接下來的時辰里，大帳中燈火徹夜未熄。
眾將圍在沙盤前，將此前數月間反復推演的戰術重新梳理了一遍。
三路大軍的行軍路線、會合節點、糧道補給、傳令聯絡的烽火暗號、遭遇楚軍主力時的應變之策……
樁樁件件，逐條過了一遍。
龐觀果然提出了糧道的顧慮。
“北路軍從永興入岳州，糧道有一段要經過通城與崇陽之間的谷地。那一段地勢狹窄，兩側皆是丘陵，若荊南高季興派兵截糧。”
“高季興不敢。”
劉靖直接打斷了他。
龐觀一愣。
“此人是個地地道道的商販性子。”
劉靖淡淡說道。
“打仗不行，算賬一流。他跟馬殷不對付，可也不會為了馬殷去得罪我。此前我已遣人送去了一份互市盟約，許他荊南的茶引和鹽引專營之利。他吃了這個餌，短期內不會跳出來找麻煩。”
“不過。”
他看了龐觀一眼。
“謹慎些總沒錯。糧道照你的意思加強護衛，每隔三十里設一處糧站哨卡。寧可多費些人手，也不能出岔子。”
龐觀領命，面上不動聲色。
軍議一直持續到天光放亮。
東方的天際從墨藍變成了魚肚白，再變成淺金色。
豫章城外的公雞打了第一聲鳴，緊跟著是第二聲、第三聲，此起彼伏。
炊煙升起來了。
軍營里的伙頭兵們早就接到了通知，連夜趕制了大量干餅和肉脯。
此刻數百口鐵鍋同時架火，米粥翻滾，熱氣騰騰。
將領們從大帳魚貫而出，各自回營。
沒有人多說一句廢話。
聚將鼓聲再次響起。
整座大營像是一臺被上緊了絞盤的巨大機括，瞬間運轉起來。
各營兵馬在校場列隊集結。
甲胄兵刃早在前幾日便已檢修妥當，此刻士卒們只需扎緊腰帶、背上裝了七八日干糧的褡褳，拎起兵器，列隊出發。
沒有拖泥帶水的輜重車隊，沒有慢吞吞的牛車驢馱。
輕裝。
極致的輕裝。
因為他們不需要帶糧。
萍鄉、永新、永興三座邊關重鎮的倉房里，已經堆滿了粟米、腌肉、豆醬和箭矢。
馬蹄踏起的塵土還沒落定，劉靖便已轉身走回了帥帳。
他沒有回城。
大軍拔營之日，主帥坐鎮軍營，這是規矩。
更何況，他還有事要辦。
回到帥帳，劉靖即刻吩咐親衛去請掌書記朱政和。
不多時，朱政和匆匆趕來，手中已備好了筆墨藤紙。
劉靖坐下，提筆。
第一封信，給虔州盧光稠。
措辭簡潔。
無非是“伐楚之期已至，請盧公依約出兵，自郴州方向策應”云云。沒有多余的客套，也沒有威脅的意味。
因為不需要。
盧光稠的戶籍兵冊都已經交了上來，女兒也嫁給了吳鶴年。他已經沒有退路。
第二封信，給嶺南劉隱。
這一封就講究多了。
劉靖斟酌了片刻，落筆寫道：“兵出湘南，意在潭州。若能會師于衡陽，馬殷腹背受敵，大事可定。屆時湖南七州之利，愿與劉公共分之……”
分？
怎么分？分多少？
這些話，他一個字也沒寫。
因為他根本就沒打算分。
但劉隱不知道啊。
劉隱只會看到“共分之”三個字，然后在心里算一筆賬：出兵多少，能換到湖南多少地盤。
人一旦開始算賬，就會心動。
心一動，兵就出了。
至于出了多少、打了多狠……
那是另一回事。
兩封信寫完，蠟封竹筒，蓋上私印。
“六百里加急。”
劉靖將竹筒遞給朱政和。
“分兩路走，不得有誤。”
朱政和雙手接過，轉身便走。
片刻后，帥帳外傳來了急促的馬蹄聲，兩騎快馬分頭沖出營門，一路向南，一路向西南，很快便消失在了晨霧里。
劉靖又叫來一名親衛。
“去西山火藥坊，通知妙夙。調集工坊倉庫中現有的全部雷震子和催發火藥，三日內必須運到軍營。”
他頓了頓，又補了一句。
“另去軍器監，讓任逑把那門野戰炮拆解裝車，連同炮手一并送來。炮身分兩段馱運，炮架與輪子另拆另裝。告訴他，照此前定下的拆裝流程辦。”
