臘月的江南，濕冷入骨。
鉛灰色的云層低垂在歙州城頭，壓得人喘不過(guò)氣來(lái)。
節(jié)度使府的后院，此刻卻被兩盆炭火烤得滾燙，空氣中彌漫著一股子焦灼的味道。
產(chǎn)房外，寒風(fēng)裹挾著細(xì)碎的冰渣，卷起枯葉打在窗欞上，發(fā)出“啪啪”的脆響，如同急促的戰(zhàn)鼓。
產(chǎn)房?jī)?nèi)，一盆盆熱水端進(jìn)去，一盆盆血水端出來(lái)，那鮮紅的顏色在灰暗的冬日里觸目驚心。
今日是個(gè)極為特殊的日子——?jiǎng)⒕傅恼蓿錾砬搴哟奘系拇搡L鶯；與側(cè)室，吳越王錢(qián)镠之女錢(qián)卿卿，竟在同一日發(fā)作了。
這在講究“祥瑞”與“規(guī)矩”的豪門(mén)大族眼中，本身就是一種極不尋常的征兆，甚至隱隱帶著一絲兇險(xiǎn)的“雙龍奪嫡”之味。
正房那邊，早已亂作一團(tuán)。
崔蓉蓉急得像是熱鍋上的螞蟻。
她是崔鶯鶯的親姐姐，又是過(guò)來(lái)人，此刻顧不得長(zhǎng)姐的端莊，一直守在床頭寸步不離。
她緊緊握著崔鶯鶯汗?jié)竦氖郑槐楸榈氐吐暟矒幔曇衾飵е澏叮骸苞L鶯，莫怕……含著這片參片……用力！再用點(diǎn)力！頭已經(jīng)出來(lái)了！”
崔鶯鶯面色蒼白如紙，發(fā)絲被冷汗浸透，死死貼在額前。
劇痛如潮水般一波波襲來(lái)，仿佛要將她的腰骨生生碾碎。
崔鶯鶯死死咬住下唇，直到嘗到了腥甜的血味。
作為清河崔氏的女兒，二十年的規(guī)矩早已刻進(jìn)了骨血，讓她在劇痛中下意識(shí)地想要維持那份體面，哪怕冷汗已經(jīng)濕透了鬢發(fā)，手指將身下的錦被抓得稀爛，她也不肯像市井?huà)D人那般哭天搶地。
所有的痛楚最終只化作喉嚨深處幾聲壓抑不住的、破碎的嗚咽。
在她身旁，一位頭發(fā)花白的傅姆正陰沉著臉，指揮著丫鬟婆子們忙碌。
這位傅姆是崔家特意派來(lái)的老人，代表著清河崔氏。
她的目光不僅僅落在崔鶯鶯身上，更時(shí)不時(shí)飄向窗外西跨院的方向——那里，是錢(qián)卿卿的住處。
“大小姐，還得勞您多費(fèi)神，替夫人穩(wěn)住這口氣。”
傅姆一邊手腳麻利地給崔鶯鶯換著汗巾，一邊借著身位遮擋，貼在崔蓉蓉耳邊低語(yǔ)。
她的聲音壓得極低，語(yǔ)氣恭順，可吐出的每一個(gè)字都透著股子世家大族特有的森嚴(yán)。
“西院那邊兒，水已經(jīng)叫了三遍了。雖說(shuō)這瓜熟蒂落順應(yīng)天時(shí)，但這‘長(zhǎng)幼’二字，往往就定著‘尊卑’。”
“若讓那旁枝拔了頭籌，占了先聲……往后這正室的威儀，怕是要平添幾分波折。”
崔蓉蓉聞言，正在擰帕子的手微微一頓。
她抬眼瞥了那傅姆一眼，目光中雖未有雷霆之怒，卻透著股清冷的警告。
作為親姐姐，她此刻滿(mǎn)心滿(mǎn)眼只有那個(gè)痛得面色慘白的妹妹，哪里還聽(tīng)得進(jìn)什么“拔頭籌”、“爭(zhēng)先聲”的冷血算計(jì)？
若換做旁人敢在這時(shí)候嚼這種冷血舌根，早就被她讓人拖出去掌嘴了。
可眼前這傅姆，偏偏是看著她們姐妹長(zhǎng)大的老人。
這層情分像是一道枷鎖，讓她硬是把那到了嘴邊的斥責(zé)給生生咽了回去。
在崔蓉蓉心里，這時(shí)候哪怕是用清河崔氏百年的門(mén)楣去換妹妹這一世的平安，她也是肯的。
可眼下正是要緊關(guān)頭，產(chǎn)房?jī)?nèi)人心亂不得，她強(qiáng)壓下心頭那股子對(duì)世家涼薄的不滿(mǎn)，并沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，只是將手中的熱帕子重重地按進(jìn)銅盆里，淡淡道：“阿婆既知，便該曉得，母子平安才是最大的。”
