‘哎——’
婦人悠長地嘆了口氣。
看樣子，她似乎是信了李煜的一面之詞。
卻也由不得她不信。
錦州族會，本也是有人通報到撫順縣。
然而，撫順衛距離錦州實在太遠。
一個在西頭，一個在東頭，橫跨遼東數百里。
只是來人在半途稍有耽擱，大兒李君策便來不及動身。
預定的日期，根本就趕不上。
姍姍來遲的主支仆役自知辦事不力，索性破罐子破摔，額外多叮囑了幾句。
‘瘟疫......’
‘高麗......’
‘多加小心。’
提醒得頗為隱晦，遠不如族會上族老們直言不諱。
也可能是傳信仆役本身就所知不多。
待主支仆役直奔撫順關示警后，便無音訊。
東征失君，尸疫失子。
李王氏若是還不醒悟，那她也未免太過愚鈍。
“景昭將軍，想必你也不是來此尋找我等遠親，敢問......”
李王氏自認無可圖謀，便也坦蕩了起來。
“您有何求？”
“若力所能及，我兒亦可為將軍臂助。”
李君彥隨著母親的話，懵懵懂懂地拱手拜禮。
李煜還了禮，“老夫人，我聽聞北山舊事，故神往之。”
“據聞，此地內有良田，封城亦可自守十載。”
他誠懇請教道，“果真否？”
李煜目露探尋。
李王氏怔了怔，隨即看向李逾明，點頭示意。
李逾明站了出來，“景昭將軍所言，許是古籍舊事矣。”
“北山昔日山城，只余斷壁殘垣。”
“我們腳下這座望堡，已經是保存最完好的地方。”
歷代朝廷毀木搗墻，昔日舊城，僅留下這處望堡。
因為留下它能起到的作用，遠比直接搗毀要更大。
能供朝廷兵馬瞭望周遭百里先機。
故此長久以來，此地作為瞭望烽臺，才被修繕保留下來一部分主體。
撫順李氏余眾逃出撫順縣，就直奔此地駐防崗哨來投。
北山中還分散著一部分軍戶百姓，他們負責屯田、挖礦......
以此為其生計所依。
撫順李氏收攏此地零散百姓，暫時以此棲身。
李逾明繼續道，“河谷平原雖有良田可墾，然不足以供民眾自給。”
此地田畝是有，但算不得多。
平常僅有一支撫順駐屯百戶被安置在此，麾下軍戶在此墾田開礦。
他們留在這兒屯田，不是因為土地肥沃。
河谷平地分布零散，實際上開墾效率不如山外的平原。
只是為了扼守北山內外地利，提防匪盜上山。
起個預警作用。
此間田畝供養數百人尚可。
若是幾千上萬，以北山內現有之田畝，絕對不夠。
除非有組織有規模的投入大量人力，開墾荒地，挖掘水渠引流。
若是能將河谷內的所有零散平地開墾出來，或許也能夠幾千人自給自足。
李逾明頓了頓，“余下的，在下就所知不多了。”
“此地史載實在是遙遠，都是些逸聞舊事，我等關注的并不多。”
這種閑書，除非特別感興趣，很少有人去看。
李煜點頭，這也算是意外之喜。
他心中欣喜。
別管那所謂的良田可供民百戶，還是千戶。
起碼北山有田，這一點做不得假。
有田、有水、有地勢，僅憑這些，此地就大有可為。
“我軍暫且駐于附近官驛。”
李煜向李王氏邀請道，“老夫人，若有意下山，可安排此地軍民隨我等歸去。”
李王氏等的就是他這句話。
想離開嗎？
那是當然的。
在李煜眼中的屯田佳地，那是建立在他麾下有民千百的基礎上。
更建立在他據有一城之資的基礎之上。
而在撫順李氏余脈眼中，此地已成孤地。
離絕地只差一步之遙。
若非乾裕三年秋收，趁勢在河谷田畝中割了一茬麥谷，他們早就該餓死了。
熬冬也是全靠炭火吊命。
前一天晚上閉上雙眸，甚至不能肯定自已明日還能不能睜開。
盡管沒了尸鬼環伺，但死亡的危機從未在他們身邊遠去過片刻。
“好！”李王氏一口答應。
“逾明，且去知會下去。”
“喏！”李逾明拱禮，緩步退了出去。
李王氏瞥了一眼自家小兒。
合流意味著什么？
意味著弱者皈依強者，千戶俯首屯將。
但他們有得選嗎？
沒有！
撫順百姓亡殆數千，撫順李氏的基本盤也徹底崩塌。
虛弱到了極致。
就連存續都成問題。
往日權勢，早已成空。
當大兒身死的那一刻起，李王氏就早沒了心氣。
......
李煜派人從南驛拉來一些布面甲。
兵卒們隨身的棉袍有限，并沒有幾套多余的。
以甲充衣，讓人在路上凍不死就成。
北山內一共也就那么六七十號人。
前鋒及前陣兩部兵甲，倒是足夠他們穿戴。
李逾明不知道從望堡何處搬出來二十幾副殘破扎甲。
這便是他們當初突城而出的倚仗。
眼下冬寒，卻是沒人敢穿。
單純的鐵衣披在身上，只會讓人失溫凍亡的更快。
......
花了兩日功夫，北山撫順李氏被接往南驛安身。
同時，中陣李順所部援軍抵達南驛。
官驛聚兵三百眾，頗顯擁擠。
李煜不能再這么繼續逗留下去。
再這么遲滯下去，后面兩陣人馬抵達，光是駐扎就是難題。
“君彥，撫順屯將所部，駐在南岸炭場？”
俊秀的小少年直點腦袋，“是的，景昭族兄。”
“入冬前，明叔帶人探過。”
盡管年紀差了四五歲，但他們還是同輩族人。
是故不以叔侄稱，而稱兄弟。
李君彥裹著毛絨斗篷，一臉的滿足。
亭外飄落的雪花與昨日并無區別。
然而今日視之雪景，前日卻是眼中寒災。
此間差異，僅在于這一件暖袍之有無。
小少年眼中的幸福，就是不必再去忍耐那等苦寒。
穿暖吃飽，如何不是幸福？
唯一的缺憾，是身邊沒了昔日熟悉的伙伴玩鬧作樂，身后沒了遮風擋雨的父兄。
好在還有母親和忠仆為他遮起身前僅剩的一片小天地。
李君彥與李煜坐在亭下閑聊，有婢女在旁奉茶。
更多的時候，是李煜在問，他在答。
李君彥還不時朝廊角下佇立的李王氏回以笑意。
“嗯。”
李煜沉思片刻。
“彥弟，待我手書一封，欲發往南岸，你可否為之加蓋印璽？”
有撫順李氏千戶的名頭背書，肯定是比李煜空口白牙的言辭要強上許多。
小少年雙腿空懸在石凳上，眼眸明亮，“好的，景昭族兄！”
其實那千戶官印，便一直掛在李君彥的腰間。
和他左側的墜玉一左一右，壓著袍角。
李煜也沒什么占為已有的念頭。
此等孤兒寡母，更有親族之誼。
這么一個空有名頭的稚嫩小兒當面，李煜又何必非要背上惡名？