“是！”
親衛飛馬而去。
三日后。
天色微亮。
兩千玄山都重甲兵與一萬征召的民夫，排成綿延數里的長龍，從豫章郡城外的軍營出發，沿著贛水西岸的驛道，一路向西。
走在隊伍中間的，是數百輛牛車。
牛車上堆滿了用油布裹得嚴嚴實實的箱子和木桶。
箱子里是雷震子。
每一枚都用舊棉絮隔開，塞得滿滿當當。
木桶里是催發火藥。
桶口用牛皮封了三層，再用鐵箍箍緊，滴水不漏。
另有三匹健騾走在火藥車隊的最后方，馱著幾只沉甸甸的、用粗麻布包裹得密不透風的長條形物件。
那是野戰炮。
按照軍器監此前演練過的流程，這門七百八十斤重的鍛鐵炮被拆解成了三部分。
炮身拆為前后兩段，各重兩百余斤，分馱兩匹騾馬；炮架連同那對包鐵輪子卸下來，又裝在第三匹騾馬背上。
馱架兩側加了竹篾緩沖籠，防止顛簸碰撞。
跟在三匹騾馬旁邊的，是八名炮手。
他們每個人腰間都系著一只牛皮小囊，囊中裝著引線、火絨和一柄火折子。
八個人，三匹騾子，一門炮。
擱在這個時代，這大概是全天下最小的一支“炮兵隊”了。
可就是這支小得可憐的隊伍，即將在湖南的城墻底下，發出這個時代從未有人聽過的聲響。
受限于硝石、硫磺等原材料的稀缺，西山火藥坊的產量一直上不去。妙夙帶著匠人們日夜趕工，大半年攢下來的雷震子攏共只有一千二百枚，火藥總計不到四千斤。
與其分散三路，不如集中一處。
潭州乃馬殷大本營，若能一鼓作氣端了這顆心臟，馬殷就算在朗州打了大勝仗，回過頭來也已經無家可歸。
值得賭。
劉靖騎在紫騅馬上，走在隊伍的最前面。
一路向西。
翻過分宜，過了安福，眼前的地勢陡然變了。
平緩的丘陵消失了，取而代之的是一道道嶙峋的山脊。羅霄山脈的余脈從南到北橫亙在江西與湖南之間，像天地之間劈下來的一道屏障。
山路越來越窄，越來越陡。
牛車走不動了。
劉靖早有預案。
“卸車！換馱！”
一聲令下，民夫們七手八腳地將牛車上的箱子和木桶搬下來，分裝到早就準備好的騾馬馱架上。
每匹騾馬馱兩箱雷震子，或者一桶火藥。
馱架兩側還用竹篾編了緩沖籠，防止顛簸碰撞。
這一套流程，此前已經在軍營里演練過三遍了。
民夫們雖然累得滿頭大汗，動作卻不見生疏。
不到兩個時辰，全部物資便從牛車轉移到了騾馬上。
隊伍繼續前行。
又走了數日，萍鄉城的輪廓出現在了山坳之間。
萍鄉。
萍鄉的城墻還是一年前武安軍破城時的模樣。
雖說莊三兒此前已經領兵修繕了一番，但地基被火燒過一遍之后，夯土變得酥脆，怎么修都不如從前結實。
城頭的女墻缺了好幾個口子，用土囊和木板臨時堵上的，遠遠望去像是一排缺了門牙的老頭。
可城里駐扎的寧國軍將士，精氣神卻跟這座破城截然不同。
莊三兒在城門口迎他。
他行了一個干脆的軍禮，單膝跪地，拳頭捶在胸甲上。
“節帥，一切就緒。萍鄉糧倉已開，足夠全軍吃一個月。斥候回報，醴陵方面暫無異動。”
他頓了頓，又加了一句。
“末將按節帥吩咐，沒有越過醴陵一步。”
這句話說得并不輕松。
可以想見他這些日子是怎么熬過來的。
劉靖伸手，將他扶了起來。
“做得好。”
兩個字，足夠了。
莊三兒嘿嘿一笑，那張飽經風霜的黑臉上難得露出了幾分孩子氣。
隨后便問：“雷震子帶了多少？”
“一千二百枚。”
莊三兒擰了擰眉。
“還有一樣。”
劉靖朝身后招了招手。
三匹馱著粗麻布包裹的騾馬被牽了上來。
莊三兒打量了幾眼那些長條形的物件，面露困惑。
“這是——”
“野戰炮。”
劉靖的語氣很平淡。
“軍器監上月鍛成的。鍛鐵炮身，散彈裝填。”
莊三兒的瞳孔猛地一縮。