“鶯鶯如今正在坎兒上，您這些個(gè)操心，還是留著等孩子落地了再說(shuō)吧。”
說(shuō)罷，她不再理會(huì)那傅姆訕訕的神色，轉(zhuǎn)過(guò)身，用重新擰好的溫?zé)峤碜虞p輕擦拭著妹妹額角細(xì)密的冷汗，聲音瞬間柔和了下來(lái)，帶著幾分心疼的顫抖：“鶯鶯……”
崔鶯鶯原本慘白如紙的唇瓣微微翕動(dòng)，似是想回應(yīng)姐姐的呼喚，又或許是想問(wèn)問(wèn)外間的情形。
可那到了嘴邊的話語(yǔ)還未聚成聲調(diào)，一股前所未有的劇痛便如崩山裂地般陡然襲來(lái)。
她瞳孔驟然收縮，纖瘦的脖頸仰起一道凄厲脆弱的弧度，死死抓住崔蓉蓉的手，指甲幾乎要陷進(jìn)姐姐的手背肉里。
“夫人！見(jiàn)頭了！就是這時(shí)候！用力！快用力啊！”
穩(wěn)婆驚喜卻急促的喊聲像是隔著層層水膜傳來(lái)，聽(tīng)不真切，卻如一道驚雷炸在耳畔。
崔鶯鶯在那一瞬屏住了呼吸，將這一生所有的力氣都匯聚于一點(diǎn)，在這個(gè)寒冬炭火正旺的房間里，為了那一點(diǎn)血脈的延續(xù)，孤注一擲地猛然發(fā)力。
“哇——！”
隨著一聲嘹亮的嬰兒啼哭劃破了沉悶的空氣，所有的焦灼與痛楚，在這一刻戛然而止。
穩(wěn)婆喜極而泣的聲音傳了出來(lái)：“生了！生了！恭喜夫人，賀喜大夫人！是個(gè)帶把兒的公子！這眉眼，這嗓門(mén)，一看就是咱們劉家的種！”
崔鶯鶯身子一軟，整個(gè)人像是從水里撈出來(lái)的一樣，虛弱地癱在枕頭上。
聽(tīng)到這聲啼哭，她那張蒼白的臉上終于浮現(xiàn)出一抹如釋重負(fù)的笑意。
這不僅僅是因?yàn)槟缸悠桨玻且驗(yàn)樗K于全了她的本分——為劉靖生下了嫡長(zhǎng)子。
然而，崔鶯鶯并沒(méi)有沉浸在這份喜悅中太久。
剛從鬼門(mén)關(guān)走了一遭，她虛弱得連指尖都在顫抖，可那雙濕漉漉的眼睛里，此刻卻沒(méi)有半分初為人母的驕傲或是對(duì)嫡庶之爭(zhēng)的算計(jì)，唯有一抹化不開(kāi)的憂色。
人心畢竟都是肉長(zhǎng)的。
這些時(shí)日相處下來(lái)，她冷眼瞧得真切，那看似尊貴的吳越公主，其實(shí)不過(guò)是個(gè)被困在兩家權(quán)謀夾縫里、不得不步步驚心的可憐人。
平日里，卿卿對(duì)她這個(gè)主母不僅恭敬有加，更是處處謹(jǐn)小慎微，生怕行差踏錯(cuò)半步惹了嫌隙。那份刻在骨子里的小心翼翼與懂事，哪里像個(gè)恃寵而驕的對(duì)手？
崔鶯鶯心里透亮，這樣通透又不爭(zhēng)的人，她若是再不護(hù)著些，這滿(mǎn)府上下的勢(shì)利眼，指不定要怎么欺負(fù)那個(gè)孤身一人的異鄉(xiāng)女子。
況且，還有郎君……
那個(gè)郎君向來(lái)是個(gè)不拘小節(jié)。
在他那兒，這后院沒(méi)什么冷冰冰的妻妾尊卑、勾心斗角，他求的，不過(guò)是一家人圍坐燈前、熱熱乎乎的那股子人情味。
他常掛在嘴邊的便是“家和萬(wàn)事興”，平日里待卿卿也是真心實(shí)意地疼寵。
若是為了爭(zhēng)個(gè)虛名，把好好的家搞得烏煙瘴氣，讓卿卿母子受了委屈，反倒是傷了他那份難得的赤子之心，也壞了他最看重的這份“家”的溫情。
