前鋒校尉奔馬回來稟報(bào)。
他臉上神情前所未有的亢奮，激動(dòng)不已地指向遠(yuǎn)方......那里，有一處依稀可見的巍峨烏影。
“總兵大人，前面就是寬甸衛(wèi)城！”
一座衛(wèi)城，恍若一尊巨獸匍匐臥地，漠然俯瞰這關(guān)外大地的世事變遷。
總兵孫邵良默然不語，失神地注視著遠(yuǎn)方烏影。
“大人？”
一聲帶著憂慮的呼喚在他身側(cè)響起，打斷了他的思緒。
轉(zhuǎn)頭看去，卻是自家子侄，孫邵良胸中翻涌的煩躁也只得按下不表。
他指著寬甸衛(wèi)城，提問道，“既然我們能看到他們，那他們......為何不做反應(yīng)？”
哪怕把他們當(dāng)做敵軍，燃起狼煙求援......這也是好事。
可是，沒有！
他依次環(huán)顧眾人，似乎是想看見有人能夠出言駁斥。
可惜，在難言的沉默中，所有人臉上的喜色陡然一僵。
那個(gè)眾人打從心底不愿相信，卻又好像不得不信的可能，無法抑制地從心底最深處冒了出來。
‘如果里面......沒有人......”
‘那么，自然不會(huì)對(duì)這支大軍的意外到來，做出任何反應(yīng)。’
生路耶？死路耶？
在場(chǎng)校尉與屯將皆呼吸沉滯，只得齊齊注視著孫邵良，等著總兵大人決斷。
“算了，”孫邵良深深地嘆了口氣，“進(jìn)吧。”
“我們，無處可去。”
仔細(xì)想想，他們好像也沒得選。
今日，不進(jìn)城取糧。
這支倉(cāng)皇而逃的偏師，也只會(huì)因饑餓而生變潰亂，甚至?xí)芸煜粼谶@關(guān)外遼闊的貧瘠之地。
數(shù)千人馬，人吃馬嚼，遠(yuǎn)不是去碰運(yùn)氣洗劫幾個(gè)倒霉的山民村落所能解決的龐大缺口。
況且，這苦寒之地又讓他們?nèi)ツ睦飳さ媚切┥矫褊欅E？
眼下，只有寬甸衛(wèi)城府庫(kù)中，可能有足用的糧草兵械。
他們也只能寄希望于衛(wèi)城府庫(kù)中......最好真的有。
更要趁著麾下士卒，尚有一戰(zhàn)之力......
“全軍，繼續(xù)開拔！”
繼續(xù)緩步抵近衛(wèi)城的命令，很快被傳達(dá)至全軍。
自認(rèn)死里逃生的士卒們，大都懷揣著逐漸放松的輕快心情，向著寬甸衛(wèi)城前行。
他們心中漸漸浮現(xiàn)出一副簡(jiǎn)單的場(chǎng)景——等到進(jìn)了城，就烤著溫暖的篝火，喝些熱湯，填飽肚子再美美的飽睡一夜。
這，就是此刻他們心中最急迫，也是最渴望的全部。
軍中少糧，這是一個(gè)上至將校，下至兵卒，人盡皆知的現(xiàn)狀。
但孫邵良也清楚，只要能進(jìn)城渡過眼前這致命的難關(guān)，軍心士氣都能很快重新凝聚。
一支久經(jīng)沙場(chǎng)的悍勇精卒，在經(jīng)歷了一場(chǎng)噩夢(mèng)般的狼狽逃亡后，他們現(xiàn)在所急切需要的并不多......
就只是停下，然后安穩(wěn)的喘上幾口氣。
等喘勻了氣，他們就還是一支精悍敢戰(zhàn)的天下驍楚。
他們，可是整個(gè)幽州都所剩不多的營(yíng)兵主力！
甚至可以說是，僅存的碩果！
孫邵良有一種直覺，他們這些人正站在萬丈懸崖的邊緣，緊緊貼著崖壁。
現(xiàn)在，真正決定他們掉不掉下去的，就是寬甸衛(wèi)里的情況。
這已經(jīng)是距離他們最近的羈縻千戶衛(wèi)所。
再往北的建州衛(wèi)，相隔二百多里。
往西的邊墻，亦在寬甸衛(wèi)以西，乃必經(jīng)之地。
那些地方都太遠(yuǎn)了。
疲憊的兵卒們，又哪里能忍耐到那時(shí)？
眼下的窘?jīng)r，便是他們殺馬果腹，怕是也不夠三日之食。
沒有太好的選擇，或者說，根本就沒得選。
只能賭上一賭！
“加派探馬，”孫邵良喚來那前鋒營(yíng)校尉，責(zé)令其加大刺探力度，“向前，再遮蔽至少十里！”
這意味著，這支偏師全軍剩余的斥候精銳都得派上，才能勉強(qiáng)覆蓋這般廣袤的戰(zhàn)場(chǎng)范圍，為將校們提供訊息優(yōu)勢(shì)。
這很奢侈。
但值得。
“喏，卑職領(lǐng)命！”校尉躬身，疾步而去。
......
撫遠(yuǎn)衛(wèi)城，李府內(nèi)，暖爐燒得正旺。
李云舒捧著熱茶，繼續(xù)好奇地問道，“煜哥兒，可關(guān)外也是有人的。”
“那些尸鬼，總還是會(huì)有些往東去才對(duì)。”
“自然，”李煜點(diǎn)頭，“離邊墻越近的羈縻衛(wèi)所，就越是難熬。”
尤其是，許多人仍然對(duì)尸疫的本質(zhì)，一無所知的情況下。
幽州牧，兼領(lǐng)東征主帥的劉安知曉......
沈陽府太守張輔成知曉......
或許還有其他人，也曾在尸疫真正傳到的前幾日，甚至更早以前，收到過劉安的親筆信提醒。
但是真正駐屯邊陲的百戶、千戶們有太多人不知。
他們不知，百姓更不知。
一旦有駐守武官誤判局面，將莫名席卷而來的尸亂，當(dāng)做一場(chǎng)突發(fā)的叛亂。
那么，那位武官接下來會(huì)做什么？
李煜本能就想到了，‘聚民攏城，堅(jiān)壁清野......’
方圓數(shù)十里，甚至百里之民匯聚一堂。
那城中，便會(huì)很快成為真真正正的人間煉獄！
閑談之間，李煜越是口頭推演下去，心中就越是沉重。
所謂尸疫，一旦沒能在最初就做出正確應(yīng)對(duì)，就再也不會(huì)有補(bǔ)救之機(jī)！
傳染，將會(huì)是一種超出人們想象的倍數(shù)增長(zhǎng)之速。
設(shè)身處地，李煜發(fā)現(xiàn)，除了在徹底敗亡之前自焚全城，他一時(shí)也想不到更好的破局之法。
......
“什么？”孫邵良驚呼，他一把抓住剛剛返回的斥候，“寬甸衛(wèi)，已經(jīng)失守了！”
“將軍，”斥候精騎紅著眼角，垂首相稟，“兄弟們看得真切！”
“城頭的守卒看見我們，就發(fā)了瘋似的往下躍！”
他的聲音中，滿是絕望。
“大人，不管城內(nèi)是什么情況！”
“他們......都絕不可能再是活人了！”
孫邵良無力的松開雙手，旋即深吸一口氣，又粗重地呼出。
看來，在鴨綠江畔渡江多耽擱的那些時(shí)日，終究還是讓他們慢了一步。
那恐怖莫名的瘟疫，已經(jīng)先他們一步......
過江來了！