，年輕時(shí)也是這虔州城里一等一的美男子。哪怕如今已年過半百，兩鬢染霜，但他往那一站，依舊有著一股子不怒自威的諸侯氣度。
只是此刻，這位曾經(jīng)在亂世中殺出一條血路的梟雄，那雙保養(yǎng)得極好的手，正死死抓著椅背，指節(jié)因?yàn)檫^度用力而泛白，微微顫抖著。
“敗了……這就敗了？”
盧光稠的聲音低沉沙啞，像是從胸腔里擠出來的。
他轉(zhuǎn)過身，那雙曾經(jīng)銳利的眸子里，此刻布滿了血絲和難以掩飾的驚惶。
“三萬大軍！那是危家兄弟的全部家底，就算是三萬個(gè)木頭樁子，讓他劉靖去砍，砍斷了刀也得砍上個(gè)把月吧？怎么就讓人一把火給燒了個(gè)精光？連危二郎都被生擒了！”
盧光稠是真的怕了。
他太清楚自已的斤兩，自問實(shí)力還不如危全諷。
如今危氏兄弟一死一擒，連信、撫二州那樣堅(jiān)固的地盤都被劉靖像吃豆腐一樣吞了下去。
更要命的是，他現(xiàn)在的處境極其尷尬。
為了爭奪地盤，他那親哥哥盧光睦正帶著虔州的主力在攻打潮州，跟嶺南的劉隱打得如膠似漆，根本抽不出身來回援。
若是劉靖這時(shí)候攜大勝之威，揮師南下，他拿什么擋？
拿腦袋擋嗎？
“使君，使君稍安勿躁。”
一旁的胡床上，坐著一位面容清癯、留著三縷長須的中年文士。此人輕搖羽扇，神情雖凝重，卻還算鎮(zhèn)定。
正是盧光稠的姑表兄，也是他的首席謀士，譚全播。譚全播雖然身著文士袍，但手掌寬大，指節(jié)粗壯，顯然也是個(gè)練家子，文武雙全。
“稍安勿躁？火都燒到眉毛了！刀都架在脖子上了！”
盧光稠一屁股癱坐在椅子上，面如土色，抓著扶手的手指因用力而發(fā)白：“那劉靖就是個(gè)吃人不吐骨頭的狼！他既然拿了撫州，還能放過我虔州這塊肥肉？下一個(gè)就是我了啊！”
譚全播沉吟片刻，緩緩道：“使君勿憂。劉靖此番出兵，打的是‘吊民伐罪’和替盧元峰報(bào)仇的旗號(hào)。”
“危全諷那是自已找死，給了劉靖口實(shí)。如今危氏已滅，劉靖若再攻虔州，便是師出無名。以劉靖目前展露出的手段來看，此人極重名聲，應(yīng)該不會(huì)貿(mào)然行此不義之舉。”
“名聲？”
“名聲？”
盧光稠慘笑一聲，像是聽到了什么天大的笑話：“表兄啊，你糊涂啊！如今這世道，禮樂崩壞，哪天不是你殺我我殺你？”
“拳頭大就是硬道理，誰還管什么師出有名無名？萬一他劉靖是個(gè)不講究的，不宣而戰(zhàn)，直接殺過來，咱們難道就伸著脖子讓他砍？”
譚全播眉頭緊鎖，手中的羽扇停了下來。
他也知道盧光稠說得在理。
亂世之中，寄希望于敵人的道德，那是最愚蠢的行為。
他必須想出一個(gè)辦法，給劉靖一個(gè)“不能打”的理由，或者說，一個(gè)臺(tái)階。
良久，譚全播的目光忽然落在盧光稠身后那幅并未掛出來的家譜草稿上，眼睛猛地一亮。
“有了！”
“使君，那劉靖不是一直高舉漢家大旗，自詡漢室宗親，要匡扶社稷，效仿昭烈帝劉備嗎？”
盧光稠一愣，沒好氣道：“是又如何？那是他往自已臉上自抬身價(jià)，借著死人的名頭以此邀名罷了！這年頭，姓李的都說自已是李唐宗室，姓劉的都說是漢室后裔。至兩漢至今，打著劉家旗號(hào)之人，沒有一千也有八百。”
“真假不重要，重要的是他得端著這個(gè)架子，他得演這出戲！”
譚全播嘴角勾起一抹狡黠的笑意，壓低聲音道：“使君莫忘了，您祖上是誰？”
“我祖上？”盧光稠撓了撓頭，一臉茫然，“咱們盧家世代居于虔州，往上數(shù)也就是個(gè)土財(cái)主……”
“哎呀！使君糊涂！”
譚全播一拍大腿，一副恨鐵不成鋼的樣子：“往上數(shù)！往上數(shù)幾百年！咱們是范陽盧氏的旁支，那漢末大儒盧植，便是咱們的老祖宗！”
盧光稠眨了眨眼，一時(shí)沒轉(zhuǎn)過彎來：“盧植？這我自然知道，那是咱們盧氏的門面……可這跟劉靖有什么關(guān)系？”
“關(guān)系大了！”
譚全播興奮地站起身來，揮舞著羽扇，仿佛抓住了救命稻草：“那盧植……可是漢昭烈帝劉備的授業(yè)恩師啊！”
“他劉靖既然要當(dāng)漢室忠臣，要學(xué)劉皇叔，那咱們就是他先祖恩師的后人！”
“這層關(guān)系雖然遠(yuǎn)了點(diǎn)，大概有八百里那么遠(yuǎn)，中間隔了幾百年……”
“但只要咱們把姿態(tài)做足了！咱們是長輩的后人，是有傳承的！”
“使君這就備上一份厚禮，以前輩后人的身份，去‘祝賀’他平定叛亂。信中言辭要懇切，要透著一股子親熱勁兒！”
“正所謂伸手不打笑臉人，更是欺師滅祖不得！”
“他劉靖只要還想要那張‘仁義’的皮，只要他還想招攬?zhí)煜碌淖x書人，就絕對不好意思對‘恩師’的后人動(dòng)刀子！”
盧光稠聽得目瞪口呆，嘴巴張得能塞進(jìn)一個(gè)雞蛋。
“這……這能行嗎？”
這……這也太荒唐了吧！
如此牽強(qiáng)附會(huì)、生拉硬扯地攀親，簡直是厚顏無恥到了極處！
這要是傳出去，他這張老臉還要不要了？
譚全播意味深長地看了他一眼：“使君，成不成無妨，主要是誠意。只要禮物夠重，姿態(tài)夠低，這親戚……他劉靖捏著鼻子也得認(rèn)！”
盧光稠咬了咬牙，在這生死存亡之際，臉面算個(gè)屁。
只要能保住腦袋，別說盧植，就是認(rèn)劉備當(dāng)祖宗也行！
“準(zhǔn)了！”
他一臉肉痛地?fù)]手，聲音都在發(fā)顫：“來人！開庫房！”
“把那尊三尺高的波斯紅珊瑚樹，還有那箱南海合浦的大珍珠，都給我裝上！”
“還有，去把我那幾幅閻立本的真跡也拿出來！那是我的心頭肉啊……罷了罷了，都拿去！”
“去給劉使君……不，給我的‘好世侄’送去！就說世叔盧光稠，遙祝他旗開得勝，匡扶漢室！若是有空，定要來虔州一敘叔侄之情！”