她費(fèi)力地喘了口氣，眼神越過(guò)眾人，甚至沒(méi)顧上看一眼那剛出生的孩子，便急切地飄向窗外西跨院的方向，聲音沙啞得像是含了沙礫，卻透著最真切的關(guān)切：“姐姐……卿卿那邊……怎么樣了？我方才聽(tīng)著動(dòng)靜不對(duì)，她……她還受得住嗎？”
崔蓉蓉正抱著孩子逗弄，聞言面色微滯，眼神有些躲閃：“方才去問(wèn)過(guò)，還沒(méi)生下來(lái)，叫得……有些慘。”
“姐姐，你去看看。”
崔鶯鶯推了推崔蓉蓉的手，語(yǔ)氣雖然虛弱，卻透著一股不容置疑的堅(jiān)定。
“她是頭胎，身體還弱……我不放心。”
傅姆聞言，眉頭微皺，忍不住插嘴道：“夫人，您剛生產(chǎn)完，身子要緊。那種身份的人，自有下人照料，何須大小姐親自去？”
“再說(shuō)了，若是那邊也生了個(gè)兒子……”
“住口！”
崔鶯鶯打斷了她的話，眼神清冷。
“她是夫君的側(cè)室，也是劉家的人。”
“劉家的規(guī)矩，我是主母，我說(shuō)了算。姐姐，勞煩你去看看！”
……
與此同時(shí)，西跨院，錢(qián)卿卿的產(chǎn)房里，氣氛比正房壓抑了百倍。
“啊——！”
一聲痛呼被錢(qián)卿卿死死咬碎在齒間。她滿(mǎn)頭冷汗，指甲深深摳進(jìn)枕頭，指尖卻在錦被下觸到了那封密信的硬角。
冷硬，硌人。就像她那位遠(yuǎn)在杭州的父王。
枕下那封信，字字句句都在教她如何利用肚子里的骨肉去爭(zhēng)寵、去奪嫡，去給吳越錢(qián)氏當(dāng)一顆釘在江西的釘子。
“撐腰……”
劇痛間隙，錢(qián)卿卿慘白的臉上沒(méi)有半分血色，眼底卻劃過(guò)一絲與柔弱外表極不相符的清冷。
父王給的哪里是腰桿，分明是一道催命符。若真按信里說(shuō)的做，把這孩子當(dāng)成刺探軍情的籌碼，只會(huì)耗盡劉靖對(duì)她最后的情分，讓這好不容易安穩(wěn)下來(lái)的后院起火。
她不傻，更不想拿孩子的命去填吳越的欲壑。
自從嫁入劉府，劉靖從未像父王防備外人那樣防備過(guò)她。在這人命如草芥的亂世，這份不設(shè)防的“安穩(wěn)”，比杭州送來(lái)的萬(wàn)金妝奩都要重。
這封信，絕不能留。
“笙奴……”
錢(qián)卿卿喘著粗氣，借著翻身的動(dòng)作，不動(dòng)聲色地將枕下的信箋攥入掌心，塞進(jìn)貼身丫鬟的手里，眼神凌厲得嚇人。
“趁著換熱水的功夫……燒了。燒干凈些，別留灰。”
她不想做什么吳越的功臣，她只想在這個(gè)院子里，活得像個(gè)人。
燒了信，那一波更猛烈的陣痛便如排山倒海般襲來(lái)，瞬間淹沒(méi)了她所有的思緒。
這一仗，只能她自已硬扛。
汗水濕透了重衣，她死死咬著軟木，痛到甚至連呻吟聲都變得破碎斷續(xù)。
時(shí)間仿佛在這一刻被無(wú)限拉長(zhǎng)，每一息都是在刀尖上滾過(guò)。
她整個(gè)人像是從水里撈出來(lái)的一般，在這個(gè)寒冬里，連呼出的氣都帶著血腥味。
也不知在那昏沉的劇痛中熬了多久，就在她覺(jué)得自已快要耗盡最后一絲力氣時(shí)，身下驟然一松。
“哇——！”
一聲略顯微弱卻透著新生的啼哭，終于在屋內(nèi)響起。
穩(wěn)婆擦著滿(mǎn)頭的大汗，抱著個(gè)瘦小的嬰孩湊上前，滿(mǎn)臉堆笑：“恭喜小娘子！賀喜小娘子！也是位小公子！”
聽(tīng)到“公子”二字，錢(qián)卿卿并沒(méi)有像尋常婦人那樣欣喜若狂，反而眉頭緊鎖，眼神瞬間變得凌厲起來(lái)。
她掙扎著撐起半個(gè)身子，死死盯著笙奴：“笙奴！鶯鶯姐姐那邊……生的什么？”
