順義堡內。

李順帶著趙鐘岳穿梭街巷之中，為他仔細講解。

“堡內共計收容流民四十一戶，合計百余人。”

“其中有青壯男子之家，一戶出一丁，每日校場操練，約三十人。”

李順引著他來到糧庫旁的一處院落前。

院門緊閉，但能聽到里面傳來隱約的交談聲與織機的嘎吱聲。

“另有十一戶，只余下老弱婦孺作伴，僥幸逃亡至今，便聚于此院織造做炊。”

孩童亦有。

能活到今日，全賴其家中男丁，半途舍身。

其中酸楚，不足為外人道也。

李煜除了勸嫁，也沒甚好插手的。

倒是其中半大孩童，他未嘗沒有留做家丁義子養著的心思。

“家主愛民，每日午時，她們負責在此院門外，開棚施粥，供其余流民家眷勉強果腹。”

這番安排，處處透著體恤與周全。

做官做到這份上，真是沒人能說李煜的不是。

可在趙鐘岳看來，這份仁德卻處處透著詭異。

趙鐘岳固然欽佩李煜仁德，卻又難免暗自猜度。

自他曉事以來，家中來往官商，算計人心是常態，視人命如草芥者亦不在少數。

這種一視同仁的對待，未免......寬仁太甚。

往時災年，擇壯者為仆，幼者為奴，女子為婢，老弱自滅。

流民就是如此，去往一處又一處的城鎮粥棚討食，又在這途中依此消弭無蹤。

如此，方為歷年救災常態。

李順帶趙鐘岳來到校場旁，指著一處宅院道。

“入伍兵卒，在此另有營灶，米糧不缺。”

堡內存糧依舊豐厚，足夠現下這不到六百口人，吃個四年五載。

是故，李煜對流民所行的招兵之法，為‘募兵賜粟’。

花糧買命，你情我愿。

當兵吃糧，吃糧當兵。

自古以來，不外如是。

“這餉糧，如今是按日發放。”

李順的語氣很耐心，解釋得也很詳盡。

“他們的家眷不比本地軍戶，毫無存糧傍身，日日有糧，他們才能安心賣命。”

“若在營灶用飯，兵卒只管吃喝，一日兩餐，配有腌菜鹽醬。”

“只是當日餉糧，便只記應發米一升，另一升則抵作口糧柴耗。”

“當然，這不算強制。”

“新卒若想回家與家人團聚，也可領走全額兩升米糧。”

畢竟只是在屯堡內操訓值守，當下住所或許就在百步之內。

校場每日供的簡單餐食，補充的體能，也不足以讓新卒整日操練值守。

所以他們總是有機會回家探探的，夜晚甚至還能申請回家住宿。

只是需要武備歸庫。

一人當兵，換這一兩升的米糧。

夠一戶流亡百姓剩下的至多兩三口人，都不至于挨餓。

有些心思活絡的，甚至還會選擇將餉糧攢下來，家眷寧愿忍著饑，依舊去吃堡內熬煮的賑濟稀粥過活。

人心思定，就離不開存糧……

糧，就是活著的底氣。

攢糧就是百姓為了規避未來風險的下意識行為。

甚至有人會不厭其煩地從領回的米糧中，一粒粒篩選出那些顆粒飽滿、或可作種的稻麥。

最后用布小心翼翼地包好，視若珍寶。

對大部分人而言，這樣的日子，在經歷了尸口逃生的噩夢之后，已是心滿意足。

他們對生活的期望，早已被無盡的死亡與絕望，壓縮到了最低。

活著。

僅此而已。

......

野外，林深。

毒蟲蛇蟻落在陰影處棲身。

毒菇毒草于朽木枯枝旁探頭。

這些都不稀奇。

更有甚者，一些野獸被尸鬼追逐，四處亂竄，令人防不勝防。

日夜不寧。

李煒的生存環境，就是在這樣的一片林子里。

這是他的庇身之所。

“真想回家……”

“吃娘烙的餅子。”

他靠著一棵粗糙的樹干，眼角黑沉，喃喃自語。

孤身一人，連睡個好覺都難。

就是這么個回家的念想，撐著他獨自一人，在林子里苦熬不休。

干糧與水囊，早已不知遺失在哪個亡命奔逃的日夜。

渴了，飲清晨的樹葉甘露。

餓了就采野果，口嚼嫩芽。

汁液苦澀，卻是他所必需的養分。

要不是他識得不少可食之物，怕是早就餓死或毒死了。

屯堡，畢竟也算是堵塞交通要地的軍事要塞。

沒了馬匹，他沒法子沖開上林堡外的游蕩群尸。

南歸的大道坦途，便走不通。

李煒只能是宛如孤魂野鬼，就這么一直逗留徘徊。

沿著官道一側的林子往南，一寸寸的摸索。

遇上單個尸鬼，就設陷誘殺。

遇上成群的，便只能屏住呼吸，悄然后退，再復而繞行。

有好幾次，李煒被逼到樹上，一困就是大半天。

腳下是嘶吼不休的怪物，那種命懸一線的恐懼，讓他夜不能安。

腳程自是極慢，他卻也無可奈何。

李煒不敢偏離官道太遠。

一旦在這密林中迷失了方向，那才是真正的歸家無望。

縱使他是鐵打的身子，也經不起這般消磨。

李煒能感受得到。

孤獨正在啃噬著他的意志。

他的身子越發虛弱，腹中饑渴越發難熬。

這種虛弱，并非是提不動刀，走不了路的那種軟弱無力。

而是......一種生命力正從四肢百骸中被抽離的空洞感。

緩慢，卻不可抗拒。

似是要一點點將他吞噬。

相比起生理上的忍耐，心理上的乏力或許要更為致命。

李煒覺得，現在的一切都糟透了。