他跟寧國軍的火器打了兩年多交道，從陶罐火藥到雷震子，從銅炮到炸城墻，什么場面都見過。
“節帥的意思是。”
“全部集中在西路。”
劉靖直截了當地說道。
“不分。一千二百枚雷震子，野戰炮，全砸在潭州。”
莊三兒的眼睛瞬間亮了。像黑暗中突然燃起了一團火。
潭州。
馬殷的老巢。
一千二百枚雷震子加一門野戰炮，全砸在一個點上。
那場面！
莊三兒攥緊了拳頭。
“節帥！末將這就去安排。”
“不急。”
劉靖拍了拍他的肩膀。
“先安頓火藥，讓炮手在城外找一處僻靜地方組裝試射。等南線和北線的消息到了，再一起動。”
他說著，抬頭望了一眼西面的天際。
羅霄山的輪廓在夕陽下顯得蒼茫而沉默。
山的那頭，就是湖南。
就是馬殷。
虔州。
盧光稠是在吃晚飯的時候收到信的。
他正坐在后堂里喝一碗薏米粥。
自打決定歸順劉靖之后，這位虔州刺史的胃口便沒好過一天。
倒不是后悔，而是緊張。
就像一個把身家性命全押在賭局上的賭徒，在開牌之前，總是坐立難安。
信使是六百里加急送到的。
來人渾身泥濘，嘴唇干裂得起了白皮，一進門便單膝跪地，雙手呈上一只蠟封的牛皮信囊。
信囊外頭烙著寧國軍的封蠟印記，盧光稠一眼便認了出來。
他解開牛皮扣子，取出信紙，展開一看。
手指微微顫了一下。
他看了兩遍，將信紙折好，塞回信囊。
然后放下了粥碗。
碗里的粥還冒著熱氣。
“來人。”
“請譚先生過來。”
譚全播到得很快。
他一直住在刺史府隔壁的偏院里，沒走遠。
不是不想走遠，是不敢。
這種敏感時期，身為盧光稠的首席謀士，他必須隨時待命。
“明公召我何事？”
盧光稠將信囊遞給他。
譚全播看完，面色微變，久久不語。然后抬起頭，與盧光稠對視一眼。
兩人什么也沒說。
什么也不需要說。
戶籍兵冊已經交了。
女兒已經嫁了。
退路已經沒了。
這種時候再猶豫，不是精明，是找死。
盧光稠站起身，走到后堂的兵器架前，取下那柄掛了多年的鐵刀。
刀鞘上落了一層薄灰。
他用袖子擦了擦，抽刀出鞘。刀身尚利，映出一道冷冽的光。
“傳令。”
他的聲音不大，卻異常平靜。
虔州帶甲兩萬五千。
這個數字，從他將兵籍冊呈交給劉靖的那一刻起，便再無秘密可言。
“章貢駐軍一萬五千人，即刻拔營西進，經崇義、上猶翻越諸廣山，進抵郴州東側。聽候寧國軍號令。”
“糧草從章貢倉中調撥，三日內到位。”
“譚先生隨軍督糧。”
沒有一絲一毫的猶豫。
譚全播看了他一眼，心中暗暗松了口氣。
他最怕的，就是盧光稠在這個節骨眼上又犯起了“騎墻”的老毛病——左右觀望、舉棋不定，想在劉靖和馬殷之間兩頭下注。
但顯然，盧光稠比他想的要清醒得多。
盧光稠將鐵刀掛回腰間，轉身朝門外走去。
走到門檻處時，他忽然停了一下。
沒有回頭。
“譚先生。”
“在。”
“此戰之后，虔州便不姓盧了吧。”
不是疑問，是陳述。
譚全播張了張嘴，想說什么，最終只是輕輕嘆了口氣。
“明公能想通這一層，便是虔州之福。”
盧光稠不再言語。
邁步走了出去。
身后，暮色從天井里漫上來，將他的背影拖得很長很長。
……
嶺南。
清海軍節度使劉隱收到消息時，正在后花園里釣魚。
一座青石砌成的蓮池，引了城外白云山的活水，池中養著十幾尾從南海運來的錦鯉，尾尾肥碩。
廣州比湖南更熱，蓮葉田田鋪滿了半池，蟬聲聒噪得人腦仁發疼。
劉隱坐在池邊的涼亭里，一只手握著魚竿，另一只手端著一盞用椰殼盛的冰鎮蔗漿。
他穿一襲輕薄的白紗袍，腰間系一條翠玉帶，腳上趿一雙木屐。
面容清癯，三縷短須修剪得一絲不茍，舉止溫雅從容。