這句問(wèn)話，不是關(guān)心，更不是嫉妒，而是在確認(rèn)“局勢(shì)”。
如果崔鶯鶯生的是女兒，那她這個(gè)兒子就是庶長(zhǎng)子。
按照父親錢(qián)镠的性子，絕對(duì)會(huì)立刻派使者來(lái)大做文章，逼迫劉靖立她的兒子為世子，以此來(lái)離間劉靖與崔家的關(guān)系，甚至控制劉家的未來(lái)。
那是她絕對(duì)不能容忍的！
笙奴自幼跟在她身邊，也是個(gè)機(jī)靈的，瞬間懂了主子的擔(dān)憂，連忙附耳過(guò)去，壓低聲音，語(yǔ)氣里帶著掩飾不住的歡喜：“主子大喜！方才小鈴鐺來(lái)報(bào)了信，正房那邊……也生了位公子！比咱們小公子早半個(gè)時(shí)辰！是嫡長(zhǎng)子！”
“嫡長(zhǎng)子……”
聽(tīng)到這三個(gè)字，錢(qián)卿卿緊繃的神經(jīng)瞬間松懈下來(lái)，整個(gè)人像是卸下了千斤重?fù)?dān)，重重地癱軟在枕頭上。
“好……太好了……”
她長(zhǎng)舒一口氣，嘴角終于揚(yáng)起了一抹真心的笑容。
這笑容里沒(méi)有半分失落，只有劫后余生的慶幸。
既然正室有了嫡長(zhǎng)子，那劉家的繼承人便無(wú)可爭(zhēng)議。
父親錢(qián)镠就算再想興風(fēng)作浪，也沒(méi)了借口。
她的兒子，就可以安安穩(wěn)穩(wěn)地做一個(gè)富貴閑人。
“兒子，你有福了。”
錢(qián)卿卿伸手輕輕觸碰著孩子皺巴巴的小臉，眼底滿(mǎn)是溫柔與護(hù)犢子的堅(jiān)定。
“誰(shuí)也不會(huì)逼你去爭(zhēng)那個(gè)位置了。”
“你就好好地給爹爹當(dāng)個(gè)兒子，給哥哥當(dāng)個(gè)左膀右臂……誰(shuí)也別想利用你，哪怕是你外翁也不行！”
這時(shí)，外頭丫鬟通報(bào)崔蓉蓉來(lái)了。
錢(qián)卿卿剛想掙扎著起身行禮，就被快步進(jìn)來(lái)的崔蓉蓉按住了肩膀。
崔蓉蓉看著滿(mǎn)屋盆里的血水，又聽(tīng)收生婦低聲稟報(bào)說(shuō)是有些大出血，雖止住了但身子極虛，不由得眉頭緊鎖，眼中多了幾分真切的心疼。
“快躺好，都是一家人，這就別講虛禮了。”
崔蓉蓉親自替她掖好被角，看著那張慘白如紙的小臉，柔聲道：“方才姐姐那邊也是兇險(xiǎn)，我一時(shí)沒(méi)顧上過(guò)來(lái)。”
“好在你是個(gè)有福氣的，母子平安。”
“這幾日你什么都別想，只管把身子養(yǎng)好，庫(kù)房里的老參阿膠，缺什么只管讓笙奴來(lái)正院拿。”
錢(qián)卿卿聽(tīng)著這番暖心話，眼眶微微發(fā)熱，乖巧地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“謝姐姐關(guān)懷。”
見(jiàn)她安穩(wěn)睡下，崔蓉蓉這才輕手輕腳地出了小院。
站在廊下，她長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，對(duì)著身邊的管事吩咐道：“既然兩邊都安穩(wěn)了，那就別耽擱了。”
“立刻遣紅翎信使，快馬加鞭去洪州，向節(jié)帥報(bào)喜！就說(shuō)……家中雙喜臨門(mén)，兩位公子平安降生！”
當(dāng)夜，兩封加急的紅翎信報(bào)，快馬加鞭沖出了歙州城。
而錢(qián)卿卿枕下那封來(lái)自吳越的密信，早已在炭盆里化為了一縷青煙，連同那算計(jì)的陰謀，一同消散在寒冬的夜色里。
……