一名風塵仆仆的驛卒從廊下快步走來，單膝跪在亭前，雙手奉上一只漆紅的木匣。
劉隱甚至沒有放下魚竿。
只是用空出來的那只手掀開匣蓋，取出里頭折好的信紙，展開掃了一遍。
然后他笑了。
笑得很輕，很淡，像一陣拂過蓮葉的微風。
“伐楚。”
他將信紙折好，隨手擱回木匣，重新端起蔗漿喝了一口。
“劉靖這小子，當真等到了這個時機。”
涼亭另一側，一個面容與他有七分相似的年輕人正盤腿坐在席上，手中把玩著一柄短刃。
劉陟。
劉隱的胞弟。
日后的南漢高祖劉?。
只是此刻，他還只是一個坐鎮韶州、替兄長守著北大門的年輕將軍。
雖然已經展露出了幾分不同尋常的狠辣與精明，但在兄長面前，仍然保持著幾分恭敬。
“兄長，怎么說？”
劉陟問。
劉隱沒有直接回答。
他輕輕抖了抖魚竿，將鉤上的蚯蚓換了一條新鮮的，重新甩入池中。
“出兵。”
劉陟挑了挑眉：“出多少？”
“兩萬。”
“兩萬？”
劉陟放下短刃，皺起了眉。
“兄長，若是就出兩萬人，連郴州城下的壕溝都填不滿。”
“填壕溝？誰說要去填壕溝了？”
劉隱笑了笑，將魚竿支在石欄上，轉過身來。
“阿陟，你覺得劉靖這個人，靠得住嗎？”
劉陟想了想，誠實地搖了搖頭。
“他給咱們寫信，說‘湖南七州之利，愿與公共分之’。”
劉隱將信紙上的原話復述了一遍，語氣里帶著幾分玩味。
“你信？”
劉陟冷笑一聲。
“鬼才信。此人給彭玕也說過保你富貴，轉手便把人家的刺史大印收了，弄到洪州去養老。他說的每一句好話，背后都藏著一把刀。”
“所以。”
劉隱將蔗漿放下，十指交叉擱在膝上。
“咱們也不必給他拼命。”
“兩萬人，從韶州出發，走乳源古道翻越南嶺，進入湘南連州地界。打幾場小仗，做出聲勢，讓馬殷覺得南面也著了火。”
他的目光掠過池中游弋的錦鯉，悠然自得。
“但不深入。不攻堅城。不跟楚軍主力死磕。”
“看一看局勢。”
“若劉靖攻勢迅猛，勢如破竹，那好辦。”
他豎起一根手指。
“你便率韶州主力大軍壓上。趁馬殷的屁股著了火、顧頭不顧腚的時候，狠狠咬一口。”
“郴州、連州、永州，能吃多少吃多少。吃到嘴里的肉，便是咱們劉家的。”
他又豎起第二根手指。
“但若戰事膠著，甚至劉靖打了敗仗。”
他嘴角的弧度加深了。
“那就更好辦了。趁著兩虎相爭、兩敗俱傷的當口，咱們這兩萬人把邊境上的湖南村寨掃一遍。”
“人口、糧食、牲畜、鐵器，能搬的全搬回來。然后縮回韶州，關門種田。”
“劉靖贏了也好，馬殷贏了也罷。”
“嶺南，不虧。”
劉陟聽完，沉默了好一會兒。
然后他緩緩點了點頭。
“兄長高明。”
他站起身來，將短刃插回腰間。
“我這便回韶州整軍。何時動，兄長一紙手令便是。”
“不急。”
劉隱重新拿起魚竿，視線落在波光粼粼的池面上。
“等劉靖先動。”
“讓他去撞門。門撞開了，咱們再進去撿便宜。門沒撞開。”
他輕輕一扯魚線。
水面下，一尾錦鯉猛地掙扎了一下，隨即被穩穩地提出了水面。
魚鱗在陽光下折射出刺目的金紅色光芒。
劉隱將魚握在手中，端詳了片刻，然后解了鉤，將其放回了池中。
魚入水的瞬間，濺起一小朵水花。
“那咱們也不虧。”
他說。
涼亭里的那壺蔗漿已經化了冰。
但劉隱依然悠然自得地坐在池邊，面帶微笑，仿佛整個天下的刀光劍影，都與他無關。
……
南方四股力量，已經同時擰成了一根絞索。
劉靖大軍，從江西三路西進，劍指潭州。
盧光稠的虔州兵，西越諸廣山，扼守郴州通道。
劉隱的嶺南軍，屯于韶州，伺機而動。
這一年，后來被寫進了史書。
史家落筆極簡，只有八個字。
“楚不備東，靖兵遂西。”